第四章　工匠與交涉

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　　做出的兩隻死亡騎士消失在門後，充滿殺戮喜悅的吶喊與臨死慘叫不絕於耳。慢慢關上門後，可能因為門扉很厚，門外慘劇的聲音只成了微弱餘音，略為振動著鼓膜罷了。

　　「這樣暫時應該沒問題了。」

　　由於不是使用屍體做出來的，因此有著時間限制，但從那些俘虜推測，只要掘土獸人的力量如他所料，即使進攻士兵的人數不明，應該也能擊退不少數量。除非對手實在太沒戰略頭腦，不然當自軍消耗到一個程度時，理應會暫且退兵，建構陣地才是。

　　（可別給我撤退喔，只要你們建構陣地，就表示危險還沒過去，矮人國也就非得和我聯手不可。我有命令死亡騎士「適可而止」，不過……贏得太大也不行，真是難啊。）

　　安茲一邊漫不經心地盤算著一邊看向總司令，只見他臉上掛著僵硬的笑容凝視著安茲。

　　安茲想不到他有什麼理由，要用這來自恐懼的笑容面對自己──就在這時，浮現在安茲頭頂上的幻想小燈泡亮了起來。

　　（他應該已經習慣我的長相了，所以大概是聽到門外掘土獸人們的慘叫，才會害怕吧。一群人遭到殺害時發出的慘叫，聽了的確不舒服。）

　　話雖如此，那是敵人的慘叫，安茲覺得總司令其實不用這麼介意，大概人類──矮人就是這種個性吧，一定是的。

　　（不過他這樣當軍隊指揮官當得來嗎，真讓我擔心。）

　　安茲雖然知道這是雞婆，但還是忍不住擔心地看著總司令，這時貢多站到兩人旁邊。

　　「那麼陛下，老子先回家一趟。」

　　「嗯，那麼那件事你能先幫我進行嗎？」

　　「當然了，那個由老子分送給大夥兒。還有時間什麼的都不用變更沒關係吧。如果有什麼狀況，老子會用魔法拜託陛下喔。」

　　貢多伸出拳頭，安茲也用拳頭回碰一下。一路上安茲跟他談了很多，看來收到效果了。

　　（貢多話很多呢……）

　　貢多都是自己講自己的，好像沒完沒了。大概是因為他執著於盧恩工匠這種日漸式微的技術，嚐受到了疏離感，因此遇到抱持興趣的安茲，心中累積的情緒才會潰堤吧。

　　安茲也有這種想跟同好暢談的心情，所以明白他的心情。不過安茲聽他的長篇大論，並不是出於體貼。

　　貢多輕輕拍了拍自己的魔法背包，就轉身背對兩人往前走去。

　　總司令看到貢多離去，原本好像想對他說什麼，但終究沒叫住他。

　　「那麼我們要怎麼辦，要不要等一下讓人打開門確認一下結果？」

　　安茲這個問題應該是在預料之中，總司令的心中似乎已經有了答案，反應得很快：

　　「讓貴為一國之君的陛下在這裡等候有失禮數，首先在下想請陛下移駕攝政會，請陛下在那裡將您的提議告訴大家。」

　　「不用看看結果嗎？」

　　「比起結果，為陛下做介紹比較要緊。掘土獸人們攻打過來時，在下已經派傳令兵前往攝政會，現在他們應該正在思考對策。趁他們尚未倉皇地發出不適當的命令前，在下想先將新情報告訴他們。」

　　「原來如此，既然是這樣，我也沒有異議，就麻煩你帶路了。」

　　「遵命，不過陛下的魔獸有可能引發民眾的混亂，恕在下斗膽，可否請陛下讓牠們在這裡等著呢。只要告訴在下怎麼做，在下會盡量照料牠們……」

　　安茲看了亞烏菈一眼，亞烏菈點了個頭。

　　「知道了，那就讓牠們在那邊等著吧。」

　　安茲將白骨手指朝向這座營區的一角，總司令點頭了。

　　「還有，不用派人照料牠們，我們會想辦法。另外，隨從我只帶三名。」

　　安茲只選出夏提雅、亞烏菈與任倍爾，並命令其他人在這裡待命。

　　總司令的表情顯得稍稍放下了心，看來他的確不希望不死者在街上昂首闊步。

　　「那麼我們走吧。」

　　「嗯，有勞了。」

　　在總司令的帶路下，安茲一行人光明正大地走在矮人都市裡。民眾奇異的目光有如針扎，安茲看到矮人母親一看見自己的臉，就把小孩藏進家裡，不禁感到無奈。

　　當然，他這段行程可以不引人注目。

　　只要戴起面具，視線的數量應該會少一點。即使如此，安茲並沒有把臉遮起來，是因為有個目的。

　　那就是做宣傳，讓民眾知道自己與部下來到了矮人國。掘土獸人大軍壓境，矮人國卻需要借助外力才能抵禦外敵，安茲不認為這個國家會有玩家。但也有可能是低等級的玩家，或者他們擁有玩家留下的道具。

