第一章 安莉慌張忙亂的每一天

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　　為了在天亮前就開始準備飯菜，安莉o艾默特起得很早。這是因為她不像過世的母親那樣熟練，做起飯來需要費更多工夫，而且準備的份量又大。

　　安莉、妮姆，以及向安莉竭誠盡忠的十九名哥布林，這樣就有二十一人。除此之外，還要再追加兩人，準備共計二十三人份的飯菜已經不能叫做忙碌，根本像在打仗。面對大量食材讓她大吃一驚，沒想到一次竟然要吃掉這麼多東西。

　　「畢竟將近以前的六倍嘛。」

　　安莉深深地吸了一口氣後吐出，接著鼓起幹勁，卷起袖子。

　　她默默地切菜，然後換一把菜刀切肉。腦中早已安排好了處理食材的順序。

　　安莉雖然不太擅長做菜，卻能在短時間內處理得這麼得心應手，可見一個人迫於環境所逼時，的確會發揮驚人的力量。

　　聽到安莉準備飯菜的聲音，妹妹也揉著惺忪的睡眼起床並走了過來。

　　「姊姊，早安──我也來幫忙。」

　　「早安，妮姆。這邊我來就好了，麻煩你幫忙做我昨天拜託你的工作。」

　　妹妹一瞬間露出不滿的表情，但終究沒有一句怨言。「……好──」她只是有點無精打采地回答，並乖乖聽姊姊的話。

　　安莉的手停了下來。

　　她感到一陣心痛。

　　十歲的妹妹原本是個活潑又任性的女孩。然而自從發生那起事件後，天真爛漫的妮姆變得很聽姊姊的話，不耍脾氣，完全不吵不鬧。她變得如此「乖巧」，反而讓安莉難過。

　　爸媽慈祥的笑容不時浮現在腦海中。即使已經過了好幾個月，內心留下的創傷仍未完全癒合。

　　如果爸媽是因為患病等原因過世，還能先做好心理準備；又或是遭逢恨不得人的意外事故或天災，或許不會這樣一直糾結在心。然而爸媽的死並不是因為這些原因，而是基於令人憎恨不已的事件。

　　她用力閉上眼睛。身邊有人時，她會努力避免示弱，然而，當身邊沒有人的時候，寂寞就會使心裏的舊傷復發。

　　「──啊。」

　　爸媽溫柔的容顏浮現在眼瞼內側。即使睜開眼睛，兩人的身影仍然沒有消失。溫暖的記憶接二連三地湧上心頭。

　　她任由心中激烈翻騰的黑暗情感──對弒親仇人的憎恨──驅使，高舉大把菜刀揮下。重重砍下的切肉菜刀，漂亮地將肉一刀兩斷。

　　安莉用力過重，連「砧板」上也留下了刀痕，這讓她皺起眉頭。

　　（要是讓刀刃缺口，修理起來很麻煩的……對不起，媽媽。）

　　她為了粗魯對待菜刀一事，向母親迫不得已留下的菜刀道歉，同時替開了大洞的內心蓋上蓋子。

　　就在安莉用手指摸過刀刃，檢查菜刀有沒有缺口時，她旁邊的──玄關的門開啟。

　　走進來的是個體型不同於人類，個頭更小的──以哥布林之稱聞名的亞人。

　　「早安，大姊。今天換我輪班……怎麼了嗎？」

　　畢恭畢敬地低頭行禮的哥布林，一臉擔心地看向安莉的手邊。

　　雖然安莉只是一介村姑，但哥布林總是懂得分寸，表現謙恭的態度。因為她是哥布林的召喚者。

　　在發生那起事件後，村民們正討論著是否需要大家值班看守時，安莉忽然靈機一動，使用道具召喚出哥布林們。突然出現的一群魔物令村民們大驚失色，不過當安莉解釋，這些人是透過拯救村莊的安茲o烏爾o恭大人贈送的道具召喚出來的之後，村民們似乎都稍稍放下心來。不用說，這是因為每個村民都對安茲o烏爾o恭相當感謝與信賴。而之後，哥布林們的工作表現也足以化解村民們的疑心。

　　「早安，海砂利。我切肉時有點太用力……」

　　召喚出的其中一個哥布林海砂利顰眉蹙額，露出擔心的表情──怎麼看都像是冬眠受到打擾的食人熊臉孔──看著安莉。

　　「那可不行呢。請小心一點。畢竟這座村莊沒有鐵匠。連我們的裝備也不能修理呢。」

　　「這樣啊……」

　　海砂利努力發出開朗的聲音說：「哎，總會有辦法的啦。」然後就開始幫忙準備飯菜。他從帶來的甕裏取出燒剩的，正在冒煙的木材，駕輕就熟地替爐灶生火。他俐落地讓小朵火花轉變成旺盛爐火的舉止，感覺神乎其技。

　　（可是他們卻不會做菜……為什麼呢？）

　　他們哥布林就連最簡單的料理都不會做。本來以為這是因為他們敢吃生肉生菜，但他們似乎又比較喜歡烹調過的料理──不過生的也照吃就是。

　　（是不是被召喚出來的人都不會做菜呢。）

　　自己只不過是個村姑，不可能知道那麼多。安莉如此下了結論，開始專心處理自己的工作。所幸菜刀並沒有缺口。

　　不久，飯菜都做好了。

　　餐桌上的菜色比以前母親下廚時更豐盛。

　　首先，餐桌上有肉。的確，以前遊擊兵（Ranger）偶爾也會分肉給大家，但沒有現在這麼多。肉的份量會增加，起因於村莊的活動範圍變廣了。

　　周圍的都武大森林賜予卡恩村村民森林的恩惠──柴薪，蔬菜水果等糧食，動物的肉與毛皮，同時也提供了各類藥草。

　　雖然大森林就像一座寶山，但森林裏有魔物，一不小心還有將其引來村莊的危險，因此村民以往無法輕易進入森林。頂多只有獵人等對自己的本領有信心且經驗豐富的專家，能在遠離森林賢王地盤的區域盜取寶藏罷了。然而，如今因為有了哥布林們，再加上森林賢王不在森林，使得狀況有了一百八十度的改變。

