九三

　　船抵巴東，巴東，是此行的水路終站。自巴東起旱，忙了三四天，終將一應行李裝好整整十馬車。

　　這一長列的行序是：雙掌震兩川帶著兩位鏢師，神彈胡飛，飛鏢步准，三人三騎，在行列最前面揚鞭開道，指揮大隊人馬的行止。四輛馬車裝的是金銀珠寶，四輛馬車裝的是督撫吳大人和他的十三位太太，以及傭僕家丁。第九輛馬車裝著鏢師鏢伙們的應用衣物，第十輛馬車則載著藍關雙鳳姊妹倆。另外，九匹良馬馱著八位真鏢伙，一位假鏢伙，在整個行列中，或前或後照顧著督撫吳大人一家的人口和衣物。

　　七月下旬，大隊行至豫鄂交界的桐柏山下。

　　那一年，正值河南大荒。由桐柏人境，臨、汝兩府，方圓千里，遍地災民，觸目皆是一張張面有菜色的臉孔，賣兒鬻女之事，時有所見。

　　一路上，吳大人討價還價地趁機買了好幾個婢女，那些婢女。年紀均在十三四，一個個，五官端正，秀麗可人，雖因飢餓過度而略呈憔悴之態，但每一個人的本質，是很難因短期折磨而喪失的，所以，吳大人收購這些婢女的居心，不言可知。

　　就在這段行程裡，怪事悄然發生了。

　　凡是這一列帶篷馬車所經之地，一宿過後，方圓十里之內，幾乎每一戶人家都發現一隻從天而降的銀元寶，有時更會在元寶旁邊發現這樣的留言：“分潤給那些待斃的鄰人吧，天將降福於汝！”

　　行列照常前進。

　　只是那個自稱皮貨商之子，權充鏢伙的小夥子施力，卻一天比一天消瘦下去了，白天，他常伏在馬背打瞌睡，好幾次，幾乎給從睡夢中掀翻落地。可是，別看他人生得斯文，騎術倒還不錯，每次，都在最危險的時候，一驚驚醒，化險為夷。

　　他，一天比一天憔悴了。

　　最後，這光景終於給雙掌震兩川發覺。

　　“聽說你生了病。”雙掌震兩川低聲問他道：“再弄一輛車給你乘坐如何？”

　　“不，謝謝，我很好！”

　　施力爽朗地應著，笑著，透過憔悴，臉上煥發著一種罕見的光彩。

　　雙掌震兩川皺眉暗忖道：他是曬多了太陽麼？我以為他病了呢。當下點點頭，一笑作罷，摧馬而去。

　　駕馭財物的四個馬車伕，開始有說有笑起來，他們下意識地感覺到，這趟長白之行，簡直是愈來愈輕鬆了。

　　在臨汝兩府人民的焚香禱謝中，車入邯鄲古道。

　　進入幽州地面，由於地面繁榮，加之道路寬廣平坦，大夥兒都鬆下了一口氣。施力的臉色，也逐漸紅潤起來。他經數月來的奔波，身軀愈顯堅壯結實，膚色漸呈健康的古銅之色，目如星，眉如劍，英氣勃勃。

　　從背影上看上去，他已是個赳赳丈夫。

　　“衣著改變不了您臉上的英挺之相。”

　　他沒有忘記那個好色的鏢伙，金根程元的警告，一路上，他始終將自己的帽沿拉得很低很低，令人家只知道他是個鏢局中的鏢伙，但卻無法看清他究竟是個生成什麼模樣的鏢伙。

　　八月上旬某天午後，雙掌震兩川突然召齊所有的鏢師鏢儀，大聲問道：“你們之中，誰會棋？”

　　眾人面面相覷，無一置答。雙掌震兩川朝眾人掃瞥了一眼，眉頭一皺，露出一臉懊惱神色。就在這個時候，人叢中，那個自稱皮貨商之子的漢中施力，微笑著出聲反問道：“敢問局主，會棋又將如何？”

　　見是施力答話，雙掌震兩川立即換了一副笑容。

　　“噢，我忘記了您，相公……噢噢，施力，對了，以前在局子裡，你不是跟別人對過弈麼？”

　　“是的。

　　“好極了。”

　　“做什麼？”

　　“吳大人想找個對手。”

　　“我不會。”

　　雙掌震兩川，臉色微微一變。

　　“吳大人說，”他吶吶地道：“對一局，賞銀五十兩，勝了他，加一倍……噢，當然，您，您……不在乎這個……不過，施力，你不會拿它來犒賞一下這班兄弟麼？”

