一七五

　　第二十四章 天下第一奪

　　這時候，約摸是五更將盡，天空忽然降下一層淡淡的薄霧，到處迷濛一片，司徒烈在一陣驚喜之後，心情也變得跟天情差不多，有點茫然。

　　瘋和尚來了，但又去了，他想：是的，他是個信人，沒有忘記他於長白投計時的允諾，可是，他的出現僅如驚鴻一瞥，沒留下任何暗示，我該怎辦呢？

　　他不禁猶疑地忖道：難道他是有意將鬼見愁引開，要我單獨脫身？

　　想著，搖搖頭，又忖道：不對，他說過，他將來一定要親自將我完整無缺地交給我師父，他這人說話，一句就是一句，我如此刻出堡，海天茫茫，何處去找恩師？

　　可是，話固然這麼說，但鬼見愁並非一位等閒人物，他這一路合恨追去，瘋和尚要想摔開他，談何容易？

　　再說，就算他能擺得脫，他回頭，鬼見愁不也一樣回頭麼？

　　瘋和尚既不可能將鬼見愁引出堡外下手除去，也不可能向鬼見愁公開談判要人，那麼，瘋和尚這樣做，目的何在呢？

　　想來想去，終是不得要領。

　　正當司徒烈心緒繁紛，行止無措之際，七星塔影中，就是先前瘋和尚兩度發聲的那塊老地方，忽又傳出一聲低低的怪笑。

　　司徒烈不防有此，不由得大吃一驚。

　　他略一定神，發覺這笑聲竟也耳熟異常，好似曾在什麼地方聽過，而且也不止一次，可是，一時間，卻又想不出對方是誰。

　　當下他也無暇多想，身軀一挺，神功默運，同時面對發聲之處，跨上兩步，冷冷而低低地沉聲喝道：“暗處高人，是衝著少俠來的麼？”

　　陰影中，笑接道：“這還用問嗎，少俠？”

　　跟著唉聲一嘆，又道：“跟了幾天鬼見愁，別的沒學上，出言吐語的這般冷酸勁兒，倒是妙肖三分，唉，我這老不死的，不論到哪裡，不是挨罵，就是遭損，唉唉，我好苦命啊！”

　　司徒烈驀地想起一人，失聲一啊，不容對方再說下去，一個騰步，急急朝塔下撲了過去，近前一看，果然沒錯，不是他，還是誰？

　　塔腳下，此刻正盤膝坐著一個年約六旬左右的老化子，只見他，彎眉細眼，鼻如扁蒜，白髮蒼蒼，臉色卻極紅潤，身穿一襲破舊布袍，下襬爛得像一撮流蘇，七纏八絞地打了五六個結，一副顢頇滑稽神情。

　　此公是誰？丐幫三老之一的神機怪乞是也！

　　司徒烈見是神機怪乞，心頭有著說不盡的高興，怪乞似乎看出司徒烈有很多話要說，不待司徒烈開口，便先搖頭止住，一面將酒葫蘆系回腰間，一面抹著嘴角酒渣，緩緩爬身而起，咕噥道：“他奶奶的……鬼地方……明知老魔不在，坐久了，一樣的心驚肉跳。”

　　說著，抬頭扮著鬼臉，露齒笑道：“好走啦，少俠，化子等著交差呢！”

　　話說完，又是一笑，領先長身而起，司徒烈恍然一悟，精神一振，跟後縱起，堡中巡守雖嚴，但在這種隆冬天明之前，霧又大，加之怪乞對堡中地形似不陌生，是以輕易地便出了堡。

　　出了堡，繼續前行，到達草橋鎮，正好天亮。

　　一路上，司徒烈使出精神，居然跟身法奇快的神機怪乞，走了個不先不後。

　　抵鎮後，神乞停步回身，朝司徒烈上下打量了一眼，苦笑一聲，搖搖頭，沒說什麼，像是驚奇，也像一種吾老矣，後生可畏的感慨。

　　司徒烈赧然一笑，低聲問道：“老前輩，您怎知道晚輩在堡中的呢？”