　　（就像那個封魔水晶一樣。）

　　所以為了不被那種道具攻擊，安茲要做出公開來訪的證據，這樣對方應該就不會嘗試暗殺了。

　　況且，安茲還沒決定今後要派什麼樣的使節團來，但很可能會用不死者。為此，他希望矮人國國民能多少習慣一下。

　　「不過話說回來，掘土獸人們都已經兵臨城下了，大家也太缺乏緊張感了吧。」

　　安茲看到有矮人跟朋友勾肩搭背，紅著臉張著大口從酒館走出來，不禁向總司令問道。那些男的身上肯定飄散著酒味。

　　「掘土獸人們進犯一事，市民都還不知道。」

　　「這樣……對嗎？」

　　會不會太欠缺危機意識了？

　　總司令似乎看出了安茲的這種想法，回答：

　　「只是因為掘土獸人們的侵略速度太快，情報還沒傳遍國內罷了。雖然要看攝政會如何判斷，不過再過不到一小時，應該就會傳遍全國上下了。」

　　「是嗎……我有命令派出去的僕役奪回吊橋，不過奪回了吊橋，這座都市就暫且安全了嗎。今後我與你們國家進行貿易時，這點可不能等閒視之。」

　　「這就難說了，雖說這次攻打過來的兵力有多少也有影響，但更重要的是，我們不知道對方有多認真。奪回吊橋後，我們將加強防禦，調查敵軍使用了什麼樣的迂迴路線，並思考對策。」

　　安茲在心中滿意地微笑。

　　看來自己還有活躍表現──對這個國家施恩的機會。既然如此，對死亡騎士的指示就維持現狀，讓他們奪回吊橋就好。

　　安茲正心情愉快地走著時，突然一件事情令他大為震驚。

　　「──什麼？」

　　安茲的喊叫嚇得總司令肩膀一震。

　　「噫嗚！怎！怎麼了嗎，魔導王陛下！」

　　「沒……沒什麼，我自己的事，不用在意。」

　　他用鋼鐵般的語氣阻止對方繼續追問。

　　安茲之所以應對得如此反常，是因為他心裡慌張。

　　──應該身在費傲•侏拉近郊的，自己製造出來的兩隻死亡騎士消失了。

　　從這項令人驚愕的事實，只能想到一個答案。

　　那就是死亡騎士被打倒了。

　　（哦！）

　　對安茲來說，死亡騎士比他弱多了。但以這個世界的標準而言，就連國內屈指可數的武術高手，都會將死亡騎士視為難纏強敵。而對手竟能打倒兩隻死亡騎士，可見得一定是強者，而且兩隻幾乎是同時消失的。

　　是算準時機同時打倒的？

　　用範圍攻擊做為致命一擊？

　　還是一個強悍個體，不費吹灰之力就宰了他們？

　　不管哪個是正確答案，對方一定都是繼安茲在王都遇見的那個怪面具魔法吟唱者之後的第二個強者。

　　如果打倒死亡騎士的是單一個體，那麼考慮到幾乎同時打倒兩隻防禦型的死亡騎士，推測對方的等級可能超過四十五。

　　「──被我找到了嗎？」

　　總司令聽見安茲的自言自語，再度抬頭看他，但安茲不予理會。

　　未知強者的真實身分，首先有可能是玩家。如果是跟安茲一樣高等級的人來到這個世界的話，要打倒兩隻死亡騎士易如反掌。

　　（也許不是矮人，而是在掘土獸人當中有玩家的相關人物。那麼，那人與對夏提雅洗腦的人會有某種關聯嗎？）

　　安茲胸中熊熊燃起灼熱火焰。

　　至今熾熱悶燒的火種，彷彿投下了燃料般旺盛起來。但這種情緒立刻受到了壓抑。

　　（不，不可能。如果兩者有關聯，矮人都市早就淪陷了，比較可能是這個世界的一般強者。不過，也不能斷定絕無可能性，看來我得變更預定計畫了。）

　　安茲希望掘土獸人與矮人的戰爭能拖久一點。

　　因為掘土獸人這種明確的敵人，視狀況而定，也許能讓矮人選擇加入安茲的麾下。但繼續放著掘土獸人不管──給他們太多時間也許有危險。

　　假設掘土獸人是偶爾會出現強者的種族，這次雖然只是死亡騎士，但將來會變得多強無法確定。或許應該趁現在──趁還能應對的時候給他們套上項圈，或是加以殲滅。

　　（最好的辦法是支配掘土獸人，背後操縱他們成為威脅矮人的存在，但是……只要弄錯一個環節，可是會造成致命失誤的，或許就此罷手比較安全。）

　　「陛下，攝政府就在眼前了。」

　　往總司令指著的方向一看，一棟相當大──不只以矮人來說，對安茲來說也是──的建築物映入眼簾。

　　總司令向守衛入口的幾名士兵講了三言兩語後，對安茲等人沒有盤查就放行了。

　　士兵們看到身為不死者的安茲雖然雙眼瞪大，卻沒有進行盤查，必然是因為有總司令做擔保。

　　「那麼陛下，在下現在去向攝政會報告來龍去脈。非常抱歉，可以請您稍候片刻嗎？」

　　安茲當然不反對，況且安茲也希望總司令能去告訴其他人，他對這個國家做了多大貢獻。

　　「那麼我們要在哪裡等候？」

　　總司令瞄了一眼守衛入口的矮人，那名矮人就往前走出一步。

　　「我……我們有等候室，容小的為各位帶路。」

　　「是嗎，那就有勞了。」

　　身體與聲音有點發抖的矮人士兵領著一行人來到一間小而整潔的房間。不對，以矮人們的身高等等來說，房間或許並不算窄。拿亞烏菈或夏提雅做標準考量，房間已經夠大了。然而他們當中有任倍爾這個大塊頭，光是他待在房間裡，整個室內就給人擁擠的感覺。

