第五十四章

　皇帝親自爲靜王選了彪烈將軍府的小孫女爲靜王妃， 那女孩子名喚孔春吉，剛剛十七歲，之前本要議親，只是因府內老將軍過身，所以守了兩年孝，聽說生得美貌，性情賢淑溫和。

　七寶聽說這消息， 心中竟更不知是什麼滋味。

　只是她原先因爲賭氣不肯跟周蘋相見，這會兒卻也拉不下臉來去見她。

　於是天天除去到老太太跟前請安， 便只在暖香樓裏看書練字， 偶爾學些刺繡功夫，一併連周綺那裏都不肯過去。

　倒是周綺時常地過來找她， 說話解悶， 一如往常。

　在這段時間內，張府也早跟威國公府合過八字，送了聘禮。

　在送聘之前，兩家又擇選吉期， 這件事卻是有些爲難。

　因爲明年八月要辦三公子周承沐的婚事，又加上靜王府的日期要提前， 所以這件選在五月， 而四姑娘周蘋反而靠後了，定在來年的臘月裏。

　只是在張家看來， 張制錦年紀畢竟也不小了， 雖然也想及早成親， 但畢竟七寶是國公府內最小的，且承沐跟周蘋的日期是早定了的，不能隨便更改。

　最要緊的是，七寶過了年才十六，老太太也不想她這麼早出嫁，所以兩府商議過後，便仍是選在後年她十七歲的時候成親。

　這些兒女姻緣之事，在大雪來臨之前終於也算是塵埃落定了。

　將近年下事務繁雜，再加上這幾件親事上的來往賬目等，苗夫人也有吃力不勝之感。

　幸而還有周蘋從旁幫手，猶如救星一般。苗夫人見她處事果決精明，每天天不亮就起身理事，入夜近子時才能安歇，忙的消瘦了許多，苗夫人心中便越發憐惜喜愛她。

　這天對了幾處賬目，苗夫人跟周蘋商議起年下安排使用的東西，以及來年後給周承沐迎親的詳細事項。

　說了半天，夜深了，有森冷的寒氣從窗外透了進來。

　苗夫人說了一聲冷，丫頭忙進來掀起銅罩撥火加炭，又送了兩碗人蔘湯進來。

　苗夫人喝了兩口，才覺着身上又暖了些，因對周蘋說道：“你也多喝一些，近來勞神勞力的，看你比先前都清瘦了。”

　周蘋笑道：“是太太疼惜我罷了，其實錦衣玉食的，何曾瘦了。”

　苗夫人嘆道：“也該我多疼惜你些，可知多虧了有你，不然的話，就光是承沐跟葉府的事，七寶跟張府的來往，這兩件雜亂起來，我就不知如何應對了。”

　周蘋說道：“我別的不能，若是能在這些上面略幫上太太一點子，自然是好的。也不枉費太太從小兒把我養大的苦勞。”

　苗夫人聽了這話，很是感動，便把湯碗放下，道：“你雖不是我生的，但在我眼裏，卻如同親生的沒有什麼兩樣。唉，想到明年你也要離開府裏了，我每每念着，總覺着不自在，就像是要缺了左膀右臂。”

　周蘋見苗夫人眼圈微紅，便起身走到她身邊：“太太……太太對我的好，我心裏是知道的。”

　苗夫人笑了笑，叫她坐在旁邊，道：“只是我一直都沒問過你，你覺着靜王府這件事，到底怎麼樣？”

　周蘋一怔不答。

　苗夫人打量着她的臉色，又輕聲地說道：“你只管說就是了，倘若你、有什麼不受用，咱們少不得再去求一求娘娘，興許……”

　苗夫人話沒說完，周蘋已忙道：“太太！這萬萬使不得。”

　望着苗夫人的雙眼，周蘋道：“我只恨我不是太太親生的，不過太太對我視若己出，我也沒什麼可遺憾的了。畢竟頂着庶出的名兒，之前多靠着太太的疼惜，才能定給了永寧侯……只是跟他緣分淺薄，如今雖然是側室，但那是王府，豈有我挑揀的道理？只有我感恩的份兒呢。”