　　村民們現在可以讓哥布林從村莊附近入侵森林，採集寶藏。強悍的哥布林們十分能幹，因此能獵到以往難以取得的獸肉，並讓餐桌上擺滿新鮮蔬果，伙食水準大幅提升。

　　而且，由於哥布林們是安莉的忠實部下，因此他們總是將抓到的獵物優先送到安莉家。

　　不只如此，新加入村莊的遊擊兵，也對改善伙食水準有所貢獻。

　　原本在耶o蘭提爾當冒險者的一名女性搬進他們村莊，跟隨本來就住在村裏的遊擊兵鍛煉作為獵人的技術。這名女性冒險者原本是個戰士，因此很擅長使弓，也能射倒大型獵物。就這樣，村莊獲得肉類的頻率更高了。

　　良好飲食生活帶來的變化，當然也會顯現在身體上。

　　安莉把手臂用力一彎，肌肉隆起。

　　而且相當結實。

　　（嗯──總覺得好像越來越有肌肉了……）

　　雖然哥布林們都稱讚她「大姊越來越壯了呢。」「再練出更多肌肉吧。」「腹肌一塊塊喔。」「目標是六塊肌！」「線條分明！」──應該是稱讚吧──但身為女性，心情有點……不，應該說相當複雜。

　　（雖然還不至於變成各位哥布林期待的健美身材……但我可不想變成肌肉女啊……）

　　安莉把哥布林們希望的安莉最終形態趕出腦海，開始在桌上把料理盛盤。這又是一件麻煩的工程。

　　雖然大家並不會因為份量多一點或少一點就吵起來，但湯裏有沒有肉可是個大問題。她一邊確認每個人的碗裏都有一樣多的料，一邊慢慢盛湯。

　　等到她額頭開始滴下汗水時，早餐總算是準備完畢了。

　　「那麼，得去叫大家（哥布林們）跟恩弗吃飯了呢。」

　　「是啊──」

　　「那我去叫！」

　　往身後一看，妹妹──妮姆兩眼發亮地站在那裏。

　　「拜託你的事做好了嗎？」看到妹妹點頭，安莉也點點頭。「這樣啊。那就麻煩你去叫恩弗──」

　　「──不！我負責去叫哥布林他們喔！」

　　妹妹突然大聲打斷自己，不過安莉並不反對她的提議。海砂利輕輕對妮姆點點頭，應該是在謝謝她特地跑一趟吧。

　　「就拜託你嘍。那我去叫恩弗好了。」

　　「這樣最好！好！大姊，我也跟您一起去。」

　　雖然這樣就沒人看家了，但不會有什麼問題。從沒聽說村裏有人遭過小偷。

　　妹妹先走出家門，安莉隨後也帶著海砂利走到外頭。

　　帶著草原清香的微風，在晨光中吹向安莉。她深吸一口氣，讓新鮮空氣填滿肺部，海砂利也同樣跟著深呼吸。安莉不禁微笑，海砂利察覺後，也歪扭著臉露出猙獰表情。如果是以前的安莉，或許會覺得這副嘴臉很可怕，然而如今她已經習慣與哥布林共同生活，所以非常清楚他是在笑。

　　在風和日麗的天氣裏，安莉走到隔壁人家。

　　由於最近發生的悲劇，使得幾戶人家變成無人居住的空屋。而原本在耶o蘭提爾當藥師的巴雷亞雷一家，現在就住在其中一戶空屋裏。

　　住在這裏的有兩個人。一個是經驗老到的年老女藥師莉吉o巴雷亞雷。另一個則是她的孫子恩弗雷亞o巴雷亞雷，他與安莉感情很好。這兩人都關在家裏煎藥草或調配藥劑。

　　他們從不跟其他村民一起做些什麼。一般來說這種行為相當不可取，容易遭到排擠──運氣不好甚至可能被斷絕往來──但他們例外。

　　這是因為在小村莊裏，藥師的工作──調配藥劑以備治療病患或傷患──是不可或缺的重責大任。村民甚至懇求兩人什麼都不用做，只要專心做藥就好。

　　尤其像卡恩村這種沒有會使用治療魔法的神官之處，藥師就更加重要了。

　　順帶一提，如果是再大一點的村莊，常常會由神官兼任藥師的職務。

　　使用治療魔法時，神官會收取相應的報酬。更正確來說，是非收不可。但如果村民沒有能力支付酬勞，則經常會以勞動代替。而無法付出勞動力的人，神官會以藥草等藥材為他們配藥。因為以藥草做成的藥，價格比魔法治療便宜。

　　村裏的哥布林當中也有祭司，如果只是一點小傷口，一瞬間就能治好，但村民一致認為除非傷勢真的很嚴重，否則應該極力保存魔法力量，以防萬一。而且哥布林祭司能使用的咒文種類屈指可數，也沒有能夠治療疾病或中毒的咒文。

　　所以大家都很感謝巴雷亞雷家的兩人能關在家裏埋頭制藥。

　　雖然他們的工作如此重要，這個村莊裏卻很少有人會接近他們。

　　只要一靠近他們家就會知道原因。

　　安莉皺起了鼻子。海砂利也露出相同的表情──不過看起來更邪惡些。

　　這是因為他們家周圍飄蕩著刺激鼻腔的惡臭。這股若有似無的刺激性臭味，隱約給人一種對身體有害的不祥預感。雖然有些藥草在搗爛後會散發出刺鼻的惡臭，但那畢竟是青草的腥味，而不是這麼危險的臭氣。