　　士兵們也是看到了任倍爾而帶一行人過來的，可見這裡要不是這棟設施裡最大的房間，就是最高級的貴賓室。事實上室內的擺設品也的確精緻，栩栩如生。

　　安茲因為製作過不死化身，知道這種精巧的雕刻做起來有多麻煩。有時候側面看起來完美無缺，正面看起來卻成了四不像。

　　安茲拿起一件雕刻品──矮人騎乘蜥蜴的雕像。

　　（光看這個就知道矮人的技術有多先進了，嗯──這種技術我也想要呢……不知道不死化身能不能重做，不過如果我接受訓練，是不是能做得更好一點呢──那麼……）

　　安茲對感覺無處容身的任倍爾說道：

　　「任倍爾，你得再陪我一下。」

　　「啊，陛下，如果可以，希望您能把我留在這裡。說真格的，聽那些大人物講話實在令我頭痛。」

　　講話方式真怪，跟旅途中不太一樣。也許是因為來到了矮人國，想稍微改正一下講話方式嗎？

　　「……妾身若沒記錯，你不是統率一支部落的族長嗎？」

　　「夏提雅──大人，人都有擅長不擅長的事啊。再說如果給陛下惹麻煩了，那不是很不好意思？」

　　安茲能明白任倍爾的想法，但他搖搖頭。

　　「不，我要帶你去。要是有個萬一，分隔兩處的話我會保護不了你。雖然我不認為會有危險，但只有愚昧者才會掉以輕心。此地也許在敵人的手掌心裡，我要你們隨時記住這一點。」

　　「是！妾身會銘記在心！」

　　安茲不認為矮人會在這時候危害解救國家的恩人，但安全起見，還是該提醒大家注意。

　　（怎麼了，總覺得夏提雅回答得好有幹勁，她是怎麼了？）

　　「那……那麼陛下，我該怎麼做呢？」

　　「嗯，任倍爾只要老實聽從我們的指示即可。無論發生什麼狀況，你都千萬不可以試著應戰。」

　　任倍爾乖乖地表示了解，安茲對他點個頭。

　　「好，那麼亞烏菈、夏提雅。抱歉，幫我看看我的服裝有無不整好嗎？」

　　兩人檢查完安茲與自己的儀容時，矮人士兵正好來了，帶領一行人前往攝政會。

　　●

　　安茲在士兵帶領下，來到矮人們等候的房間。

　　安茲以全副裝備整理好儀容，抬頭挺胸地走著。他挺直背脊，大搖大擺，拿出符合王者風範的態度。他又順便稍微散發一點漆黑光芒與靈氣代替香水。做了這麼多，就不用擔心被對方輕視了。

　　接著他又在腰間佩一把華麗短杖以代替權杖。雖然短杖只注入了第一位階的魔法，不過反正安茲也沒打算發動魔法，所以應該沒有問題。

　　安茲上下打量自己，覺得好像有點偏離想友善行事的宗旨，但亞烏菈與夏提雅都讚不絕口。

　　只不過，這兩人總是把安茲看得有點太偉大，安茲其實不太信任她們的意見。

　　因此，他問了任倍爾的意見。

　　可能是被問到專門外的問題，讓任倍爾有點緊張，語無倫次，但還是告訴安茲「打扮成這樣絕對能受到敬重」，於是安茲相信他的意見，就這樣過來了。

　　然而見到安茲的所有矮人都大吃一驚，全身緊繃，讓他有點不安；但以見到君王的反應來說，或許算是正確。

　　「魔導王陛下駕到！」

　　門扉後方傳來矮人前導的聲音。

　　門打開了，安茲走進房間。

　　有如會議室的房間裡，共有八名矮人。

　　安茲有先聽總司令說過他們的外貌特徵、職位與名字。

　　首先是大地神殿長，雖稱為神殿，但不只是信仰系魔法吟唱者，也管理魔力系魔法吟唱者等所有魔法事務。

　　鍛冶工房長，管理以鍛冶為主的生產相關事務。

　　帶自己來到這裡的總司令，負責管理軍警事務。他笑著說自己過去指揮過眾多矮人兵，但現在只剩不到一百人，沒頭銜那麼偉大了。

　　糧食產業長，負責管理糧食等鍛冶之外的所有物資。

　　事務總長，管理都市內不屬於其他各長官職務範圍的一切內務。

　　酒廠長，看到為了釀酒專設一職就知道矮人有多嗜酒。

　　洞窟礦山長，主要進行礦山開挖工程，在這都市當中特別有權力。

　　商人會議長，過去矮人國另有一集會名為商人會議，但如今由於商人數量減少，交易不盛行，因此這個職位變得有名無實，負責外務工作。

　　就是這以上八人。

　　安茲慢慢環顧所有人，與瞪大眼睛的七人，以及表情有些疲倦的矮人──總司令視線交錯。

　　安茲強裝冷靜，內心卻完全陷入混亂。

　　（喂！有幾個人我根本分辨不出來喔！他是說鬍子比較短，但我看長度都差不多吧！他騙我嗎，不，應該他看起來覺得就是如此吧。怎麼辦？）

　　在任倍爾的記憶中，也是好幾張一樣的臉排在一起，那時安茲以為是蜥蜴人看矮人都長得一樣，或是任倍爾自己沒有好好分辨每個人的長相；但他錯了。

　　（任倍爾，我錯了，不該懷疑你。你那時的確讓我看見了真相。）

　　安茲不知道是第幾次對這個世界沒有名片文化感到遺憾了，今天他又懷著相同的感受，並對丹田灌注力道。

　　接下來最近常做的簡報即將開始，尤其這次身後還有兩名守護者，以及屬下的屬下，絕不能在這裡出醜。

　　（……也許我不應該帶他們三個來。）

　　現在後悔也來不及了，覆水難收。

　　然而──安茲雖已做好心理準備，等了半天卻沒人開口。來到這裡已經過了一分鐘，沒半個人開始談事情。

　　（這是怎麼回事，如果是在公司開會，應該會先把同事介紹給外人認識才對吧？以這個場合來說，不是該由總司令居中介紹嗎……我不太想先開口耶……我不熟宮廷禮儀，就怕出錯。）

