第69章 海王星號（8）

　　殲滅公的失蹤在奇美拉星域乃至帝國造成的影響久久不散， 而搜索其下落的艦隊更是前赴後繼。可等離子風暴算是宇宙最有名的死亡地帶之一， 一旦形成便長久肆虐，其中更是有各種怪誕的現象，如同風暴中的陷阱， 即便能抵擋住風暴的侵襲， 能不能逃脫陷阱還要看運氣。

　　帝國成立千餘年來，能從等離子風暴中中逃脫的， 五根手指都數得過來，而他們無一例外都是察覺到風暴正在形成才能順利逃離。雖然殲滅公勇武非常，但進入其中也是凶多吉少。

　　且不論奇美拉星域因為殲滅公的失蹤，以及繼承人規則的宣佈而掀起的浪潮，皇太子伊萊最近可以用焦頭爛額來形容。

　　對於伊莎貝爾的試探如同石子落入深潭，連一絲回響都聽不到， 狡詐的族長代理人雖然不像她姐姐那樣難以捉摸， 卻將中庸之道玩了個爐火純青。挑撥其家族內鬥的努力也因為紀伯倫的特殊情況而付之流水， 如今的奇美拉星域家家戶戶忙著培養下一代爭取繼承人的身份，沒誰願意當那個出頭的鳥被八方爆錘。

　　轉而培養迪歐的事進展也不順利。在夏宮住了大半年的迪歐， 對於皇太子總是恭敬有加而親近不足， 至於對他暗中做的那些事， 迪歐雖然懵懵懂懂知道一點，卻始終沒有明確的表態，而是一心撲在學業上，似乎真的把成為他父親那樣偉大的魔法師作為畢生奮鬥的目標。

　　以前迪歐這樣皇太子伊萊並沒有什麼不滿，反而覺得純學者的奧斯頓族長更好掌握， 也就隨他去了。可如今態度明確且武力強盛的紀伯倫已失，沒有能壓制奧斯頓的砝碼，指望學者型族長能掌控家族簡直是天方夜譚。而對奧斯頓家其他人的接觸，也令人失望。培育鳶尾花的土壤似乎早已**變質，少數如詠唱者父子般出淤泥而不染的族人也因詠唱者的離世而受盡打壓。

　　為了將迪歐扶起來，伊萊的親信佛朗西斯·瓦倫丁多次拿奧斯頓家的現狀打探他的態度，可迪歐雖然有些難過，但更多的似乎是難過父親的規矩被別人破壞，而不是同情那些獸人和底層貧民。這就讓瓦倫丁不敢和迪歐討論更深層次的東西，只能一點一點的引導，不過時間太少收效甚微。

　　兩個月後，皇太子不得不將登基後激進的計劃推翻了大半，決定慢慢來。以前手中握有多張底牌，想用雷霆手段打個措手不及的方法，在如今底牌丟了大半的情況下，只能雷霆化細雨，潤物細無聲了。說是不怕流血犧牲，但畢竟他要做的是改革而不是改朝換代，在沒有準備的情況下貿然行事，只會讓自己落入被動局面任人宰割。

　　就在伊萊說服了自己也將想法和親信交流過後，達米安五世瀕危，皇太子被緊急召喚進寢宮。

　　伊萊一路疾馳衝進了達米安五世的寢室，此時偌大的房間里站滿了人，坐在床邊不斷垂淚的皇后，床前的幾位樞機大臣，以及床尾和來去匆匆的僕人們一樣隱形般的皇子皇女們。

　　儘管和父親政見不合，但不得不承認，在面對父親不久於人世的事實時，伊萊還是忍不住痛哭流涕。作為皇長子，伊萊從小受到的關愛與教育是其他子女們望塵莫及的，僅從一個成年才離宮獨居，便可見一斑。而且雖然在某些事上父子倆存在無法調和的分歧，但在伊萊的識時務下，達米安五世也沒有故意打壓兒子，總是願意圓滑的處理這些分歧。說白了，都是出於對他的愛。

　　伊萊感懷於這一點，因此從不願意在父皇還在位時做太出格的事，一方面是為了保證自己的繼承權，另一方面，也是因為父子親情。

　　如今達米安五世眼看就要不行了，伊萊首先想到的，不是自己即將繼位，而是他將要失去父親了。

　　「父皇——！」伊萊撲到床前，眼淚瞬間模糊了視線。床上的達米安五世形銷骨立，已是出氣多於進氣了。

　　失去語言功能的達米安五世，摸索著拉住了伊萊的手，眼神看向站在床另一邊的首相魯道夫·安德森。滿頭白髮的魯道夫·安德森抬手拭淚，然後從一旁侍者的手中拿起一個白色的布制捲軸，展開後緩緩念道：

