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《OVERLORD:不死者之王(第十一卷)》第2章
第一章 準備前往未知之地

1

  從帝國回來後,安茲走進耶•蘭提爾的公務室,深深坐進椅子裡。

  他為魔導國新成立的冒險者工會招募了參加者,但想必還要一段時間才能知道結果,在那之前他必須整頓好接納冒險者的體制。

  首先是冒險者的訓練學校,地點應該使用冒險者工會就行了。為了來自遠方的志願者,至少該蓋座宿舍比較貼心。至於教學生的人──教師就採用目前留下來的冒險者。

  (包括區劃整理等問題在內,最好能跟雅兒貝德或誰商量一下……更麻煩的是……他幹麼跟我說要成為屬國啊,雅兒貝德跟迪米烏哥斯一定會很困惑……)

  安茲完全搞不懂吉克尼夫在想什麼,所以也不知道該怎麼向兩名智者解釋。究竟是什麼原因,導致吉克尼夫提出那種要求?也有可能是迪米烏哥斯或誰在安茲渾然不覺之時做了些什麼。

  (也許我那時應該向迪米烏哥斯問個清楚的……啊,或許我可以出個遠門,在這段期間內要他們倆想辦法……或許不行……)

  唉。安茲在心中大嘆一口氣,不安與混亂讓不該存在的胃一直疼痛。而一想到兩人回來時的狀況,胃就更痛了。

  安茲搖搖頭,思索在帝國獲得的重要情報,逃避將來勢必造訪的問題。

  「……盧恩啊。」

  YGGDRASIL的知識遍布在這個世界的各個角落,玩家的蹤跡與世界級(World)道具的存在就是一例。

  現在又追加了一項,就是據說曾經存在於鈴木悟那個世界的盧恩文字。

  教國人民之所以能召喚鈴木悟那個世界的宗教中的天使,可以解釋為因為那是YGGDRASIL的魔法。

  那麼盧恩又該如何解釋,為什麼會存在這種文字,它跟鈴木悟那個世界的盧恩是同一種文字嗎?還是只是形狀正巧相同的魔法文字,被自動翻譯功能翻成了「盧恩」?

  (……在離這裡不遠的安傑利西亞山脈,有著矮人國度,我得仔細調查一下。看來……還是非去一趟不可吧。)

  當然,安茲在回到耶•蘭提爾之前,已經問過夫路達關於盧恩的事。

  不過,他只知道過去來自安傑利西亞山脈矮人國的國王,職稱是盧恩工匠;以及帝國會跟矮人國購買武器與防具。但從大約一百年前,刻有盧恩的魔法道具就再也沒輸入帝國了。

  這些對安茲而言都是重要情報,但不是他真正想知道的。

  (YGGDRASIL沒有盧恩工匠這種職業,如果是這個世界特有的職業,那就有可能是兩個世界融合而成的技術,必須詳加調查才行。可是,要由誰去?)

  只不過是前往矮人國,問問關於盧恩的事罷了。如果對方因為關係到盧恩工匠這種職業──技術而不肯鬆口,最糟的情況下,用迷惑等手段問出情報也就是了。

  只要是能使用這類精神控制系魔法的人,或是不會用這類魔法,但能擄走對方傳送到這裡的人,送誰過去應該都不是問題。只是,如果盧恩的背後有玩家牽線,屆時該如何應對?說不定對夏提雅洗腦的人就躲在那裡。

  (要是能從附近再收集點情報就好了,但那是連夫路達都不知道的知識,我看沒那麼容易打聽到。)

  安茲慢慢從椅子上站起來。

  霎時間,在房間待命的女子也做出反應。她長了一張活潑的臉蛋,中性男孩風的短髮非常適合她。她就是今天值安茲班的女僕,名叫丹克莉曼。

  安茲以手勢制止丹克莉曼,在室內慢慢踱步,反覆考慮。

  他以理論計算得失,加加減減,往昔的記憶就無意間從數字的縫隙中露出臉來。在無人踏上的新土地所遭遇的危機,新發現帶來的喜悅,任務失敗時的悲嘆,這每一段記憶當中都有著同伴的容顏,隨著說過的話重回腦海。只不過是這樣,就連全滅時的回憶都成了色彩鮮明的燈火,彷彿照亮了安茲空虛的頭蓋骨。

  等安茲將突如其來縈繞心頭的感傷一件件收藏在心底時,想法也已經整理好了。

  (……我看這次是不入虎穴,焉得虎子了。)

  公會「安茲•烏爾•恭」過去就是這樣的集團。

  也許有人會罵安茲「別把沒有生命危險的遊戲與現實搞混」,但誰能保證在袖手旁觀之際,不會眼睜睜看著得到知識的機會流失,而造成自己落後對手一步?

