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　　在貢多的帶領下，一行人往前走。

　　由於貢多也幾乎都是在地底下移動，因此對地表部分不太熟悉。所以與其說是靠地理知識，倒不如說是仰賴方向感在移動。起初安茲還很不安，不過看到貢多毫不猶疑地做出指示，也就漸漸有了信心，現在全盤交給他負責。

　　真要說起來，目前掘土獸人大軍正要襲擊矮人首都，貢多這時候讓安茲等人迷路一點好處也沒有。既然如此，讓他帶路一定沒問題。

　　跟隨他的指示，亞烏菈的魔獸們將殘雪山脈當成草原一般奔馳。

　　不愧是高等級的魔物，其敏捷性與耐力超乎尋常。在空氣稀薄的高山，而且是還留有積雪的惡劣路況中，牠們背上坐著安茲等人，卻完全沒有放慢速度，持續北上超過一百公里。

　　安茲有幾次看到魔物的影子飛過天上，但一頭魔獸才低吼了一聲，牠們就慌張失措地逃走了，因此節省了不少時間。

　　用不到一天，應該就能抵達矮人唯一的都市費傲•侏拉附近。

　　貢多騎乘的魔獸與安茲並排奔跑，安茲對他問道：

　　「……話說貢多，南方遭到放棄的都市費傲•萊佐是位於裂痕般的洞窟裡，那麼費傲•侏拉也是如此嗎？」

　　如果是這樣，那就得搜索一番才找得到了。對於這個問題，起初膽戰心驚地抓著魔獸不放，不過現在已經習慣許多，穩穩騎乘著的貢多回答：

　　「嗯，以矮人居住的都市部分來說確實是這樣。不過費傲•侏拉當年建造的時候，據說有考慮到與人類國度正式進行貿易的計畫。因此這座都市與費傲•萊佐有點不同，首先它設計得比較容易讓人發現，而且為了讓來訪者居住方便，在外頭蓋了座較大的要塞。只要以它為目標，應該就能找到都市了。」

　　安茲邊應了一聲邊環顧四下，但類似的建築連個影子都沒有。

　　「要再往東北走一段路才會看到啦。」

　　貢多講話語氣中帶有一點自信，好像知道一行人所在位置差不多在哪裡。況且除了貢多以外也沒人能帶路，就算他走錯了，安茲也無可奈何，所以只能相信他，交給他了。

　　「是嗎。」安茲回答，發動「訊息」魔法。

　　抓來當俘虜的掘土獸人全都送去了納薩力克，在那裡問話。這是為了補足貢多所提供的情報。

　　掘土獸人基本上是由強者擔任首領，掌管一支氏族；但這座安傑利西亞山脈的掘土獸人，據說是由自稱氏族王之人統一了八大氏族──也就是這座山脈的所有氏族，而他們的總數約有八萬。

　　安茲分析收集到的情報，認定這是一種沒有魅力的種族。

　　矮人與掘土獸人。如果只能幫助其中一方的話，安茲會毫不猶豫地選擇前者。

　　不過，掘土獸人會依據幼年期吃下的金屬，而改變其成長後的實力，這點的確有點吸引安茲。這讓安茲不禁期待，如果讓他們吃下納薩力克儲存的金屬，說不定會催生出非常強大的存在。

　　然後，他想起前來矮人國之時想過的七色礦。

　　這個所謂的氏族王，即使還不到七色礦，說不定也是吃了什麼連YGGDRASIL都難得一見的稀有金屬，才會有能力當上大王。

　　如果氏族王的實力沒那麼強，能夠活捉的話，安茲很想仔細檢查一下。

　　（假如他們願意臣服於魔導國，雖然沒自信養活八萬隻，但還是該考慮一下，因為這才是我追求的國家。）

　　安茲心中描繪的國家形態。

　　在他的統治下，各類種族得以共同生存的國度。也就是重現了過去在納薩力克地下大墳墓「安茲•烏爾•恭」呈現的形象的國家。

　　可能身在某處的同伴們，能夠歡笑度日的國家。

　　既然如此，自己也應該慈悲對待掘土獸人們。

　　（只是如果他們發誓效忠我，我要讓他們住在哪裡？這座山脈有點困難……耶•蘭提爾南方的山脈如何，可是應該已經有人住在那裡了……嗯──真麻煩。蜥蜴人與他們文明水準相當，統治他們的經驗或許能派上用場，把科塞特斯叫來也不失為一個好辦法。）

