第三章 大墳墓

1

　　「綠葉」帕爾帕多拉率領的工作者小隊，跟受到期待與興奮驅使的一行人告別，從中央靈廟的入口階梯上俯視外面。

　　視線下方的永眠墓地當中，沒有任何動靜。在那裏只有寂靜、黑夜與星光。帕爾帕多拉往階梯踏出一步時，同伴們對他說道：

　　「老大爺，這樣不會太可惜了嗎？墓地讓其他小隊去搜索不就好了？」

　　「你說得當然沒錯。每支小隊……除了那個不入流的小隊之外，其他的能力都差不多。我們能做的，『沉重粉碎者』或『四謀士』應該也能做。」

　　「既然如此……」同伴話說到一半，帕爾帕多拉打斷了他，接著說：

　　「但我們得到了明天的優先搜索權，可不是每件事都吃虧喔。況且到了明天，地表部分的搜索應該也結束了，運氣不好的話，最後一支小隊真的有可能得不到任何利益，甚至還可能被調去守衛營地哩。」

　　「原來如此……」

　　「更何況搶第一個侵入神秘遺跡太危險了，他們等於是我們的金絲雀，但願他們能活著回來嘍。」

　　帕爾帕多拉眼神冷淡地回首。視線的前方，是闖入遺跡的工作者們那消失不見的身影。

　　浮現些許侮蔑之色的表情，很不符合人們稱作老大爺的慈祥老人平時的態度，但小隊成員跟他都很熟，並不驚訝。

　　帕爾帕多拉這個老人個性十分小心謹慎。這個男人總是用心再用心，什麼事都三思而後行。所以他才能長久在第一線冒險，也擊敗過龍。反過來說，他個性過於慎重，也好幾次錯失獲得利益的機會。但他從沒有失去過任何一個同伴，因此受到小隊成員所有人的信賴。

　　對任何人來說，沒有比命更昂貴的商品。只是即使如此，還是不免羡慕從自己手中溜走的財寶。

　　「我們說不定錯過了發現驚人道具的機會耶！就算拿命當籌碼又有什麼關係？」

　　「你說得也有道理。但是，你看看這個整潔的墓地。既然有人在清掃，表示一定會有魔物出來歡迎我們。讓他們去確認有什麼樣的魔物，不是比較好嗎？老夫個人並不喜歡這次這種委託，不確定因素太多了。」

　　聽了帕爾帕多拉的嘟噥，小隊成員口氣輕鬆地問：

　　「結果您還不是接了？」

　　「是啊。因為其他小隊也接了，老夫認為可以趁他們犧牲時逃跑。」

　　一行人走完整段階梯，到了下麵。

　　「難這您是因為這樣，才自願搜索地表部分？是為了一聽到他們的慘叫就可以立刻逃走？」

　　「這也是原因之一，老夫這次的想法有點像是下賭注……就如同你剛才說的，也有可能因此而吃大虧。如果能收集到更多情報的話就更安全了，但實際上老夫也不知道是不是真的有那麼大的好處。如果老夫錯了，到時候再讓老夫道歉吧。」

　　「您別在意，老大爺。我們向來都很信任您。因為大多數場合，您的選擇都是對的。」

　　「況且就算吃虧了，咬咬牙再去找其他工作大賺一筆就行啦。老大爺不是也說過嗎？留得青山在，不怕沒柴燒，所以不用勉強涉險。」

　　「好懷念喔，那時候我們都還年輕呢。」

　　「你現在也還很年輕不是？」

　　「不，老大爺說我年輕，沒啥說服力耶。」

　　一行人沿著墓地走向小靈廟，臉上露出苦笑。

　　「說是這樣說，本來是應該跟各位商量過再決定的，結果卻是老夫一個人擅作主張，真是抱歉啊。」

　　「那個時候就只能那樣說啊。再說老大爺是我們選出的領隊。值得信賴的領隊做的決定，我們都很樂意聽從的。」

　　「……你那時候分明就一臉不滿，你在苦笑什麼？好吧，也罷。趕快來檢查吧。然後若是時間有剩，就請飛飛幫老夫鍛鏈一下吧。難得有這機會，你們也可以請他指導一下喔。」

　　「嗯，老大爺與他的交手，我們都記在腦子裏了，真不愧是精鋼級呢。」

　　「……精鋼級也是有很多種的。目前帝國的『八重漣』老實講，不能算是精鋼級的器量。飛飛才是真正的精鋼級啊。那個男人站在老夫無法企及的領域。」

　　「老大爺……」

　　「哈哈哈，別在意。全盛期的老夫也許還會嫉妒，但現在的老夫只不過是個皺巴巴的老頭，不會受到什麼打擊的。況且老夫至今見過好幾個真正的精鋼級冒險者，但飛飛在那些人當中仍然是個奇葩。從他身上感覺到的氣息，就像是精鋼級中的精鋼級。」

