第3章　檀香

　　廖清歡把臉一沉，轉臉就朝門外喊了一句：「如翠！人都死了嗎！」

　　房門外響起一連串的腳步聲，陶枝低頭動了動手指，忽然向廖清歡一抬手。對方草木皆兵，立刻往梳粧檯上一縮，額角竟淌下了冷汗。

　　陶枝興味盎然地收回手，心中已經確定。她生前的直接死因就是對方身上這股幽冷的檀香，吸入之後導致五臟六腑衰竭，丟了性命。她雖然不知道這毒的來路，但很顯然，隨著兩人身份處境的調換，這種能力轉移到了自己身上。

　　她低頭看了看自己的手背，香味最濃郁的地方就是這隻左手。現在想來，之前的陶枝朝她下手時也用的是這隻。而當時她吸一口這香味便覺得無法呼吸，如今卻毫無不適，甚至能感覺到這是由自己身體裡自然散發出的香氣。

　　就像現在的廖清歡從她手中拿到了自己想要的財富，而陶枝從對方身上得到的，是這隻手。

　　廖清歡的臉已經白得沒有人色，更顯得臉頰兩片丹紅十分突兀：「你、你……是你逼我的，你不能怪我！」

　　「不裝了？」陶枝輕笑一聲，把手背在身後。

　　即便擁有這種殺人於無形的能力，但她不打算用這種毒去害人。眼下自己的存在本身就可以讓廖清歡夜不能寐，提心吊膽，倒也不失為一種懲罰。

　　更何況她能聞得出，就這片刻功夫，那股冷香已經消散了……似乎是隨著她的心境而變，並不是隨時都會釋放出來。

　　房門「嘭」的一聲被撞開，如翠著急忙慌地滾進來：「夫人、夫人！怎麼了！」

　　廖清歡嘴唇發白，卻不敢惹怒陶枝，只好把火都撒在她身上：「我叫了兩聲，你死哪兒去了？！」

　　如翠低頭賠禮，心裡嘀咕著這夫人怎麼性情一日三變的，他們做下人的也太苦了。她偷偷看了眼房中情況，眼珠子一轉自作主張道：「夫人，她怎麼跑到您房裡來打擾您？我這就把這賤人轟出去！」

　　陶枝不惱，瞳孔透亮，微微一笑：「你打算怎麼轟？」

　　如翠沒來由地有點發怵，明明那女子粗布衣裙身形纖細，秀氣五官像是溫柔的水，沒有一處咄咄逼人，可她就是不敢上前真轟她。

　　典型欺軟怕硬的貨。陶枝唇角落下來，眸中一冷。然後她理了理衣袖，意味深長地用左手食指向廖清歡一點，然後昂首挺胸地往正門走去。

　　宋鳴鶴剛談完事回來，眉頭皺著。這兩日胸中總像堵了什麼一樣，全然沒有新婚的快意。

　　剛走進庭院，餘光裡忽然瞥見一抹妃色，他猛地抬頭，眼前頓時一亮。

　　年輕女子神態平靜，白皙的天鵝頸傲立著，一步步向他這邊走來。

　　果然還是來找我了。

　　宋鳴鶴一時有些懊惱，方才不留神和人多聊了幾句，早知道應該早些回來的。

　　自己畢竟對她有愧，陶枝什麼也不討不要，反而叫他心中難安。趁著今日，把能許她的都許了，或許自己就不會這樣沒著沒落總想著她了。

　　思及此，宋鳴鶴俊朗的面孔上露出如往常一樣的笑容，「陶——」

　　陶枝連眼神都沒有偏離一分，默不作聲地越過他，一步步向府外走。

　　宋鳴鶴下意識地伸手一抓，留住了她的袖子，神色晦暗不明：「……枝枝，你找我有事？」

　　陶枝一回頭，越過他的臉見到門裡站著的廖清歡，輕輕一笑甩開他的手。

　　「硬要說，還真有，」她半側著臉，睫毛纖長，鼻尖小巧，細膩得如瓷片一樣的臉龐上唇色分明，「你夫人房裡的丫鬟辱我罵我，叫我實在難過，若是可以，別用她了。」

　　宋鳴鶴神色更複雜：「我應你。除此之外，沒了？」

　　「沒了，」陶枝瞳孔清澈如泉水，漾著釋然的微光。她唇角一彎，小小的弧顯出來，「你我之間，早就沒了。」

　　宋鳴鶴瞳孔一縮，還要說什麼，廖清歡適時柔柔出聲：「夫君……」

　　宋鳴鶴回過神，走到廖清歡身邊，安撫地摟住她肩膀。

　　再抬頭時，已經連陶枝的影子都見不到了。

　　—

　　陶枝右手摩挲左手凸起的骨節，步伐輕快地穿過人群。這隻手帶給她的並不是加害別人的底氣，而是一種安全感，在完全變了樣的關係中、在面對自己全新的身份時，這隻手就是她的依仗。