　　在宮廷禮儀當中，君王似乎不能直接跟平民說話，要做出許可才能直接交談，換言之君王就是如此不可冒犯的存在。那麼以這個場合來說，安茲先開口，會不會造成被對方輕視的主因？

　　感覺像是肯定，又像是否定。

　　（說是這樣說，但考慮到這個國家的狀況，以及我做過的事，我是覺得沒有人會瞧不起我。如果有，或許我反而不該跟那種笨蛋做交易。）

　　安茲心意已決，決定自己主動進攻。

　　「我就是魔導國國君，安茲•烏爾•恭魔導王。」

　　好像電源開啟了似的，矮人們這才動了起來。

　　「歡……歡迎您大駕光臨，魔導國國君，安茲•烏爾•恭陛下。首先，可以請您在那裡就座嗎，陛下的各位隨行者請在那邊的座位就座。」

　　安茲點個頭，用練習多次，符合君王身分的威風態度，在一般被稱為壽星席的座位坐下。夏提雅、亞烏菈與任倍爾則坐在安茲後面。

　　「那麼容我為陛下介紹各個成員，首先我是我國的……」

　　然後矮人們依序報上名號。

　　看來這樣開口的方式是對的，但安茲無法壓抑煩躁感。

　　八個人一次報上名號，安茲腦中的筆記本都寫不下了。雖然他事前已經聽說過，但要把頭銜、名字與外貌連結在一起，實在有點難。

　　名字還不算難記，但再加上職稱等等就有點不安了。他會搞混到底是洞窟礦山長，還是礦山洞窟長。

　　即使如此，安茲還是勉強都記住了。要不是來到這裡的路上先聽總司令講過，他鐵定記不住。

　　「我想代表我國致上謝意，若不是陛下出手相助，我國恐怕早已毀滅了。」

　　洞窟礦山長如此發言，在場所有矮人也跟著低頭致謝。

　　他們攝政會據說是成員輪流當議長，這次的議長大概就是洞窟礦山長吧。

　　「無須介意，有困難時大家互相幫助。」

　　「陛下真是心胸寬大，如果陛下遇到困難，我們也會盡全力相助的。話雖如此，陛下只用兩名士兵就解救了我國的滅亡危機，恐怕沒什麼是我們能幫助陛下的吧。」

　　「沒那種事，我國軍事力量優秀，但其他方面就有點不可靠了。如果這方面能借助各位的力量，那就感激不盡了。」

　　「原來如此，只要我們能幫上陛下──幫上魔導國的忙，我們都很樂意。不過目前，我想先請教陛下來到我國有何貴事。我們已經聽總司令說過了，但是否能請陛下再親口告訴我們一遍呢？」

　　洞窟礦山長的眼睛稍為瞇細起來。

　　讓人感受到他「我要看穿你的謊言」的堅定決心。

　　（感覺不到什麼好意呢……不，國力差這麼多，誰都會抱有戒心的。）

　　換做是安茲，如果以前YGGDRASIL公會排行榜第一名的熾天使把世界級道具拱手讓給自己，還說想進行交涉的話，他也會懷疑其中有詐。

　　所以矮人的這種反應並不會惹惱安茲。

　　「首先我想與貴國友好地建立國交，然後希望能開放貿易。」

　　「──原來是這樣啊。」

　　「我聽貴國的人說過，你們的三餐似乎是以菇類或肉類為主，聽說你們在山麓開墾田地，栽培新鮮蔬菜，但蔬菜的產量與種類都有限。我國能夠提供新鮮蔬菜等糧食，再說──你們對人類國度或魔導國的酒有沒有興趣？」

　　酒這個字讓矮人們眼睛一亮，真是直率的反應。

　　「聽說貴國與東方的人類國度有進行交易，但規模不大。」

　　「正是如此，頂多只是二十名矮人能搬運的量。因此，我們目前正在開發能無限收納等等的魔法道具。」

　　商人會議長如此回答。

　　「原來如此，聽說你們之所以沒讓更多矮人組成商隊外出，是因為山路險阻，這是真的嗎？」

　　「是真的。」

　　另一個矮人出聲說道。

　　「因為我們得在相當險峻的山路上前進，所以不能抱太大的行李。再說一大群人移動容易吸引魔物注意，很多魔物即使人多也不怕，照樣襲擊人的。尤其是如果被魔物從空中襲擊，那可就難對付了。」

　　的確，以一般方式來到這裡非常耗費勞力。就是因為得到的好處不夠多，帝國與矮人之間的交易才會有限。但可以說正因為如此，對魔導國而言才會是有益的交易對象。

　　很遺憾，魔導國跟其他國家一比較，占優勢的特產品目前就只有不死者。但是在矮人國裡，一般糧食都能變成暢銷商品。

　　（這交易對象真是太棒了。）

　　安茲一邊在心中滿意地笑，一邊問道：

　　「正因為如此，我建議貴國與我──與魔導國建立國交，進口糧食。」

　　「……還沒聽陛下提到魔導國的確切地點，只靠我們能從那裡把貨物搬回來嗎？」

　　「以目前來說，光靠貴國的人民運貨還太危險。一開始我想由我國主導，將來再建立良好的交易路線，讓貴國人民能安全搬運貨物，屆時我保證連運貨馬車都能往來兩地。只不過，當然不是馬匹等脆弱的生物，而是更好的動力來源。」