　　安莉一邊用嘴呼吸，一邊敲了敲入口的門。

　　她敲了幾次，心想是不是沒人在家時，門的另一邊傳來某人移動的感覺與聲響。慢了一拍後聽見開鎖的聲音，門打開了。

　　（──嗚！）

　　雖然她自認應該沒叫出聲來，也沒寫在臉上，但一股難以忍受的空氣從屋內流出。

　　好痛。

　　眼睛、嘴巴跟鼻子都被強烈的刺激性臭味刺得發疼。這股惡臭讓人明白，房屋周遭的氣味不過是殘香罷了。

　　「早安，安莉！」

　　恩弗雷亞的長瀏海之間露出的眼睛雖然睜得老大，卻佈滿了血絲。大概昨天又通宵進行煉金術了。

　　雖然因為空氣中彌漫著刺激性臭味，讓安莉不想開口，但不回話太沒禮貌了。

　　「早……早啊，恩弗。」

　　才短短一瞬間，安莉就感覺喉嚨乾痛不已。

　　「早安，大哥。」

　　「呃，海……海砂利也早啊……已經早上了啊。我太專心了都沒發現，像這樣看到太陽才會覺得時間過得真快……我一直在做實驗，好困喔。」

　　恩弗雷亞打了個呵欠。

　　「你工作還真專心──」

　　早餐做好了，跟婆婆一起來吃吧。安莉本來想接著這麼說，但恩弗雷亞打斷了她。不，他並非有意打斷安莉的話，只是因為太興奮了，沒想到那麼多。

　　「我跟你說，這真是太驚人了，安莉。」

　　恩弗雷亞突然逼近。他穿在身上的工作服也沾滿了刺激性臭味，安莉雖然想拉開距離，但身為朋友，她硬是忍了下來。

　　「怎……怎麼了，恩弗雷亞？」

　　「你聽我說！我們終於成功以新的制程做出藥水（Potion）了。這可是劃時代的創舉喔！我們混合了恭大人給我們的溶液與藥草，結果做出的藥水呈現紫色。」

　　安莉只能回答「喔」。

　　她完全聽不懂哪里驚人。紫色的藥水，是不是就像放了紫色高麗菜的水一樣呢。

　　「而且真的可以治療傷口！癒合速度甚至與只能用煉金術道具製作的藥水匹敵！」

　　恩弗雷亞卷起袖子，露出沒有傷口的細瘦手臂。「搞不好比我還細。」安莉正在這麼想的期間，恩弗雷亞仍然講個不停。

　　「然後啊！」

　　「好好好，就先講到這裏為止吧。」海砂利迅速走上前去。「看來大哥因為睡眠不足而有點亢奮呢。就是所謂的『很high！』啦。大姊，這裏就交給我，您先回去吧。」

　　「可以嗎。」

　　「不要緊。等我往他臉上潑點水，讓他冷靜下來後再帶他過去。您太晚回去，其他人會擔心的。那老婆婆呢？」

　　「奶奶還在專心做研究……我想她應該不會想吃早餐。不好意思，你都特地煮了。」

　　「啊，沒關係。我也在想莉吉婆婆有可能不會吃。」

　　因為這不是第一次了，她並不覺得訝異。

　　「那麼，請大姊先回去吧。」

　　人家都這樣說了，安莉只能照做。

　　「嗯。那就拜託你嘍。」

　　目送安莉的背影離去之餘，海砂利冷眼看向恩弗雷亞。

　　「您在做什麼啊。您也知道的吧，女人只有在對一個男人感興趣時，才會認真聽他談興趣啦。聽不喜歡的男人談興趣，女人只會覺得無聊喔。」

　　「……抱歉。因為有了驚人的發展，所以……真的很驚人喔！是劃時代的突破喔！」

　　恩弗雷亞還沒學乖，又講了起來，海砂利伸出手打斷他。

　　「唉。您這樣真的沒問題嗎，大哥。您不是很愛大姊嗎。」

　　恩弗雷亞不禁「嗯」地屏息，然後點了一下頭，態度很堅定。

　　「那您就得把大姊放在第一位啊。要把她看得比藥更重要。」

　　「……知道了，我儘量。」

　　「不能儘量啦，是一定要做到。您一定要讓大姊愛上您，我們也會全面做您後援的。不只有我們，連大姊的妹妹也答應會幫助您。希望大哥也能下定決心，拿出幹勁來。」

　　「嗯……」

　　「若是一味等對方向自己告白，大多都會被別人橫刀奪愛，然後就玩完了喔！鼓起勇氣說出口是很重要的。」

　　恩弗雷亞的胸口受到彷佛利刃穿心的強烈衝擊。

　　「哎，話雖如此，我覺得恩弗大哥也很努力了啦。以前您在大姊面前，可是連句話都說不出口呢。現在都可以正常講話了。」

　　「因為那時候很少有機會見到安莉嘛。只有來這個村莊拿藥草時，才能碰到她……比起以前，搬來這個村莊之後，見到面的時間長得多了。」

　　「對，就是這股氣魄。再來就是全力進攻了。首先，您得展現您的力量。我聽村民說，女人好像還是喜歡有力量的男人喔。雖然這麼說的人已經四十九歲了。」

　　「我對力氣沒自信耶。是不是該多幫忙下田比較好。」

　　「不，恩弗大哥可以靠這個。」海砂利敲敲自己的腦袋。

　　「要靠這裏決勝負。再來就是魔法，聽好嘍！只要我們覺得『現在是表現的時候』，我或是其他人就會使勁擺出這種姿勢。到時就請您展現能迷死大姊的態度或發言。」

　　海砂利擺出展現肱二頭肌的姿勢，大塊肌肉隨之隆起。

　　「就是這個啦，這個。然後如果我們覺得應該進一步表現，就會擺這個姿勢。」

　　接著，海砂利擺出展現胸肌的姿勢。雖然個頭矮小，卻有著戰士該有的厚實身軀。

　　為什麼要擺姿勢啊。心中雖然閃過這個疑問，但他們的確是一片好意，因此恩弗雷亞無法強硬表示疑問。只是有一件事，他一定要問個清楚。

　　「那個，你們為什麼願意幫我呢？我知道你們是安莉的忠誠部下，但我有點搞不清楚你們為什麼要幫我。」

　　「連這麼簡單的事也要問啊。」海砂利一副拿他沒轍的語氣，然後好像講給小孩子聽似的，用緩慢而清楚的語氣說：「我們希望大姊能獲得幸福。從這觀點來看，大哥算是及格了。所以得請兩位趕快結婚才行。」

