第四章

　　祭舞為大祭中最重要的環節，自是不能出一星半點的差錯。無極一請罪，另一扮演鵠昊的少年亦到他身邊一跪，摘下青銅面，同是一個面目俊朗的好兒郎。他拱拳道：「稟王上，此實非一人之過，樊通亦有失，請王上降罪。」跟著，台上的龍霆軍皆放下刀劍，齊齊向國君下跪請罪。

　　季容緩緩看向閔後，閔後算不上一個極美的女子，可她婉約大方，無論是處事或儀態，都盡顯國母之威儀。最重要的是，她深明國君的心思。

　　便看閔後溫婉一笑：「雖不及十全十美，然春神畢竟非我等凡人所能匹及，何來完善盡美之說，如此也算夠精妙絕倫了。」閔後一出言，下方一個老臣亦跟著附和：「王后所言極是，此外，祭舞實為後人所編纂，力圖還原春君之風華，今最後那一劍，儼可說是畫龍點睛之筆，再說，罪不責眾，請王上開恩。」

　　季容本就不欲罪責任何一人，這下有了閔後和臣子給的台階，便道：「王后和張卿所言，寡人深以為然，諸位就起罷。」

　　「謝王上！」少年們的聲音響如洪鐘，彷彿能震入心扉。季容暗中看了一眼座上的眾諸侯，他們面上雖不如何，可眼裡都無一絲喜意，必是震懾於齊王的麾下，竟有如此多的少年將才。

　　季容對此很是滿意。

　　少年們齊刷刷地起來，魚貫出場。樊通站起時，無極仍跪在地上，動也不動，雙拳攥得死緊，手背上的青筋突出。樊通將手放在他的肩頭上，無極便「唰」地一聲起來，退出金麟殿時，在強烈的不甘之下，斗胆回頭往王座上瞧去，卻冷不丁地對上那一雙眸子——王上在看著他！從遠處遙望，齊王的眼睛似琉璃一樣，彷彿能瞧到人的心底里去。

　　「無極，走。」又一聲催促。無極清醒過來的時候，人已經站在到殿門外頭，王上在距離他很遠的地方了。

　　宴散，齊王的宮殿里。內侍為王上換下禮服，寬大的漆金鶴屏後，隱隱映出幾道人影，那消瘦而高的，便是季容。

　　「卿可有瞧見楚國公子臉上的神情？」季容今夜飲了不少酒，話也比平時的多，「——就差是在寡人的跟前咬牙切齒了。」

　　今夜齊國於金麟殿大宴各國諸侯公子，那些人大多以為齊國勢弱，其中尤以楚國諸侯最是趾高氣揚，饒是在國君面前，都一副傲慢無力的模樣。今頁眾諸侯不僅見識到了齊國的財力，又親眼看到了齊王身邊能者眾多，這才短短幾十年，齊國就脫胎換骨，如何能不令他們咬牙暗恨？

　　趙黔站在外頭，神色恭謹地應說：「王上聖明，這下，他們想是會安分些了罷。」

　　「非也。」季容由屏風後走出，他身上穿著緞白色常服，看起來更是樸素淡雅，只看他神色間略帶愁容，「這些狼豺虎豹，又怎會甘心落於人後，怕是會趁我齊國強大之前舉事。」季容坐在席上，內侍端著盆子進來，趙黔便說一聲：「我來。」他拿著水盆到季容腳邊跪下，服侍他洗腳。

　　季容尚是王子時，趙黔便隨侍左右。他本為趙家後人，先王聽信讒言，殺盡洛雲趙氏，趙黔以罪臣之子充入宮籍，後為季容所助，方可免掉去勢之苦，以侍衛的身份待在太子身邊。齊宮中人人皆知，趙將軍是王上的心腹近臣，其妻為閔後之胞妹，而齊王和將軍二人間乃少年情誼，君臣關係自是非同一般。

　　季容正在閉目養神，因日夜操勞國事，他的鬢發已是斑駁灰白，加之面容消瘦，常予人一種羸弱多病的感覺。氤氳火光中，季容突然問：「那個孩子，」他絮絮低語，「無極……叫無極，是罷？」

　　「是。」趙黔應。

　　季容微微頷首，帶著琢磨的語氣道：「確是個可造之才……」又想起說，「說來，寡人還未賞他。」宦官總管嫪醜遂問：「王上，可要奴去叫他來？」

　　本來夜色已沈，古來戌時便要歇息，然而，季容今夜在殿上大挫各地諸侯銳氣，到了這時候仍舊精神抖擻，於是道：「去傳無極來見寡人。」

　　龍霆軍為王之親衛，故眾少年都住在齊宮里，除了必要的武術之外，亦要學習禮、樂、射、御、書、數等六藝，其他的，諸如如兵法、策論等皆缺一不可。這幫少年有的出身齊國貴族，也有的是各地諸王舉薦而來，還有極少數諸如無極這等無赫赫家世，卻憑王上賞識而帶入宮中者，總之，這些人都身世清白，而他們之中，必然將出現白術、長安侯那樣的國之棟梁。

