第一章

　　天下四國七城，以鄭國國勢最為強盛。

　　相傳，鄭國侯無極年少而立，率聯兵伐齊，攻佔王城臨緇，齊王自戕於齊宮。後鄭國侯以未承先王遺旨，不敢以王自居，只將鄭國遷都於齊國王城。從此，傳承千年的古齊國就此消泯，天下由此四分五裂。

　　鄭國集天下之勢，佔中州之命脈，鄭國侯無極儼有中州霸主之威，所出號令，各國諸侯無敢不從。

　　臨緇，皇宮。

　　金麒殿，一盞盞鎏金燈座點著明燈，金燦燦的殿內燈火如炬。殿內飛罩雕著百獸，梁柱盤著兩只金雕的祥獸，而在前頭尊位後方的壁畫，卻已是斑駁陳舊。一隻手掌撫過畫里的龍，想是年代已久，龍身花漆已落，斑駁陸離。

　　那只手的主人身著緙絲玄袍，袖邊繡著繁復的金絲雲紋，長裾曳地，身後綴著一頭張牙舞爪的金龍。眼下這片土地，只有一人能配得上如此隆重華貴的服飾。

　　燈火將他的影子拖得高偉斜長，宦官高尖的聲音響起：「傳僧人入殿——」

　　無月的夜幕裡頭，一個灰袍僧人踽踽獨行。他的容貌很是平凡無奇，只覷一眼，輕易再難記起。

　　鄭國侯由座後踏出，這方教人窺得中州霸主之真容——有傳，鄭侯無極，其身八尺，容貌姣俊，集天地之靈韻也。這個男人面相異常年輕，雙眼卻銳利如炬，莫說凡人膽寒，饒是妖魔鬼怪，在此刀目之下，亦無所遁形。

　　僧人入殿，身後的青銅大門緩緩合上，發出古遠而莊嚴的聲響。

　　「寡人聽說，靈鷲山有一僧人——」鄭國侯走至上位，緩坐而下，姿態之雍容，盡顯帝王之威儀。他目視和尚，聲音頓挫，沈而有力：「傳聞，此人有大能，可通異界，亦能生死人，活白骨。」不等和尚先言，他便一揚頜，「賜座。」

　　僧人亦不推辭，盤膝而坐，他問鄭侯：「那國主令貧僧來此，卻不知是所為何事。」

　　鄭國侯默而覷之。半晌，方說：「寡人要見一人。」

　　僧人答道：「鄭國乃諸國之威，國主為蛟中之龍，要尋什麼人，憑的不也是國主的一句話麼？」

　　尊位上的男人驀地轉來。無數燈火跳躍，殿中明燦如晝，更映的那目中幽火盛旺。他說：「寡人要見的，是死人。」

　　僧人抬眼看向國主，猶然是波瀾不驚：「又不知，國主要見的，是哪個已死之人？」

　　鄭國侯微一舉身，宦官尖銳的聲音又響來：「賜殿前十步——」

　　僧人又起，朝鄭國侯進十步。有衛兵列前，鄭國侯擺手，國主腰間佩龍紋刀，世人皆曉鄭侯無極為天下第一刀，三步內殺一人易如反掌。

　　僧人坐來。

　　這座金麟殿，原是先齊大王設宴遊樂之所，今不聞鐘鳴擊鼓之聲，一片闃然死寂，宛若一座巨大的陵墓。

　　宦官斟酒，鄭國侯拿起水晶杯。

　　「先朝元熹二十八年，」水杯晶瑩剔透，反著灼目的冷芒，「先王季容曾下梁庸……」

　　齊朝辛夷時，中州諸侯國四立，連縱邊陲小城，勢力愈盛。諸侯強盛，則國君勢衰，到元熹年時，天下分裂之勢已不可避免。

　　一隊車輦浩浩蕩蕩行經官道，旌旗上寫著「齊」一字，乃是國君聖駕。齊王姜氏，名季容，衝齡繼位，在位近三十年。今兒正是他三十六壽辰，因太后崩，齊王素是孝順，故守孝三年，除祭祀之外，宮中不得舉宴。

　　輦中，一男子盤坐。齊國以玄為貴，他身著暗色錦袍，頭束玉冠，面未蓄須，稱得上清逸，眉宇間似有淡淡愁思盤繞，可面目端善，反使其不似一國之君。聽聞，齊王季容親使晉國，與晉王商議天下之事，當今，諸國林立，雖仍奉齊國為君，卻免不了暗潮洶湧。