　　「有必要這麼急嗎！應該是慢慢拉近兩人的距離吧。」

　　「……那樣就太慢了啦。人類從懷孕到生小孩，不是要花很多時間嗎。」

　　話題一口氣跳到懷孕這種就某種意義上是男女關係的最終形態，讓恩弗雷亞直翻白眼，臉也變得有點紅。

　　「這個嘛。大概不到九個月吧。」

　　「這樣的話，生十只……不對，生十個人要花太多時間了。」

　　「十個人！有點太多了吧！」

　　農村家庭的平均子女人數是五人左右。如果是很難長大成人的惡劣環境，這個數字會再增加一點；若是在都市，因為生病時可以請神官治療，也有避孕藥等藥物，因此數字會稍微減少一點。

　　叫一名女性生十個小孩，不是有點，根本是太多了。

　　「您在說什麼啊，以哥布林來說很普通啊。」

　　「我們又不是哥布林！」

　　「好吧，雖然種族上有差異，總之我們希望大姊可以多生幾個，過著幸福的人生啦。」

　　「……雖然我不會說『小孩多並不一定幸福』……但總覺得哪里不太對……」

　　「會嗎。」

　　看到海砂利偏著頭，恩弗雷亞什麼都不想說了。畢竟就整體來看，他們的行動對恩弗雷亞很有好處。

　　「那麼，大哥，我們走吧。總之希望您能趕緊找機會踏出一步。雖然一旦確保了跟家人沒兩樣的地位，就很難有進一步的發展……但還有最後一招，就是順水推舟。」

　　「……你們的知識都是從哪兒來的啊？」恩弗雷亞搖搖頭。「欸，奶奶，我要去安莉家吃飯，你去不去？」

　　恩弗雷亞對著屋子裏問了一下，得到拒絕的回應。

　　大概是一直在反覆實驗吧。她說不想浪費時間吃飯。

　　恩弗雷亞很能體會她的心情。

　　放在家裏的各色煉金術道具與器具都是高等器材，甚至有大多數器材的使用方式是他們無法理解的。這些全是侍奉大魔法吟唱者（Magic Caster）安茲o烏爾o恭的女僕搬來的，說是要兩人用這些器材開發新的藥水或煉金術道具。甚至還送來傳說中能治百病的藥草。

　　雖然他們詢問對方溶液等材料以及未知器具的使用方式，但對方堅持「你們自己思考」，令他們無所適從。

　　所以兩人才會不眠不休地重複進行各種實驗。雖然步調緩慢，但的確有所進展。即使有時候會大幅後退──

　　恩弗雷亞自不用說，在莉吉的人生當中，這兩個月應該也是最充實的一段時光吧。

　　而努力的結果，就是桌上的紫色藥水──擺在莉吉面前的物品，也是讓恩弗雷亞興奮到忘我的成果。

　　「那我去吃飯嘍。」說完，恩弗雷亞就關上門，轉向海砂利。

　　「走吧。」

　　●

　　雖說所有人到齊，可以開飯了，但安莉的家沒大到能一次塞進這麼多人。因此天氣好的時候，他們總會在屋外吃飯。

　　因為是在屋外，所以就算有點吵也還能忍耐。要是在屋裏，安莉早就爆發了。話雖如此，目前這狀況還是有點太吵了。

　　「也就是說！安莉大姊是我老婆！」

　　「喂，你這混帳！我們不是說好不能追安莉大姊，你忘了協定嗎！」

　　「就是啊！你想偷跑，那我也要！」

　　「你說什麼！是我先啦！」

　　幾個哥布林踹開椅子站起來，還有幾個哥布林跳上了桌子。

　　安莉硬是壓下怒氣，溫柔地對他們說：

　　「大家請冷靜下來。」

　　然而，哥布林們眼中的火焰並未平息。

　　「你這是無謂的掙扎，兄弟。勝負早就分曉啦。看，這塊光輝燦爛的肉！」

　　其中一個名叫食寢的哥布林舉起的湯匙當中，穩穩躺著一塊乍看之下還以為是豆子的雞丁。雖然安莉盡可能地平均分配了，但那麼小一塊，沒看到或是看錯也怪不了她。

　　「我剛才已經吃了肉。但湯底還有這麼一塊肉。你們的盤子裏有嗎？沒有吧！換句話說這就是愛！」

　　「胡說八道！那只是因為大姊把肉看成蔬菜丁了！」

　　「或者是你的妄想吧！剛才吃的肉搞不好只是馬鈴薯什麼的，而給你的肉只有那可悲的一小塊。醒醒吧，人家是在嫌你噁心呢。說到底，吾神是這樣告訴我的：『汝要讓安莉幸福。』」

　　「你的神根本是惡神吧，扣那！」

　　有一半的哥布林都站起來，剩下的坐在椅子上起哄，煽動站立組的戰意。順帶一提，妮姆也是煽動組之一。只有幾個例外沒加入戰局，仍面對著餐桌，恩弗雷亞就是最好的代表。

　　「……紅寶石粉末……魔力羽毛……白蠟樹制研磨棒……研磨缽……研……研磨？」

　　他一邊把湯送到嘴邊，一邊兩眼無神地念念有詞，所以湯才剛送進嘴裏，又流回盤裏。雖然眼睛被頭發遮住看不見，但他的視線恐怕正在現實與幻夢之間來回。

　　「恩弗，你還好嗎。」

　　哥布林們吵成一團，若是放著不管恐怕會愈演愈烈，但恩弗雷亞的狀況十分異常，也一樣不能置之不理。他大概很久沒睡了，自從坐在椅子上後，注意力就越來越渙散，開始吃飯之後更是變得跟不死者沒兩樣，生氣與知性都消失無蹤。