　　想到這裡，安茲考慮到相反的情形。

　　（不過假如他們不肯屈服──那該怎麼辦？以武力強行統治，還是把他們消滅乾淨；或者把成人都處理掉，只把小孩子抓起來當實驗材料；還是說如果他們是氏族聯盟，只放過一支氏族加以統治，才是最聰明的作法？）

　　安茲正專心思考各種事情時，貢多的大嗓門妨礙了他的思緒。

　　「就是那兒！」

　　眼睛往他手指的方向一看，確實有棟構造像是要塞的建物，貼著岩石表面拔地而起。

　　一行人直接前往要塞。想躲藏的話方法多得是，但那樣做沒有意義，於是就光明正大地從正面過去。

　　距離一拉近，要塞那邊似乎也注意到了安茲等人，可以看到像是崗哨的士兵們動了起來。

　　安茲就像生意人訪問客戶時會整理儀容，確認了自己的長袍有沒有皺。當然，魔法長袍是不會皺的，但鈴木悟的記憶呢喃著應該這麼做。

　　一靠近要塞，矮人們提高警戒，在窗邊搭起了石弓。

　　在這一行人當中，會被石弓打出致命傷的，頂多只有貢多與任倍爾。

　　讓兩人上前表示我方沒有敵意的計畫，由於可能不慎被石弓射中，最好還是作罷。應該先由安茲過去交涉，之後任倍爾與貢多再出面。

　　讓魔獸們停在石弓有效射程距離稍為外面一點的位置後，安茲下到地面來。由於進入了最大射程內，為了以防萬一，他命令亞烏菈與夏提雅留在原處待命，保護貢多與任倍爾。

　　（再來就是玩家對策了。）

　　為了保險，想到玩家在場的情形，安茲也指示大家做好心理準備，以便隨時可以撤退或防禦。路上聽貢多的說法，沒聽說有疑似玩家的強者存在，因此不在的可能性比較高，但安茲不想再因為大意而失去NPC（孩子）了。

