第四章　攻城戰

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　　時節離冬季結束尚早，空氣沁寒。然而，他並未感覺到多少寒意，多虧了包裹周身的體毛。光澤亮麗的黑色體毛覆蓋全身，外面再穿上衣服，就能形成強勁的隔熱效果。縱然身穿金屬鎧甲，也不致發抖受凍。

　　然而，另一個不同的理由讓他渾身發抖。

　　是怒氣。

　　是強烈到可以改稱為憤怒的怒火。

　　他不禁發出肉食動物的低吼聲，然後羞恥地嘖了一聲。

　　因為以他——人稱獸身四腳獸的種族而言，如野獸般低吼表示此人不懂得控制情緒，不是成年人該有的行為。

　　只不過，這種觀點僅限他的種族。

　　假如有人聽見這聲低吼，那緊緊咬合的尖銳獠牙之間冒出的低沉吼聲，或許會令那人心驚膽寒，嚇得無法動彈。

　　他轉過身去，背對剛才眺望的人類都市城牆，返回自軍陣地。

　　有亞達巴沃這個力敵萬人的支配者立於眾軍之上，各類種族聚集其麾下，但眾人每天都為了一些無聊小事起衝突。

　　十萬以上的亞人類聯軍，大致上被分成三軍。

　　一支是與聖王國南境軍隊僵持不下的四萬兵士。

　　一支是防衛、管理聖王國俘虜收容所的五萬兵士。

　　一支是探索北境之地，撿拾各種物品等等，處理此類雜務的一萬兵士。

　　而來到此地的，是從駐守俘虜收容所的五萬中挑選出的四萬。

　　數量如此龐大，待在這座陣地內也當然不免躁動。不過只有這時候，沒有任何傢伙跑出來擋他的路，他不用停下腳步，也不用放慢走路速度。

　　天底下哪裡有人敢站在滾動的巨石前面？

　　在場沒有任何人的精神那般堅強，敢妨礙渾身散發霸氣的他。

　　他如入無人之境，前方漸漸可以看到一座格外氣派的帳幕。

　　出入口前站著亞人類兵，不過他們並非在守衛此處。他們是在這裡待命，等裡面的人有事吩咐，換個稱呼就是僕人。

　　他通過膽顫心驚地放行的亞人類兵之間，把充當帳幕大門的布簾猛地一掀，只見室內的五名亞人類都對他投以銳利視線。

　　帳幕裡的人物，在亞人類大軍中——除了惡魔之外——是名列前十名的亞人類翹楚。每個人的目光都極其強烈，甚至能讓人實際感受到壓力，但他仍保持著從容自若的態度。

　　同樣名列十大英傑的他，反而哼了一聲笑著帶過，找個空著的地方一屁股坐下。只不過他的下半身是動物，所以比較像是俯臥。

　　他雖然看到五人之中的一人稍微低頭致意，但視若無睹，瞪著坐在最上座的亞人類。

　　那人就像一條長了手的蛇。

　　鱗片不負其綽號「七色鱗」由來，散發著彩虹般光彩，詭異地閃耀溼潤光澤；而且那身鱗片不只美觀，據稱其硬度能與龍匹敵；更厲害的是它具有高度魔法抗性，若是再穿起魔法鎧甲，手持大盾，同時考慮到身為戰士的實力，也不難理解此人為何在那亞伯利恩丘陵被視為最堅不可摧的存在。