　　「嗯……沒事……的。安莉……湯……」

　　「欸，恩弗。振作一點啦。」

　　「真要說起來，你這傢伙上次不是還說什麼『我只愛妮姆小姐！』嗎。」

　　「現在情況不一樣了，我後來知道了。因為妮姆小姐十歲，個頭也跟我們差不多，所以我原本以為她正值青春年華。但據說人類……要到大約十五歲才算成年人啊！」

　　「咦！你是說真的嗎……所以安莉大姊不是巨型人類之類的嘍。」

　　哥布林吵鬧不休，而且話題跳得好遠。巨型人類是什麼啊！她還來不及問，起哄膩了的那一群，開始為毫不相干的另一件事吵得不可開交。

　　「啊！你偷了我的麵包！」

　　「我的狼在餓肚子嘛！別小氣巴拉的！」

　　「各位！」

　　安莉拉開嗓門大叫，但是被喧嘩聲蓋過了。湯匙與盤子在空中飛舞，怒吼與大罵像狂風吹襲。雖說被扔來扔去的都是些空碗盤，並沒有浪費食物，但還是難以原諒。

　　安莉終於下定決心，倒豎柳眉，深吸一口氣。

　　「狼是吃肉的吧！別以為你等級比我高，肉搏戰的本領我就會輸你！」

　　「有意思！我就讓你想起來你昨晚吃了什麼！」

　　安莉猛然站起來的瞬間，他們就像一陣風似地回到原本的座位上，乖乖開始用餐。

　　「鬧夠了吧，請安靜下來──！」

　　安莉的大嗓門，在靜悄悄的餐桌上回蕩。

　　「啊……」

　　安莉愣愣地環顧周圍。所有人都一副「我們正在乖乖吃早餐，怎麼了嗎？」「您這樣突然大叫，有點吵喔」的表情望向安莉。經過短暫的寂靜後，安莉漲紅了臉，乖乖一屁股坐回椅子上。

　　「噗，哈哈哈！」

　　最先打破沉默的是妮姆。接著安莉也捧腹大笑，哥布林們也一齊笑得前仰後翻。

　　時機配合得實在太好了，一定是事先經過綿密的討論，說不定還練習過。把那麼真摯的努力浪費在這種無聊的惡作劇上，實在是太好笑了。

　　「啊──笑死我了。你們從一開始就打算整我嗎？」

　　安莉擦掉眼角因笑得過頭而泛出的眼淚，假裝有點生氣地問道。

　　「當然嘍，安莉大姊。我們才不會為了這種事吵架呢。」

　　「是啊，大姊。」

　　「就是啊，就是啊。」

　　哥布林們臉不紅氣不喘地說，跟平常一樣嘻皮笑臉，將安莉的追問蒙混了過去。但安莉只針對海砂利一個人，目不轉睛地盯著他看。結果海砂利有點尷尬地別開視線，小聲咕噥著找藉口。

　　「哎，怎麼說才好……因為安莉大姊今天早上看起來情緒有點低落。」

　　身旁的哥布林們也有點難為情地垂下目光，或是望向別的方向。

　　「各位──」

　　「哎，因為我們是安莉大姊的親衛隊嘛。」

　　「對啊。」

　　「沒錯，親衛隊！」

　　「我們還想好了親衛隊的登場姿勢喔！」

　　「對對，首先請大姊及妮姆小姐站中間。」

　　「咦！我也要嗎？」

　　「當然嘍。兩位就像這樣威風凜凜地舉起雙臂……像這樣！」

　　就算用最大級的善意解釋，這個姿勢也只像是肚皮朝天的青蛙。

　　「呃，不，我就不用了，而且我不太懂什麼叫親衛隊……對不對，恩弗。」

　　安莉轉向坐在身旁的青梅竹馬求助，但卻看不見半個人影。

　　她懷著某種預感緩緩往下看，只見恩弗雷亞趴在桌上，整張臉泡在湯裏。

　　「恩弗！」

　　安莉臉色慘白地抱起癱軟無力的恩弗雷亞大叫。扣那馬上跑過來，用手指掰開恩弗雷亞閉起的眼皮。

　　「……只是睡著了而已，讓他睡到中午應該就沒事了。」

　　「恩弗……真拿你沒辦法。」

　　安莉背起恩弗雷亞的身體，決定先讓他在家裏臥房睡一下，邁開腳步。「奇怪，一般來說應該反過來吧。」「妮姆小姐，別說了。」「恩弗雷亞大哥……」她背後傳來這些聲音。

　　等到麥子收割結束，稅吏就會來村裏徵稅。

　　安莉在考慮到時候該怎麼解釋哥布林們的存在。

　　該說他們只是召喚出來的魔物，或是自己的屬下，還是……

　　安莉心想，他們總是為安莉著想。

　　他們不只保護安莉的性命安全，還會關心安莉的心情。為了這些哥布林，自己能做些什麼呢？

　　為了吵鬧不休但十分可靠的新家人，自己究竟能──

　　●

　　安莉用乾淨的手背擦掉從脖子滑落的汗水，將拔下的雜草收集起來。她拔了一大堆，壓爛的雜草散發著青翠的芬芳。

　　汗水浸濕的衣服黏在因長時間下田而疲憊不堪的身體上，感覺很不舒服。

　　安莉為了轉換心情，挺直了背脊。

　　一望無際的田園映入視野。

　　種植的麥子前端越來越飽滿。接下來即將進入收穫季節，不久後麥子就會染成金色。放眼望去一片金黃的田園雖然讓人歎為觀止，但在那之前必須先確實做好麻煩的拔雜草工作，不然金黃色就會變得稀稀疏疏。