  安茲決定派人前往矮人國對盧恩文字進行調查,腦中浮現了下一個問題。

  就是人選。

  送誰過去最適當?

  (我該問迪米烏哥斯或雅兒貝德的意見嗎。不,那樣就不能派出最有能力的人了。)

  所謂有能力的人,指的就是安茲本身。

  安茲無意自誇,但在目前的納薩力克地下大墳墓當中,他確定沒人在對應未知現象的魔法能力上強過自己。說得明白點,安茲隻身前往才是最有效的戰術。但如果該地有與自己敵對的玩家,這樣做就是最糟的一步棋了。

  (……假如只是幾個人,我可以帶著他們逃走,所以應該帶幾個能爭取時間,讓我準備脫身的人擔任貼身侍衛,可是……)

  他第一個想到的是樓層守護者們。

  身為百級NPC的他們即使碰上玩家,想必也能爭取時間讓安茲撤退。但他又不禁覺得NPC是過去同伴們的寶貝孩子,拿來做這種事似乎不太好。

  (以不死者副手為中心的高等級僕役們如何?不行,他們不像NPC是從頭開始創建的角色,應對能力比較低。)

  比起從頭創建的NPC而言,僕役們的優點是遇到緊急狀況時可以毫不猶豫地當成棄子,但缺點是能力範圍較窄,這方面令人不安。

  如果不顧感性問題,NPC是無可挑剔的。身為玩家的安茲還沒做過實驗,不能確定是否真能復活,但NPC們就像夏提雅一樣,肯定可以復活。

  安茲再度回到椅子上坐下。

  「嗯……」

  他將手交疊在臉前,試著想出最佳選擇。

  想了半天,還是沒有答案。

  (笨人想不出好主意,是嗎?)

  安茲露出帶點自嘲的笑,將視線拋向丹克莉曼。

  「如果我要妳為我而死,妳願意嗎?」

  「當然願意,安茲大人。只要大人一個命令,我很樂意赴死。」

  她毫不猶疑地斷言。

  「其他人也跟妳一樣嗎,你們不覺得這種主人很殘忍嗎?」

  「我想其他人也會毫不猶疑地接受死亡的,不可能有人不選擇一死。我們是無上至尊創造出的存在,全都是為了無上至尊們而活。無論是怎樣的命令,能夠聽命行動對我們而言,都是極大的喜悅。」

  「是嗎……啊,我這樣問只是出於一點好奇心,沒有特別深的用意,忘了吧。」

  丹克莉曼低頭致意,安茲下定了決心。

  ──調動NPC。

  安茲拿出近郊地區的地圖。

  這份地圖加入了亞烏菈調查的結果等資訊,內容鉅細靡遺。尤其是都武大森林內部的相關資訊,就安茲所知,沒有一份地圖寫得比這份更詳細。遺憾的是比例尺等部分還不正確,稱不上完美,但只要有這份地圖,想必能大幅減低迷路的可能性。

  安茲的手指按住了耶•蘭提爾。然後手指從這裡滑向北方,直直穿過森林。到目前為止沒有任何問題,森林地表的大半部分已經納入納薩力克的支配下,即使剔除欠缺知性的魔獸等魔物,只要再支配幾種亞人類與異形類種族,統治就大功告成。推測遍布於地底的大空洞目前擱置不管,不過如果能得到好處,將來可以考慮納入支配體系。

  安茲的手指到達了地圖最北端一個像倒葫蘆的湖泊。

  再往北就是安傑利西亞山脈,是地圖上沒有的世界。

  「未知之地嗎?」

  無意間,安茲臉上浮現出笑容。

  他提議過要冒險者尋求未知,若是自己能做為先鋒親赴險地,或許會成為很好的宣傳廣告。

  「前往安傑利西亞山脈尋找矮人國。」

  很像是電視節目的廣告詞。

  安茲收起浮現臉上的笑意,認真地思考。

  思考親自前往最壞的情況下可能會有玩家的地點,有什麼好處。

  好處當然就是魔導國之王親臨該地,能夠顯示出誠意。

  這就像公司社長親自拜訪客戶的公司一樣,以鈴木悟的經驗來說,這招很有效。

  況且不像一部分的屬下把納薩力克以外的人都當成下等生物,安茲在納薩力克當中,硬要說的話算是屬於穩健派。因此做為矮人國的交涉人選,自己是個不錯──雖然絕不能說很好──的選擇。

  除了安茲以外,也可以選擇潘朵拉•亞克特前往。

  以知性、應對能力與其他方面來說,都是最佳人選。

  只不過──

  (那麼在這段期間裡,誰要來處理國務?)