　　「是這樣嗎？」

　　「是啊，所以老夫才說你們可以請他指導一下喔，等老夫死後，如果你們還想繼續冒險，多累積經驗對將來有好處的。」

　　「老大爺怎麼可能死啊！我連您引退的樣子都想像不來。」

　　「就是啊。憑老大爺的硬朗身子，想活得跟帕拉戴恩大老一樣長壽，也不是問題吧？」

　　「哈哈哈。不不，就算是老夫也沒辦法像他那樣，那個人也是個奇蓖呢。」

　　「小隊感情真融洽呢。」

　　突然，傳來一個女子的平靜聲音。

　　這次的成員當中，女性只有赫克朗「四謀士」中的兩人，以及艾爾亞「天武」的三名森林精靈奴隸。但這聲音不屬於她們之中的任何一人。

　　一行人即刻舉起武器，回過頭去。

　　稍早他們走下來的和緩階梯上，只見一群穿著女僕裝的女性站在靈廟入口，一共五人。

　　每個女性都美得令人難以置信，也因此顯得特別異常。

　　奇怪的是所有人都穿著類似女僕裝的打扮，但跟帕爾帕多拉看過的衣服有決定性的不同，蘊藏著類似鎧甲的金屬光澤。

　　「你……是什麼人？老夫沒見過你……唔，果然還是有隱藏通道嗎……」

　　「女人？她們美得能跟『漆黑』的美姬匹敵，不過……恐怕來者不善喔。」

　　「看起來好像沒有敵意，可是……也不可能是我們以外……受到雇用的人吧。」

　　「該怎麼做，老大爺？」

　　同伴們不敢大意，一邊觀察女子們的一舉一動，一邊向他問道。

　　最好的選擇是先進行交涉，但看來是不可能友善收場了。

　　「人數相當……勉強應付得來嗎？」

　　對方的實力應該與他們不相上下，或是比他們高一點。

　　她們沒有趁工作者們集合一處時來襲，來個一網打盡，表示她們應該沒有足夠的戰力或陷阱一次對付那麼多人。同時，她們選在這個時候大搖大擺地現身，並主動對他們講話，就表示她們有自信打贏帕爾帕多拉等人。