　　怪乞哼了一聲，翻著那雙白多黑少的眼球，冷笑道：“裝什麼蒜，小子？”

　　說著，臉一仰，又道：“受人支配使喚罷了，七星堡是什麼地方？那種地方，如沒有高人帶路，我化子再加三副膽子，也不敢妄人一步呀，你小子這種明知故問，老實說，我化子不欣賞！”

　　司徒烈暗暗吐舌，連忙賠笑道：“老前輩不辭辛勞，總為晚輩一人，晚輩知道。”

　　怪乞臉色一緩，點點頭道：“唔，這話倒還中聽一點。”

　　怪乞是性情中人，外剛內和，雖然發白如雪，卻仍有著一副赤子之心，對於怪乞，司徒烈瞭解得最為清楚，他知道怪乞這番做作，可能全為了適才在堡中見面之前，他對他一句暗處高人的頂撞，一想到一個六十開外的人，居然像孩子般地為了一點小節也要報復，不禁撲嗤一聲，笑了出來。

　　怪乞瞪眼喝道：“笑什麼？什麼事好笑？”

　　司徒烈忍笑一躬到地，大聲道：“好，好，不笑就不笑！”

　　果然，怪乞至此，也忍不住笑罵一聲，現出本來的嬉戲面目，老少二人，重又回覆到年前相處於少林那段時日的親密。

　　二人在草橋一間小客店住下，早餐之際，司徒烈忽然想起他在少林曾對怪乞許下諾言，要為怪乞在兩年之內，將該幫在龍虎怪乞領導下的關洛分舵，內部有甚不妥之處打探清楚，因著種種事故，他至今尚未進行，君子一言，駟馬難追，雖然兩年之期尚未超過，但他一想到自己的遲遲未行，不禁慚作暗生，為了取得怪乞諒解，於是他紅著臉，抬頭期期地向怪乞道：“老前輩……前在少林……晚輩說過……很抱歉……我想……”

　　怪乞臉色忽然一變，閉目搖頭道：“前論作罷，孩子，別再提這個了。”

　　司徒烈一怔，暗道：怪乞生了我的氣？可是，語氣不像呀！再說，我一直未得空閒，況且約期未過，他是知道的，生我的氣，實無理由。那麼，他做什麼這樣說話呢？

　　這時，怪乞突然雙目一掙，靜靜地又道：“別生誤會，孩子，我是說，現在用不著了！”

　　司徒烈忙問道：“已經打聽出來了嗎？”

　　怪乞點了點頭。

　　司徒烈關心地又道：“沒有什麼不妥，是嗎？”

　　怪乞搖了搖頭。

　　司徒烈心頭微微一震，他最後這樣問，實在只是一個人在常識上應有的說話技巧，其實，他從怪乞神色上，他早看出，丐幫關洛分舵，一定出了重大事故。

　　至於出了什麼樣的事故，在這種情況之下，誰都極想知道，加之司徒烈對怪乞的情感，更是無法例外。

　　司徒烈本就接著要問出口，可是，他忽然想及一點，是以話到喉頭，重又嚥回。

　　他想，不管關洛分舵發生了什麼事，但可想像到的，那絕不是什麼好事，俗語說得好，家醜不可外揚，人家幫內的不幸，我又怎可要求人家說給我聽呢？

　　這時，怪乞在狂飲一陣之後，忽然喃喃地道：“這種事會發生在龍虎師弟身上，真是夢想不到。”

　　跟著，唉聲一嘆，搖搖頭，傷感地又道：“按理說，武林中任何幫派出了訛錯，都該由自身清理才對，可是，現在，我古如之能怎麼樣呢？追魂師兄又能怎樣呢？”

　　因為怪乞並不是在跟誰說話，所以司徒烈無從置詞，不過，怪乞的頹喪，令他極為難過，他想不到什麼事竟令武林中一代耆宿，赫赫有名的三老人物會灰心到這種地步，不禁鼓起勇氣，低聲懇切地道：“老前輩，我能為您分憂嗎？”

　　怪乞搖搖頭道：“你不能！”