　　「莫非是……不死者嗎？」

　　一名矮人一臉反感地問道。

　　安茲記得他應該是鍛冶工房長。

　　「正是，不死者的運貨馬車有自衛能力，又永遠不會疲勞，將能成為非常優秀的交通工具。事實上，在我們魔導國已開始實際運用，國民的反應也非常好。運用不死者的好處還不只這些……」

　　安茲正講得起勁時，鍛冶工房長插嘴道：

　　「──聽說不死者會襲擊活人不是？」

　　安茲在心中因為不滿而噘起了嘴，但仍充滿自信地回答：

　　「誠然，一般人對不死者是有這種觀點。事實上也沒錯，不死者會憎恨並襲擊活人。但是！」安茲以強烈語氣斷言：「身為絕對君主的我所支配，在魔導國役使的不死者沒有任何問題，你們放一百二十個心吧。」

　　鍛冶工房長撇著嘴，好像不太相信安茲說的話。

　　他是家人被不死者殺害還是怎樣，有什麼不好的回憶嗎？安茲一邊這樣想，一邊打出殺手鐗：

　　「還有──我國能夠提供勞動力。」

　　「勞動力？」

　　「在旅途的路上，我從掘土獸人手中救了一名矮人──」其實安茲並不是從掘土獸人手中救了貢多，但也不算完全說錯，就先賣個人情。「──並聽他說過貴國礦山的勞動情形。關於矮人礦工的工作，可以交給不死者來做。」

　　「什麼，這是有可能的嗎？」

　　洞窟礦山長睜大眼睛，急著追問。

　　「當然可能，這種做法我已經在人類國度實驗過，相當成功。向我借用不死者的礦山主人甚至還請求我派更多不死者過去呢。」

　　這事是安茲因為擔心而發出「訊息」時雅兒貝德說的，他沒有撒謊。

　　「人類國度在做這樣的嘗試啊。」

　　洞窟礦山長佩服地呻吟。

　　「你們似乎對不死者的特性有所了解……」

　　「唔，嗯，一般常識還算清楚。」

　　安茲向回話的大地神殿長問道：

　　「那麼不死者是多麼優秀的勞動力，就不用我贅言了吧？」

　　矮人們面面相覷，異口同聲地說：

　　「我們能明白魔導王陛下所說的，如果您能安全地支配不死者的話……」

　　「能把用來挖礦山的人力用在其他地方，實在是很吸引人的提案。」

　　「可是……」

　　「可是」之後要接的，八成是「不死者真的能信嗎？」。況且改變至今的做法，當然會有抵抗感了。

　　這只是稍微宣傳一下企業商品，並不是在認真推銷。不，如果矮人願意接受不死者勞工，安茲當然樂得高興。

　　「好吧，我不過是提一下能夠提供這樣的勞動力罷了，你們對不死者的不安……」

　　「──魔導王陛下，在那之前在下想先提一個關於不死者的問題，我們是否可以購買不死者做為防衛戰力？」

　　總司令這番話讓矮人之間起了陣騷動。

　　「總司令，倚靠外國兵力維護國家和平太危險了！」

　　「這我知道，可是，魔導王陛下的不死者十分強悍。只要有那個在，就算掘土獸人再次攻打過來，我們也能對抗得了，買來做為最終防衛戰力的好處很大。況且我們必須優先考量的是國民的安全。既然要塞已經淪陷，我們需要其他的──更強的力量。」

　　「就算是這樣，你不覺得被其他國家扣住脖子比較危險嗎？」

　　「我說現在不是說這個的狀況了！」

　　鍛冶工房長與總司令針鋒相對。

　　「……適可而止吧，這事我們之後再談就好，不該在來自他國的陛下面前講這些。讓您見笑了，陛下。希望陛下當成您的提案太過吸引人，才會起這個衝突，笑著聽聽就算了──那麼，魔導王陛下想要我國的什麼呢，我想我們沒什麼能給您的。」

　　「沒那種事，首先我想要礦石，我國礦藏不豐。」

　　「──原來如此。」商人會議長咧嘴一笑：「所以您才會先提到不死者勞工的事嗎。能大量開採，就表示有剩餘量。換言之您認為礦石價格會降低，對吧？」

　　安茲沒想到那麼多，但點點頭。

　　「正是如此，被你看穿了呢。」

　　矮人們異口同聲地說「原來如此」。

　　「還有，我也想要得到你們工房製作的武具，記得曾經聽說過，矮人製作的武具十分精良。」

　　這件事安茲得到過很多人的肯定，不會錯。

　　只是，加工過的武器防具比較昂貴，而且如果都從矮人國進口武具，魔導國國內的武具鍛冶師就要減少了。假使兩國的技術力有明顯落差，那麼應該磨練本國的技術，安茲可不想笨到大量進口精緻武具。

