第三章　危機將至

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　　大裂縫。

　　那是橫跨矮人國的首都費傲•侏拉西側的巨大裂縫。

　　這條於山脈地下形成的裂縫，長達六十公里以上。橫寬最窄的地方超過一百二十公尺，深度尚未測量成功，沒有人知道底下有什麼東西伺機而動，兩次派出的探查隊也沒有一個人回來。

　　這座天然要塞長久以來保護費傲•侏拉，讓任何魔物都無法越雷池一步。只要守住費盡苦心架在大裂縫上的吊橋，就能阻擋來自西側的所有魔物入侵。

　　然而，這一天，費傲•侏拉的屯駐地──建造於大裂縫要塞與費傲•侏拉之間的據點──充斥著怒吼與混亂景象。

　　「發生了什麼事！誰能清楚說明這個狀況！」

　　指揮矮人軍超過十年的總司令吼道。

　　進來的情報錯綜複雜，不知道什麼才是真的。唯一能掌握的，就是鎮守大裂縫的要塞爆發了緊急狀況。

　　「根據最後收到的聯絡，我們正遭受掘土獸人的攻打！」

　　一名小隊長大聲複誦從要塞傳來的報告。

　　這事本身不稀奇，掘土獸人是矮人的可恨宿敵，有時會以百隻為單位攻打過來。他當上總司令的這十年來發生過多少次，要想起來都有困難。然而，迄今的每一次襲擊都是由要塞擊退，別說前方的費傲•侏拉，敵人連這個屯駐地都別想靠近。

　　這是因為他們掘土獸人族很能抵抗武器攻擊，卻具有怕雷電攻擊的種族弱點。矮人們就是知道這一點，才會在要塞準備了能夠發揮與「雷擊」具有相同效果的魔法道具。

　　「雷擊」是貫穿直排敵人的攻擊魔法，攻打吊橋的對手完全是活靶，因此他們向來都能把掘土獸人們一網打盡。不只如此，駐守要塞的矮人們還裝備了能造成雷電追加損傷的十字弓。

　　相較於裝備而言，的確，屯駐的矮人數量算不上多。但他們並非明知是重要據點還不肯多派兵力，是矮人軍的整體兵力本來就少。軍方已經從薄弱的兵力當中，調派了以要塞防衛兵力而言不至於被批評為怠慢的人數。

　　他們已經專為對抗掘土獸人做了這麼多準備，要塞如今卻陷入了十萬火急的狀況，連請求加派援軍都沒有餘力。

　　這代表什麼意思？

　　「難道攻打過來的人數，大到單憑要塞的裝備無法迎擊嗎！要塞警備部隊沒有再聯絡嗎！」

　　「至今沒有收到任何訊息！」

　　冷汗沿著總司令的背部流下。

　　大型侵略戰爭這個詞在眼前閃爍，這事幾年前就有人偷偷在傳，但總司令一直拚命欺騙自己不會發生那種事，如今似乎要成為現實了。

　　總司令替自己加油打氣，現在不是自己嚇自己的時候。

　　那麼怎麼做才正確？

　　從要塞有一條螺旋狀的坑道延伸到這個屯駐地，然後前方就是首都費傲•侏拉。當成屯駐地的大洞窟與坑道的界線是最終防衛線，那裡有一扇以祕銀與山銅結合打造而成的大門。關上這扇門，就能阻擋自坑道攻來的敵人入侵。