　　今夜，龍霆軍在王上跟前獻舞，這些少年為了這短短一刻，自半年多前就開始排練，每個人都期盼著能借此得到齊王的青眼，從此平步青雲，不想到後來，竟出了這等差池。

　　而眾少年中，當屬扮演春君的無極最是失落。無極自編入龍霆軍中，已經過去了三年。少年無極才思敏捷，天賦極高，更難能可貴的是，他雖才華更甚，卻也比一般人還要努力。這三年來，他日日只睡兩個時辰，每日一睜眼便是練武，除此之外，在其他方方面面亦付出旁人沒有的十二分努力，早在一年前，他已是戰無敵手，儼可說是少年軍里第一人。

　　無極之所以如此拼命，歸根結底，不過是為了這一天罷了。他今年滿十五，終於可作為春君人選，在王上跟前開臉，在此前，每每幻想到這一刻，少年都夜不可寐，輾轉難眠。然而，誰會想到最後卻盼來這等結果。

　　試問少年無極如何甘心，而不止是他，其他人當中，亦有憤憤不平者，將此錯全怪哉無極的頭上：「看你平時那模樣，還當你真有天大的本事，不料今夜這麼關鍵的時候卻掉了鍊子，差點害死所有人！」

　　龍霆軍中少年有上百人，各自成派。無極自入龍霆軍以來，備受上頭賞識，出盡風頭，免不了招人妒恨。這些人多是貴族子弟，出身良好，自然不能容忍自己被一個區區縣長之子壓在頭上，然無極素不和這些人一般見識。

　　此夜宵禁後，就看那些人闖進屋中。無極坐在炕上，獨自飲酒，任是他們說什麼都不露聲色，反是令來者更加不快。樊通素與無極交好，便擋在兩撥人之間道：「此事也非無極一人之過，王上既無怪罪之意，你們又何必得理不饒人？」

　　「那是王上賢仁，但可沒說此事就不予追究。」那人將樊通一把推開，撥開幾人，大步走至無極跟前。從頭到尾，無極皆像是旁若無人，酒壺對嘴，想來要在今夜大醉一場。

　　就看來人冷笑道：「你讓眾兄弟的心血付諸東流，還喝得了酒，果真是心胸寬廣啊。」

　　任是他如何諷刺，無極皆一句不應，來人素是恨他這一副不將自己放在眼中的姿態，倏地一把就將他手裡的酒奪去。那雙眼這才幽幽轉來，兩眸漆黑如夜，一眼就看得旁人心中微涼。

　　無極之美，軍中無人不曉。眾少年慕無極者，與恨無極者，幾乎是一樣多。來人雖厭恨無極極甚，猛地見他轉來，亦是微微一晃神，後來便暗罵他妖孽，臉上卻故作輕佻道：「你費盡心思和我搶這春君之位，到頭來，卻什麼都沒有得到，依我之間……」他用手托起無極的臉，低聲附耳道，「不如用你這張臉，去伺候王上，想必，也不算浪費了。」

　　無極定定地坐著，一副不會所動的模樣。來人見此法罔效，咬了咬牙，冷哼轉身，方踏出幾步不到，忽聞連聲驚呼，就見無極猛地撲過來，將他死死扼住在地。

　　兩人從屋中扭打到校場，圍觀者眾，有人忙著扯開二人，有人卻在一旁叫好，好不熱鬧。

　　此時，一人大喊：「趙將軍到！」

　　趙將軍為宮中禁軍統領，負責宮牆內外的安危，整個龍霆軍亦歸其所管。眾少年就見趙黔和總管嫪醜跨檻而入，趙將軍等人老遠就聽見牆垣內的喧嘩聲，此下，趙黔走進校場里，寒著臉掃視少年們一圈：「竪子！你們可有將軍紀放在眼裡！」

　　當問及何人鬧事之時，少年們下意識往無極和另一人瞧去。不等他人將責任推諉到自己身上，無極就站出來，跪在將軍跟前道：「稟將軍，此事是無極一人之過，無極自甘領罰。」語罷，少年之中就有不服的聲音，七嘴八舌地爭論。趙黔冷聲道：「韓浚。」此人正是和無極起衝突的少年，他垂首踏出，叫了一聲「將軍」。

　　「軍中私鬥，當杖責十下，罰俸三月，你二人明日去懲戒司那裡領罰罷。」趙黔又看了眼其他人，「其餘之人，都罰俸一月，杖責三下。」

　　眾少年噤若寒蟬，無人再敢吭一聲。

　　「趙將軍，」嫪醜一臉客氣地提醒道，「先不急著罰人，王上還候著呢。」

　　趙黔抿了抿唇：「無極。」無極又抱拳應：「是。」

　　只聽趙將軍說：「王上有令，命你到秋陽宮面聖。」

　　少年聞言，猛地將腦袋一抬，兩眼無聲地睜了睜。

　　秋陽宮乃齊天子的寢宮，一般上，也做議事之處，大多時候，唯近臣可入。因事出突然，加上不可讓齊王久等，無極衣衫未及換，鬢發也微微亂。路上，總管說：「一會兒面見王上，記住，須站在二十步之外，亦不可妄抬眼瞧聖顏。」總管略說了幾條規矩，無極靜默不應，究竟聽進去了多少，怕只有他自己清楚。