  不用別人來回答。

  就是安茲•烏爾•恭。

  絕對沒辦法。

  安茲在心中大聲慘叫,一次又一次慘叫。

  與其這樣,他寧可去矮人國做交涉,好像還輕鬆一點。

  最重要的是,去過一次之後就能用傳送解決。所以假使對方提出什麼難搞的事,只要搬出殺手鐗「這事我想帶回公司內部討論」就搞定了。如果對方說「請你現在就決定」,設法開溜就是了。

  安茲多得是技巧開溜。

  (上次有艾恩扎克,但這次是以我為主,好久沒這樣上門推銷了。沒人逼我一定要做出成果,已經很輕鬆了。)

  安茲用業務員鈴木悟的表情咧嘴微笑,然後改變了笑容的種類。

  (再說……說不定工作會拖得久一點,帝國的屬國一事就交給迪米烏哥斯與雅兒貝德,也許他們會交出某種草案!好!這是不得已的,絕不是我有意逃避工作!)

  安茲像這樣拚命替自己找藉口,接著處理下個問題。

  就是要選哪些人隨行。

  安茲雙臂抱胸,板起一張臉。

  他很想帶雅兒貝德或迪米烏哥斯去,但他們有非常重要的事務纏身,是正在進行計畫的專案領導人。若是把他們叫回來,很有可能導致那邊的計畫出差錯。

  亞烏菈與馬雷是很好的人選,尤其他們跟矮人都是人類種族,對方應該也不會有戒心。

  科塞特斯有困難,雖然考慮到要前往的是寒冷的險峻山地,他算是個不錯的人選,但安茲將都武大森林等地交給他管了。換言之他也是專案領導人,安茲希望盡量讓他專心處理職務。而且他外觀異於人類,如果跟安茲一同前往,也許會徒增對方的不安。

  塞巴斯也不錯。

  目前他以琪雅蕾尼納為副手在耶•蘭提爾做行政助理,不過因為有潘朵拉•亞克特在,派他去應該也行;但以戰力層面來說略有不安。

  高康大或威克提姆都不行。安茲又想到其他各種NPC,但很多都不適合擔任隨行者保護安茲。

  (既然如此,這次就選──亞烏菈,還有夏提雅吧。)

  亞烏菈指揮的魔獸們最適合當成肉盾,碰到最糟的情況可以捨棄魔獸,與亞烏菈一起逃走便是。然後只要有個人戰鬥能力最強的夏提雅在,碰上強敵時也能成為很好的最後武器。再說安茲出於個人理由,很想用夏提雅。

  考慮到對方出動大軍時的狀況,或許該讓馬雷也一同前往,但是碰上玩家時,該優先考慮的是撤退,而非殲滅敵人,所以這次不該帶他去。

  「那麼……」安茲正要行動時,腦內接收到了「訊息(Message)」。

  『──安茲大人。』

  「唔,是安特瑪啊。」

  『是的,屬下與夏提雅大人一同來到了蜥蜴人的村莊,科塞特斯大人表示想送出帶著村莊現況資料的蜥蜴人,請求大人准許開啟「傳送門(Gate)」,不知尊意如何?』

  科塞特斯對於自己目前執行的政策與村莊狀況等等,常常會寫成文件呈交上來。

  安茲即使看了這些報告書也想不出什麼好意見,都是過目一遍後給一句「做得好」。因此他很想說「不用再報告了」,但向上司呈報是正確的態度,在上司承擔責任時也具有重要意義。

  「那就下令在規定的位置開啟『傳送門』……啊,不。我想現在應該有張開防禦魔法,一小時後──」安茲拿出時鐘,確認時間。「十三點四十六分──再行發動。我會在那個時刻解除魔法約兩分鐘。」

  這棟建築物雖不到納薩力克那種程度,但還是有利用高階僕役們的MP當蓄電池,張開阻礙傳送等等的魔法力場。MP消耗量大到一天需換班好幾次,但也因此能夠阻礙到相當高階的傳送,只是想當然耳,也會妨礙到己方的傳送等等。

  這是由於YGGDRASIL時代沒有的友軍攻擊效果所致。

  所以為了直接傳送到此地來,必須暫時解除防禦。當然一經解除,會讓敵人也變得可以傳送過來,因此為了不受「轟炸」──YGGDRASIL時的俗稱──等攻擊,安茲都是以約定時間後短暫開放的方式應對。