　　不過，若是沒了生意競爭對手，魔導國內的鍛冶師也不會磨練技術，從矮人國購買的武具應該能刺激他們的上進心。

　　當然應對方法很多，例如徵收關稅等等，但想到不只要讓矮人國購買魔導國的商品，也得讓矮人國賺點錢，就覺得麻煩事真多。

　　坦白講，這可以算是雅兒貝德與迪米烏哥斯該處理的事務了。不過，安茲也有想過一些辦法。

　　那就是只賣給新成立的冒險者工會，或是將武具借給冒險者。

　　這對低階冒險者而言想必很有魅力，如果這樣能提昇活命機率，對魔導國也有實質利益。然後等武具舊了再便宜賣出，又能再度提昇冒險者的生存率。

　　「魔導王陛下為我們做的這些，真不知道該如何道謝，但這問題很難立刻回答，尤其是武具一事。我們希望能私下討論一番，能否請陛下給我們一點時間？」

　　「當然，你們就談到有結論再說吧，我也不急。我的屬下裝備的都是一等一的武具，我只是想要提供給人民使用的武具。」

　　安茲想著下一個步驟。

　　接下來是重頭戲，是時候達成來到這座都市的目的了。

　　「那麼可以讓我談談掘土獸人們的事嗎？」

　　現場頓時充滿令人發麻的緊張感。

　　「掘土獸人們的侵略，我已經用自己的力量擅自解決了。你說是吧，總司令。」

　　「正是。」

　　「如果我沒來，事情會變成怎麼樣？」

　　「如果陛下沒有蒞臨，由於我們是以一扇門擋住敵軍，一旦大門被打破，就得動員市民展開都市決戰了。我們應該會以這種方式爭取時間，趁機找出避難地點，讓小孩等等逃走。」

　　矮人們一臉陰沉。

　　或許也因為總司令先過來談過了，不過沒人提出異議或反駁，彷彿說明了在場所有人的優秀能幹。

　　因為這裡沒有滿口崇高理想的人，沒有自私自利的人，也沒有只會感情用事的人。當與會者中有這種人，而且位高權重時，有時會把時間浪費在不必要的事情上，談不出個結果，讓會議就這樣不了了之。而他們沒有這樣，值得稱讚。

　　「那麼讓我更進一步地問吧，如果進行決戰，結果會是如何？」

　　「敵軍的總兵力不明，因此在下無法正確回答，但如果──假設掘土獸人有一千隻，那麼戰況將會相當危急。我們難以擊退敵軍，就算辦到了，人力與物力的損失也會使得國力大幅下滑。」

　　總司令談到情況為何會演變至此。

　　這都是因為大裂縫的要塞太堅固了，以往只要有那個就足以對付敵人，這種歷史經驗造成了自滿。關於這點，安茲也心有戚戚焉。

　　一失足成千古恨，夏提雅那件事已經讓他領教過了。

　　「如果只有一張底牌，在這張底牌被敵人擊破時，我們就完了。所以在下認為應該再多擁有一張底牌，為此不惜借助陛下的力量。」

　　對於矮人似乎有話想說的態度，安茲舉起手制止對方。雖然講到一半被總司令打斷了，但安茲的話還沒說完。

　　「我暫時擊退了掘土獸人們，但費傲•侏拉還沒完全獲得和平，我是這麼認為的。」

　　矮人們一臉陰沉。

　　重新確認所有人都有所共識後，安茲乘勝追擊：

　　「一旦我離開，你們恐怕很難抵擋掘土獸人們的下一波侵略吧，我也不希望想建立貿易關係的國家毀滅。如何，要不要使用我的力量，憑我國的國力，至少能讓貴國暫時不受侵犯……對，比方說奪回他們做為巢穴的舊矮人王都。」

　　現場氣氛一陣動搖。

　　這是之前所沒有的反應。

　　洞窟礦山長舔舔嘴唇。

　　「陛下，您是說您辦得到？」

　　「我會盡全力進行。」

　　鍛冶工房長雙臂抱胸，臭著臉瞪了安茲一眼。

　　「……天底下哪有這麼好的事，你幹麼要這樣幫我們，你這樣做想得到什麼？」

　　「喂，你太放肆了。」

　　聽矮人同伴這樣說，鍛冶工房長嗤之以鼻。

　　「一個陌生人莫名其妙給你好酒，你都不會有所懷疑嗎？」

　　「唔！」

　　「會有這種疑問是理所當然的，那我就開誠布公地說吧。理由之一是比起掘土獸人，我比較想與貴國建立國交。我認為貴國比較懂得什麼叫常識與交易，應該也比較會感謝我吧。最重要的是：一邊是得勝之兵，一邊是敗將殘兵，你認為我幫助哪一邊，獲得的感謝比較大？」

　　「哼，這還比較說得過去。」

　　「而第二個理由，是我希望你們不只是口頭感謝，還能支付謝禮。」

　　「原來如此，就是要報酬吧。陛下是要黃金等貴金屬，還是稀有礦石一類，或者您要的是開採權之類？」

　　安茲很想說「超想要」，但硬是忍住了。

　　「不，我想要的不是這些。我想招聘這個國家的盧恩工匠到我國來。」

　　矮人們全都睜大了眼睛。

　　「你說什麼，我又聽不懂了喔！」

　　其中鍛冶工房長的臉比其他人都皺。

　　「……魔導國的鄰近諸國很少看到以盧恩製作的魔法武具，認為是極其珍貴的物品，也就是具有高度的附加價值。所以我才想招聘盧恩工匠，在我國生產刻有盧恩的武具。」

　　「你想把他們帶去當奴隸？」

　　安茲故意嘆了口氣，讓鍛冶工房長看到。

　　「我不會那樣做的，你有在聽我說話嗎，我不是說了要建立國交，進行貿易嗎。我怎麼會把友邦的國民當成奴隸……坦白講，我有點失望喔。我只是想招聘盧恩工匠，請他們在我國製作刻有盧恩的道具罷了。」

　　「如果是這樣的話，我們第一優先將刻了盧恩的道具賣給陛下如何？」

　　「……不行，這樣的利益太少了。你們如果想借用我的力量，我就要求盧恩工匠在魔導國工作，由我國獨占經營。以上就是我國為貴國奪回舊王都所要求的代價，那麼你們何時能答覆我？」