　　這名亞人類正是蛇王（Nāgarāja）絡嗑什，受魔皇任命為這支大軍的總指揮官。

　　其遠近馳名的主武器，以可怕的特殊能力為人所知的「乾渴三叉槍（Trident of Dehydration）」就放在他旁邊。

　　「——為什麼不進攻？」

　　他用按捺情緒的低沉聲音質問絡嗑什。

　　大軍抵達人類可悲的抵抗勢力掌控的都市已經過了三天。然而兩軍之間連一場小戰鬥都沒打過。

　　「……我知道人類建造的牆壁挺棘手的，但憑我們這個數量，應該很好搞定吧？」

　　特別是亞人類聯軍當中，有些人視城牆為無物。只要巧妙運用那種亞人類的能力，他不認為會有多難跨越。

　　「你不會是怕了吧？」

　　「魔爪閣下。」

　　被人稱呼為「魔爪」，他——威桀•拉加恩德拉面孔扭曲，略瞥一眼在場坐著的另一個同族，然後視線回到蛇王身上。

　　「魔爪」這個綽號在丘陵地帶無人不知，誰人不曉，而且將近兩百年來都是如此。

　　這並不是因為獸身四腳獸種族的壽命長，而是因為有個家族代代繼承此名。

　　在他來說，自己才剛從父親那邊繼承到這個名稱，非常清楚自己還配不上。正因如此，他希望能夠在這一連串戰爭中提昇自己的名聲。然而直到現在，他都還沒能展現自己的力量——讓人見識新一代繼承者的實力。

　　一直以來打倒的對手大多是弱者，沒人能與他擁有的魔法雙手戰斧「刃翼斧（Edgewing）」對打到兩回合。

　　這樣是不行的。

　　他不能就這樣作為超越級惡魔亞達巴沃的一個部下，打完這場仗。他需要找個機會提昇個人的勇名，而現在正是時候。

　　然而，絡嗑什遲遲不肯進攻。威桀對這件事深感不滿，並顯示在態度上。

　　「聽聞那座都市過去由赫赫有名的豪王鎮守。是不是因為有人打倒了那樣的強者，把你嚇壞了？」

　　豪王——整合山羊人部族之王。

　　那是與他同樣位居前十名英傑寶座的強者之名。

　　威桀知道那人會使用棘手招數，能破壞對手的武器；即使如此，他仍有自信能與豪王平分秋色。如果敵人打倒了豪王，那就夠格做他的對手。

　　「那人由本大爺來對付，所以我們趕緊揮軍進攻如何？」

　　說到打倒了那個豪王的強者，他只能想到一人。

　　（八成是早有耳聞的人類母聖騎士吧。如果實力如同傳聞，或許真能打倒豪王。）

　　他模糊地想像著手持光輝燦爛寶劍的聖騎士形象。

　　「威桀閣下，你姍姍來遲卻連聲道歉也沒有，開口就講這些，我身為指揮官雖然很想講你兩句，不過嘛……別這麼激動，我明白，我明白。」

　　絡嗑什一副老神在在的態度揮了揮手。

　　「真傷腦筋，年幼無知的小傢伙特別會叫。」

　　發出嗤嗤笑聲的人，是擁有四條手臂的魔現人女王，綽號「冰炎雷」的女人——拿蘇麗妮•琲爾特•丘勒。

　　威桀皺起眉頭。

　　肉搏戰的話他勝券在握，但拿蘇麗妮擅長魔法，怕就怕對手可能在意想不到的地方反敗為勝。話雖如此，繼承「魔爪」之名的自己被人叫做小傢伙，若是就這樣乖乖當啞巴，豈有臉面對老祖宗？

　　「老太婆就是懶得動，真沒轍。」

　　魔現人的壽命還算長，不過想到威桀還是個孩子時，她的綽號在丘陵早已家喻戶曉，壽命應該已經過了一半了。

　　細細觀察她的臉龐，會發現有用化妝等方法掩飾，因此無法看出實際肌齡。但是做了掩飾，就證明本人心裡也有底。而且飄散的花香，恐怕也是在用香水掩蓋老人體臭。

　　「——哦……」

　　拿蘇麗妮的眼睛迅速瞇細，帳幕中充滿了冰冷空氣。這不是心理作用，是物理現象。

　　「——我說的是事實啊。」

　　威桀嘴上說著，也微微起身。四腳獸型的下半身並非裝腔作勢唬人，而是具有真正猛獸般的瞬間爆發力與敏捷性。他本來的戰鬥風格是活用這種體能，壓低姿勢後展開強襲，不過他不採取這種架式。因為他想表現出自己高人一等，禮讓對手的態度。