　　那麼要關門嗎？

　　但反過來說，那樣他們就不能派援軍給要塞了。換句話說，這樣做等於是對如今仍在要塞奮戰的同胞見死不救。

　　不過，他只迷惘了一瞬間。

　　駐守要塞的士兵人數不到二十人，相較之下，費傲•侏拉的矮人總共將近十萬人；該以哪邊為重不言而喻。

　　「關上大門！」

　　「重複一遍！關上大門！」

　　洞窟內響起的回音尚未消失，一陣轟然巨響先化為震動，沿著地面傳了過來。覆蓋住整個入口的大門慢慢展現它的雄姿，訓練以外從沒移動過的大門，今天首次發揮了真正用途。

　　「總司令！掘土獸人們來了！」

　　「什麼！」

　　守在坑道門前的兵士大聲叫喊，讓總司令望向門外。只見一群模樣令人厭惡的亞人類滿眼血絲，嘴角噴著泡沫而來。

　　在沒有雷屬性武器的狀況下，一隻掘土獸人都算得上強敵；而現在卻是以兩隻手都數不完的人數衝殺過來。

　　難道要塞真的被攻陷了；掘土獸人們究竟是以多少兵力來襲；把這扇門封鎖起來，就真能抵禦得了他們嗎？

　　雖然懷抱著數不盡的疑問，但總司令搖了搖頭。

　　「不要讓他們進來！槍兵，上前！」

　　士兵們一面高聲吶喊，一面在大門內側組成槍林。

　　即使都看在眼裡，掘土獸人們並沒有放慢狂奔的速度，因為他們相信自己的體毛對金屬的抗性。

　　總司令嘖了一聲，那些傢伙的選擇很聰明。連石弓的一擊都可能被彈回，槍林充其量只能做牽制。但他早就料到掘土獸人們會這麼做，當然也想好了對策。

　　「魔法師！雷擊戰！」

　　從設置於大門附近的瞭望臺上，朝著不會打中槍兵們的角度，飛來一發可造成範圍攻擊的第三位階魔法「雷球」，以及兩發用以對付個人的第二位階魔法「雷槍」。

　　這是隸屬於軍隊的三名最強魔法師做出的攻擊。

　　畢竟是針對了掘土獸人的弱點，帶頭殺來的一支小隊被「雷球」活活電死。後續部隊遭到波及，停下了腳步。

　　這短暫的時間決定了勝負。

　　門扉發出巨響關了起來，隨之而來的是隔著厚重門扉傳來的敲門聲，連門內的人都能聽見。

　　緊張萬分的氣氛只稍稍弛緩了一點，但總司令與周圍的士兵們都知道一切還沒結束。

　　大門很牢固，一般掘土獸人的牙齒應該咬不破，但據說有部分掘土獸人的獠牙可與祕銀匹敵。這種掘土獸人屬於統治階級，但也很可能加入這次的襲擊，無法保證絕對安全。

　　「嘖！門扉要是能按照固定時間重複放電就好了！」

　　總司令在就任之後一直在提這個案子，說目前的大門以最終防衛線來說太不可靠。然而由於國力的低下等問題，他們一直無法在大門上傾注心力。而且還有一個主要原因，就是一直以來，吊橋部分的要塞都成功擊退了敵軍。大家都有一種感覺，認為有那個吊橋就不會有事。