　　矮人們互相對望。

　　「這樣吧，請陛下等到明──」

　　「那不行。」總司令插嘴了：「你忘了這座都市正被掘土獸人攻打，如果要請陛下打倒掘土獸人，陛下也得招集軍隊。這樣想來不能等到明天，應該現在就做出結論。」

　　安茲環顧矮人們。

　　「這方面我不好插嘴，不過就我的立場，如果你們等到狀況無可挽回才要我實行剛才的約定，那我也愛莫能助。狀況大幅惡化時，我必須追加更多條件。急件收取的報酬更高，是理所當然的。」

　　「嗯，總司令說得確實沒錯，陛下所言也合情合理。那麼陛下，非常抱歉，可以請您移駕剛才的等候室稍候片刻嗎。我們會盡早做出結論。」

　　「我沒有異議，那我就去那裡等著吧。」

　　安茲站起來，帶著部下們離開房間。

　　●

　　魔導王離開房間後，室內仍然受到沉默所支配。不久某人深深呼出一口氣，令人喘不過氣的緊張感才弛緩下來。

　　「那……那是什麼東西啊！」

　　「好可怕的怪物啊！總司令，你還說什麼恐怖的怪物，根本應該是恐怖至極的怪物才對吧！」

　　「老子還以為要尿褲子了咧！」

　　矮人們齊聲叫了起來，強忍到最後底線的情緒，一口氣崩潰了。

　　「怎麼辦！那傢伙絕對是壞蛋，那番話裡只要有一句真話都能把老子嚇死。」

　　「放出那麼強烈的邪惡靈氣，怎麼可能是善類──不可能是好人啦，誰知道他至今殺害了多少生命。」

　　「嗯，看他那張令人作嘔的臉，鐵定會若無其事地說不記得自己殺過多少人。」

　　「他絕對是在收集侵略戰爭用的軍備，要組成黑暗大軍啊。」

　　「而且最討厭的是講話有條有理，讓人不能不贊同。與人簽署契約奪走靈魂的惡魔一定就像他那樣。」

　　關於魔導王的提議，大家一致強烈拒絕，大多數人都認為不能相信不死者的說詞。

　　「可是，魔導王陛下的提議對我國而言極富魅力。首先我們如果不設法解決掘土獸人，國家就要滅亡了。而現在能解救我們的只有魔導王陛下。」

　　唯一只有總司令持不同意見。

　　他的發言讓矮人們一臉有苦難言的樣子。

　　「讓老子重新確認一下，光靠我們的力量，真的無法解決掘土獸人？」

　　「絕無可能，有了魔導王陛下的幫助，我們或許奪回了要塞，但要做的事太多，將會疲於奔命。照這樣下去，要塞遲早會再被奪走。要不是魔導王陛下來到此地，搞不好現在掘土獸人們已經闖進都市了。」

　　「而且如果魔導王陛下所言屬實，南方的費傲•萊佐好像也有掘土獸人出沒哪。」

　　矮人們抱頭苦思。

　　「……能不能先借用魔導國的兵力，之後再食言不守約定？」

　　「要是那樣做，可是會觸怒那個怪物的。應該說換成老子也會發火，覺得對方只在有需要時利用老子。」

　　「可是，時機也太巧了，會不會是魔導王在背後牽線？」

　　「可能性很大吧，但沒有證據，只是胡亂猜測罷了。」

　　「現在必須知道的一點，是魔導王選了我們，而不是掘土獸人。惹惱對方可能變成自尋死路，打探對方的底細也很危險。」

　　「……魔導王會喝酒嗎？」

　　「看他那樣應該不能喝吧……老子還是信不過不會喝酒的人。」

　　「只是……」之前一直保持沉默的商人會議長開口說道：「魔導王所說的內容全都令人信服，條理分明。立場對調過來，老子也會選擇跟矮人交易，而不是掘土獸人。」

　　「嗯，考慮到魔導王可獲得的利益，的確如此。但他為什麼不試著毀滅我國？」

　　假若魔導王率領著能輕易掃蕩掘土獸人軍的軍隊，把矮人們連同掘土獸人一起殺光，豈不是能獲得更大的利益？

　　「照他的說法，他擁有的不死者工人都多到能借人了，如果把礦山獨占了，利益不是比較大？」

　　「讓我們當奴隸幹活也沒意義……再來頂多就是我們對這山脈的知識？」

　　「原來如此，這個可能性很大。自己探索礦山太麻煩了，所以讓我們來挖礦。所以才要給我們戴上漂亮的項圈，想讓我們高興？」

　　「……聽了魔導王的說法，給老子的感覺，似乎是希望我國只跟他的國家做交易。也就是說他會不會是想做不公平的交易，以牟取暴利？」

　　「這樣的話，魔導王對我們做出那麼親切的提議，也就說得通了。如果真是如此，老子覺得其實可以接受魔導王的提議吧！」

　　「為什麼？」

　　「因為可以和平共存啊，只要魔導王還想要礦石，我們就能受到魔導王的保護。你們可以把魔導王想成食量大、酒量大的傭兵。」

　　就在原本認為「與魔導王做生意太危險」的意見，慢慢轉變成「只要我方還有價值就可保安全」之時，一名矮人冷言冷語地說：

　　「……你們要成為那種不死者的手下嗎？」

　　自始至終保持否定意見的矮人──鍛冶工房長受到大家的注目。

　　「不是喜不喜歡的問題吧，我國現在可是處在危急存亡之秋啊。至少得設法解決掉掘土獸人，否則國家要滅亡了。」

　　「……而光靠我們的力量，對付不了那些掘土獸人。」

　　「既然如此，借用帝國的力量如何，我國從以前就跟那國家有往來，還比較安全一點吧，我們對魔導國一無所知不是？」

　　「即使請求帝國協助，老子還是不覺得能打贏掘土獸人。他們是很難用武器對付的對手，更何況人類沒有夜視能力，不適合在地底戰鬥。如果能把敵軍引到地表作戰還另當別論，但我們哪有辦法能引誘他們出洞啊。」