　　「問題不在這裡，難道只要是事實就可以亂講話嗎？我就來教教你這個小朋友對女性該有的禮儀吧，這也是——前輩的職責啊。」

　　面對一觸即發的狀況，絡嗑什開口：

　　「你們倆鬧夠了吧，如果有人在商議軍務的場合鬧事，我就必須向亞達巴沃大人報告才行。」

　　聽到有人搬出絕對強者的名字勸架，兩人停止爭吵。只是最後還不忘互瞪一眼，用眼神告訴對方「我可沒原諒你」、「想打架我奉陪」。

　　「唉……強者自我個性強烈是無可奈何的，但真希望你們能學學協調兩個字。」

　　「嘻嘻嘻，你也沒資格說別人吧。」

　　擁有一身雪白長毛的猿猴般亞人類一邊發出笑聲，一邊駁回絡嗑什的抱怨。

　　「哎，也是啦。話說回來，魔爪閣下。關於你剛才的問題，我並不是害怕。的確，豪王是個勇士，但我們這裡多得是能與豪王匹敵的實力高強之人，不是嗎？」

　　絡嗑什環顧魔爪、冰炎雷，以及其餘三人。

　　他看看身上配戴多種黃金製魔法道具配件，一身純白長毛，形似猿猴的亞人類。

　　食石猿（Stone Eater）之王——哈里夏•安卡拉。

　　在他們的種族裡，到達高階種之人吃下原石，就能暗藏相應的特殊力量。例如事前吃了鑽石，能在一段時間內獲得毆打攻擊以外的物理攻擊抗性。一般人最多只能積蓄三種能力，但據說他能遠遠積蓄更多，因此又被稱為變異種。

　　然後是當威桀走進帳幕之際，稍微低頭致意的半人獸將軍。

　　男子以精雕細琢的鎧甲裹身，身旁擱著同樣氣派的頭盔與騎士槍——名為赫克特威士•阿•拉格拉。

　　他之所以向威桀打招呼，是因為他的種族服從全體獸身四腳獸，並非認同他個人的實力。這點讓威桀很不高興。

　　不過只有在面對赫克特威士時，他不能用拳腳互毆的方式展現自己的強悍實力。的確，假如以武器較勁，獲勝的必定是威桀。但赫克特威士並不只以個人力量聞名，而是以能夠勝過十倍兵力差距的名將實力廣為人知。一旦率軍作戰，想也知道孰優孰劣將會逆轉，如果明知這點卻還誇耀個人武力，耀武揚威地說「自己比較厲害」等等，那就太丟人現眼了。所以就威桀來說，他也不知道該與這名半人獸如何保持距離。

　　最後是板著臉不發一語的同族（獸身四腳獸）——木瓦•普拉克夏。

　　此人綽號「黑鋼」，又被稱為疾馳黑暗的鬼影，是個游擊兵（Ranger）。

　　對於充分發揮先天優異體能，靠蠻力戰鬥的獸身四腳獸來說，此人罕見地擅長匿跡潛形，攻人於不備之時，能夠使用可怕的暗殺術悄悄解決對手。他堅定的意志無可撼動，一旦盯上目標絕不失手，綽號就是因此而來。

