004

　　沈肅回寺不久，沈廷文、陳氏夫妻也帶著沈望氣喘吁吁地趕來了。

　　「娘！」沈卿卿裹著被子坐在床上，淚眼汪汪地喚道。

　　她頭髮全濕，白皙的脖子中間有道刺眼的血紅刀痕，陳氏心都要碎了，撲過來扶住女兒檢查：「還有沒有哪裡受傷？」

　　沈卿卿抽搭著伸出兩條胳膊。

　　陳氏卷起女兒袖子，就見小姑娘嬌嫩如藕的胳膊上赫然多了幾圈淤青，定是曹雄挾持女兒時用的力氣太大留下的。

　　陳氏心疼死了，確定女兒沒有別的傷，她才摟住沈卿卿安慰道：「不怕不怕，娘那有活血祛瘀的膏藥，塗上兩天就好了。」

　　沈卿卿小臉埋在母親懷裡，只管哭。

　　陳氏輕輕地拍著女兒肩膀，回頭對丈夫道：「一會兒咱們就出發，儘快回京城。」她這輩子都沒遇到過賊人，女兒小小年紀就遭此一劫，不害怕才怪。

　　沈廷文點點頭，等女兒哭得沒那麼厲害了，他溫聲問道：「卿卿，你怎麼落的水？平西侯呢？」

　　李贄？

　　想到那個人沈卿卿就來氣，恨聲道：「爹爹別提他，如果不是他來抓人，我也不會遇險。」

　　女兒又耍小脾氣了，沈廷文歎道：「話雖如此，可他奉命捉拿反賊，知道反賊藏身此處，他豈有不抓之理？卿卿，就像爹爹料不到寺中藏有反賊，平西侯也料不到咱們一家會牽涉其中，你就別怪他了。」

　　沈卿卿咬唇。她怪李贄的原因當然不是這個，可繡鞋還在那無賴手裡，沈卿卿也不敢說出實情。

　　「反正我不會感激他。」沈卿卿恨恨地道。

　　沈廷文笑而不語。

　　沈肅解釋道：「父親，曹雄推妹妹入水以爭取逃生之機，平西侯救下妹妹後便去追捕曹雄了。」

　　他剛說完，吳管事來了，對沈廷文道：「三爺，平西侯派人傳話，說他們先去抓捕反賊，日後回到京城，他再親自登門賠罪。」

　　沈廷文看向妻子。

　　陳氏面露贊許，平西侯真是太客氣了。

　　沈卿卿將父母的態度看在眼裡，再想到李贄虛偽的言行，越想越憋屈。

　　.

　　十日後，沈卿卿一家終於抵達京城。

　　這些年沈廷文一直外放為官，去哪裡都帶著妻子兒女，所以沈卿卿上次回京，還是三年前。

　　臨近晌午，烈日如焚，沈望興奮地探出腦袋張望城牆，暑氣便順著簾縫撲了進來。

　　「快放下。」沈卿卿躲在團扇後面，催促頑皮的弟弟。

　　沈望不聽。

　　沈卿卿嫌棄極了，朝母親抱怨：「娘就不該讓弟弟來咱們車上。」

　　陳氏笑道：「誰讓望哥兒喜歡你？這會兒嫌弟弟了，你五六歲的時候還不是天天跟在你三姐姐後面，寸步不離的，弄得別人都以為你是你二伯母的女兒。」

　　沈卿卿早不記得幼時的事了，不過聊到三姐姐，沈卿卿突然就特別想她。

　　沈家一共三房，除了沈閣老已經過世的原配所出的沈大爺、沈皇后兄妹，沈二爺、沈三爺都是沈卿卿的親祖母宋氏宋老姨娘所生。既然是一母同胞的親兄弟，二房、三房的關係非常好，因三房只有沈卿卿一個女孩兒，沈卿卿小時候就總喜歡跑去二房那邊找堂姐姐們玩。