　　所以現在就是在為此辛苦努力。

　　挺直背脊使得緊繃的部分得到松緩，僵硬的身體變得柔軟多了。清風吹拂下田工作而發燙的身體，舒暢宜人。

　　習習清風也為安莉帶來了其他訊息。是村莊裏的喧鬧聲。

　　敲擊某種物體的聲響，以及同心協力的呼喊等等，都是些以前沒聽過的聲音。

　　目前村莊正加緊腳步進行著各項計畫。

　　其中最受到重視的，就是建造圍繞村莊的圍牆，以及搭蓋瞭望臺。不用說，這都是為了讓村莊進一步化為要塞。

　　卡恩村位於都武大森林附近。森林是魔物的住處，是魔境。若想在森林附近居住，沒有堅固的圍牆就無法安心生活。

　　然而，這個村莊的住家散居於平地，中央有個廣場，並沒有像樣的圍牆，因此誰都能輕易踏進村莊。至今為止並沒有問題。因為村莊離森林雖近，但魔物從未靠近村莊。

　　這是因為人稱森林賢王的強大魔獸地盤擴大，沒有魔物會通過這裏，就像受到銅牆鐵壁防守般安全。

　　結果是人類改變了這個狀況。

　　村莊遭受帝國騎士們襲擊，親朋好友遭到殺害，再也沒有人贊成維持現狀。

　　因此當哥布林指揮官壽限無指出，村莊若是再度遭受襲擊，單靠哥布林的人數不足以抵禦外敵，而提議將村莊化為要塞時，計畫立刻獲得眾人一致同意。因為大家都無法忘記至今仍夜夜折磨他們的夢魘。

　　首先，他們拆掉無人居住的空屋，將廢棄材料用來建造圍牆。當然這樣還是不夠，還需要到大森林裏砍伐樹木。若是進入森林深處有可能誤觸森林賢王的地盤，所以他們沿著森林週邊走到遠處砍樹。

　　隨身護衛的當然是哥布林們。

　　透過這些作業，村民對哥布林的戒心可以說完全解除了。另一個原因，是同為人類的騎士到處殘殺村民。即使種族相同，一樣會互相殘殺。相對的，哥布林雖然是與人類相異的種族，卻願意當安莉的部下為村莊賣力。村民因此理解不能用種族差異來判斷能否信任。

　　最重要的是，他們力大如牛。哥布林們做為戰士負責警備任務，若是受傷時，哥布林祭司扣那也會為大家療傷。

　　哥布林們這樣盡心盡力，村民很難排斥他們。

　　就這樣，不過幾天的時間，哥布林們已經在村莊裏紮了根，成了村莊不可或缺的存在。看看哥布林的住處就知道了。他們雖然是不同種族，現在卻特地在村莊裏蓋起一棟──離安莉家很近的──大房子當作生活據點。

　　全村與哥布林齊心協力，一起努力進行村莊的防衛計畫，無奈人手實在太少。因此起初他們只能搭蓋起簡易的圍柵。

　　就在這段時期，對村莊而言有防波堤功效的森林賢王，跟隨身穿黑鎧的英勇戰士離開森林，放棄了地盤。雖然辛苦了半天才完成圍柵，村民卻不得不開始悲歎，這點程度的防護實在無法令人放心。

　　然而──村莊如今卻有高大的圍牆守護。

　　一名絕世美女自稱是村莊救世主安茲o烏爾o恭的女僕，並帶來幾只岩石哥雷姆（Stone Golem），這讓事情有了轉機。

　　哥雷姆是永不疲勞的存在，會聽從命令默默工作。而且力量絕非人類所能比擬。雖然動作有點笨拙而無法交付精密工作，但他們的參與大幅縮短了工程時間，快得令人難以置信。多虧有哥雷姆不眠不休的工作，圍牆建築才能以最快步調迅速進行。

　　砍伐大量木材，挖掘打穩地基所需的大洞等光靠村民或哥布林無法完成的龐大工程，哥雷姆都以飛快的速度一一完成，本來預測需要好幾年時間才能完成的圍牆，短短幾天就建造起來了。而且比原本預定的規模更高，更廣闊，甚至更堅固。

　　不只是圍牆，瞭望臺的建築工程也進行得相當輕鬆。就這樣，他們在村莊東西兩側蓋起了瞭望臺。

　　「安莉大姊，這邊也弄好嘍。」

　　幫忙一起拔草的哥布林──派波對安莉說話，打斷了她的思緒。

　　「啊，謝謝。」

　　「不，不用道謝，這怎麼好意思。」

　　派波害臊地揮動被泥土與青草汁液弄髒的手，但安莉卻對哥布林感激不盡，感覺再怎麼道謝都嫌不夠。

　　失去父母親的安莉，連維持自己家裏的田地都有困難。本來村民應該會伸出援手，但目前村莊的勞動力減少了，每戶人家都自顧不暇。不過，因為有了哥布林的幫助，這個問題獲得瞭解決。而且得到幫助的還不只是安莉一個人。