　苗夫人微微點頭，周蘋又道：“說起來大姐姐在宮內，也是不易，要事事周旋留心。而且此事竟是聖上親自過問的。太太千萬別跟大姐姐說什麼，免得她更加爲難。而且我平心而論，能進王府，不管怎麼樣，這門親事對我來說也已經是極不錯的歸宿了。”

　苗夫人將她肩頭攬住，道：“我的兒，難爲你想的這樣明白。只是我擔心將來……跟那位未來的王妃相處，畢竟怕你爲難……”

　周蘋靠在她的肩頭，微笑道：“太太不必擔心，不管是什麼人我都能跟她相處，也會相處的很好，絕不會爲難半分。”

　苗夫人看着她篤定自信的神色，就像是吃了定心丸一樣，不禁嘆道：“好孩子，你的懂事聰慧，實在令人可心，你也是向來是叫人最放心的一個了。不像是七寶那丫頭……真真的不管把她送到哪裏去，都讓人牽腸掛肚的。”

　周蘋才也笑道：“太太也不用爲七寶多憂心，那位張侍郎，看着像是對七寶真心實意的。更何況說句遠的話，將來，四妹妹在康王府裏，我若在靜王府裏，彼此都會有些照應，也斷斷不會讓七寶受丁點兒委屈的。”

　苗夫人微微震動，感動的眼睛溼潤，定睛看周蘋道：“難得你給那呆丫頭把這些都想好了。可我聽說，自打永寧侯解除婚約後，那丫頭就跟你疏遠了？趕明兒我罵她一頓，讓她跟你道歉。”

　周蘋忙又勸道：“太太別爲難七寶，我還不知道她的脾氣？可知她也不是真心惱我，只是小孩子脾氣，等她自個兒回心轉意了，一切就都好了。太太當我是親女兒，我跟七寶自也毫無芥蒂，親姊妹一樣，別說她不是真心惱我，就算是真心惱我，我做姐姐的，對她的疼惜愛顧也從不會變的。”

　苗夫人很是感慨，把周蘋摟在懷中：“我的兒，幸虧是你！”

　***

　眼見大雪將至，城外苗舅舅又來了一趟，原來是苗家的老夫人病倒了，想念外孫女兒，想請七寶過去住上兩天。

　謝家老夫人本捨不得，可也不忍讓老人家失望，便答應了讓她去住兩日，陪陪老人家再回來。

　跟着苗舅舅來的仍是苗盛，在從老太太上房退出後，苗盛偷偷地問七寶：“表姐，上次你帶我去的那個地方叫做……”

　七寶見他提起這節，忙拉着他走開，回到暖香樓裏才悄悄地說：“在外頭千萬別提那件事，更別對人家說我帶你去過新荷樓。”

　苗盛先是點頭，然後又有些失魂落魄的：“那個……真的是新荷樓？”

　七寶見他臉色異樣，便問：“怎麼了？”

　苗盛低着頭說道：“我、我聽說新荷樓有一個很出名的……玉、姑娘，之前不知去了哪裏，我原本盼着別是咱們去過的哪家。”

　七寶眨眨眼道：“這京內的新荷樓只有一座，玉姑娘也只有一個，自然是她了。你幹嗎盼着別是她呢？她又沒受什麼苦楚。”

　苗盛道：“沒受苦？表姐知道她去了哪裏？”

　七寶咳嗽了聲，這才小聲跟他說道：“據我所知，玉姑娘大概是進了靜王府了。”

　苗盛瞪大了雙眼：“真的？”

　七寶說：“我只是聽三哥哥提過，到底怎麼樣，卻不清楚。”

　七寶說完，看着苗盛失落的模樣，詫異地問：“你好像很關心這玉姑娘？”