  『遵命,屬下就如此轉達夏提雅大人。』

  「訊息」結束,安茲說了聲「好」站起來。

  「……麻煩妳為我挑衣服,蜥蜴人將做為科塞特斯的使者前來,為我選一套不會丟臉的服裝。」

  「是,遵命!」

  安茲在丹克莉曼的眼中,看見了熊熊燃燒的火焰。

  他心想「這傢伙果然也一個樣」但沒說出口。對自己的品味沒自信的男人,不適合說這種話。

  安茲帶著丹克莉曼,邊走邊對暫時製造出來的不死者下命令。命令內容不用說,就是去開啟「傳送門」的本館大廳,告訴在那裡待機的不死者警備兵們蜥蜴人即將來訪之事。

  派去的不死者漸漸走遠,安茲想到像這樣製造出的不死者們,能夠如何有效活用。

  製造出的不死者如果能主動向安茲做報告,就能在全世界布下不死者情報網絡了;然而遺憾的是,這很難達成。安茲能夠指示不死者做事,不死者卻只能做出籠統的回答。而且像現在這樣生產的不死者多了,安茲也發現管理不易,可能因為不小心而對毫不相關的不死者下命令。

  將來或許可以組成某種體系,但目前是不可能。

  (將來潘朵拉•亞克特或許能代替我做這類工作,但那傢伙不變成我的形態,做出的不死者就會變得像稻草人,得先找到方法解決這問題再說。)

  應該參考雅兒貝德或迪米烏哥斯等智者的意見,在不久的將來認真考慮這個問題。安茲想著這些,來到了更衣室。

  房間裡還是一樣,一群女僕排隊站好,兩眼發亮地注視著安茲;值安茲班的丹克莉曼更是眼睛都充血了。

  安茲一邊問亞烏菈人在哪裡,一邊讓女僕們替自己換衣服。

  今天是純白的服裝。

  以穿慣了暗褐色的安茲來看,還是──有夠花俏。

  而且再戴上超大一條黃金項鍊等貴金屬,搞得珠光寶氣,只怕會被烏鴉整個人抓走。

  最難理解的是從背後冒出來的羽毛。

  安茲很想吐槽「妳們以為我是孔雀還是什麼?」,但他偷瞄女僕們一眼,只見她們表情充滿了驕傲,沒有一個人顯得擔憂。豈止如此,甚至沒有半個人抱著一點負面氛圍,大家眼神都如痴如醉,雙頰染成了玫瑰色。

  就像少女面對心儀的偶像一樣。

  (這樣穿真的好看嗎,對女性來說有魅力嗎……我真的很沒審美眼光耶。)

  安茲心中暗自沮喪時,女僕們似乎替他換裝完畢了。

  映照在鏡中的自己,看起來像連手臂底下都長了羽毛,讓安茲想起曾在YGGDRASIL看過的魔物。

  (記得是叫始祖鳥吧……森林祭司使喚的恐龍裡有這種生物呢。)

  雙臂一抱胸就會發出沙沙聲,很是煩人。

  但如果這時候說「這套服裝不好」,女僕們會對安茲說什麼?首先她們一定會問「是哪裡不好呢,今後您比較喜歡什麼樣的服裝呢?」吧。

  「好!」安茲把一切問題拋開不管。「走吧!」

  ●

  安茲感覺到指定的時間一秒不差,在大廳中央即將開啟魔法門扉──「傳送門」。

  整棟宅邸張開的魔法力場現在雖然已經解除,不過受到與夏提雅戰鬥時也用過的「延遲傳送(Delay Teleportation)」影響,沒有人影從「傳送門」出現。

  「延遲傳送」不只能夠暫時阻礙他人傳送到使用者附近,使得傳送者從消失到出現產生幾秒的延遲──一般來說,阻礙者可利用這段時間拉開距離,或是準備攻擊──還會告知使用者有多少人傳送到哪個位置。

  根據這項資訊,傳送過來的是一個人。

  可見安特瑪不是沒跟夏提雅一起來,就是之後才會來。

  「延遲傳送」終究只是延遲傳送的動作,不是加以取消。因此經過一定時間後,半圓形的黑色球體就在「延遲傳送」告知安茲的位置擴展開來。

  然後蜥蜴人戰戰兢兢地走了出來。

  他──應該不會錯──正要環顧周圍時,視線與坐在大廳深處簡易王座上的安茲交錯。

  「安……安茲•烏爾•恭魔導王陛下,屬下斗膽面見大人。」

  聽到下跪的蜥蜴人用文明人的口吻講話,安茲難掩困惑。之前那個薩留斯跟其他人有所差異,但這個蜥蜴人的講話方式也是簡潔流暢,給人駕輕就熟的感覺。

  是科塞特斯教導有方嗎?