　　威桀不認為自己會輸，但這裡盡是些正面交鋒不好對付的對手。

　　「那麼說到我為何不進攻，這是因為在稱作利蒙的都市，亞達巴沃大人給我的命令就是如此。」

　　「你說什麼，是這樣嗎？」

　　威桀會這樣問，也是因為這次組成四萬人的攻擊部隊時，只有絡嗑什直接與亞達巴沃說到話。其他成員受召來到名為卡林夏的都市時，部隊早已整頓完畢，只待出發。

　　也就是說，由於亞達巴沃反覆在多座都市之間傳送移動，因此其他人抓不到機會直接向他請示。

　　「亞達巴沃大人要我們給那些傢伙……占據都市的那些人類幾天時間。」

　　「時間，為什麼？」

　　「說是要讓他們害怕。那座都市裡的人類連一萬都不到，其中能戰鬥的人數不多；相較之下，我軍全是英勇善戰之士……不知道那座都市裡的人類會有多害怕啊。」

　　「原來如此……是這麼回事啊，真是位可怕的大人。」

　　「嘻嘻嘻，的確是啊。話雖如此，老朽也能體會威桀閣下的心情。我們還要給他們多少時間？」

　　「沒有指定，大人要我們自行決定給多少天。雖說糧食有兩個月的份量，但那樣就拖太久了。」

　　「因為還要管理那些俘虜，對不對？」

　　目前他們用僅僅一萬名的極少數亞人類，來管理數量極其龐大的人類俘虜。雖然亞人類與人類比較之下是亞人類較強，但數量仍是力量。若是發生暴動等等，很有可能處理不來。

　　「妳說對了，所以我才請大家在這裡集合，為的就是做個表決。我個人打算大約兩天後進攻，結束這場戰事，大家有異議嗎？」

　　包括威桀在內，到場集合的亞人類都表示沒有異議。

　　「很好，那麼再過兩天我們就出擊吧，在那之前就繼續監視人類。」

　　雖然不太可能，但也不能保證敵軍不會主動出擊。

　　「這麼說來，帶來的人類差不多該處理掉了。」

　　一部分亞人類會吃人類，這類種族通常比較喜歡新鮮食材。獸身四腳獸並不特別偏好人類的肉，而是比較愛吃牛馬的肉。但如果用牛肉乾與新鮮的人肉相比，大多數人想必會選擇後者。

　　對此，冰炎雷露出了厭惡的表情。想必是因為魔現人並非食人種族，外貌也與人類較為相近。

　　「嘻嘻嘻，那麼明天就在那些傢伙的都市門前將那些人生吞活剝如何？想必能嚇死那些傢伙。」

　　「好主意，那麼就去宣布明日進攻……」

　　「別逼過頭了，要是那些傢伙投降怎麼辦？要讓他們懷有希望，奮力抵抗，戰鬥才會有趣。沒有什麼比殺死放棄求生的人更無聊了。」

　　威桀個人想與強悍的對手交戰，跟弱者對打一點樂趣也沒有。

　　「說得對。還有一點很重要，這是亞達巴沃大人的命令。大人命令我們不可趕盡殺絕，要放少部分人逃走，人數不用太多。所以我打算殺光這邊——鎮守西門的所有人，然後趕跑守衛東門的那些人。」

　　「換句話說，對東門方向發動攻勢的人必須能巧妙指揮軍隊才行，對吧？不然怕要把那些人類都殺光了。」

　　拿蘇麗妮如此說完，在場所有人的視線集中於一人身上。

　　「的確……那麼能否讓我帶上所有同族？」

　　「我想派出部分人員擔任使者，能請你留下幾個人嗎？」

　　「了解了，絡嗑什閣下。那麼就讓我赫克特威士•阿•拉格拉負責東門吧。」

　　「再來為了施加壓力，南北兩側的城牆也派點士兵吧。這邊無須全力進攻，但最好能殺死部分人類。我希望讓慣於拉開距離應戰的人前往……」

　　在他們當中能進行遠距離戰鬥的有三人，絡嗑什從中挑出的，是始終板著臉不說話的獸身四腳獸。

　　「木瓦•普拉克夏閣下。」

　　「——知道了。」

　　「黑鋼」板著臉簡短回答。

　　「其他人負責西門方向。我不認為會需要所有人上場，不過如果有強者現身，就拜託你們了。因為我得負責整體指揮，不會帶頭作戰。」

　　剩下包括威桀在內的三名亞人類都點頭。

　　「既然得到大家的同意，那麼我們就在兩天後攻陷那座城市。在讓愚蠢人類發出哀鳴的時候到來之前，請大家慢慢養精蓄銳。」