四一

　　壯漢皺眉道：“是個其貌不揚，身材瘦弱的醉老頭，身後背著一隻藥箱，手上還拿了個籤筒，好像是個跑江湖的郎中。”

　　詩酒布衣沉吟了一下，轉向主人道：“羅兄，依小弟看來，此人出現得頗為蹊蹺，在未查明其來意之前，最好先別開罪，羅兄以為如何？”

　　天都摘星手無可奈何地點點頭，朝壯漢揮手道：“放他進堡，本座馬上就到。”

　　壯漢期期地道：“小的該死，還有一句話始終沒有敢向掌門人陳明。”

　　天都摘星手一哦注目道：“還有什麼話？快說！”

　　壯漢不安地道：“那人說……掌門人不理他，自當別論。如果瞧得起他，最好開中門，親自恭迎，以示崇敬……”

　　天都摘星手未及有所表示，孤鳴布衣已然變色而起，冷笑道：“好，就這麼說，迎接他去，我們三布衣也算上一份就是了！”

　　主賓四人，含怒起身，不一會來至前堡。堡內院中，已由堡丁們燒起十數對牛油風燈，火舌吞吐，人人面孔鐵青，空氣嚴肅而緊張。

　　天都摘星手一揮手，堡門大開。

　　天都摘星手領頭走在前面，巢湖三布衣魚貫相隨，出了堡門。門前空地上，果然站著一名破衣老人；身材相貌，一如壯漢所形容。

　　天都摘星手於五步之外站定，臉一抬，冷冷問道：“高人如何稱呼？”

　　瘦老人悠然搖頭道：“恕山人無可奉告，如有稱呼，就算不得真正的高人了！”

　　天都摘星手面容一寒道：“駕蒞敝堡有何見教？”

　　瘦老人仰臉望瞭望天色道：“‘見教’是有的，不過，時辰還沒有到，現在就說出來，好像有點‘言之過早’天都摘星手沉聲接口道：“羅某人已全照高人吩咐做了，底下還有什麼吩咐沒有？”

　　瘦老人微微一笑道：“底下輪到你吩咐啦。”

　　天都摘星手嘿嘿一笑道：“談吩咐，羅某人不敢當。不過，今夜月色甚佳，這兒場地也還不算太窄，請高人不吝贈教兩手倒是真的。”

　　瘦老人呵呵一笑道：“早料到你會有此一說了。哈哈，妙，怎麼猜，就怎麼中；人家都說，年紀太輕的人一旦當上掌門人，別的還好，就是涵養方面……”

　　天都摘星手逼上一步，沉聲道：“教訓夠了沒有？”

　　瘦老人手一搖，連退三四步，顯得有點慌亂地道：“‘君子動口不動手’。咱們最好大家省點氣力，你們摘星堡人多勢眾，又有來自巢湖方面的三位大俠幫忙，自然不會在乎人家那些什麼‘金魔劍手’、‘玉魔劍手’，我老頭子風燭殘年，精力衰退，遇事卻總是顯得過分緊張……”

　　詩酒布衣神色一動，忽自背後輕輕碰了天都摘星手一下，接著越眾而出，上前抱拳道：“站在這兒總不是事，前輩到底要我們怎樣？”

　　瘦老人臉一偏，側目而視，不住點頭道：“怪道有人說：一個人假如嗜愛杯中物，有時雖不免敗德誤事，但本性卻不會壞到哪裡去。唔，如今看來，這話倒是的確有點道理。”

　　輕輕一咳，自語般又自接下去道：“提到酒，就令我老頭子不禁想起年輕時那段為酒所苦的傷心往事。那時候，酒至七成，由於血氣運行加速，雖然在舉手投足之間有分外健旺靈活之感，然因真氣不克自然湧上，下盤卻因之顯得浮飄不定；之後，太乙道運，強注真氣於‘通谷’‘至陰’，每日朝夕各行動一次，持續半月之久，方始將此痛苦解除，唉唉，轉眼數十年了。現在回想起來……”

　　這番話，別人聽了尚不怎樣，詩酒布衣胡山林聽了，卻止不住暗暗震駭。他是嗜酒如命之人，老者這番話，正好句句說在他的病根上。

　　這位詩酒布衣，雖然整日醉眼朦朧，一副混飩神情，但一旦談及武功方面，卻比誰都清醒。心念一動，立知老者是有意相教，當下除了暗暗感激之外，一時也不予說破，點點頭，含笑又道：“想不到以前輩竟曾一度與晚輩同好如今怎麼樣？

　　有沒有興趣再來兩杯？”

　　瘦老人嚥了嚥口水道：“只要是出於至誠，當然不表反對。”

　　詩酒布衣側身托手道：“請！”

　　巢湖三布衣與天都摘星手親如手足，素來不分彼此。布衣三兄弟，不論誰作主都是一樣，天都摘星手縱然不快，也絕無不給三兄弟面子之理。瘦老人似乎深知雙方之關係，這時穩了穩背上藥箱，立即大踏步直向堡中走入。

　　瘦老人所過之處，眾堡丁紛紛肅容讓道。進入堡內院中，瘦老人四下打量了一眼，點頭道：“這裡不錯，酒席就擺在這裡吧。”