　　從窗戶監視己方的矮人們，每個都是一副驚恐萬分的表情。滿臉鬍子不太容易分辨差異的矮人們，只露出一排表情幾乎相同的臉，那副樣子該怎麼說──實在好笑。

　　安茲忍著笑，佯裝平靜，一個人邁出腳步。

　　走到一半他舉起雙手，表示自己沒有敵意。

　　再往要塞走近一點──

　　「站住！」

　　──對方用僵硬的聲音發出警告。雖說自己長得一副不死者的樣子，但可是一點敵意都沒表示出來，沒必要這樣吧？安茲心中嘆息。

　　「你來做什麼的！不死者！」

　　安茲摸摸自己光滑的骷髏臉孔。

　　「我乃魔導國國君，安茲•烏爾•恭魔導王，是來與你們──與矮人國締結友好關係的。只要你們不攻擊我們，我方也不會與你們為敵，放下武器吧。」

　　從窗戶露出臉來的矮人們面露困惑之色。安茲決定趁現在把想說的話說一說，於是接著說道：

　　「我捉到了入侵費傲•萊佐的掘土獸人，結果得知此地即將遭受掘土獸人的襲擊。如果你們對武力缺乏自信，我──我的國家可以提供支援。沒錯──做為友誼的象徵。」

　　然後安茲微微一笑，但可能是因為沒有皮膚，安茲滿懷好意的微笑似乎沒能傳達給對方。

　　「後面那個矮人是怎麼回事！人質嗎！」

　　矮人還沒解除戒心。

　　「真是失禮，我說過我是國君了吧。你們對國君是這樣講話的嗎？」

　　矮人們面面相覷，其中一個矮人回答：

　　「不……不對，等等。你說你是國君，那讓我們看看證據！」

　　「──的確，說得對。」安茲強烈表示同意。「那麼容我介紹這一位，他是你們那邊的工程師貢多，我是在費傲•萊佐遇到他的。」

　　安茲展現出練習過好幾次的王者舉止。

　　就是以統治者該有的風範，呼喚下屬時的動作。

　　聽見矮人屏息的微小聲音，安茲知道花在練習上的時間沒有白費，感到心滿意足。

　　貢多過來了，安茲心情愉快地擺出另一種統治者姿勢，並請他出面解決。

　　「抱歉，可以麻煩你進入要塞，跟他們說明清楚嗎？」

　　「唔嗯，交給老子吧。」

　　貢多走到要塞門前，報上名號並請求准許入內，但門沒開。

　　「……怎麼了？」

　　「不知道，他們是怎麼了？」

　　「……我……我們怎麼知道你真的就是那個有夠難約的怪人貢多！說不定是魔法變成的！」

　　矮人這樣說讓安茲板起了臉。保持警戒是很重要，安茲也贊成這種意見。但對方疑心病這麼重，根本不能談事情。

　　不過，安茲半路上聽貢多說過要塞裡可能有熟人，幸好那人也在這裡。

　　「那麼貢多，有沒有這座都市的……比方說──你的住址之類，某些只有住在這座都市之人才知道的事，可以當作你是本人的證據，舉出來給他們聽聽？」

　　「呃，好，老子想想……老子下次要跟他老婆打小報告。呃，老子家附近有家店叫鐵鬚亭！老闆是個臉長得跟鐵砧似的老太婆，食物難吃到爆。那家店能吃的只有燉菜！」

　　矮人們沉默了，安茲也有點傻眼地看著貢多，但得到的反應卻很明顯：

　　「白痴啊！你沒搞清楚，那家店不是吃飯的，是喝酒的！你都不知道那裡的黑麥啤酒有多好喝！」

　　「胡說八道！那家店最讚的是紅菇酒才對！」

　　「你在胡說些什麼啊，那家店最好喝的是濁酒吧，那種豐醇的風味！」

　　「老子看你們都不懂得喝酒！那家店的美髯女才是上選！」

　　安茲在心中的筆記本寫下「矮人是異常嗜酒的種族」，並對他們說道：

　　「如何，你們願意相信他的確是貢多了嗎。那麼回到剛才的話題，我只不過是想通知你們掘土獸人大軍正繞過大裂縫，要攻打這座都市罷了。只要你們把事實轉告上級，讓他知道我有如此警告就夠了。之後即使都市遭到掘土獸人們襲擊而變成人間煉獄，我國已經仁至義盡，你們別再來找我說嘴。」

　　幾個矮人把臉從窗戶縮了回去。

　　又過了一段時間，大概是幾個人在討論吧。

　　「你們在那裡稍候！我們派傳令兵通知總司令閣下！」

　　根據貢多的知識，他們說的是這個國家軍事部門的最高負責人。

　　也就是說對方將此事視為必須呈報最高長官的重要事項。

　　「哼，哼，哼。」

　　他不禁發出無法壓抑的竊笑。

　　安茲聽到喀嚓喀嚓的聲音，一看，矮人們又把石弓對著他了。矮人們呼吸急促，像是受到激動情緒所支配。

　　（糟糕，該不會是在氣我笑他們吧？）

　　「失禮了，總之，可以先讓貢多一個人進要塞嗎，你們已經確定他是本人了吧？」

　　「不……不行，我……我們不准。就在那裡！在那裡等著！」

　　安茲並不是在笑他們，但看來惹對方不高興了。

　　強烈情感會受到強制壓抑，然而較小的情緒波動卻無法得到抑制。

　　初次來到公司的業務員如果抿嘴偷笑，人家會怎麼想？自己竟然連這點小事都沒做好，讓安茲感到有點煩躁。

　　這真的得注意一下。安茲一邊想著，一邊帶著貢多走遠點。

　　他們呆站在那裡等了一會兒。

　　（我在吉克尼夫來的時候好歹也有招呼人家，像是提供迎賓飲料或搬出椅子什麼的耶！矮人都不做這些事的嗎……不對，這次情況跟那時不同。）

　　吉克尼夫是事先預約了才拜訪公司，相較之下安茲卻是不請自來，強迫推銷。對方沒把他趕走就該偷笑了。

　　況且就算對方端出飲料，他這個身體也不能喝。

　　（但我有帶矮人們需要的情報來，我是覺得他們可以對我再熱情點啦。好吧，這方面等建立了國交時說不定能拿出來挑毛病，就忍忍吧。）

　　不過為了不對對方失禮，或許該換套衣服比較好。

　　首先，他拿出安茲•烏爾•恭之杖的仿造品。這根法杖只有外觀與正版完全相同，連使用的金屬都一樣；但也不過如此而已，其中蘊藏的力量連本尊的十分之一都不到，寶石也只是鑲嵌了同色的礦石罷了。