　　“好的！”

　　一絲淡淡的冷笑，難以覺察地掠過了施力的嘴角。

　　於是雙掌震兩川將施力帶至第八輛篷車之前，那輛篷車，是所有篷車中最大的一輛。雙掌震兩川在車外高聲向裡通報了一聲。裡面一個微啞的聲音唔了一下，雙掌震兩川朝施力點頭揮手，意思似乎是：可以進去了。自己則夾夾馬肚子，吩咐車隊繼續趕路。

　　施力將馬韁搭上穩車木桿，一跳上車。

　　他掀開前面的篷布朝裡一看，不禁愣住了。車廂雖只有兩席之地，但給裝置得極為富麗輝煌，不啻一間考究的住家臥室。地下鋪著一條玄黃色的波斯毛氈，四壁綴著繡錦軟簾，均是上好質料。車廂一角，放著一隻箱子，箱子上罩著繡花布套，是以又有妝台，書桌等用場。木箱旁邊，疊著兩條被，一對長枕。地氈的中央，此刻放著一張三尺見方，高僅七八寸的矮腳小桌，桌上，棋盤子均已放好。……而令施力為難的，便是此刻那個有著老鼠眼，山羊鬍須的貪官吳大人正隔著小桌盤膝垂簾而坐，身後，兩個年約廿七八的如花美貌少婦，正分別坐在老頭子的身後，以兩雙如玉柔荑，在老頭子兩邊肩胛上，輕輕捶打。

　　施力怔在車廂口，不知如何是好。

　　那位吳大人和身後的兩位美貌少婦均已發覺。兩位少婦，先也是一怔，待看清來人相貌之後，一種迷惑神情，在兩雙妙目中一閃而過，但旋即各自展開一個蕩人的微笑，朝施力飄了一個媚眼，毫無一般內眷見著生人的羞澀不安之態！

　　施力暗忖道：“真是物以類聚”。

　　因為對面三個人，沒有一個令他起尊敬之意，因此他的惆促之感，為之解除不少。

　　這時，老頭子朝他打量了一陣，點頭道：“進來吧。”

　　進內坐定，老頭子一派官僚氣地又問道：“你叫什麼名字？”

　　“施力。”

　　“什麼地方人？”

　　“漢中。

　　“現充鏢局何職？”

　　“鏢伙。”

　　“今年多大？”

　　“十八。”

　　“這麼一點年紀就吃上了鏢行的飯？”

　　“祖傳。”

　　“唸過詩書沒有。”

　　“少許。”

　　“懂棋嗎？”

　　“略微。”

　　“棋力如何？”

　　“不知道。”

　　“我們試試看吧！”老頭子捻著山羊鬍須微笑道：“我且饒你一先，假如你搪，不再加子。”

　　司徒烈在心底冷哼一聲。

　　棋局開始。僅不過是頓飯光景，因為老頭子落子快，司徒烈落子更快的緣故，他們已完成第一局。第一局司徒烈僅勝一路。

　　老頭子掉頭向身後吩咐道：“記下來，第一盤施少俠勝老夫一路。”

　　第二局完了，司徒烈勝兩路。

　　第三局結束，司徒烈勝三路。

　　三局下來，司徒烈笑道：“大人，我可以拿白棋了吧？”

　　“你的棋不錯，但棋力仍遜於老夫，因為起手三局，你都是以毫釐之差險勝，實在不足為奇。”

　　“大人，勝多少才算真勝？”

　　“十路以上。”

　　“正好十路呢？”

　　“也差不多了。”

　　第四局，時間較久，尤其是終局收官之前，司徒烈兩眼一直沒有離開棋盤，且不時以手指微微輕叩著桌面，老頭子因為一直處於劣勢，心情緊張，所以沒有注意到這一點。

　　直到官子快完的時候，司徒烈突然下了一記誤著，自緊一氣，將自己三顆黑子，平白送給老頭子吃掉，一下子損失了六路棋！老頭子像搶似地，一手遮住棋盤，一手取了一顆白子，放下去，將三顆黑子一把抓起。抓著三顆黑子，老頭子，得意地大笑了，彷彿這盤棋的大局已因這一著而全盤扭轉。

　　司徒烈，微笑不語。

　　待老頭子笑畢而發覺了司徒烈的安閒神態之後，老頭子的一張老臉，逐漸紅了起來。

　　他慚愧了。