　苗盛低着頭不做聲，七寶突然想起上次他在新荷樓喝的那副神魂顛倒的模樣，忙問：“你總不會是喜歡上人家了吧？”

　苗盛的臉上早就紅了一片。

　七寶見狀就知道自己多半是說中了，只是……苗盛這小子，比自己還小，居然就知道喜歡人了？

　而且他喜歡的竟還是玉笙寒，這可註定是“有始無終”的，畢竟玉笙寒是靜王殿下的心上人，怎麼會容他人染指，再說，玉笙寒那種女子什麼男人沒見過，自然更加不會看上苗盛這樣半大的孩子。

　七寶又覺着驚訝，又有些同情，還隱隱地有幾分好笑，便說：“阿盛，你不要惦記她啦，你跟玉姑娘本不是一類人，就算她不去靜王府、或者別的什麼地方，她也不是咱們能親近的。”

　苗盛聞聽，頭越發低了幾寸。

　七寶很少遇到比自己小的，又見苗盛這樣沮喪，她便擡手輕輕拍他的肩頭，做老練狀，沉聲說：“別傷心啦，以後你會遇到更好的女孩子。”

　這次苗盛卻搖了搖頭。

　七寶微怔，只聽苗盛說道：“表姐，沒有女孩子比玉姑娘更好的了。”

　七寶看他一本正經地，忍不住嗤地笑道：“你纔多大！就知道這些了！”

　苗盛見她不以爲然，委屈的眼中帶淚。七寶才忙又道：“好好好，我不說了。你快告訴我，外祖母的身子怎麼樣了？”

　因七寶很少離開國公府，謝老夫人畢竟不放心，一再叮囑苗夫人讓給七寶多帶兩件大毛衣裳，到了地方還要好生照顧她。

　除此之外，又叫大公子承吉親自護送他們一行出城。送到莊子上後再回來。

　臘月裏寒風凜冽，出了城後北風更大，連車都走的慢了。

　從早上，日色就一直半陰不陽的，這會兒將近中午，那日頭高高地在雲層之後，厚厚地彤雲把最後一絲暖意都擋的嚴嚴實實的。

　周承吉擡頭看看天色，對苗舅舅說道：“這天陰陰的，看着倒像是要下雪。”

　苗舅舅道：“至少還得走一個半時辰呢。前方還有一段山路，如果下了雪，路滑就更難走了。”

　承吉便催促隨從們，命快馬加鞭往前急趕。

　果真給苗舅舅說中了，馬車將要走過山道的時候，一陣風捲着雪花落了下來，很快地上就雪白了一層。

　大家懸着心過了山道，回頭看時，山路上已經給雪覆蓋滿了。

　雖然天很冷，苗舅舅跟周承吉卻出了汗，兩人對視一眼，說道：“僥倖！”

　外頭路雖然難走，七寶在馬車裏，卻並沒察覺。

　身上裹着狐裘的大氅，懷中還抱着手爐，腿上也給猞猁皮的毯子蓋着，裏頭放着腳爐，外頭的風雪雖大，馬車內卻暖洋洋地，若不是方纔走山路有些顛簸，七寶幾乎就睡着了。

　又聽外頭叫嚷說下雪了，她便趴在車窗口往外打量。

　掀起簾子，先是一陣小刀子似的被風颳了進來，七寶哎吆一聲，想去捂住自己的臉，旁邊苗夫人早親自過來給她把帽兜拉起來，又說：“山風冷硬，你小心撲了臉，又吹的頭疼！”

　七寶本暖的身上發熱，有些悶，給風一吹反倒覺着清爽。

　當下定睛往外看去，卻見眼前山巒重疊林立，然而原本蒼灰色的山給白雪覆蓋，便透出一種蒼蒼皚皚之態，蒼翠古勁，無限風雅，又像極了一副奇妙的水墨山水圖畫，看着令人心胸也隨之開闊。

