三九

　　一碗羊肉湯，一壺貴妃紅，一盤醬豬耳，一碟茴香豆。

　　這家聚仙居，店號雖然風雅，店面卻小得可憐，除了酒還不少之外，下酒的菜餚，就只這幾樣。

　　如果闊氣一點，最多再來一籠包子。

　　這名中年儒士自從上樓之後，就不住的喘氣。

　　眾人起先尚以為這名中年儒士喘氣是因為趕路趕累了，又剛剛爬了一層樓梯的關係，所以在開始時，誰也沒有注意。

　　哪知道，這位仁兄在喝下兩口酒之後，竟然越喘越厲害，喉頭呼呼作響，有如一具風箱，叫人聽起來好不難受。

　　眾人至此才發覺這位仁兄原來患了非常重的氣喘病。

　　那些酒客都覺得十分奇怪，一個患有氣喘病的人，為什麼還要喝酒呢？

　　可是，這名中年儒士就像有意跟自己過不去似的，儘管已經喘得上氣不接下氣，卻仍抓著酒壺，咕嚕咕嚕的，照喝不誤。

　　這種情形之下，其後果自當不難想像。

　　結果，迫促的喘息，再加上烈酒的刺激，終於轉變為一陣近乎摧肝裂肺的咳嗽。

　　樓上因為地方狹小，只生了一個火爐，他這一咳不打緊，另外的那些酒客，可就大遭了。

　　火星子夾著炭屑，一陣陣的從爐中飛揚起來，滿樓旋舞，倏起乍落，宛如穿花粉蝶，最後不是弄得別人灰頭土臉，便是落向別人的碗盤。

　　而他仁兄非但不設法迴避，且仍抓著那把酒壺死命不放，只要咳嗽一停下來，仰起脖子，咕嚕就是一大口。

　　喝完了再咳。

　　咳過了再喝。

　　越喝越咳，越咳得凶，越喝得凶……

　　◇第十九章 金劍令旗

　　那些酒客忍無可忍，終於一個個緊皺了眉頭，相繼起身，下樓而去。

　　說也奇怪，等那些酒客都走光了，這名中年儒士的咳嗽和氣喘亦告不藥而癒。

　　樓下那個有著一臉大麻子的店主一面忙著結賬，一面於心底下止不住暗暗嘀咕。

　　酒客一個接一個離去，人人的臉上都悻悻然，有的還是剛剛來，這究竟是怎麼回事呢？

　　是嫌酒不好呢，還是——

　　他等到最後一名客人結妥了賬，三步並作兩步趕上樓來一看，樓上什麼異狀也沒有。

　　客人還剩下一個，正在安閒地喝著酒。

　　桌椅、碗盤，都放在應有的位置上，又不像鬧過事的樣子。

　　這位店主人站在樓梯上，木然瞪大一雙眼睛，完全給弄迷糊了。

　　那中年懦士抬頭朝他微微一笑道：“酒還有沒有？”

　　麻子店主如同夢中突然驚醒過來一般，趕緊哈腰應了兩聲，身軀一轉，便待下樓。

　　中年儒士用手一招。

　　“大爺還有什麼吩咐？”店主恭謹地問。

　　中年儒士側揚著半邊臉孔道：“你夥計有沒有聽清我的話？”

　　麻子店主一笑道：“大爺要酒，不是嗎？”

　　中年儒士道：“我有沒有告訴你夥計，我要多少酒？”

　　麻子店主像下棋被人將一軍一樣，呆呆地站在那裡，一時之間竟不知如何回答才好。

　　中年儒士指著火爐四周那些空座又道：“你先把這些桌子收拾乾淨，然後替我算一算共有幾個座位，有幾個座位，就放幾壺酒！”

　　麻子店主眼中一亮，精神馬上來了，趕緊哈腰應了一聲：“是的，大爺！”

　　這一次他學乖了。

　　他口中雖然應著是，人卻站在那裡未曾移動一步，因為他已看出這位客人的話顯然還沒有說完。

　　中年儒士頓了一下，又道：“除了酒之外，有什麼吃的，只管端上來。”

　　麻子店主哈腰道：“是的，大爺！”

　　中年儒士緩緩接著又道：“你樓上就只這麼一點地方，假如有客人來，你將如何安置，那是你的事。不過，你若是願意提前打烊，除了我的朋友之外，不再讓別的客人上門，等會兒算酒時，每一壺酒我將會付你三壺酒的錢。”

　　麻子店主又一哈腰道：“是的，大爺！”

　　中年儒士道：“菜也一樣。”

　　麻子店主沒等身子直起，忙又彎下腰去應了一聲：“是的，大爺！”

　　他一連應了四聲：“是的，大爺！”

　　一聲比一聲親切，似乎除了這四個字，已找不出第二句話來說。事實上，他也用不著再說第二句話。

　　樓上就這幾個座位，已經一下賣足了，而且是三倍價錢——他還有什麼話好說呢？

　　天空一片灰暗，又開始下雪了。

　　有幾個冒雪趕來聚仙居，想喝兩杯的老客人，結果意外的都嘗到了閉門羹。

　　因為今天的聚仙居，不知為了什麼緣故，業已提前關上店門。

　　不過，這時的聚仙居，兩扇店門雖然關得緊緊的，另有一種客人，卻不在拒納之列。

　　那便是中年儒士的朋友。

　　這些人來的時候，很少成雙成對，多半都是一個一個的來，然後再一個一個的離去。

　　來的這些人，老少男女都有。

　　他們都有一個約定的暗號，來到店前之後，只須在店門上輕輕敲三下，店裡面問誰，他們不用開口，店門自然就會打開。

　　這些人進門上樓之後，停留的時間都很短暫。

　　估計他們停留在樓上的時間，大概不夠吃一壺酒，吃一籠肉包子，說上三兩句話。

　　這種情形，頗足耐人尋味。

　　來人雖然什麼樣的都有，但卻有著一個共同的特色，就是每個人對中年儒士都很恭敬。

　　第一個來到的，是一個身材高大的漢子。

　　這人站起來至少要比中年儒士高出一個頭，但這人一站到中年儒士面前，卻像小學生見到塾師一樣，兩手垂得直直，眼睛直望著地面，幾乎連動都不敢隨便動一下。

　　中年儒士卻顯得很客氣。