  安茲漫不經心地想著這些事,不過現在有更重要的事要做。

  雖然「延遲傳送」已經告知了安茲,不過他還是確認了「傳送門」沒人要接著出來,然後才命令在身旁待命的一隻死亡騎士重新啟動魔法道具。看著死亡騎士點頭後離去,安茲將目光轉向下跪的蜥蜴人。

  好像算準了時機一般,一旁待命的丹克莉曼開口道:

  「蜥蜴人,准你拜謁。」

  跟幫安茲挑衣服時的態度截然不同。

  她呈現出冷靜透澈,精明能幹的女人的氣質。

  一般來說,在宮殿等地方聽到女僕這樣講話,想必很多人會感到不悅。看到女僕站在君王身邊,垂首跪拜的謁見者臉上或許還會浮現嘲笑,或是可憐魔導國人才缺缺,竟然要讓女僕擔任這種職責。

  然而這個蜥蜴人接受過科塞特斯的教育,知道NPC們的地位比任何等級的僕役都要高,所以應該不會對丹克莉曼的態度有所疑問。

  安茲透過丹克莉曼,要蜥蜴人站起來。

  (真是麻煩,幹麼這樣多此一舉,正常講話不行嗎……這就是所謂的入境隨俗吧。)

  社會人士鈴木悟的精神還有些許殘留,讓安茲•烏爾•恭無法理解這種規定,但也只能接受。

  不顧安茲這些內心糾葛,蜥蜴人聽從命令迅速站起來。坦白講,安茲看不太出來蜥蜴人之間的差異,如果鱗片顏色不同,或是有著明顯特徵──烙印或一隻手臂較粗──倒還能辨識,但眼前這個蜥蜴人看起來就跟一般蜥蜴人沒兩樣。

  安茲命令丹克莉曼問對方的名字。

  「安茲大人准你報上名字。」

  「是!謝大人!屬下是前利尾(Razor Tail)部落族長酋庫•諸諸。」

  沒聽過這個名字。

  是該誠實表示沒聽過,還是該裝作聽過比較好?對於這兩個選項,安茲選的是第三個選項──兩者皆非。也就是高傲地點頭,要他繼續說下去。因為安茲擔心科塞特斯以前交給自己的報告書上,搞不好提過這個名字。

  安茲命令丹克莉曼問對方的來訪理由。

  (麻煩死了!)

  他在這裡接見子民──臣民時多半是這種感覺。

  (如果不會害魔導國被瞧不起,我真想馬上開會討論,減少這種麻煩事……)

  安茲在心中發牢騷時,丹克莉曼對蜥蜴人下令:

  「安茲大人准你說出來訪理由。」

  「是!我等村莊的支配者,湖泊統治者科塞特斯大人,有一物要交給無上至尊,納薩力克地下大墳墓的支配者,科塞特斯大人的主人安茲•烏爾•恭魔導王陛下,因此特派屬下前來。」

  頭銜好長啊。安茲嚇了一跳但不表現出來,對丹克莉曼揚揚下巴。丹克莉曼走到蜥蜴人面前,接過一疊紙張。然後安茲再大費周章地從丹克莉曼手中接過紙張,這才好不容易打開文件。

  裡面以科塞特斯的筆跡寫了諸多事項,文章量很大,在這裡看恐怕要花點時間。

  安茲把文件恢復原樣,叫來一旁待命的死亡騎士,要他保管文件,然後才終於自己開口說話:

  「辛苦了。」

  「不敢!」

  安茲只能說這麼一句話,但這樣就結束的話太沒意思了。

  他沒從王位上站起來,直接向蜥蜴人問道:

  「那麼──接下來我不以魔導王的身分,而是以科塞特斯的主人身分問你些問題。直接聽取屬下所言,能夠加深雙方的理解。」

  蜥蜴人的目光有點游移,看來是直接被安茲問話,不知該怎麼應對。雖然蜥蜴人的表情不容易解讀,但安茲覺得好像是這個意思。

  「放輕鬆,這是非官方談話。只要離開這裡,誰也不會記得此事,就像一場白日夢,也原諒你的任何失禮言行。」

  這話與其說是告訴蜥蜴人,毋寧說是講給周圍待命的丹克莉曼與死亡騎士聽。

  「話說薩留斯直到不久之前都還待在納薩力克地下大墳墓,他最近好嗎?」

  「是!承蒙陛下垂青,他過得很好。還生了個健康的寶寶,小倆口似乎也鶼鰈情深。」

  「喔,是嗎!我就是想孩子快出生了才讓他回去,原來已經生了啊。這樣啊,這樣啊,夫妻恩愛實在可喜。」

  以前「安茲•烏爾•恭」之中也有人已婚,那人的事無意間掠過安茲的腦海。「老婆大人心情欠佳」這句話就像魔法一樣,即使中途退出遊戲大家也不會責怪。

  令人懷念的回憶讓安茲臉上綻放笑容──雖然他的表情不會變──提出一個疑問:

  「那麼生下來的孩子也是白色嗎?」

  薩留斯的妻子就是那個白色蜥蜴人。她是極為稀有的蜥蜴人,刺激了安茲的稀有愛好魂,因此他記得很清楚。

  「是的,陛下,正是如此。我也在想不管繼承哪邊血統,都能生下大有前途的孩子,不過看來是繼承了較多母親的血統,鱗片一身雪白。」

  「哦──只有一──」

  安茲本來要說「一隻」,趕緊閉起了嘴。這時候還是說「一個孩子」比較不會出錯。雖然無論哪種講法,他們大概都不會抱怨,但也不該因為這樣就亂講話。要是這句話有口無心的話造成科塞特斯的統治出問題,安茲可不知道怎麼跟他賠罪。

  「──只有一個孩子嗎?」

  「是的,陛下,就一個孩子。」

  「唔嗯……這樣啊,只有一個啊。」

  看來他們不像爬蟲類那麼多產,不過只要今後夫妻恩愛,說不定還會再生幾個。

  安茲感覺自己內心的精品收藏家之血受到了強烈刺激。他心想不知道能不能要到一個,但拆散母子未免太可憐了。

  不過,蜥蜴人好像有蓋上烙印出外旅行的風俗習慣,如果薩留斯的孩子選擇走這條路,安茲或許可以鍛鍊他成為冒險者。

  安茲夢想中的冒險者工會,是各類種族隸屬的組織。品種極為稀少的蜥蜴人如果加入,也許能達到偶像明星入學般的宣傳效果。

  「那麼母親與小孩的身體狀況如何,營養之類的都足夠嗎?」

  「是,陛下,感謝陛下的厚愛。兩人都很健康,尤其是小孩子活力充沛,以後恐怕是個頑皮小子。」

  「這樣啊,這樣啊,那真是太讓人高興了。那麼為了紀念兩人生下有前途的小孩,就讓我贈送點禮物吧。不過,即使是我也不知道蜥蜴人如何慶祝小孩誕生。我想問問你的主意,你認為送什麼好?」

  送魚代替彌月蛋糕有點乏味,最好是送能保存下來的實質物品。

  「是,我們沒有送禮慶祝誕生的習俗,不過……如果是薩留斯的話,獲賜武具想必會很高興。」

  「武具啊……唔。」

  安茲希望他能提出些太太也喜歡的物品,不過防具可以保護老公的性命,似乎也不錯。安茲正在思索時,酋庫戰戰兢兢地開口了。

  「──可否准許屬下問一個問題,魔導王陛下?」

  「什麼問題?」

  「陛下為何如此賞識薩留斯呢?」

  我不是賞識薩留斯,是賞識他做為稀有蜥蜴人丈夫的價值。但安茲實在不便這麼說,於是勉強掰出其他說法:

  「……他是個很優秀的男人,實際上,我聽說他在我們納薩力克內接受訓練,也交出了非常出色的成績。所以,對於優秀而忠誠之人,我會支付正當的報酬。」

  「感謝陛下不吝回答,今後我們將更加竭誠盡忠。」

  「唔嗯,千萬別忘了這份心。」

  安茲高高在上地頷首,想想還有什麼其他想問的。若是真正有能力的人,想必會從他口中問出蜥蜴人村莊的狀況,與科塞特斯的資料交叉比對,找找看有沒有問題;但安茲沒那種能耐。

  安茲正要開口命對方退下,忽然想起一件事:

  「這事跟你們的村莊無關,不過你有聽過住在安傑利西亞山脈的矮人嗎?」

  蜥蜴人村莊就位於安傑利西亞山脈的山腳下。

  「是,屬下曾有耳聞。」

  安茲只是隨便問問,沒想到真問到了,這大概就是所謂的戲言成真吧。安茲有些吃驚,並命令他說出知道的一切。

  「屬下也只是聽人說過,實在羞愧,聽說那個種族在礦產豐富的礦山內部建立都市,使用從當地開採到的各色礦石生產出多種武具,其中好像還有用超稀有金屬打造的武具。」

  「超稀有金屬?」

  安茲產生喉嚨咕嘟作響的錯覺。

  身為熱愛稀有道具的一名玩家,這詞彙太具有吸引力了。

  「你有聽過那種金屬的名稱嗎?」

  「非常抱歉,陛下,屬下沒聽說那麼多。」

  安茲感到有點遺憾,同時又勸自己不該抱持無聊的期待。

  以冒險者飛飛的身分行動時,安茲得到了一些關於金屬的情報,但沒聽說有金屬比精鋼更硬。況且連山銅與精鋼都被稱為超稀有金屬了,大概也就是那一類吧。

  安茲雖然這麼想,卻無法抑止內心躁動的期待感。

  如果是與大地共存的種族,說不定會使用連安茲都覺得格外稀有的金屬。

  (假設,對,我是說假設。我是覺得不可能,但如果這個世界也有YGGDRASIL的七色礦,而且矮人有在開採呢?雖然這建立在這個世界也有七色礦的假設上,但若真是如此,就能夠測試「熱質石(Caloric Stone)」──在這個世界能否用同一種方法,讓YGGDRASIL的隱藏道具出現。)