　　不懼於這世上的惡意，保護自己，保護自己喜歡的人。

　　人潮中各種各樣的味道撲面而來，有汗味、餿味，也有女子梳頭的刨花水味，有衣袖間廉價的熏香味……混雜在一起，實在不算好聞。或許是因為身上這股冷香的緣故，陶枝的嗅覺異常靈敏，她忍不住在鼻前扇了扇。

　　這一扇，讓她突然聞到一股微微發酸的味道，順著看過去，視線落在了一個女子的臉上。

　　是白醋泡過的鉛粉。時人愛美，這是個妝品頻出的時代，而陶枝做了一輩子大小姐，雖四體不勤五穀不分，但對此道很是精通。

　　眼下倒轉回了幾年前，女子們還是習慣以鉛粉敷面，以此獲得潤白膚色，但鉛粉不似米粉粟粉，久用之後會侵害皮膚，再過一陣就會被人棄之不用了。

　　陶枝忽地一怔，拳頭砸了下掌心，靈光一閃——

　　後來盛極一時的芙蓉粉，此時還沒有出現在市面上。

　　芙蓉粉是一種潤膚香粉，出自宋鳴鶴的雅莊，當年深得皇室後宮青睞，而後列為貢品，一朝把宋鳴鶴捧成了皇商。

　　宋鳴鶴此人面如書生，但其實是個商戶，做的就是梳妝品的生意。若非如此，當年廖家也不會乾脆不認她這個閨女，給了豐厚嫁妝然後一刀兩斷。

　　爹娘冷漠的眼神如今還歷歷在目，父親震怒的咆哮和母親尖銳的指責，陶枝回想起來，心口忍不住發悶。從義無反顧走向宋鳴鶴的那一刻起，她就已經沒有家了。廖家不止她一個女兒，她也從來不是爹娘最喜歡的那個，而這一世的自己，已經完全成了他們的陌生人。

　　陶枝搖了搖頭，她重活一世可不是為了喪氣而來的。

　　這芙蓉粉，還是當年她突發奇想，覺得鉛粉傷人根本，若能換成石粉蚌粉便好了。而後宋鳴鶴以此為啟發，真的著人製成了以蚌粉為原料的香粉，不僅瑩白細膩，且有潤膚之效，一時京城人人瘋搶，再無人用鉛粉。

　　陶枝收回視線，唇角晃出小小的弧。

　　芙蓉粉的方子就在她腦子裡，當年她還閑玩似的制過一回，只要有原料和用具，她就還能再做出來。

　　而這一次，她斷不會把機會拱手送給宋鳴鶴。當年嫁給宋鳴鶴時他十分清貧，制第一批芙蓉粉成品的錢，還是靠她的嫁妝貼補。如今想來，也不知宋鳴鶴時真的喜歡廖清歡這個人，還是單純需要一個人傻錢多的妻子。

　　陶枝笑笑，心中已完全不在意，轉身進了街旁一家她常去的香鋪。

　　—

　　一整天看下來，從胭脂到花鈿，陶枝基本記全了現在市面上賣的妝品，心中有了大致盤算。從最後一家小鋪面出來時，才發現天色已是黃昏，腹中空空如也。

　　她想起阿婆慈善的臉，便仿佛聞到了樸實溫馨的飯香，抿唇笑了笑。走到街上沒兩步，不遠處的巷子裡忽然傳來一聲驚恐的慘叫。

　　隨後那聲音像被人扼住了喉嚨，戛然而止。街上的人聲不約而同地停了一瞬，而後恢復竊竊私語，臉上眉飛色舞，嘴上卻壓著小心，像是忌憚著什麼。

　　陶枝有些不解，不動聲色地湊近了路邊的茶館，聽了一耳朵。

　　「北樓……」

　　「看方向是……趙御史家？」

　　「噓！北樓辦事，不要妄議，腦袋不想要了嗎！」

　　……北樓。

　　威震九州，無人不知。

　　不隸屬於任何省部，直接聽命於當朝天子，是懸在百官頭上一把明晃晃的尖刀……還是淬了毒的。

　　陶枝自然也耳聞過北樓的赫赫威名。傳說中每一個北樓樓中人都是由皇帝親自選出來的，皆有以一敵百的戰力。但最可怕的是，北樓人人精通毒術，可於空氣中取人性命。茶盞，衣物，紙張……只要北樓想讓你死，沒有人能逃脫。

