一〇

　　最後還是劍東說了話：“睡吧，明天再問小主人也不遲！”

　　幾個人各自站了起來，靈芝道：“是要弄個清楚，此老究竟是什麼來路，為什麼隱於漁村，深藏不露，為什麼小主人隱瞞不說。”

　　金蘭道：“還有，那位青青姑娘，對小主人似乎挺不錯，也別忘了問小主人，是不是有可能……”

　　可能什麼，她沒說下去，不過，她、靈芝、白菱臉上，都浮現一絲難得的笑容。

　　六個人剛要分對走開，驀地，不遠處傳來一陣犬吠，這陣犬吠聲高亢宏亮，不同亍一般犬吠，夜靜時分，聽來不但分外響亮，甚至有些震耳。

　　連劍東等這六個久經大敵的人，聽來都為之一驚。

　　這陣犬吠一起，緊接著四面八方都響起了犬吠。

　　劍東道：“聽出來沒有，頭一陣像是鄧老養的那條大黃！”

　　劍南道：“嗯，別的狗吠聲不會這麼震人。”

　　話聲方落，大黃跟其他的狗吠聲倏然轉急。

　　不要說是劍東等六人了，就是任何人，一聽這樣的狗叫，也知道外頭一定有事。

　　劍北道：“出去看看。”

　　劍東道：“咱們三個去……”

　　靈芝道：“不，要去六個人一塊兒去，別老認為我們女人沒用。”

　　劍東道：“我話還沒說完呢，你們三個趕到小主人住處去，幫劍飛衛護小主人，別的事不要管。”

　　靈芝道：“這還差不多，金蘭、白菱，咱們走。”

　　開門掠了出去。

　　劍東道：“咱們也走。”

　　劍北抬手熄燈，三個人跟著掠出。

　　三個人都是久經歷練、經驗豐富的高手，一出屋門，立即翻上屋頂，伏身四望。

　　不用多看，只一眼，便瞧見七八條人影從江邊一條船上掠上了岸，看那掠身法，一個個都不是庸手。

　　劍東低聲道：“來得還不少。”

　　劍南道：“恐怕是衝咱們來的。”

　　劍北道：“何以見得？”

　　劍南道：“沒聽小主人跟劍飛提起，有武林中人來過。

　　咱們今晚剛來，就有這麼多武林人跟著來到，不是衝咱們來的是什麼？”

　　劍東道：“別是漢江樓上聽見的……”

　　話還沒完，五六條狗從村中竄出，直撲那剛上岸的七八條人影。

　　遙遙傳來一聲叱喝，七八條人影中一個人揚了手，那五六條狗還沒撲到呢，便有三四條各自慘吠，翻身栽倒。

　　剩下的兩條，一看情形不對，掉頭就跑。

　　輕叱聲中，適才揚手那人又要揚手。

　　劍東忍不住了，一直腰，揚聲說道：“朋友，何必跟四條腿的畜牲一般見識！”

　　那人倏然停手，八個人循聲望了過來。

　　劍東輕喝一聲：“走。”

　　三個人長身拔起，直上夜空，幾間茅舍上借力，兩個起落，便似行空天馬般，射落在那八個人面前丈餘外，落地凝目，立即看出，八個人之中，有兩個正是漢江樓上所遇的范五跟朱成，剛才揚手以暗器擊斃幾條狗的，就是朱成。

　　劍東一笑說道：“不出所料，果然是漢江樓上故人。”

　　另六個是清一色手提單刀的黑衣漢子，劍東話落，他六人閃身欲動。

　　范五抬手一攔，帶笑說道：“別這麼不懂禮數，見面就上，也不怕外來的高人朋友們笑話……”

　　話聲微頓，遙遙抱拳：“三位，范五帶著弟兄們特來拜望。”

　　劍東道：“不敢。”

　　范五道：“聽說朋友共有六位，還有三位堂客怎來見……”

　　劍南道：“那是我們三個的渾家，爺們兒見面，女人家理應迴避。”

　　范五道：“原來那三位是三位的令正，三對夫妻同行江湖，這種事倒是少見啊。”

　　劍北道：“就是因為少見，所以才不免多怪。”

　　范五乾笑一聲道：“說得是，說得是，也許是范五久走江湖，少見多怪……”

　　劍東道：“彼此緣僅一面，算不上是熟朋友，閣下不必多繞圈子。有什麼話直說吧！”

　　范五道：“朋友快人快語，令人敬佩，既是如此，范五也就恭敬不如從命了，請問，朋友們駕臨襄陽，有何貴幹？”

　　劍南道：“閣下是六扇門裡吃公事飯的，還是襄陽地面上的？”

　　范五道：“六扇門裡吃公事飯的如何？襄陽地面上的又如何？”

　　劍南道：“如果閣下是襄陽地面上的，我們為什麼到襄陽來，似乎沒有必要非向閣下說明不可。”

　　朱成突然道：“要是六扇門裡吃公事飯的呢？”

　　劍北冷然道：“襄陽府水陸要沖，每日進出何止千萬，難到每個人都要陳明來意嗎？”