  世界級道具之一的熱質石,必須收集大量七色礦,然後將所有種類消耗掉一定數量才能到手。用一般方法很難入手,但安茲•烏爾•恭曾經成功獲得過一次。

  之所以能成功,是因為長久未被玩家發現,能夠開採出七色礦之一「天國鈾」的金屬礦山,被安茲•烏爾•恭第一個發現到。

  一般而言,發現了新礦山的公會,會把起初埋藏於土裡的礦石全數挖掘出來,拿到市場上賣。這是因為YGGDRASIL的礦山即使開採殆盡也會慢慢復原,變得能夠再度開採。而安茲•烏爾•恭本來也是要這麼做的。

  然而他們卻運氣極佳地獲得了世界級道具。

  起初當他們將少量天國鈾賣到市場上,看著價格因為稀有價值而上漲時,儲存於納薩力克地下大墳墓的七色礦起了自然反應。

  安茲到現在都能立刻想起,當看到礦石儲藏庫失去了幾乎所有七色礦,只有一個道具掉在那裡時,成員之間那種難以言喻的氣氛。他還記得大家面面相覷,確定這是值得高興的一件事後,發出空虛的小聲歡呼的那一瞬間。

  後來過了不久,他們用掉了熱質石之後──消耗型世界級道具可以用相同方法再度獲得──試著用同一種方法獲得第二塊,但遺憾的是由於天國鈾礦山被人搶走,計畫就這樣成為泡影。

  安茲他們看著搶走礦山的公會把開採到的天國鈾高價賣出,一半是看好戲,一半是酸葡萄心理地嘲笑他們,知道對方那樣是絕對得不到世界級道具的。

  安茲沉浸在回憶裡,面露邪惡的笑容,取笑那些人。

  (蠢貨,就是獨占才能確保所需的份量,拿到市場上賣是絕對得不到的。還是說──)

  安茲回想起布妞萌說的話。

  他說「天國鈾礦山除了我們安茲•烏爾•恭發現的那一座以外,應該還有好幾座才對。說不定他們是獲得了別的礦山,為了轉移注意力才奪走我們的礦山」。

  不過,他立刻又否定了自己這種說法。因為他們得知那個公會為了搶奪礦山,使用了世界級道具「永劫蛇戒(Ouroboros)」抵制了「安茲•烏爾•恭」。他們懷疑就算是為了多次獲得「熱質石」,似乎也不至於要用掉人稱二十件之一的世界級道具做障眼法。

  安茲搖搖頭,擺脫過去的記憶,但還是無法完全消除浮現腦海的想法。

  (……即使沒有七色礦,矮人很可能擁有各種金屬的相關知識,搞不好還有沒外流的知識喔!像是把迷惑等魔法──啊,我太心急了。不可以把想像建立在想像上。不過,除此之外還有盧恩那件事,我看還是得當成最優先事項立即行動。)

  想到這裡,安茲才發現蜥蜴人在偷看他。看來一時進入自己的世界了。

  「……我似乎陷入沉思了。那麼你是從誰那裡聽說矮人這些事的?」

  「回陛下,是從與我同樣整合部落的任倍爾那裡聽來的。」

  「哦!你說那個任倍爾啊……唔嗯,凍牙之痛(Frost Pain)該不會就是矮人打造的吧,然後由任倍爾轉讓給跟他有交情的薩留斯?」

  關於劍的來歷,安茲聽薩留斯說過。不過為了更確定,也聽一下別人的說法。

  「那劍是自古傳承至今的武器,不是任倍爾給他的。」

  「這樣啊……」

  果然跟聽說到的一樣,不過,也有可能不是所有蜥蜴人都知道。

  (這個世界已經找到了幾件YGGDRASIL做不出來的武具。像他持有的,能斬裂防禦系常駐技能的武器就是一個代表……)