　　車輦行至梁庸，此地為臨緇邊緣一個窮鄉僻壤。隨行將領驅馬而至，拱手拜道：「此去王都，尚有百里路，前有延江，問大王可否要暫歇片刻，再接著趕路？」

　　他們天未亮便出發，今也走了快四個時辰，路上不曾歇過。齊王稍一思量，便也頷首：「那就暫作歇息罷。」

　　一行人就在江邊歇下，食些乾糧，讓駿馬喝水。齊王踏下車輦，身邊隨著親信兩人，走至江沿。他未叫宦官去接水，而是親自彎下腰來，雙手掬起江水來喝。

　　世人皆以為帝王好命，季容卻非如此。先王辛夷荒唐無道，寵信繇奴，後被繇奴絞死於泰和殿。繇奴受寵時，曾奸殺先王妃妾，其中有孕者，更生剖其腹，手段極其殘忍。季容原乃胡姬之子，與王后同日產子，王后以親生公主同皇子交換，繇奴敢殺胡姬之子，卻不敢明晃晃殺死王后所生的王子。季容長於宮廷，生命危在旦夕，若非有母后捨命相護，早就死於繇奴之手。

　　先王死後，繇奴被擒，於菜市口被五馬分屍。季容繼任國君之位時，尚不足十歲。因有先王的前車之鑒，當今齊王后宮十分凋零，今也不過三名夫人，子息更是零落。

　　季容少時受繇奴多番刁難，堂堂王子，曾食不果腹、衣不蔽體，以此養成堅忍之脾性，無甚帝王架子，自繼任國君，勵精圖治，禮賢下士，以圖力輓狂瀾。

　　「王上，請用。」內侍捧來絲絹。齊王擦抹了臉，抬頭看天，粼粼日光照著江面，江水涓涓，小魚跳躍，不遠處有幾個娘子浣衣。短拙婦人不識國君，眼瞅那幾個人高馬大的官爺，都交頭接耳，吃吃地笑。

　　齊王於石上稍坐片晌，欲要啓程之際，忽聞一聲虎嘯。那嘯聲極近，必是在不遠處，齊王猛地回身，一雙金黃色的獸目赫然出現在那方的叢林中。

　　「保護王上！」內侍驚恐厲喝，可現在在王的身邊，也不過親兵兩三人，然而那猛虎已是盡在咫尺，一躍而下，嘶吼一聲，就噙住了那宦官的脖子，「啊——！」

　　鮮血濺灑，那禽獸只一口，便咬斷了人的脖子。季容大退數步，兩個侍衛拔劍抵擋，這猛獸似有靈性，竟難以對付。「護駕！快來護駕！」齊王竭力嘶喊，那方人馬已有人覺察異狀，正要趕來，猛虎見兵馬趕到，怒嘯幾聲，咬死了護衛，撲向齊王。

　　眼看齊王就要命喪虎口，忽從矮坡上躍來一個身影，他跳到虎背上，手裡一支匕首狠狠割過虎頭。眾人皆聞一聲淒厲的獸吼，來人和老虎滾作一團，他身手極是矯健，避開銳利的虎爪，連擊數刀，滾熱的獸血就潑在齊王和來人身上。一片猩紅之中，齊王總算認出，那是一個布衣少年。

　　此時齊王親兵趕到，將王上扶起。齊王歷經刺殺無數，雖有驚嚇，卻也並未大大失儀，整了整心思，便問旁人：「那救了寡人的少年在何處？」將領遂將少年帶至國君眼前，比起齊王，他形容狼狽得多，像是村口窮野娃子出身，只看他身量拔長，站直時竟有齊王肩頭高。

　　季容念其救命之恩，拿出絲絹予少年。少年看出絲絹名貴，不敢貿然接過，只抬手用袖子隨意將臉一抹灑，待他抬臉，齊王這方看清他的容貌——少年面目姣美，竟生得一副雌雄莫辨之貌，可兩目卻似初生之鷹，無所以畏。

　　「你何故盯著我的臉直瞧？」少年聲音清脆，竟還是舞勺之年，還未變嗓。他一出口，將領就喝道：「大膽！你可知，站在你面前的是誰！」

　　少年原當眼前的男子是一方富戶，今觀其身邊親軍，不似一般護衛，見他衣裳上的雲紋，問：「你是……臨緇的貴族？」後又驀地見到雲紋間有只金龍，只因沾了獸血，方未及看清，他倏地睜大了眼，頓時屈膝跪地：「草民拜見王上！」

　　季容未料少年看出自己身份，不由心生賞識，親自將他虛扶而起：「小兒快起。」遂問少年，「寡人看你聰慧不凡，不知你父親何人？」少年先前所遇多是粗鄙之輩，今卻是頭回碰到如此溫雅之人，大是不慣。他看著齊王端善面孔，臉龐竟有一絲微熱，可猶是不慌不忙地應道：「草民的父親，正是梁庸縣長子閭。」

　　原來是縣長之子，毋怪乎有些見地。少年救了齊王之命，當受賞賜，加之王上衣裳污濁，當換下此身，便意欲到梁庸縣長家中，於是命少年帶路。

　　本是天降之喜事，卻看少年臉上露出一絲為難之色。