　　越是神秘，坊間就越是好奇。陶枝曾聽閨中姐妹提起，為了不洩露機密，樓中人都被人灌了啞藥，而且長相也都平平無奇，不會引起注意，唯有北樓樓主是其中一個獨特的存在。

　　當時陶枝問她，是怎麼個獨特法，武功蓋世，或是長相出眾？

　　小姐妹「噗」地笑出來，說傳言樓主精於毒術劍術，但長相是出眾地醜！醜到平日都要戴面具行事。

　　當時陶枝跟著笑了幾聲，然後便有些笑不出來，心中覺得北樓有些可憐。

　　這把由皇帝親手鍛造的刀，不能言語，不能思考，卻穩穩地撐著帝王的龍椅。

　　巷子深處只傳出過那一聲慘叫，而後便悄無聲息，可這種死一般的寂靜更叫人不寒而慄。茶館裡閒聊的人打了個哆嗦，心照不宣地換了話題。

　　陶枝離開了茶館，空氣中卻隱約飄來血的鏽味……還有一絲若有若無的香。她皺起眉頭，距離隔得太遠，她無法辨識清楚，但莫名覺得自己在哪裡聞過那種香。

　　她下意識地順著味道往前走，剛到巷口，猛地被人一把拉住。

　　「姑娘，那裡邊不能去啊！」

　　陶枝回過神，才發現自己差點就一路走進去了。一回頭見是個大爺，她連忙道謝：「多謝大伯提醒！方才不小心晃了神。」

　　大爺鬆開她的袖子，上下打量幾眼：「你就這麼冒冒失失走進去，萬一被他們瞧見，你就走不了啦！」

　　陶枝笑著頷首，再次道謝。

　　大爺擺擺手：「你一個大姑娘，以後遇著他們可繞遠點！看你這樣子估計還沒嫁人，路還長著，可別送死！」

　　陶枝一怔，想不到她一個成過親和過離的人，還能被人看成未出閣的姑娘。

　　大爺說話直，但也是一片好心。陶枝笑著搖了搖頭，心道自己確實不該為了好奇就這樣冒失，總歸北樓和自己不會有任何交集，管它做什麼？

　　她甩了甩袖子，邁起大步往家裡走。天色漸漸暗了，要快些回去，看能不能幫阿婆打打下手。

　　回到那條窄巷，陶枝先回自己家簡單收拾了一下，墨發散開，重新挽了個高髻，用暗紅的絲帶綁好。雖然臉上身上沒有任何修飾，但看起來俏麗大方。

　　第一次登門拜訪，還是空著手去的，陶枝有些不好意思，小心地走上阿婆家門前的石階。

　　院子的門開著，可以看到整座院落的結構，普通齊整的一進，「三正兩耳」，北面一間正房，東西兩間廂房。一踏進院子，最引人注目的是滿院的花，花花綠綠開得正好，還有蜂子穿梭其間。

　　花香在肺裡過了個來回，然後她才聞見飯香，看來阿婆已經做好了飯。

　　陶枝捏捏袖子，揚起唇邊的弧度，慢慢推開正房的門。

　　屋裡一面方桌，擺著熱騰騰的魚肉和菜，卻只坐了一個人。

　　那人領口鬆散，正捏著酒杯，不緊不慢地半抬起眼，勾出眼上清晰的折痕，從線條鋒利的眼尾遞過來一道視線。

　　劍眉斜飛，一眼如刀，劃開冷淡的面孔，洩露出還未收起來的騰騰戾氣。陶枝頓時一僵，莫名覺得自己像是被毒針蟄了一下，呆在原地。

　　但那黑沉沉的戾氣轉瞬即逝，仿佛錯覺。下一刻，那人就收回眼神，濃黑眼睫垂下，薄唇間逸出口氣，懶洋洋道：「我們家不招丫鬟。」

　　「出去。」