　　環顧周圍，所有人都一臉陰沉。

　　這樣不妙，一旦失去對將來的希望，在背水一戰時是會打輸的。

　　總司令為了改變狀況，拉開嗓門喊道：

　　「好！這下都市就安全了！不過還不能完全放心，我要你們在門前準備柵欄，萬一敵軍突破大門，可以充當護牆！動作快！」

　　矮人兵們的神情取回了力量，他們想起自己還有事可做，鼓起了幹勁。即使只是虛假的希望，也總比沒有好。

　　大參謀站到總司令身旁，湊到耳邊說道：

　　「總司令，要不要用砂土把門埋了？」

　　總司令認真考慮大參謀這句話。

　　如果把門完全封鎖起來，可能有好幾個矮人要抱怨了。

　　「盡是些看不見狀況的傢伙。」

　　總司令看到大參謀驚訝的模樣，才想到自己的自言自語被當成對他的回答了。

　　「抱歉，不是說你。我是在想那些人──攝政會的反應。」

　　「總司令也是攝政會成員之一吧，所以您是說當完全封鎖門扉時，您知道他們會有何反應嗎？就我的看法，不只是完全封鎖大門，恐怕連費傲•侏拉都得考慮放棄。」

　　總司令瞇起眼睛，抓住大參謀的手臂，把他拉到不會被士兵們聽到的地方。接下來的對話，他不想讓別人聽見。

　　「你也這麼覺得？」

　　他們不知道門外有多少掘土獸人。

　　敵軍的進攻速度太快，迫使他們採取了守勢，因而失去獲得各種情報的機會，就像被蒙上眼睛關起來一樣。

　　唯一的判斷因素，是直到今天以前難攻不破的要塞，他只能假設敵軍擁有攻陷要塞的兵力，基於這一點思考對策。

　　在這種情況下，憑矮人的軍事力量，想開門擊退掘土獸人搶回要塞，可謂難上加難。或許最好的選擇就是放棄首都。

　　「那麼，如果以砂土完全封鎖大門，你認為能爭取到多少時間？」

　　「讓這整個洞窟坍方可以爭取到很多時間，只以砂土掩埋的話頂多幾天吧。」

　　「讓洞窟坍方會有什麼危險？」

　　「您也是知道的，這裡離費傲•侏拉並不遠。正確情形要請隧道博士調查才能知道，但我認為有可能波及都市。最糟的情況是在門外形成迂迴通道，讓掘土獸人大軍從那裡湧入費傲•侏拉。」

　　「也就是說得緊急進行調查了，那我問另一個問題。你認為要塞是敗給掘土獸人的人海戰術嗎，要塞那邊的人為什麼不能更早聯絡我們？」

　　「我想到幾個可能性，個人認為可能性最大的是掘土獸人借用其他種族的力量。」

　　「你說的難道是那些霜龍？」

　　掘土獸人們占領了矮人往昔的王都費傲•伯卡納當成他們的住處。而聳立於王都中央的王城，就是被霜龍所占據。

　　這兩者似乎並不完全屬於合作關係，但勉強算是共同生存，所以也有可能向對方提供或請求協助。

　　總司令板起一張臉，年長的霜龍等於是活災害。

　　矮人原本擁有四座都市。

　　其一是矮人王都，也就是兩百年前在魔神攻打下放棄的費傲•伯卡納。

　　其二是東方都市，也就是現在的首都費傲•侏拉。

　　其三是南方都市，就是近年放棄的費傲•萊佐。

　　而最後一個是西方都市，名為費傲•泰華茲。

　　在歷史上，這座西方都市被捲入兩頭霜龍──奧拉薩德克•海力利亞爾與穆薇妮亞•伊力司斯利姆的爭戰而遭到破壞，化為廢都。

　　「我認為有可能，只是不知道是什麼樣的契約能打動那些目空一切的生物。其他的可能性，就是他們自己研發出了跨越大裂縫的方法──例如魔法等手段。除此之外，他們也有可能繞遠路，不經過大裂縫。」

　　「連我們矮人都找不到迂迴路線了，不是嗎？」

　　「可是，那已經是好幾年前的事了吧。說不定在這段期間內魔物等生物做了移動、掘土獸人們憑自己的力量挖了隧道，或是發生了地殼變動，而形成了迂迴路線也說不定。講得再誇張點，搞不好他們根本是從地表走過來的。」

　　「掘土獸人族爬出地表？」

　　「也許有人發掘出那類能力了。」

　　掘土獸人族在太陽光下會變成全盲，因此總司令原本以為掘土獸人不可能從地表進軍，但也許只是自己這麼認為。

　　不，現在後悔已經太遲了。今後只能也把這點列入考慮，思考對策。

　　「大參謀，那麼考慮到那些畜生可能從地表走來，外面的防守也得加強才行了。我要你在不減弱這邊防守的前提下，挑選出人員派過去。此外還要向攝政會報告現況，建議他們往南方避難。」