　　「根據神聖帝國繼承法，皇長子達米安·伊萊·勃爾都，位列皇位繼承權的第一順位，如無異議，他將合法繼承皇位，成為下一任神聖帝國的皇帝。在場可有人提出異議？」

　　例行公事的等待了一會後，首相大人收好白色捲軸，放在侍者的托盤上，一邊用手帕按著眼角，一邊低聲宣佈道：「無異議，繼位大典將於國喪三十天後舉行。」

　　自此，伊萊繼位的事便成了板上釘釘的事，除非他在這期間暴斃而亡，否則無人能撼動他的皇位。達米安五世眼中流露出欣慰的神色，又轉眼去看淚眼朦朧的皇后。

　　比皇帝足足小了一百多歲的皇后紅腫著一雙湖藍色的大眼睛，啜泣著低語道：「你們都出去吧……伊萊留下……讓我們最後再說說話……」

　　一下子就被自己親媽排除在外，從小就是被保姆帶大的皇子皇女們面無表情地跟著眾人魚貫而出，伊萊眼中閃過一絲愧疚，卻也不知道該說什麼好，只能默默抹淚。

　　等眾人都離開後，皇后突然站了起來，走到門口反鎖上了門。等再轉過身來，皇后風華正茂的臉上已看不出一點悲傷的跡象了。

　　「真是累死了，要刺激淚腺還真是件麻煩事，太用力不行，太輕了也不行。哪像你這麼輕鬆，躺在那就可以了。」

　　伊萊震驚地看著自己的母親說著大不敬的話，款款向他走來，不知所措的他轉頭去看命不久矣的父親，卻發現他嘴角竟露出了一絲微笑，像是在贊同皇后的話一般。

　　「先說好，我不喜歡威廉姆斯家那個女孩的長相，而且伊萊還不到一百歲，我想再好好玩玩。反正在行星上，你也能自由活動，還可以順便查一下帝國各部門的情況。兩三百年沒清過蟲子了，養得差不多該下手了。」說著，皇后從袖子里拿出一個精緻的小瓶子，坐在床邊仰頭看著被嚇得魂不附體的伊萊，有些曖昧地抬手想撫摸他的身體，卻被伊萊一個哆嗦躲了過去。她也不介意，意味不明的笑了一聲，仰頭喝下了瓶中的液體，不過幾秒鐘就斷了氣。

　　伊萊目眥欲裂地看著眼前這一幕，大腦一片混亂。母親剛才說的話和她的表情、動作，像是被強硬拼接在一起的滑稽劇，伊萊怎麼也無法從中找出他熟悉的那一面，似乎在父親即將離他而去的這一刻，母親的形象也隨之扭曲變形。

　　可很快，他震驚的表情漸漸變得麻木而空洞，原本瞪著他母親的紫羅蘭色眼眸瞳孔渙散、焦點模糊。伊萊保持著剛才駭然後退的動作，連達米安五世什麼時候斷的氣都沒有發現，直到幾分鐘後他突然倒抽了一口氣，整個人劇烈而壓抑地咳嗽了起來。

　　「咳咳……真的是……太麻煩了……每過一、兩百年就要來這麼一次，我們的戰力怎麼提高？等到迎接同胞的那一日，我們怕是連士兵都當不了了。」「伊萊」擦了擦額頭的汗水，不斷地抱怨著。

　　似是聽到了什麼人的話，他忽又得意了起來：「這倒是，這裡資源這麼豐富，甚至連行星都有了模糊的意識，獻上這個宇宙的我們說不定能成為促進康崔勒斯進化的大功臣。到那個時候，我們必定能將人類踢出賽道，成為進化場上的唯一候選人。」

　　自言自語了一會後，「伊萊」整整衣領，笑道：「好了，我要開始表演了。」

　　於是，等在寢室外的眾人忽然聽到了一聲悲呼：「母后——！」

　　眾人連忙推門而入，看到的是，便是跪在床前，上半身撲在床上，悲痛欲絕的皇太子。在他的右手邊，是倒在床上面無血色的皇后，左手邊則是臉色灰敗的皇帝。

　　「皇后……皇后殿下追隨陛下……去了……」隨著探查過皇后狀況的首相魯道夫·安德森的低語，一聲壓抑不住的啜泣在人群中響起，很快，偌大的寢室里哭聲連成了一片。

　　在周圍高低起伏的哭泣聲中，皇太子伊萊背對眾人哭得涕淚橫流、眼睛紅腫，唇角卻上挑形成了一個詭異的笑容。

　　當天晚上，達米安五世駕崩的消息便傳遍了魔網，舉國哀悼。三日後達米安五世出殯，護送皇帝靈樞的飛船將花費一個月的時間在星系內巡遊，最終抵達神聖星系的中心——永恆黑洞，歷代皇帝的天然陵寢。

　　在達米安五世的靈樞進入永恆黑洞時，皇太子伊萊將同時登基成為神聖帝國的皇帝，達米安六世。

　　從迪歐那裡得知這個消息的雷哲沈默了一會，再開口時有著不同以往的慎重：「接下來，就看你的了，迪歐。取得皇太子的信任，接管奧斯頓，隨便那一件都不是輕鬆的事……」

　　吞下原本想說的那句話，雷哲的聲音里帶著奇異的力量說道：「但我相信你。」

　　以為哥哥會再三的囑咐注意安全等等等等，都做好例行回答準備的迪歐卻聽到了這句話，整個人都愣住了。好一會後，他忽地笑了，也不管哥哥看不看得到，重重地一點頭：

　　「嗯！」