  在這世界裡,魔法武具是鍛冶匠先打造武具,再由魔法吟唱者附加魔法而成。換言之為了打造強大武具,優秀的魔法吟唱者比優秀工匠更重要。

  不過也有例外,像是關於克萊門汀持有的武器,以夫路達所知的魔法知識,似乎能夠做出相同的武器;但葛傑夫的武器就做不出來了。

  照夫路達的說法,他認為葛傑夫擁有的那種魔法道具「可能」是吸收魔力而自然形成,或是以龍族魔法做成的物品。

  (但是,這些都不一定正確。還有很多事是連夫路達都無法解釋清楚的。說不定矮人就能打造出這類武器。我知道自己期待過高了,可是……)

  YGGDRASIL的武具──除了公會武器等一部分例外──擁有以金屬的價值與使用量再加上工匠技能,所計算出的資料量。資料量越大,能組入的電腦數據水晶就越多。因此愈稀有的金屬就能成為愈強的武具。

  關鍵就在於工匠。這個世界似乎也是一樣,就是在YGGDRASIL當中,矮人這種人類種族在工藝家系職業上有獎勵。因此,在武器防具等生產職業系的玩家當中,矮人是一種受歡迎種族。

  既然如此,也許他們會有夫路達所不知道的武具製作知識。

  (搞不好盧恩也是其中之一。嗯……要把矮人弄到手嗎……這點子還不賴。卷軸(Scroll)方面有司書長用迪米烏哥斯帶來的材料做實驗,藥水有恩弗雷亞,魔法道具有夫路達,而武具製作則交給矮人。)

  想到目前各處正在進行進一步強化納薩力克的實驗,安茲心滿意足地笑了。不過有件事必須謹記在心,就是如果六大神是玩家,納薩力克搞不好已經慢了對手六百年。

  (技術開發也還要花上幾年……不,是幾十年,甚至可能是幾百年。只有蠢蛋才會疏忽大意。)

  憑安茲這點程度的點子,也許別人早已在進行了。坐在領袖位子的人思考要有根據,必須捨棄目空一切的想法。

  (如果有人跟我想法一樣,我看矮人還是正確答案。例如玩家拜託矮人開發技術,或是委託他們製作武具等等,然後在這個過程當中教他們盧恩文字之類……是否該問過雅兒貝德或迪米烏哥斯的意見,然後整軍待發採取行動?)

  大約一小時之前,安茲還在想著由自己、夏提雅與亞烏菈三名精銳前往,然而如今矮人國的優先度提高,看來似乎得重新計議了。

  先收集關於矮人國的情報,悄悄派人潛入國內,再收集情報,同時還必須用魔法觀察對方的行動。

  問題是不知道要花多少時間。

  假使對夏提雅洗腦的玩家潛藏在該地,給對方太多時間是很危險的行為。每一步棋都淪於被動,對手有可能在對他們有利的時機發動攻勢。為了避免這一點,由己方主動出擊才是上策。

  (……看來這時候應該下個賭注,派外交團吧,我要跟矮人國建立外交關係。如果那裡有玩家對我發動攻擊,我就拿這當正當理由攻陷矮人國,再從瓦礫堆裡挖掘出知識就好。)

  安茲將遇到矮人時的必辦事項排出順序,依序思考:

  一、確認有無玩家存在。

  二、調查盧恩文字以及其來歷。

  三、查明他們的鍛冶技術,以及礦物相關的知識與實物。

  大概就這樣了。

  只是,安茲不認為叫他們說,他們就會說。隱藏技術是理所當然的做法,情報就是要隱藏才能成為極富價值的寶藏。

  如果有人明明是YGGDRASIL玩家,卻把情報毫不保留地外流,應該要讓布妞萌來好好講他一頓。

  (……還有我或許可以用國營方式進口他們的武具,稍微便宜一點賣給我國的冒險者,這應該很吸引人吧?可是這麼一來,就得與矮人保持友好關係了。我也可以讓矮人在納薩力克內像奴隸一樣幹活,但那是最終手段。如果可以,我想盡量用對艾恩扎克的那一套說詞,而且要有說服力。)

  話雖如此,這都還只是如意算盤罷了。

  「……蜥蜴人,任倍爾知道矮人都市在哪裡嗎?」

  「知道,任倍爾跟我說過,他在矮人都市住過一陣子。」

  「原來如此,你認為任倍爾能為我帶路嗎?」

  蜥蜴人陷入沉思,然後歪著頭。

  「非常抱歉,屬下無法回答。當然,只要是陛下的命令,我想任倍爾是會努力的。只是他從矮人都市回來之後,似乎已經過了幾個冬天,不知道還記得多少……」

  「這樣啊……屆時我可以用魔法解決,不成問題。」

  只要使用「竄改記憶(Control Amnesia)」或許能查到點模糊不清的印象。

  安茲一邊祈禱艾恩扎克或夫路達知道些什麼,一邊准許蜥蜴人退出房間。
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