五三

　　這一切動作，始終沒有影響那名凶漢前進的速度。出招、制敵，在他而言，似乎是理所必然，從頭到尾，他連眼皮都沒有撩那麼一下！

　　凶漢抱著一名傷患闖進第一道庭院，堡樓上，警鐘大作……

　　不過是眨眼工夫，前後院，燈火通明，數十名健壯家丁，人手火炬一支，分自四廂執械奔出。

　　凶漢在院心停了下來，他四下張望著，顯然想在眾人中找出本宅的主人翁。堡樓上有人大呼道：“快點收拾，這廝頗有兩手，蔡大師父已經傷在他手上了！”

　　執械眾家丁一聲鼓噪，立由四面八方湧了上來。

　　就在這時候，正廳中忽然閃出一人，如雷喝道：“住手！”

　　一聲喝出，滿院寂然！眾家丁一個個悄然後退，緊接著，一位面容清瘦，雙目奕奕有神的青袍中年儒士自石階上飛步奔下。

　　人尚遠在七八步之外，已然雙拳高並，滿臉堆笑，充滿歉意地高喊道：“嚴老幫頭，您好……”

　　“嚴老幫頭？”武林中姓嚴的不止一人，以幫立門戶的門派也不止一家，但是，身居“幫頭”而又姓“嚴”的，卻似乎沒有第二個。眾家丁人人一身冷汗，他們做夢也沒有想到來人竟是當今武林中，聲威渲赫一時，名氣幾乎不下於本屆武林盟主“一劍震八荒”的“鶉衣閻羅”嚴奕笙！

　　鶉衣閻羅臉上不見絲毫笑容，冷冷望向主人道：“敝幫總舵巡按香主在馬鞍山過來約五十餘里的蔡家集附近受了重傷。這一帶，以你老弟住得最近，而你老弟又是眾所周知的‘半帖聖手’，武林中除了一位‘賽華佗’，便數你老弟之醫道高明。

　　希望老弟能將我們這位申香主救活，‘百步神拳’申奇正對丐幫之重要性你老弟是知道的。只要老弟能將他救活，丐幫自嚴奕笙以下，隨時聽憑你老弟吩咐！”

　　被喊作“半帖聖手”的中年儒士呆了，四廂屏息靜立著的一干家丁們更是驚訝得不敢相信自己的耳朵：受傷的是誰？“百步神拳”申奇正？！

　　這是一件很簡單的事：縱使眾人枯腸搜盡，也沒有一個人能想得出今天武林中，誰有這份能耐竟能將丐幫總舵巡按香主，以一套神拳聞名天下，有生以來幾乎沒有落過一次敗績的申奇正一舉傷成這樣！

　　當然了，這也並不是就說“百步神拳”之武功已經達到天下無雙之地步。當今武林中，比“百步神拳”武功好的人，還有的是。譬如說，少林“寄塵大師”、武當“化鶴道長”、本屆盟主“一劍震八荒”，以及他們本幫的頭子，現在抱著他的這位“鶉衣閻羅”，這幾人，武功可說無一不在他之上，然而，這幾人會向他下手嗎？

　　半帖聖手回過神來，眉峰皺了皺，連忙答道：“這……實在出於小弟意料之外，不過，小弟敢保證一句，只要我元士直能力所及，元某人無不盡心，外面風大，請到裡面坐……”

　　鶉衣閻羅挺立不動，沉聲道：“救命第一，最好請老弟馬上動手。嚴奕笙一向是恩怨分明，今天來有求於你老弟，反於進門時先將老弟之部屬打傷，這時又對老弟如此不客氣，可說不通情理之至。所以，嚴奕笙也願向你老弟提出兩點保證：第一，貴部屬絕無傷殘之虞，很可能連傷都沒有傷著，老夫手底下這點分寸還有。第二，過了今天，只要我們這位申香主能夠挽回一命，嚴奕笙一定肉袒負荊，親自膝行登門謝罪！”

　　半帖聖手元士直忙不迭打躬道：“嚴老言重了……”

　　不待語畢，迅速扭臉喝道：“元大掌燈伺候，元二速去後院請如意娘娘親送藥箱過來！”

　　命令下達後，數十支火炬立即圍攏上來，照得全院亮同白晝，且有人去廳中搬來屏風和睡榻。

　　這樣一來，鶉衣閻羅反倒有點過意不去了。他轉向那些家丁，神情微顯激動，不住頷首說道：“謝謝，謝謝各位兄弟……”

　　受傷的百步神拳已被輕輕放去睡榻上。不一會，一名楚楚動人的少婦捧著一隻藥箱出現。

　　鶉衣閻羅望著那名動人的少婦，神色微微一怔，一聲快到口邊的招呼，硬生生又嚥了回去。

　　半帖聖手連忙介紹道：“賤內年前已經過世，這是新近續絃之小妾如意。娘子，快過來見過嚴老幫頭！”

　　少婦襝衽一福道：“嚴老您好。”

　　鶉衣閻羅欠身道：“勞動弟媳，十分不安。”

　　如意夫人將藥箱掀開，靜靜站至半帖聖手身旁。全院跟著靜下來，只聽到火炬的火舌在夜風中畢剝輕響……

　　半帖聖手自藥箱中拈起一根金針，俯身伸手掀開百步神拳臉上那塊已為鮮血滲透的白布。白布掀開，現出一張蠟黑的面孔，唇眼緊閉，氣息奄奄，鮮血似由口鼻中溢出，滿臉都是斑斑血污。