　　聽到有人在叫自己，安莉轉頭一看，一名微胖的女性站在那裏。身旁還有一個哥布林。

　　「安莉，真是太謝謝你了，有哥布林幫忙，我田裏的工作已經做好了。」

　　「那真是太好了。大家都是主動說要幫忙的，不用謝我，直接謝謝他們就好。」

　　「嗯，我已經跟哥布林道過謝了，但他說他們是大姊的部下，希望我直接跟你道謝。」

　　安莉露出苦笑，掩飾對大姊這個字眼的緊繃情緒。

　　哥布林們主動提出要幫忙因受到襲擊而失去勞動力的家庭。眼前的婦女也是其中之一。

　　哥布林付出這麼多，村民怎麼可能厭惡他們？在卡恩村，哥布林說不定比人類更能成為親密的鄰居。現在大家對哥布林的觀感已經好到理所當然地出現了這類話題。

　　「對了，其他哥布林在哪里？我想請大家吃頓飯當作謝禮。」

　　「有的在當護衛，有的則是去幫搬來村莊的人的忙。我會替你轉告他們的。」

　　「這樣啊。那麼安莉，就麻煩你代為轉達嘍。到時候我會燒一桌拿手好菜的。那現在我就先請這位哥布林吃飯吧。」

　　「這樣啊，既然機會難得，我就恭敬不如從命了。大姊，不好意思，我去莫爾加女士家叨擾一下。」

　　安莉點點頭，女性就與身旁的哥布林一起往村莊走去。

　　「希望搬來村莊的人也都能明白你們不是壞人。」

　　「是啊，第一次見面的時候，他們的表情都很不妙呢。我們在他們心目中好像被當成敵人了。」

　　「因為如果不是我們村莊這種開拓村的話，一般都會把亞人當成敵人……」

　　「所以我們才會派出很多人手去幫他們的忙。不過心結還是有點難解呢。」

　　「不……不過，我覺得大家已經漸漸接受了喔。上次我還看到他們很正常地打招呼。」

　　「哎，因為他們也跟這個村莊的各位一樣，遭受過襲擊，有著家人慘遭殺害的記憶嘛。不，他們背負的記憶恐怕更沉重喔。」

　　卡恩村遭逢的命運雖然殘酷，但至少還有大約一半的村民存活下來。然而有的村莊幾乎是被騎士們滅村了。

　　卡恩村招募移居者時，搬來的都是這種村莊的倖存者。

　　沉默造訪兩人之間。

　　安莉再次挺直背脊，仰望天空。雖然午鐘還沒敲響，但時間也差不多了，田裏工作也正好告一段落。

　　「那就去吃午餐吧。」

　　派波那張好像壓扁了的臉上，明顯浮現出快活的笑容。

　　「太棒了！安莉大姊做的飯很好吃的。」

　　「沒那麼好啦。」

　　安莉害臊地笑起來。

　　「沒有沒有，我說真的。幫安莉大姊下田工作，在我們當中可是競爭率最高的差事喔。因為可以吃到美食。」

　　「啊哈哈，要不然我也幫大家做午餐如何，跟早餐一樣。」

　　三人份或是二十人份以上做起來都一樣……當然沒這種事。光是切菜就是一大工程。而且一兩個鍋子根本不夠，非常費事。但想到哥布林對自己的恩情，這點程度實在不算什麼。

　　「不不，那怎麼可以。大姊的午餐是在競爭中勝出的人才能得到的優惠喔。」

　　看到個頭矮小的亞人咧嘴一笑，安莉露出了有點傷腦筋的笑容。安莉知道哥布林們都是用猜拳決定由誰來幫她的忙，但她並沒自信能做出讓他們這麼讚賞的料理。

　　「那麼，我們回去吃飯吧。」

　　「太好了……」

　　話說到一半，派波突然閉起嘴巴，目光銳利地注視遠方。眼見派波從原本逗趣的矮小亞人，一下變成了身經百戰的戰士，安莉倒抽一口氣，也順著他的視線看過去。

　　只見那裏有個騎著黑狼的哥布林。他們在草原上以滑行般的速度往村莊前進。

　　「是久命。」

　　安莉召喚的哥布林軍團由十九人組成，包括十二名八級哥布林，兩名十級哥布林弓兵，一名十級哥布林魔法師，一名十級哥布林祭司，兩名十級哥布林騎兵，以及一名十二級哥布林指揮官。

　　今天早上的海砂利以及幫忙下田的派波是八級哥布林；以毛皮皮甲與槍武裝自己，騎著黑狼往他們這邊過來的久命，是十級哥布林騎兵。

　　哥布林騎兵的工作是在草原上賓士戒備，以期趁早發現危險。他定時回到村莊報告狀況已經是司空見慣的光景了。

　　「……是啊。」

　　然而，派波的口氣很沉重。聽他的語氣，好像覺得有什麼問題。

　　「怎麼了嗎？」

　　「……只是覺得他回來得有點早。那傢伙今天應該是去大森林那邊巡邏……發生了什麼事嗎？」

　　聽了派波的解釋，安莉胸中湧起一股不安。她擔心又有一場血腥慘劇將再度發生。

　　在兩人默不作聲的期間，久命騎乘的巨狼跑到安莉與派波面前。狼粗重的呼吸，說明他們是火速趕回來的。

　　「怎麼了？」

　　對於派波的詢問，久命先向安莉輕輕行了一禮，騎在狼背上回答：

　　「大森林那邊好像發生了某些狀況。」

　　「……什麼狀況？」

　　「不太清楚。不過似乎不像之前那樣是一大群生物北上。」

　　「是騎士嗎？」

　　聽著兩人說話的安莉忍不住插嘴。她知道自己幫不上任何忙，但還是忍不住詢問。因為她尚未忘懷村莊遇襲的那種恐懼。

　　他們所提到的「之前有一大群生物北上」指的是他們前陣子發現超過數千名生物的腳印似乎正在往北移動的事件。那些腳印大小雖然跟人類一樣，但由於都是光腳，因此研判不是人類。

　　「……雖然沒有確切證據，但我想應該不是。比較像是森林深處發生了狀況。」

　　「這樣啊。」

　　聽到他的回答，安莉不禁放心地歎了一口氣。

　　「……總之，我先去報告指揮官。」

　　「好，辛苦啦。」

　　「辛苦了。」

　　兩人揮了揮手後，久命讓狼向前奔跑。兩人以目光追著他們的背影，只見他們鑽進了村莊緩緩開啟的大門裏。

　　「那麼，我們回去吧。」

　　「好。」

　　●

　　安莉與派波在井邊洗好手回到家裏後，聽見一名少女的聲音。

　　「姊姊，歡迎回來。」

　　石頭與石頭相互摩擦的聲音伴隨著招呼聲傳來。往聲音的方向一看，妮姆正在屋子後頭轉動石磨。

　　石磨散發出嗆鼻的強烈臭味。那臭味跟安莉手上剛才散發的味道很像，只是加重一倍，即使站在稍遠處都能聞得到強烈的臭味。

　　妮姆大概已經聞習慣了，並沒有任何問題，但安莉卻被強烈臭味薰得眼角泛淚。而站在身後的派波並沒露出特別的表情。不知道是種族特性，還是認為在主人的妹妹面前露出厭惡的表情是件失禮的事。

