一

　　第一章 筆蕭盟

　　甲子年的八月十五，似乎是個頗不尋常的日子。

　　古都洛陽，這座歷史上的名城，打自三數天前開始，就已逐漸顯示出一種近乎反常的熱鬧。而到了十五這一天，更是人如聚蟻，馬似飛蝗！四面八方，絡繹不絕地向城中蜂湧而來，好不熱鬧。

　　人笑語，馬長嘶。放眼城中，不論茶樓酒肆或者客棧飯館，到處有馬，到處是人。這些風塵僕僕的不速之客中，包括了老少男女、僧道尼俗各式人等。從懦雅風流的文士，到衣衫襤褸的乞丐，以至於江湖術士、走方郎中；三教九流，應有盡有，形形色色，不一而足。

　　同一天，古城內東北一隅，卻是寂靜異常。

　　時約午末未初光景，那座建於魏文年代，始號芳林、後改華林的古園中；在龍濯和天淵兩池之間，那一度因晉王司馬芳日夕游宴群臣，而在歷史上赫赫有名的九花叢殿之下，這時深秋的陽光正有如一條溫暖的金黃錦被，輕輕而靜靜地照覆在階前一個蓬頭垢面、蜷曲側臥的少年乞兒身上。

　　那乞兒衣著破舊不堪，身底下墊著一條枯黃的粗草蓆，頭旁放著一隻籃子；裡面除了一副竹筷跟一隻缺口瓷碗外，別無一物。從那乞兒在臂彎裡露出來的半邊臉孔看上去，他的年齡大概在十五歲左右。雖然那半邊臉孔滿是油污，但五官卻是極為端正挺秀。他似乎睡得很甜，呼吸均勻，弧形的唇角上，漾著一絲淺淺的笑意。

　　園中很靜，不時有一兩隻跳躍啄食的小麻雀，在乞兒那隻籃子上向籃中檢視；見無餘粒可以分享，方始—一振翅而飛。對這些，乞兒則是一無所知，熟睡如故；只有臂彎中那支斜斜伸出半截的黑色蕭管，在秋陽中，無聲地閃著陣陣烏光。

　　就在這個時候，殿東景陽假山背後，忽然悄沒聲息地踱出一位面目慈和、白鬚垂胸的佝僂老人。那老人背剪著雙手，似有著滿腹心思，神色異常落寞。他踽踽獨行，時行時停，這時正朝九花叢殿這邊走了過來。

　　老人走得很慢，一面走，一面低聲漫吟道：“園破、人老，秋亦堪憐……”吟聲斷續，愈吟愈低，終至不可復聞。

　　漸漸地，老人走近少年乞兒身邊。當他發現居然有人會在這種冷僻之處晝寢時，不禁微微一怔。但在他看清對方原來只是一個無家可歸的年輕乞兒後，又不禁憐惜地多望了他一眼、同時發出一聲低嘆。

　　就在老人舉步欲行離去之際，遊目所及，老人驀地一聲驚噫，身軀猛然一震，臉色速變。他諦視著乞兒臂彎中的那管黑蕭，雙目中閃射著一種令人顫抖的精光；垂在胸前的那把白鬚也同時不住地抖籟起來了。

　　這時，那個乞幾口中含混地嗯得數聲，手足伸展，業已打著呵欠，揉著眼皮，從地上坐了起來。當他一抬頭，驀然瞥及了面前的老人之後，先是一驚，繼又赧然一笑，露出一口整齊如玉的牙齒，低頭撫弄著那支黑黝黝的長蕭，好像有點怪難為情地笑著招呼道：“老伯……您……您……好啊！”

　　老人含笑點頭，應道：“你好，小弟弟。”老人此刻的神態，已回覆到先前的平和，他一面答著話，一面就勢在那小乞兒身邊的石階上坐下來。

　　老人坐定了，似乎有意造成一種隨和的氣氛。他先東張西望了好一陣子，又讚美了陽光的溫和、古園的雅靜，如何適宜於散步或小睡。聽得那乞兒滿臉笑容，毫無拘束地瞪著那雙黑白分明的大眼睛望著他，就像一對祖孫閒坐，做孫兒的正等待著老祖父開始述說一個古老的故事一般。老人這才偏過臉來。漫不經意地含笑問道：“小弟弟，你多大啦？”

　　“十五。”