　　安茲讓法杖蘊藏紅光，再讓它漸漸變成暗紅色。這種調整功能究竟是用來做什麼的？以前同伴當中公認最吹毛求疵的那幾位到底在想些什麼，讓他實在想不透。

　　又不是能隨著自己的靈氣改變。

　　安茲背負起漆黑光芒，法杖的靈氣果然沒變。

　　（……這就是所謂的視覺效果嗎？）

　　鏘啷一聲讓沉思的安茲回過神來，往聲音來源一看，只見三個矮人一屁股坐在地上。

　　安茲覺得他們好像是在要塞防備自己的幾個矮人，又覺得好像是地位更高的人。這是因為其中兩人的服裝，比起另一個人似乎比較光鮮亮麗。也許其中一個是這座要塞的士兵，另外兩個則是長官吧。

　　（……這三個人為什麼要坐在地上，矮人的禮儀都是坐在地上講話嗎……而且還睜大眼睛看著我，如果那是矮人特有的表情，那還真有點討厭。）

　　嘴巴被鬍鬚擋住了看不見，很難掌握他們的表情。

　　安茲猶豫著，但還是對坐在地上的矮人伸出了手。

　　因為這樣可以解釋成要拉他們起來，也可解釋為握手。其實安茲真正想說的，是他想站著講話。

　　不同文化之間的交流真困難，而且這個動作對他們來說，搞不好是很失禮的行為。

　　要是有人吐槽「你說想建立國交，為什麼沒先調查對方國家的一般禮儀規範？」安茲完全無法回嘴。

　　安茲內心感到不安，一面感謝自己的表情不會動，一面維持著伸出手的動作。

　　矮人好像很困惑，輪流看著安茲的臉與手。

　　（唔，他們難道是在害怕嗎……好吧，誰叫我長這樣……可以說無可厚非嗎。在人類社會的反應沒這麼大啊……）

　　在耶•蘭提爾的確也有人怕他，但反應沒這麼大。因此，也有可能按照矮人的禮儀規範，是不能握貴人的手的。

　　最後安茲急了，硬是拉著矮人的手讓他站起來。

　　（有時間花在這麼無聊的事情上，就表示掘土獸人們還沒攻打過來吧。要是已經遭到攻打，我就能賣個大人情了，好吧，發出警告也算是小人情，或許應該將就點。啊啊，真可惜。不過，到底哪個才是長官？）