　　「這樣看來，除了魔導國之外別無選擇了。就先請魔導王提供協助，等看過了魔導國的情況再決定做不做交易，如何？」

　　「這或許是最安全的做法，但我們是請魔導王幫忙擊退掘土獸人，受了人家的恩情才要建立國交，進行貿易吧？那如果不開放貿易，就得支付合理的報酬不是……老子實在不願去想解救國難的代價會是多少錢。」

　　矮人們一臉陰沉。

　　「看來為了救國，還是只能接受對方的提議了。只能在將來以長達幾十年的時間，慢慢讓我國不用依靠魔導王的力量吧。」

　　好幾人表示同意，只有洞窟礦山長喃喃自語：「要是採用了不死者礦工，幾十年後只會更依賴他們吧。」但沒人表示關心，因為有一句更重大的發言，衝擊了所有人的耳朵。

　　那人把桌子一拍，發出好大一聲。

　　「你們忘了一件重要的事，老子堅決反對，怎麼能讓同族去當奴隸！」

　　「奴隸？」

　　「老子是說盧恩工匠！」

　　「魔導王不是很肯定地說不是奴隸嗎？」

　　「你是認真的嗎，你能相信那傢伙說的話？」

　　「唔……」遭到反問的矮人低下頭去。

　　「你看吧，你根本不敢斷定。」

　　就算魔導王說的是真話，他們都知道不死者本來都是憎恨活人的，總是很難相信對方所言。

　　「會不會是人質？」

　　「不可能吧，又不是一定要盧恩工匠才能當人質。要人質的話，應該會指定我們的家人才對。」

　　「那就回絕盧恩工匠一事，跟魔導王進行交涉，請他改拿其他報酬如何？」

　　「……我們有什麼寶物能改變魔導王的心意嗎？」

　　「沒有呢……如果能奪回王都，而寶物庫沒事的話，還能把裡面的東西送給他……」

　　「不，那樣對方不會接受的。奪回王都也要借助魔導王的力量不是，我們如果之後才不知分寸地說，你奪回的都市裡有寶物庫，裡面的道具就拿去當報酬吧……換成是你，你會覺得這場交易划算嗎？」

　　「……老實說，老子覺得可以全盤接受魔導王的提議。」

　　鍛冶工房長眼神凶惡地瞪著商人會議長。

　　「──送他們去當奴隸！」

　　「那是你自己這麼認為吧！魔導王說了不會讓他們變成奴隸，將來我們再派人去查訪，看看魔導王說的是不是真話就行了。況且最重要的是……老子這樣說是很過分，但……盧恩是過去的技術了。想到這種技術不久就要失傳，老子認為讓給人家也不會怎樣。以代價來說，這不是最便宜的嗎？」

　　「我國可是會完全失去一項技術喔！」

　　「但老子想，現在應該是最好的賣出時機喔？」

　　「老子反對！」

　　鍛冶工房長口沫橫飛地怒吼。

　　「你真的不是感情用事，而是以理性判斷的嗎，老子不認為喔？」

　　「老子倒覺得莫名其妙，你們怎麼能這麼信任魔導王！」

　　這時總司令語氣冰冷地開口。與掘土獸人軍直接交戰過的他最明白都市目前處於何種狀況。所以他雖然覺得現在不是吵這個的時候，但還是容忍到現在，只是實在忍無可忍了。

　　「與其說相信，不如說除非借助魔導王陛下的力量，否則這座都市就要毀滅了。我覺得您的行動是在推開唯一的活命機會。」

　　「你說什麼，毛頭小子！」

　　「在這座都市，軍事負責人是我！而我已經說了，為了捍衛這座都市，除了借助魔導王陛下的力量別無他法！你想毀了這座都市嗎！那你講個不用求人就能擊退掘土獸人的點子啊！少在那倚老賣老！」

　　「你這傢伙！從剛才就對那怪物陛下東陛下西的，莫非是叛國了嗎！」

　　鍛冶工房長站了起來，抓住總司令的前襟。

　　「你說什麼，這個老屁股！想打是嗎！對那樣強大的存在以敬稱相稱有什麼不對！你們才令我無法置信！對方可是能輕易毀滅我國啊！你說我叛國，我倒覺得你們才在踐踏人民的安全！」

　　總司令也抓住對方的前襟，額頭碰額頭。

　　「好了啦！你們激烈爭辯可以，但不要打架！」

　　其他矮人急忙站起來，把兩人拉開。

　　然而兩人僵持不下，一副隨時可能再打起來的氛圍。

　　「總之先表決吧，如果不能接受表決結果，就再稍微討論一下，總比打得頭破血流有建設性。」

　　「那麼要表決什麼？」

　　「首先，假設要借助魔導王的力量，那麼該不該讓盧恩工匠去魔導國。好，贊成的人請舉手。」

　　除了鍛冶工房長之外，其他人都舉手了。

　　「嗯，那麼下一項議題：是否該與魔導國建立國交，開始貿易。贊成的人請舉手。」

　　這次的結果也跟剛才一樣。

　　「原來如此，那麼關於魔導王──陛下的議題就此結束。抱歉，可以請你去叫陛下過來嗎，總司令？」