　　沈家陰盛陽衰，沈卿卿上頭統共有六位堂姐，如今四位已經出嫁，只剩大房的五姑娘沈嘉容與二房的六姑娘沈嘉意待字閨中。

　　「下個月初十祖母生辰，以前都是我們陪祖母一起過，三姐姐、四姐姐一出嫁，就剩我與六姐姐了。」緩緩搖著團扇，沈卿卿輕聲感慨道。

　　沈望聽得話音，扭過頭笑：「明年姐姐也要出嫁了！」

　　沈卿卿愣了愣，隨即一扇子拍在弟弟高高撅著的屁股上：「不許胡說！」

　　沈望委屈：「我沒胡說，爹爹跟娘說的，回京了他們就要給你說親……」

　　「閉嘴。」眼看女兒羞紅了臉，陳氏連忙瞪兒子，「我們說可以，你不行。」

　　沈望嘿嘿笑。

　　沈卿卿舉高團扇，縮在角落誰都不看了。

　　陳氏笑著握住女兒的小手。女大不中留，一轉眼女兒也到了談婚論嫁的年紀，怪不捨的。

　　車隊慢慢通過了城門，一進城，街上就更熱鬧了。

　　擔心女兒被路上百姓瞧了去，陳氏拉住幼子道：「老實待著，明天讓你哥哥帶你出來玩。」

　　沈望這才乖乖地坐好。

　　「我也要去。」沈卿卿懶懶地強調。京城的各種時興一年一變，她得四處逛逛看看，免得與別府閨秀們見面時插不上話，跟鄉下姑娘進城似的。

　　陳氏無奈道：「行行行，你們都去，娘自己在家待著。」

　　說說笑笑，馬車又走了約莫兩刻鐘，終於停了下來。

　　沈卿卿還沒下車，就聽見堂兄堂姐們朝父親行禮了，她笑著照照鏡子，確定妝容未亂，這才收起巴掌大小的西洋鏡，跟在母親身後下了車。

　　「卿卿！」六姑娘沈嘉意開心地跑了過來，一把抱住了沈卿卿。

　　沈卿卿情不自禁地笑，故作嫌棄道：「這麼熱的天，你快放手，我可不想出一身汗。」

　　「就你愛乾淨。」沈嘉意笑著鬆開堂妹，拉著沈卿卿的小手打量她。上上下下看了好幾遍，沈嘉意這才對著堂妹嬌美的臉龐由衷誇道：「卿卿越來越美了，瞧這臉蛋嫩的，好像能掐出水兒來，真是讓人羡慕。」

　　她說話的時候，大少爺沈卓、二少爺沈晉、五姑娘沈嘉容也過來了。

　　兄妹三人的目光不約而同地落在了沈卿卿臉上。

　　其實十三四歲的少女，只要精心保養別被風吹了被日頭曬了，臉蛋基本都是光嫩嫩的，可沈卿卿的嫩又不一樣，那肌膚瑩白細膩仿佛一戳就破，她一個人的時候還不太明顯，與沈嘉容、沈嘉意到了一塊兒，頓時顯得出挑起來。

　　沈嘉意不介意親堂妹比自己美，大房的沈嘉容就不一樣了。

　　站在兄長身邊，沈嘉容隱晦地打量完沈卿卿身上柔軟順滑的蘇繡衣裙，又瞄了瞄沈卿卿頭上的赤金彩蝶簪頭。那簪頭可真漂亮，赤金打造的外沿蝶翼薄如紙張，往裡分別鋪鑲了一層細細的紅寶石、綠鬆石顆粒，陽光灑落下來，蝶翼輕輕顫動，光芒耀眼。

　　除了這根彩蝶簪子，沈卿卿耳朵上的珍珠墜子、手腕上的翡翠鐲子，都皆非凡物。

　　沈嘉容羡慕的眼睛都要紅了。

　　人人都道沈閣老位高權重，深受皇上依賴，唯有身在沈府才知道沈家日子的艱難。祖父自命清高，從來不收底下官員的孝敬，全靠他那點俸祿支撐全家。父親繼承了祖父的刻板，領了俸祿立即交到公賬上，母親倒是想花錢，然而母親與她那早逝的親祖母一樣，都出自寒門，手裡根本沒有錢！

　　如果全家人都清貧度日，那沈嘉容也就忍了，可宋老姨娘有錢啊，宋老姨娘有錢二叔、三叔就有錢，偏偏兩位叔叔娶的嬸母也都出身名門望族，帶進來的嫁妝都夠兩房上下花幾輩子的了。

　　於是，沈嘉容從小就活在對二房、三房深深的羡慕與嫉妒當中。

　　唯一值得慶倖的，是祖父痛恨鋪張奢侈之風，沈卿卿炫耀也就炫耀這一會兒罷了，等傍晚祖父回來，沈卿卿也必定像沈嘉意一樣，白白有無數珍貴首飾，卻必須藏在屋裡，平時只能朴樸素素地見人。