　　「好了，我的名字是安茲•烏爾•恭魔導王。你就是負責歡迎我的人嗎？」

　　安茲不知道兩人之中哪個地位較高，就對著兩人中間講話。結果其中一個矮人猛力搖頭，搖到構成臉孔的五官都要甩出去了。

　　「嗚！我──在下就是軍事部門的負責人。」

　　「軍事部門的──原來如此。」

　　安茲很驚訝這個人就是總司令，他沒想到會是最高長官直接過來。

　　（難不成這個國家的高層已經聽說了一些魔導國的事，還是說……因為我在不錯的時機帶來了情報？）

　　「──掘土獸人那邊沒問題嗎。總司令百忙之中抽空前來，真令我惶恐。」

　　總司令的眼睛霍然睜大。

　　「原來如此……您看到在下前來，就已經看出這麼多了？」

　　安茲有聽沒懂，但不能說出口。

　　「──當然是了。」

　　他只能用重複練習過的王者風範高傲地點頭。

　　「……原來如此……就如你──不對，就如您所知的，我們目前勉強擋下了掘土獸人的進攻。」

　　「是，是嗎……然後呢？」

　　安茲很想問他以為自己知道什麼，但剛才已經不懂裝懂，現在更不能問了，只能期待對方接下來會不會說出一些情報。

　　「在回答您之前，在下聽兵士說，陛下已經從費傲•萊佐抓到的掘土獸人們口中問出了一些情報，您有證據證明這件事嗎？」

　　「關於這點，你們的國民貢多──」

　　「──在下要的是物證。」

　　「唔嗯，那麼我抓起來的掘土獸人如何，我叫幾隻過來，你可以聽聽他們怎麼說。」

　　「回得這麼快……看來得坦誠以對了……聽您這樣說，想去費傲•萊佐避難看來都有困難呢。」

　　「總司令……！」

　　總司令身旁的軍人語帶責備地叫道，看起來是在譴責他不該在安茲面前說出關於戰況的軍事機密。但總司令不慌不忙地說了：

　　「魔導王陛下全都知道了，陛下剛才不是問過，本該在前線指揮的人跑來這裡，是否表示戰況陷入膠著狀態。而既然陛下都知道這麼多了，也就不難推測無法期待援軍的我軍會如何行動。」

　　呃，不，我只是在問你要不要緊啦。安茲沒辦法這麼說，還是只能用一再練習的統治者風範點頭。

　　總司令把存亡絕續的現況詳細告訴了安茲。

　　鎮守大裂縫的要塞淪陷，敵軍已經攻進最終防衛線，只靠一扇門擋著，一旦門被打破，敵軍就會入侵都市，造成大量矮人死亡。他本來想爭取時間，讓民眾到南方的費傲•萊佐避難，但現在看來計畫必須大幅變更，已經是危在旦夕了。

　　安茲知道矮人們被逼入了走投無路的慘狀，心中不禁邪笑。一切發展都對他有利。

　　「那麼你覺得呢，我可以借你們兵，先擊退掘土獸人如何？」

　　總司令瞇細眼睛，像要隱藏其中的情感。

　　「陛下如此慷慨，可是……」

　　本來安茲應該先與對方達成協議，講好了回報之後再提供協助，這樣好處比較大。但如果在這裡不求回報地提供幫助，肯定能得到前線將士的感謝。賣別人一個人情，有時能收到談條件得不到的利益，這就是安茲要的。

　　如果要問有形與無形哪個比較費事，當然是無形。在店裡用餐時，老闆若是說「看客人的心意付錢」，通常都會比明確定價支付更高的費用。

　　（好像是說……大欲似無欲，布妞萌桑似乎是這麼說的？）

　　「好不容易有機會友好往來的國家，若是被毀滅了就傷腦筋了。你願意接受我的幫助嗎？」

　　「……在下必須請示上級。」

　　「只要你們有時間，我無所謂。我只是答應協助你們，決定權在你們。聽說你們以一個稱為攝政會的議會討論重要事項，不過……這種事所在多有，會議熱烈進行，但毫無進展。我不希望一路旅程統統白費，但也莫可奈何。」

　　「……魔導王陛下有自信能夠擊退掘土獸人軍？」

　　「只要他們的程度與費傲•萊佐那些人相當，輕而易舉。」

　　貢多在一旁不住點頭。

　　「只不過時效只到掘土獸人們入侵都市為止，要在混戰之中只擊退敵人太困難了。你們也不會默許矮人市民被戰火波及吧。我想現在你們用一扇門勉強擋著，就是最後的機會了喔？」

　　總司令一臉苦澀──

　　「──你們有多少時間，那扇門能撐個幾天嗎？」

　　安茲這番話成了最後助力，總司令似乎心意已決。

　　「……在下明白了，魔導王陛下，在下想借助您的國家的力量。」

　　「總司令！」

　　另一名軍人聲色俱厲地喊著，但總司令目光犀利地瞪他一眼。

　　然後他對安茲說聲「失禮」──大概是不想讓安茲聽見，就把那軍人帶到稍遠處。

　　接著他對那人滔滔不絕地說了些話。

　　安茲勉強能聽見「危險」「不死」「比掘土獸人」「現在魔」「眼前危」「選一個」等等。

　　總司令必定是在說光靠他們的戰力難以抵禦掘土獸人入侵，應該抓住大好機會吧。既然如此，現在需要的是關鍵一擊。安茲稍稍加重語氣問道：

　　「方針是不是該決定好了？」