　　范五笑道：“朋友真會說笑話，真要那樣，豈不把人累死，再說大清朝每月給了我們多少糧餉，我們那麼樣賣命法，只因為你們六位來到襄陽之後，行動舉止跟別人不一樣，所以我們才要查個清楚，問個明白。”

　　劍北道：“這麼說，閣下真是六扇門裡吃公事飯的了？”

　　范五一抱拳道：“不錯，在下在襄陽府衙捕房供職。”

　　劍北道：“失敬。”

　　范五道：“好說，不敢。”

　　劍東道：“閣下，我們的行動舉止，跟別人怎麼個不一樣法？”

　　范五道：“朋友這麼問我，豈不是明知故問。”

　　劍南道：“閣下想必是指‘三劍會襄陽，四方獨缺西’那回事了？”

　　“不錯。”

　　“三劍會襄陽，四方獨缺西。礙著官府什麼事了麼？”

　　范五道：“明人面前不必說假話，光棍眼裡，也揉不進一顆砂子，范五雖然供職官府，靠的是江湖朋友平日的多方照顧，范五交的是江湖朋友，敬重的也是江湖朋友，深知江湖道有江湖道的事，江湖道有江湖道的禁忌。不管是幾劍會什麼地方，也不管是缺那幾位，原是江湖道的事，只要不招搖張揚，相信任何一個吃公事飯的，都會一眼睜，一眼閉，奈何三位在城門樓上高懸布招，太以驚動襄陽，上頭交待下來，范五端人碗，服人管，職責所在，不能不查，也不能不問，是故，還望三位高義，給個方便，好讓范五有以覆命，那就感激不盡了。”

　　范五這番話說得漂亮，站在一個吃公事飯的立場，對江湖道，也算是仁至義盡了。

　　劍東等哪能不懂這個過節，但是，三個人也是十足的老江湖。

　　范五話落，劍東淡然一笑：“范五爺面面俱到，實在令人敬佩，曲意寬容，也使得我們兄弟十分感激，本該沒有什麼話說，誠如范五爺所說，江湖道有江湖道的禁忌，這件事牽涉太廣，我們兄弟不敢輕犯禁忌，這麼辦，我在你范五爺面前立下保證，保證這件事一不妨礙官府，二不驚擾百姓，范五爺是不是可以高抬貴手，不再追究。”

　　劍東這番話，夠客氣，也夠漂亮，而且輕易地把對方的話擋了回去。

　　范五眉鋒微皺，道：“這個……”

　　朱成突然沉聲道：“你們不要敬酒不吃吃罰酒，要知道，單憑你們在三座城門樓上高懸布招，驚擾地方，弄得人心惶惶這一樣，就夠把你們拿進府衙的，難道你們還不知進退，非把官司惹上身不可麼？”

　　劍東，劍南、劍北相處日久，默契夠，劍東不發火，劍南、劍北也是聽若無聞，平靜如常。

　　劍東微一笑道：“朱兄既然這麼怪罪，我們弟兄就不便再說什麼了，身在江湖，也不能不服王法，這樣吧，只要幾位拿得出供職官府的憑證，我們弟兄跟幾位到官府認罪就是。”

　　朱成一怔：“這……”

　　范五哈哈一笑道：“怪你招子不亮，江湖上的高明朋友，也是你唬得了的，看來這件事不是單憑口舌所能了的了，亮傢伙來硬的吧。”

　　此言一出，六個黑衣人立即單刀出鞘，朱成也從腰間掣出一把鏈子槍，振腕一抖，金鐵交鳴聲中，鏈子槍抖得筆直，怪唬人的，似乎真有兩下子。

　　劍東不動，劍南、劍北也沒動。

　　劍東笑笑道：“幾位既是襄陽地面上的，那就更好說話了。”

　　朱成道：“你們還有什麼好說的？”

　　劍東道：“我們遠道而來，純是為個人私事，不想開罪地面上的朋友，若是為懸有布招的事冒犯，我們兄弟謹此當面賠罪。”

　　三個人一起抱了拳。

　　劍東等確有息事意，奈何對方沒有寧人心。

　　范五搖頭一笑說道：“三位不必如此，范五在襄陽地面只是個跑腿辦事的小角色，拿主意做主，小事不能，大事不敢，三位若真願意給這個面子，江邊有現成的船，勞三位的駕跑一趟，跟我們去見上頭，當面致意，要不然，就請明說三位的來意，讓我們回去覆命。”

　　劍東有點忍不住了，揚了揚眉，道：“范五爺，你不覺得逼人太甚麼？”

　　范五道：“事非得已，我也是沒辦法。”

　　劍南冷哼道：“路要退一步，味須減三分，諸位既然如此逼人，說不得我們也只好應付應付了。”

　　朱成冰冷道：“你們有一個先早說這話，不也省費這麼多口舌了麼？”

　　鏈子槍一抖，疾點而出。

　　六個黑衣漢子緊隨而動，六把單刀帶著刀花，一起罩向劍東、劍南跟劍北。

　　行家一伸手，便知有沒有，這七個，身手不俗，出手便頗具威力。

　　劍東淡然一聲：“動吧。”

　　隨著這一句，三柄長劍一起出鞘，疾迎鏈子槍跟六把單刀。