　　鶉衣閻羅鋼牙緊咬，面肌不住抽搐，虎目中淚光隱約……

　　半帖聖手臉色凝重，先以手背在傷者鼻下探了一下鼻息，然後抄起傷者一雙手腕，靜靜把了一會兒脈，最後拉開傷者胸衣；金針執定，運神聚氣，猛然一針刺下；雙指微微捻動，拔起，再刺，不消片刻，已於胸脅間遍刺三十餘針之多；刺到最後一針，方見百步神拳身軀稍稍顫動了一下。半帖聖手見了，連忙扔掉那根金針，自藥箱中取出一隻細頸玉瓶，在金針刺過處，敷灑上一層黃色藥末，再於藥末上覆蓋一張薄鐵皮，鐵皮上澆了半瓶烈酒，最後引火將烈酒熊熊點燃……

　　鶉衣閻羅忍了又忍，終於還是忍不住顫聲低低問出一句：“老弟，有……有救嗎？”

　　半帖聖手沉吟不語，忽然抬頭向如意夫人道：“你吩咐他們將這位申香主抬入西廂，再叫小菊、小桂二個丫頭到前面來照顧，藥，你自己煎，照續命第三方，另外加三錢長白千年野參。”

　　語畢又朝鶉衣閻羅一甩頭道：“來，我們去東廂坐坐。”

　　進入東廂，賓主落座，家丁奉上香茗。

　　鶉衣閻羅激動地道：“無端打擾，已屬不該，復蒙老弟如此悉心診察，我，姓嚴的，實在不知道怎麼說才好，總之，你老弟放心……”

　　半帖聖手捧盞不語，似乎在靜聽，也好像正在思索著另外一件什麼事。

　　忽然，他抬起眼光問道：“對方是何許人？”

　　鶉衣閻羅恨恨切齒道：“老夫要是知道對方是誰，寧可棄人不救，也不會放他過去的。老夫這次，實在是碰巧遇上。老夫離開太原時，只知道申香主已出來巡察各處分支舵，何處先，何處後，走哪條路線，老夫則不清楚。你老弟也許知道，丐幫一向尊重各堂之職掌，非遇必要，從不過問。老夫是從江西九宮山，‘談玄’老人那裡回來，本擬取道兩湖返太原，因聽說韋天儀已由洛陽南下，刻正領著一批人到達雲夢、黃崗一帶，唯恐路上遇及，故繞道馬鞍、九華。不意行抵蔡家集附近，忽於一株大樹下見到我們這位申香主……”

　　半帖聖手非常注意地傾聽著。

　　鶉衣閻羅喝了一口茶，接道：“那時，他是盤坐姿式，彷彿在入定調息。近前一看，方知他人已昏迷過去，口鼻中不斷有鮮血泌出，老夫那時之驚疑心情，老弟自不難想像。根據老夫當時之判斷，與他交手之人，一定也負了傷，只是沒有他傷得厲害，同時對方也不知道他的敵人已傷到僅須再加一掌便可送命的程度而已。”

　　鶉衣閻羅虎目中忽然迸現一片光輝，繼續道：“這是老夫以及丐幫上下全都引以為傲的一點，就是我們這位申香主縱然遇上強過他十倍的敵人，他也不會輕易損卻丐幫一絲聲譽。他堅持著，敵方誤以為他還能拚力一戰，結果，敵方大概不肯玉石俱焚，退卻了，而他，事實上早已油盡燈枯，連最後一口氣也護不住……”

　　淚雨潸灑，聲音也止不住有點咧咽：“那時正好有輛馬車路過，我嚴奕笙，堂堂一幫之主，竟有生以來第一次使用橫蠻手段，將那馬車攔住，硬將車老大推下，連車錢也沒有付。我，說真的，一半是忘記，一半則因沒有時間，不過，我遲早總會通知祁門分舵將那位車主查出來善予補償的。之後，我抱起申香主，放進車廂，閉住他的要穴，沿路片刻未停，一口氣趕來這裡，那樣健壯的兩匹馬……”

　　半帖聖手嘆了口氣，自語般地皺眉道：“那麼對方是誰就不知道了？”

　　鶉衣閻羅有點不解道：“這與療治有關嗎？”

　　半帖聖手點點頭道：“是的，這一點，的確很重要。本來，我盡可按他目前的傷勢用藥，但是，那樣做收效一定很微很慢，是否能完全康復也很難說。嚴老知道的，醫家重視病源，遠過於病候，如能清楚他是傷在何種掌力之下，那種掌力是剛是柔，這種種，都對診治有著莫大幫助……”

　　鶉衣閻羅不住點頭，忽然虎目一睜，向半帖聖手注視著道：“可不可以請教老弟一個問題？”

　　半帖聖手點頭道：“嚴老有問題只管提出來，小弟知無不鶉衣閻羅道：“我們這位申香主到底有救與否？這一點首先要請你老弟據實相告。生死有命，富貴在天，嚴奕笙不是看不開的人，你老弟就是實說了，我想我嚴某人當還承受得起。其次，退一步說，就算他已無生還之望，請教老弟，你有無方法讓他暫時清醒一下？”

　　半帖聖手惑然道：“此話怎講？”

　　鶉衣閻羅切齒道：“我想從他口中知道對方是誰！”

　　半帖聖手搖搖頭道：“抱歉得很，第一點我無法回答，第二點我則不肯同意。

　　有救與否，三天之後方能決定。要他清醒一下，固可馬上辦到。但是，那樣一來，本來有救的人也要變成無藥可救了……”