　只是這幅場景竟看着眼熟。

　七寶又看片刻，突然一震想了起來！在她夢境之中，所見的張制錦的墨寶之中，曾有過這樣一幅畫，竟像是現在這幅場景。

　七寶皺眉，心想：“難道他畫的是這裏？只是他走過的地方極多，天下之大，也許相似的風景也很多……未必就真的是這裏。”

　畢竟這是往偏僻鄉下的小路，又非官道，張制錦無緣無故怎會把這條路走，多半隻是景物相似的巧合而已。

　七寶只顧胡思亂想地出神，直到給苗夫人拉了回來，這會兒小臉上已經給風雪吹打的冰涼了。

　***

　半個時辰後馬車下山，又過了兩座村莊，下午時候才終於到了苗家莊子上。

　苗舅舅早打發人回去報信，苗家莊子裏也派了人遠遠地迎了出來，忙上前拉馬持繮，往莊子返回。

　莊門口上，苗舅舅親自先接了苗夫人下車，承吉過來接了七寶。七寶怕冷，下車前從頭到腳都裹得嚴嚴實實，風帽遮着大半個臉，苗夫人握着她的手腕，另一邊同春扶着，一併往莊園內走去。

　苗氏的祖上原本也在京內居住，曾是御賜親封的安平侯，只因族內子弟凋零，只襲了三代，到了苗夫人父輩一代已經恩盡，幸而跟京內一些公侯王孫之類的略有些交情，祖上也尚有些田產，倒還能閒散度日。

　裏頭苗老夫人聽說女兒跟外孫女到了，喜不自禁，忙扶着丫頭的手迎了出來，站在廳門口上張望。

　大雪紛飛裏，卻見門口上走出一堆人，兩邊是承吉跟苗舅舅、苗盛等人，中間簇擁着的正是苗夫人跟七寶。

　苗夫人擡頭，早也看見自己母親站在廳門上，於是忙握着七寶的手緊走幾步，上了臺階拜見。

　老太太早引着她起身，又看七寶，喜的忘了所有。

　還是旁邊苗舅舅提醒：“外頭冷，母親還是帶了妹妹跟外孫女兒進內說話吧。”

　老夫人是個很和藹慈祥的老人家，因爲年紀大了，眼睛有些不大好使。

　把七寶拉到身邊，仔仔細細地打量了半天，才笑着說道：“七寶越來越像是那王母娘娘身邊兒的小玉女了。”

　苗夫人忙問老太太的病，老夫人道：“其實沒什麼大礙，本來想進京去看望你們的，只是一來我的身體差，二來，也不好輕易去那公府裏多走動，可心裏實在想念，到底是要見一見的。”

　又問七寶路上可冷，累不累等等。把她的手緊緊地握在掌心裏。

　老人家的手雖然有些枯瘦，但十分溫暖，七寶的心也暖暖地，便甜言蜜語地說道：“您老人家只管安心把身子養好了，不用顧慮別的，以後讓舅舅帶了您去常住上幾日，正好府里老太太也是愛熱鬧的，大家一起說話豈不是好？”

　苗老夫人笑了笑，點頭稱是。

　等丫鬟陪着七寶去休息後，老夫人便問女兒：“我先前聽着，怎麼府裏那麼倉促的，定下了承沐的親事，還有三姑娘和七寶也都定了，好像還要趕着過了年就操辦呢？”

　原來最近京內京外沸沸揚揚的，流傳最廣的自然是威國公府裏的這些奇事。衆說紛紜，莫衷一是。

　苗夫人見問，就把家裏的情形一一告知了老太太，又說了明年只給承沐，周蘋周綺三人操辦。

　老太太聽罷，才鬆了口氣，說道：“我只聽他們說明年七寶也要出嫁了，慌得我不行，若是她嫁到張府裏去，我若要見她，豈不是更加難了？”

　苗夫人這才明白老太太想讓七寶過來陪住幾天的用意，便笑道：“您老人家放心，那府里老太太也捨不得她呢，所以還要她再在家裏胡鬧一年。”