　　「我回來了。如何，都磨好了嗎？」

　　「嗯，磨好了。你看。」妮姆滿意地微笑，用視線指向一處。在安莉出門前還堆得高高的藥草，現在只剩下一點點。「很厲害吧！幾乎都磨完了喔。」

　　妮姆受到安莉拜託，正在把藥草磨成泥裝進甕裏。有些種類的藥草必須曬乾保存，有的則必須磨碎保存。

　　「哇啊，你好努力喔，妮姆！」

　　安莉大大地稱讚妹妹，使她露出有點得意的靦腆笑容。不知道是不知不覺間受到恩弗雷亞的薰陶，還是想盡量幫上姊姊的忙的心意使然，妮姆處理藥草總是細心又俐落。

　　藥草是卡恩村很重要的收入來源。可說是勞動力不多的開拓村唯一的特產。

　　販賣藥草是賺取貨幣的珍貴手段，因此，村民們知道好幾處各種藥草叢生的群落。

　　安莉陷入沉思。這種藥草在村莊能采到的藥草當中，報酬率是最高的。但這藥草只有在即將開花前的短暫時期才具有藥效，因此只能當成臨時收入。雖然已將目前所知的群落都採集完畢，不過如果再往森林更深處探索，或許能在某處找到尚未有人採集的藥草。

　　但大森林總是有魔物四處徘徊，不是安莉能當郊遊一樣前往的地點。不過現在有哥布林在，還有采藥經驗豐富的恩弗雷亞在。只要請求他們協助，應該可以賺到一筆不小的收入。

　　猶豫了一會兒後，安莉向派波提出了請求。

　　「我想去新的地點采藥草，可以請你陪我去嗎？」

　　照常理來想，安莉並不需要親自前往危險的大森林，只要派本領高強的哥布林去即可。然而，安莉召喚的哥布林們有個奇特的弱點。

　　那就是他們很不擅長找藥草，或是肢解打到的獵物。

　　這與做菜時類似，即使把藥草拿給哥布林們看，他們也無法找出就長在眼前的同一種藥草。雖然讓人不明就裏，總之他們就是缺乏這種能力，而且學也學不會。就像是被某人刪除了這項能力一樣。

　　因此如果要找藥草，就必須要有人跟哥布林同行。

　　「是無所謂，可是……如果安莉大姊也要一起去，恐怕有點困難喔。」

　　「咦，是這樣嗎？」

　　「是啊，剛才久命不是說森林深處好像發生了什麼狀況嗎。如果是這樣，森林裏會變得不太平靜。」

　　看到安莉一臉不解，派波進一步詳細地說明。

　　「戒心比較強的傢伙，有時候會換地盤。這樣一來，周圍的地盤也會暫時亂成一團，引起很多混亂。說得明白點，就是現在更容易遇上魔物，危險度比平常高。搞不好還會有些魔物跑到森林外頭來。就算安莉大姊再怎麼渾身是膽，也犯不著故意涉險嘛。」

　　「是這樣啊……」雖然安莉對於渾身是膽這點抱持疑問，但她覺得應該是平常那種客套話，也就沒特別理會。「之前好像也有過這種大型移動，到底是發生了什麼事呢？」

　　「真的不知道。雖然很想派人進去大森林仔細調查……可是如果我們去了森林，村莊的守備就會變得薄弱……有了！雇用冒險者怎麼樣？」

　　「有點難喔。」安莉蹙眉。「恩弗告訴我，冒險者的委託費很貴的。雖然耶o蘭提爾的領主好像會負擔一部分的費用，但我們這種小村莊，就連自己這一份都付不太出來。」

　　「原來如此……」

　　「如果能采到很多藥草拿去賣，說不定還有點希望……不然就只能賣掉恭大人送我的道具了……」

　　安茲o烏爾o恭送了安莉兩支號角。一支在使用後消失了，另一支還藏在安莉家裏。

　　「還是不要這樣做比較好喔，大姊。如果要賣，還不如用掉比較好。」

　　「我當然不會賣掉。」

　　安莉不想成為把人家好意贈送的道具賣掉的差勁小人。就算陷入非賣不可的困境，她也不想那麼做。而且恭大人直到現在都還在關心村莊的狀況，特地派女僕率哥雷姆過來幫忙，安莉絕不想做出這種忘恩負義的事。

　　「不過這下就傷腦筋了。那種藥草只能在這個時期采到。所以雖然有點危險，但如果可以，我還是……」

　　安莉對一臉擔心的妮姆笑了笑。她不想讓剩下的唯一一個親人傷心，但也不想錯過賺取現金的難得機會。的確，如果從優先順序來考量，自己的選擇或許是錯的。但她也想回報為了村莊賣命──將自己視為主人的哥布林的恩情。

　　（我得多賺一點錢，打聽看看能不能替哥布林們買些裝備。全身鎧（Full Plate Mail）之類的防禦力好像很高呢。那個身穿黑鎧的人……對了，那位人士叫什麼名字來著。）

　　安莉完全不懂武器或防具的行情，但她猜想應該很昂貴，才會下定決心不要錯失機會。這時派波伸出了手，要安莉等一下。

　　「……嗯──好吧，畢竟我剛才說的都是個人意見，還是先跟指揮官談談好了。請安莉大姊也別太快決定，我可不希望指揮官罵我亂講話。而且，我想恩弗雷亞大哥應該也會想要各種藥草吧。」

　　就在安莉開始煩惱該怎麼做時，一陣可愛的咕嚕聲響起。一看，妮姆一副不滿的樣子盯著安莉。

　　「姊姊，我肚子餓了。我們吃飯吧！」

　　「也是，對不起喔。那麼，收拾好之後去洗洗手。我去做飯。」

　　「好──」

　　妮姆元氣十足地回答後，把石磨分成兩個，用刮刀靈巧地將累積在中間的綠色糊狀物刮進小甕裏。安莉一邊想著要煮些什麼，一邊往家門口走去。