　　這座費傲•侏拉都市的矮人軍基地，除了這個屯駐地、大裂縫前的要塞與攝政會議場之外還有一處。

　　就是位於通往外面的入口，除了矮人之外，還能供身高比矮人更高的種族──他們假設的是人類──住宿而建造的要塞。總司令就是命令在這個地方對來自地表的入侵者加強警戒。

　　「是！」

　　「還有，麻煩你指示人員準備用砂土掩埋大門。雖然還得等攝政會的判斷，不過我會設法說服他們。」

　　「攝政會決定花太多時間的話？」

　　「盡你所能，我也會盡我所能。」

　　他只能這麼說，當然，做為攝政會八席之一，他會盡全力處理這事，但如果其他成員投否決票，那也只能在自己的職責範圍內盡力而為了。

　　總司令正做好覺悟面對最壞狀況時，一陣緊張萬分的聲音飛了進來：

　　「傳……傳令！傳令！總司令閣下人在何方！」

　　眼睛往聲音方向一看，是個騎著座蜥蜴的矮人士兵。

　　座蜥蜴是巨大蜥蜴（Giant Lizard）的一種，從頭部到尾巴前端長度超過三公尺，屬於大型蜥蜴。數量雖不多，不過矮人飼養這種動物當成坐騎，平常還能成為很好的馱馬。

　　在有事之時不是單純用以傳令，而是用來知會緊急事態──像目前屯駐地的這種狀況。

　　不安感受支配了總司令的內心。

　　「那是哪裡的輪值人員？」

　　「那人這週應該是負責守衛入口要塞。」

　　總司令確定自己的不安成真了。不，其實只要看到那個傳令兵的僵硬表情，聽到那破音的嗓門就一目了然。即使如此總司令還是那樣問，只不過是不想接受事實罷了。

　　「我在這裡！什麼事！」

　　總司令邊喊邊往傳令兵跑去，他無法坐等對方過來。得立刻聽取報告，採取行動才行。

　　傳令兵連滾帶爬地下了座蜥蜴，一邊拚命調整紊亂的呼吸一邊喊著：

　　「總司令！緊急狀況！怪……怪物！怪物來了！」

　　難道是掘土獸人？總司令本來這麼想，又立刻判斷不是。如果是掘土獸人，傳令兵就會這麼說。

　　「鎮定點！這樣講我聽不懂！發生了什麼事！其他人都平安嗎！」

　　「好……好的！駭人的怪物出現在入口！說是關於侵略此地的掘土獸人，有話要跟我們談！」

　　「你說什麼！」

　　時機未免太剛好了，怎麼想都有關連。莫非來者是掘土獸人的首領或什麼，還是說就是他幫助掘土獸人越過大裂縫？

　　「那人究竟是什麼人！描述他的相貌！大參謀！召集能調動的所有兵士！」

　　「是！」

　　總司令連目送部下急忙跑遠的時間都沒有。

　　「那個怪物有多少人馬！你們有受到傷害嗎？」

　　「回……回總司令！對方約有三十人，並且沒有顯示出交戰的意思！甚至還表示想與我方做交易，但那人實在太過邪惡，屬下不認為是真心話，其中必定有詐！」

　　他是以什麼判斷對方邪惡，而且他還沒描述對方的外貌。總司令重問一遍，傳令兵咕嘟吞下一口口水，開始描述：

　　「是個容貌令人作嘔，散發不祥氛圍的不死者！」

　　「什麼！你說不死者？」

　　憎恨生者，散播死亡，所有活人的共通敵人。

　　聽到不死者，總司令腦中浮現了幾個形象，例如冰凍殭屍（Freezing Zombie）或冰霜骷髏（Frost Bone）等等。不過，這些不死者都不算是強敵。但這點傳令兵應該也是知道的，那麼對手究竟是何方神聖，能讓傳令兵如此恐懼？

　　再說不死者跑來這裡是為了什麼？是因為矮人與掘土獸人這兩種活人互相殘殺的模樣令他們歡愉嗎？

　　「……大參謀！還沒準備好嗎！一準備好我們就動身！雖然不清楚那個不死者有多少能耐，但不可大意！不可暴露出弱點！不需要擺出高壓態度，但若是被對方輕視會有危險！」