　　「七妹妹長高了。」收起內心諸多複雜情緒，沈嘉容笑著對沈卿卿道。

　　沈卿卿好歹也在沈府住過多年，對沈家眾人的脾氣都很清楚，故只是敷衍地朝沈嘉容點點頭。倒是沈嘉容的親哥哥大少爺沈卓，端方正派俊雅謙和，沈卿卿是真心喜歡的，笑盈盈地喚了聲「大哥」。

　　沈卓微笑。

　　二少爺沈晉今年十七歲，生了一雙招蜂引蝶的桃花眼，言行舉止也比長兄散漫多了。他一開始沒有說話，等陳氏走到沈廷文那邊了，沈晉才眯著眼睛嘖嘖道：「女大十八變，越變越好看，我家七妹妹這一回來，京城第一美人的名號哪還輪得到張琇？」

　　沈卿卿向來以自己的美貌為榮，聽了這話自然歡喜。至於張琇，那是慶德帝之妹華甯長公主與駙馬爺張詠的掌上明珠，沈卿卿見過幾次，長得確實很美，但照她還是差了點，至少沈卿卿是這麼覺得的。

　　心裡這麼想，沈卿卿卻害羞般躲到了沈嘉意身後，小聲嗔道：「二哥就會笑話我。」

　　沈晉追過來，用扇尖指著小姑娘高高翹起的粉嫩唇角：「七妹妹裝什麼裝，明明就很愛聽。」

　　沈卿卿只當沒聽見，自與沈嘉意說笑去了。

　　繞過影壁，大夫人、二夫人正聯袂往外走，沈卿卿鬆開沈嘉意的手，與哥哥弟弟一起上前行禮。

　　大夫人一身茶褐色的褙子，臉龐瘦削，眼角也多了幾道皺紋，她顴骨很高，顯得很是嚴肅。

　　二夫人打扮得也很素淨，青色的裙擺上繡著一從蘭花，平添幾分生動。她膚色白皙，桃花眼嫵媚豔麗，與大夫人站在一起，竟像差了個輩分。

　　看到沈卿卿一家，大夫人笑容淡淡，二夫人就很熱情了，與陳氏親昵地說個不停。

　　「三弟、弟妹車馬勞頓，快快回去休息吧，待晚上家宴咱們再敘舊也不遲。」

　　一片喜樂融融的氛圍中，大夫人突然開口。

　　陳氏笑道：「嫂子說的是。」說完，陳氏又對長子道：「肅哥兒，你送大伯母回房，順便把咱們給你大伯父大伯母準備的禮物帶過去。」

　　沈肅恭敬應是。

　　大夫人的笑容總算變得真切了些，看著陳氏道：「都是一家人，送什麼禮。」

　　陳氏回道：「無非是些地方特產，嫂子莫要嫌棄才是。」

　　大夫人點點頭，這便領著一雙子女離去。

　　陳氏繼續與二夫人聊了會兒，兩房人才散。

　　三房住在沈府西院，走到半路，沈卿卿忽然停下腳步，笑著對父母道：「爹爹你們先回吧，我去祖母那邊蹭飯吃。」

　　沈廷文掃眼周圍，低聲提醒女兒：「這裡不是蘇州，人多眼雜，你注意稱呼。」

　　老爺子最重規矩，按照規矩，女兒只能喊已經過世的那位為祖母。

　　沈卿卿滿不在乎地撇撇嘴，牽著弟弟一塊兒走了。

　　烈日灼灼，姐弟倆手牽手走在一柄傘下，大的亭亭玉立小的憨態可掬，看著就叫人喜歡。

　　目送一雙子女走遠，沈廷文搖搖頭，對妻子歎道：「他們在蘇州時懶散慣了，這次回來，肯定要吃些苦頭。」

　　沈廷文還記得自己小時候的事，背不出文章老爺子要罰他，早上睡懶覺老爺子要罰他，嘴饞想吃肉也要挨罰。如今他都改了，幼子沈望卻接了班，變本加厲的頑劣，哪天偷懶耍滑撞到老爺子面前，打手心都是輕的。

　　陳氏道：「吃就吃吧，望哥兒調皮，就該多個人管他，我隻擔心卿卿，她那麼愛美，不吃肉沒關係，不讓她打扮，她能忍？」

　　沈廷文苦笑，不能忍也得忍，女兒在別處受了委屈他敢出頭做主，唯有家裡的老爺子，他是半句都不敢頂撞啊。