　　詩酒布衣揮手喝道：“擺酒！”

　　眾堡了轟然一聲響喏，立有十餘人交出手中火炬，拔步飛奔而去。

　　人多好辦事，何況堡中各物一應俱全。不消片刻，一桌豐盛的酒席已然治好擺出，瘦老人昂然走去首席坐下。

　　因為這是出於詩酒布衣之邀請，天都摘星手不但不便表示什麼，為了不使詩酒布衣難堪，神色間反而顯得分外婉和。這時他回覆主人身份，先將布衣三兄弟讓去上首，自己才在側面打橫人座。

　　瘦老人坐定後，一語不發，見菜吃菜，見酒喝酒，一點也不客氣。這樣，直到第九道菜端上，始見他放下筷子，手摩胸腹，深深吐了一口酒氣，露出一副已經吃飽了的樣子。

　　天都摘星手正待示意下人端上香茗，瘦老人臉仰處，忽然哎了一聲道：“什麼，已經二更啦？”

　　臉一側，向天都摘星手睨視而笑道：“時辰到啦，要不要受教一番？”

　　天都摘星手一向佩服布衣三兄弟中老二詩酒布衣胡山林的膽識閱歷。他因詩酒布衣忽然態度一轉，對老人禮敬起來，雖然一時尚弄不清個中原委，但由於這一影響，他對這名不起眼的醉老人，不知不覺地也就改了觀感。

　　當下欠欠身軀，從容答道：“願聞教益……”

　　瘦老人臉色一沉道：“速將全堡人眾，全部集中到這裡摘星大廳來，這項行動，必須冷靜、敏捷，在半個時辰之內完成。然後，挑選一名身手僅次於貴掌門的人物，帶領四名得力助手，戒備於大廳屋頂。記住，如此做，只是守護性質，屆時無論遭遇什麼意外情況，都不許妄動、妄叫，或者擅離一步！好，先將這道命令傳下去再說。”

　　天都摘星手呆了片刻，毅然高呼道：“志斌過來！”先前那名勁裝青年應聲來到近前，天都摘星手立將瘦老人適才之吩咐，以自己之身份語氣複述一遍。勁裝青年僅應了一聲是，隨即領命轉身而去。

　　瘦老人頷首道：“年紀輕輕的，能夠如此冷靜從容，倒不失為一副可造之材。”

　　說著，又朝三布衣以及主人天都摘星手緩緩掃了一眼道：“我們五個，仍然坐在這裡，叫他們一起將炬火插入四壁鐵筒，只留下二人就夠了。等會兒，你們四個也一樣，務必沉住氣，縱然看到天塌下來，也別去管它，須知一切財帛均為身外之物……”

　　天都摘星手目光一直，硬生生嚥回一聲已到喉頭的驚噫。

　　瘦老人舉杯環視道：“我們繼續喝酒。”

　　天都摘星手與布衣三兄弟默然舉杯相照，各人心情都是沉重異常，因為他們已經看出，這位瘦老人這番話顯然並非兒戲之詞。

　　時間，一點一點地消逝……

　　身後，摘星大廳中，腳步輕響，低喝頻傳，不多一會，整座大廳都靜下來了，全堡人眾，似已調集完畢。

　　山風吹拂，四壁火把搖曳作響……三更將到……突然之間，陣陣怪嘯驀自四面八方傳來！

　　緊接著，火光燭天，堡後已經著火熊熊焚燒起來。

　　這邊，前院中，瘦老人吃喝如故，天都摘星手和巢湖三布衣雖然眼中噴火，牙齒咬得格格作響，然而，因有老人交代在先，是以誰也沒有妄自離座。堡後火勢，愈來愈大，照得前院如同白晝。

　　就在這時候，前面堡樓上突然有人嘿嘿冷笑道：“天都摘星手果然名不虛傳、嘿嘿，好鎮定啊！”

　　瘦老人向四人傳音道：“別去理他！”

　　果然，暗處那發話之人有點捉摸不定了。停了許久，才聽得他驀地又發出一聲大喝道：“四面圍好，一個活口都不許放走！”

　　暗中發號施令者一聲喝罷，兩邊堡牆上，嗖嗖之聲過處，突於燭天火光中，漫空飛蝗般一下湧現出近百名黑衣蒙面人！

　　這批黑衣蒙面人，似曾經過嚴格之訓練和挑選，不但衣著一律，即連身量之肥瘦高矮亦都相去有限；一個個神凝氣穩，身手矯健，屏立牆頭，雁然有序；人手長劍一支，當胸橫持；劍分銀黃兩色，精芒耀目，森寒逼人；顯然即為瘦老人先前於堡外所說的什麼“金魔劍手”和“玉魔劍手”無疑。

　　堡後火勢愈來愈烈，而前堡，這時卻寂靜得出奇寂靜得令人窒息。

　　由於衝天火光之照耀，整座摘星堡，此刻已是光明如畫，眼前情勢，誰都不難一目瞭然。

　　兩隊黑衣蒙面劍手，各約五十名上下，分由兩名錦衣蒙面人率領著。