　***

　當下安置妥當，因天色已晚，且又下雪，承吉次日才啓程回京。

　七寶便跟苗夫人留在莊園裏。

　下雪的天氣，沒什麼好玩兒的，七寶就只跟母親一起陪着老夫人取樂，她古靈精怪的心思多，又仗着是在外祖母家裏，不比威國公府，便越發放肆大玩起來，什麼拍雪人，打雪仗，踩雪摘花，無所不用。

　苗夫人待要呵斥她，老夫人忙攔着叫不許約束，苗夫人只得罷了。

　這日，雪住了，卻又出了極好的大太陽，七寶一連在莊園裏住了三天，院子裏都玩遍了，便想到外頭去玩兒。

　苗盛見識過她的本事，便不敢引着她往外走，因哄着她說：“表姐，我教你捕鳥好不好？”

　七寶這才又來了興致，苗盛便帶她到以前曬穀物的大場院裏，叫家丁把院子中間的雪掃開了一大片，然後扣了個圓圓的大篩籮。

　篩籮底下撒了些粟米，邊沿卻用木棍兒支起來。

　木棍上則拴着一根長線一直放到窗戶邊兒，把窗戶開一道縫隙，線拉在屋內，用手握着。

　七寶從沒見過這種陣仗，摩拳擦掌，興奮異常，果然，因爲連日下雪，那些小鳥兒因找不到食物，十分飢餓，看到這裏有食物，便奮不顧身地飛了下來覓食。

　七寶見鳥兒在篩籮旁邊徘徊，不禁笑逐顏開，可當看他們探頭探腦地要往篩籮底下去的時候，突然心裏又無端地緊張。

　苗盛不理會她，只專注地盯着那鳥兒，等幾隻鳥蹦躂着竄到篩籮底下的時候，突然一拉繩子！

　那木棍被拽倒，篩籮砰然聲響，隨之扣下。

　苗盛笑道：“捉到了！”

　七寶愣愣地看着這一幕，先前那種興奮感卻蕩然無存了，隱隱地只覺着恐懼。

　苗盛笑道：“表姐，你要不要去看看捉了幾隻？”

　七寶看他一眼，果然跑了出去，她跑到篩籮旁邊，低頭看過去。

　這篩籮是莊園裏用來篩黍米的，爲的是把糧食跟大些的石子兒等分開。這東西邊兒是用竹子圍成，中間卻是很多的鐵絲分經緯線格開，空隙很大，從上面就能看見裏頭鳥兒拼命跳動的樣子，只可惜力氣有限，並撞不破這網羅。

　這幅場景遽然撞入七寶的眼中，嚇得她往後倒退了一步。

　苗盛覺着自己並未失手，心中得意，見七寶不動，便要替她把篩籮底下的鳥兒捉出來。

　突然之間，七寶跳了過來，她俯身握着篩籮一掀！

　苗盛只當她是不懂如何捉雀兒，忙道：“表姐，不是這樣！”

　卻已經晚了，還不等七寶把篩籮完全掀起，那幾只鳥兒爭先恐後地從旁邊的縫隙裏衝了出來，四散飛逃，無影無蹤了。

　苗盛仰頭看着：“原來又四隻呢，好可惜！”

　七寶看着空空的篩籮，如釋重負般地嘆了口氣。

　苗盛還怕她失望，忙道：“表姐不用灰心，我再給你捉，保管要多少有多少。”

　七寶搖頭輕聲道：“我不想要玩這個了。”

　苗盛不曉得她是怎麼了，纔要問，就聽到有“嗖”地一聲響，不知如何。

　七寶吃了一驚，還沒來得及反應，就見空中掉下一樣東西，血淋林地落在她的跟前。

　七寶猝不及防，尖叫出聲，苗盛也嚇了一跳，上前細看，原來是一支箭，竟準準地射落了一隻麻雀。

　苗盛正詫異，門口走出來一個人。

　七寶正驚魂未定，再一眼看到來人，簡直不敢相信自己的雙眼——他怎麼會在這兒？