　　等到了秋陽宮，嫪醜命人通傳，無極站在殿外，直等到王傳喚他，方抬步進去。

　　天子的寢宮比少年想象的簡樸得多——當然仍舊是華美的，卻非他想象中那種瓊樓玉宇，處處金碧輝煌，而是素淨樸實，一如此間主人那般。

　　無極本以為齊王會在外間召見他，不想內里卻傳來聲音：「毋須恪守禮制，讓他進來罷。」

　　——那是王上的聲音。這是三年來，他如此清晰地聽到齊王的說話聲。

　　無極便隨宮人進去內室，裡頭層層紗帳曳地，空氣中瀰漫著一股濃重的沈香，矜重而莊敬。一人踞坐於案台後，是齊王。

　　無極還未看清，就跪地行禮道：「無極跪見王上！」少年的聲音已經褪去青澀，變得沈而有力。儘管竭力掩飾，他的聲音里仍有一絲微不可察的顫意。

　　從無極在外頭時，季容就已經暗中端量他。他雖政務繁忙，記性卻不壞，在殿上的時候，就已經想起這個他三年前從邊陲小郡帶回來的少年。

　　季容今夜很是舒暢，連語氣都多了幾分平時沒有的溫軟：「別站這麼遠，到寡人前頭來。」

　　「……是。」無極站起來，往前走了幾步，最後在十步遠的地方又跪下來。這個位置，距離齊王的漆床其實已經很接近，足可使王上看清他的模樣。

　　季容先前就驚艷於無極的相貌，今一瞧，確覺他長得十分皎美，絲毫不遜女子。然而比起這副皮相，季容素來更是愛重一個人的才能，今夜在殿上瞧見無極的表現，齊王就知自己當年並未看走眼。故此，便說：「今夜你做得很是不錯，於眾諸侯面前，大長我齊國之威風。」

　　「王上謬贊，無極實有愧於王上厚望，此事……此事，無極慚愧。」只看少年面帶慚色，毫不做假。季容見他自責至此，更覺他心性不同他人，愈發賞識，轉開話頭道：「寡人打聽，知你這三年來，無論文武皆有過人之表現，年年考核為甲等一級，這事，讓寡人感到很是欣慰。」

　　諸國官言皆不同，其中便屬齊語最為雅正。就聽那聲音溫和若清風，如若甘霖一樣澆灌心間，無極只覺自己恍如身在夢中，額前和鼻頭都滲出密密麻麻的汗珠，他仍做抱拳的姿勢，手卻輕輕發顫。他囁嚅了一下薄唇，不禁嘶啞地喚：「王上……」

　　季容對他的失儀絲毫不察，臉上笑意愈甚：「你想要什麼樣的賞賜，儘管提說，寡人必滿足予你。」

　　齊王此話十足慷慨，對一個小小的龍霆衛來說，已經算極大的偏愛了。

　　一時之間，二人間陷入沈默。季容料想以少年之聰慧，必曉得分寸，這也算是一個對他小小的考驗。就在齊王猜測少年想要的賞賜時，無極卻開口說：「那無極想做王上的親衛。」

　　季容微怔。嫪醜在旁輕搖羽扇為王消暑，聽到此話，也一笑：「龍霆軍便是王上的親軍，無極想必是糊塗了。」

　　卻聽無極聲音清脆地說道：「無極想……待在王上的身邊。」

　　龍霆軍雖是齊王親軍，卻非時時刻刻守在王上的身邊。依無極所求，他想要的，實是齊王身邊的近衛身份。

　　季容會意過來，道：「這個算不得賞賜，你可還有其他想要的？」侍衛的身份實在太低微，在王上的眼裡，根本不叫賞他的。

　　少年卻一搖頭，握成拳頭的雙手暗暗緊了緊，低聲說：「若王上不許，那無極沒有其他想要的獎賞了。」

　　季容不料他如此倔強，想他會錯了自己的意思，暗覺有些好笑，可心口又流淌過一絲暖意——作為國君，他身邊最不缺的就是諂媚討好之人，可從這少年嘴裡出來，竟讓季容覺得很是不同。

　　齊王靜靜地凝視少年良晌，後未多說什麼，命人取來一盒寶箱，賞給了無極。無極捧著盒子回到屋中，仍宛若身在夢里，久久無法回神。其他少年也並未睡著，好容易等到無極歸來，見他手裡的寶盒，就爭相打開來，就看裡頭是一排黃金，共五十兩余。

　　「你們拿去分掉罷。」無極道。之後，他坐到窗下，一整夜都未合眼。

　　翌日大早，無極正要去懲戒司領罰，還未踏出庭院，總管嫪醜就先一步而至：「無極何在？」

　　「總管。」無極到總管跟前一拜。嫪醜身後的宮人走出，無極就見宮人手裡捧著衣盒，上頭還有令牌。他問：「這是……？」

　　嫪醜道：「王上諭令，任命無極為近衛，今日起，至御前守護王之安危。」