　　“哪兒人？”

　　“臨汝。”

　　“唸過書嗎？”

　　“唸過。”

　　老少對答至此，老人微一怔神，好似突然發覺了什麼不對，驀地偏轉臉來，雙目一張，精光閃射地沉聲道：“什麼？你說你是臨汝人？”少年略感驚訝地嗯了一聲。老人雙目一閉，連連搖頭，一面喃喃地道：“不對，不對！你絕不是臨汝人。”

　　少年聽了更是驚訝，心說：“這就奇怪了，我是什麼地方人，誰也不會比我自己更清楚，我又沒有說謊，你憑什麼說我不是臨汝人，而且說得這樣肯定呢？”他嘴唇動了一下，因見老人雙目緊閉，似在思索什麼，是以忍著沒有開口。

　　這時候，老人忽又張目道：“小弟弟，你姓武，是嗎？”老人發問時，語短聲促，問完後，兩眼盯在少年臉上，不稍一瞬。

　　瞧那神情，他不但急於得到答覆，而且對少年將如何答覆，也顯得異常關切。

　　少年方欲點頭，忽然一聲驚咦，眼睛睜得大大的，失聲道：“老伯……這……這個……您……怎會知道的呢？”老人啊了一聲，同時深深地吐出了一口長氣。

　　少年搖搖頭，自語般地又道：“真令人奇怪……我明明是臨汝人……您卻說不是；您以前沒見過我，我也沒告訴過你，但您卻又知道我姓武……唔……真令人奇怪。”自語至此，終於忍不住抬頭道：“老伯，您怎麼知道我姓武的呢？”

　　老人臉色微微一變，以兩聲乾咳掩飾了面部的激動神情之後，方始手撫長鬚勉強笑笑道：“你猜猜看——”

　　少年率直地搖搖頭道：“猜不著。老伯，您說了吧！”

　　老人仰臉朝天，慢聲道：“孩子，你知道老伯是干什麼的嗎？”

　　少年脫口道：“算命的？”

　　老人回過臉來，點點頭，笑道：“一點不錯！孩子，你真聰明，被你一猜就猜對了。老伯會算命，人家替老伯取了個外號，叫做卜算子。”笑得一笑，又道：“老伯不但會算命，而且算得很準。”

　　少年好奇地道：“見了誰的面，都知道那人姓什麼，是嗎？”

　　老人笑了一笑，道：“單會這一點，就不稀奇啦！”

　　少年聽了，大感興趣，不禁仰臉又道：“那麼會什麼才算稀奇呢，老伯？”

　　老人微微一笑道：“斷人生死。”

　　少年不由得失聲道：“斷人生死？啊！老伯，您真了不起！”說著，不禁自語道：“假如我也會，該多好。”頭一抬，大聲說道：“老伯，這種本領，您肯教我嗎？”老人拈鬚微笑不語。

　　少年話方出口，朝老人望了一眼，臉一紅，頭忽然低了下去。

　　原來他發覺自己太孟浪了，他想：“我跟人家初見面，這種要求豈不太嫌過分了嗎？”

　　少年方自慚愧不安，耳邊忽聽老人和悅地笑道：“抬起頭來，孩子，這不算什麼。江湖上三百六十行，無師自通的行業畢竟很少，老伯會這個，也是人教的。而且，再說一句大話，老伯年歲也不小了，將來終有一天免不了要傳人，我們今天既然無意相遇，也算是前世有緣——”

　　少年抬起那張紅紅的俊臉，興奮而羞赧地低聲道：“謝謝您，老伯——噢，師父！我該向您老人家磕幾個頭呢？”

　　老人和藹地撫著他的肩頭道：“用不著了。孩子，你既有向我磕頭的誠心，便和磕頭沒有兩樣了。而今往後，我們之間的名分，就這樣定啦！”老人說著，仰臉望瞭望天色，自語道：“現在大概是未申交替，唔，還早著呢！”

　　少年抬頭道：“師父有事嗎？”

　　老人點點頭，旋又搖搖頭，漫聲道：“沒什麼，等會兒你就知道啦！”

　　老人說著，同時發出一聲極其輕微的嘆息。他悠悠地仰起了頭，眼望虛空，不言不動。像在欣賞著天空中追逐而過的浮雲，又像為了一些遙遠的往事，而陷於一片沉思。