　　雖然這副身體上了年紀，變得很少流汗，但是在這一刻，帕爾帕多拉握著矛的手卻變得汗涔涔地。

　　「不過墓地出現女僕……真讓人懷疑他們的品味。」

　　隨口開玩笑的同伴，下個瞬間，額上滿是冷汗，臉色鐵青地發抖。

　　只有短短一瞬間，帕爾帕多拉以為周圍的溫度一口氣下降了。不過，全身起滿了雞皮疙瘩這點並不是錯覺。　　

　　即使只憑著月光，也能清楚看見上面站成一排的女僕們，所有人眼中都流露出凶光。就像眼瞳本身會發光似的。

　　「把他們殺掉吧。」

　　「…………該殺。」

　　「不能照一般方法殺，要給他們超乎想像的痛苦才行。」

　　女僕們的周圍激烈翻滾著殺意。在那裏的是激動憤恨的情感，彷佛空間都隨之扭曲。

　　「好了，好了。」看起來最有地位的女僕輕輕拍拍手。「大人本來就命令我們不可放過任何一人，所以本來就會殺光他們。不過看到大家都拿出了幹勁，我很高興。」

　　「鏗」一聲，看似大理石砌成的陪梯，響起了清脆的金屬聲。是女僕們所穿，看似護腳的高跟鞋發出的聲響。

　　帕爾帕多拉等人像是受到震懾般往後退。

　　考慮到對方沒有拿著武器，應該是魔法吟唱者。既然如此，讓對方站在高處的有利位置，而且以這個適於射擊的開闊場所做為戰場，絕非上策。

　　對於帕爾帕多拉他們來說，最有效的戰術是拉近敵我距離，相反則是對女僕們有利。然而，那些女僕為什麼要走下階梯呢？是不是打算一有狀況，就要使用「飛行」飛上半空？

　　女僕們像戴著面具般面無表情，有如王者那樣慢慢步下階梯的行動，讓帕爾帕多拉等人張惶失措，但還是躲在盾牌後面討論該怎麼做，以及該採取何種戰術。

　　「鏗！」一陣特別響亮的聲音傳來，女僕們在階梯的中間位置停下腳步。

　　「好了，首先讓我自我介紹一下。我……失禮了……在下是七姊妹的副隊長由莉·阿爾法。跟各位相處的時間應該不會太長，不過還是請多關照。回到正題，雖然由我們直接掃蕩各位比較快，不過出於某個原因，我們無法直接出手。真是遺憾。」

　　幾陣銀鈴般的可愛笑聲順風傳來。

　　美若天仙的女僕們的笑饜魅力四射，讓人幾乎一瞬間就要落人情網。

　　曾經當過冒險者，又是現任工作者的帕爾帕多拉，長年以來見識過各種事物。其中也包括女妖等擁有超凡美貌的魔物。但就連他也沒見過這樣美麗的女性，貌美如花到了勾魂攝魄的地步。

　　只不過隱藏在端正容貌底下的，是瞧不起人的講話口吻，溢於言表的優越感等壓倒性強者的自傲。對於多次出生入死，對自己的本領很有自信的男人們而言，這種傲慢實在讓人忍無可忍。甚至會想給她們一點顏色瞧瞧。

　　然而不同於楚楚可憐的外貌，從剛才到現在的各種間接證據，顯示這些女僕極有可能是狠角色，讓他們下不了開戰的決心。剮才承受到殺意的一個同伴，到現在仍然滿臉恐懼。

　　最好的辦法或許是選擇撤退，讓冒險者們——尤其是飛飛加入戰局。

　　「那麼容在下介紹一下各位的對手。」由莉拍拍手。彷佛回應著無邊無際地回蕩的拍手聲，墓地震動了。「納薩力克資深護衛，出來吧。」

　　「什麼？」

　　帕爾帕多拉驚愕地大叫。

　　背後的大地裂開，好幾只骷髏從中現身。

　　（被包夾了？不對……）

　　抬頭往階梯上一看，女僕們還有敵意，但已經沒有戰鬥意願了，可以說是進入了觀戰模式吧。雖然不能大意，但如同那個女僕剛才所說，她們一時間似乎沒有攻擊的意思。

　　帕爾帕多拉判斷當下的敵人只有後方的骷髏，開始觀察新一批敵人。

　　骷髏本身不是什麼強敵。憑帕爾帕多拉他們的實力，就算來個幾百只也不足為懼，可以機械性地將它們解決掉。照這樣想來，從地面冒出來的——八只左右的骷髏，根本不是他們的對手。

　　然而，只有一個問題。

　　帕爾帕多拉的同伴們不約而同地吞下口水，下意識地退後一步。

　　那些骷髏跟一般骷髏給人的感覺不同，武裝也不同。

　　它們穿著像是某個國家近衛兵會用的豪華護胸甲，手持繪有紋章的鳶盾，並且握著五花八門的武器，背上背著合成長弓。而這些所有武器防具，全都蘊藏著散發魔法力量的光輝。

　　以魔法道具武裝自己的骷髏，不可能只是一般骷髏。

　　「那是什麼？」

　　「老大爺也不知道嗎？我不太有自信……但我想可能是骷髏戰士的亞種。」

　　「亞種嗎？好像也不是紅骷髏戰士……」

　　沒有相關知識的陌生對手總是教人害怕，尤其是對手還用具有特殊效果的魔法道具武裝自己。

　　「——從各位的人數來看，應該這樣就足夠了。請好好加油，讓我們看看各位能逃到多遠吧。」

　　「用這麼強悍的不死者對付我們，真是我們的榮幸。不過……」

　　帕爾帕多拉冷靜地思考。

　　再怎麼說，也不太可能無限準備裝備了這麼多魔法道具的不死者，大概是從一開始就用最大戰力對付他們吧。

　　不然就不會讓他們入侵遺跡，而能夠更早應對了。

　　「——這些就是這座遺跡的最大戰力吧？你們以為這點程度就能阻止我們嗎？」

　　抬頭一看，聽到帕爾帕多拉的質問，由莉似乎有些動搖，眼光四處遊移。

　　（被老夫說中了吧！原來如此。剛才的對話當中就已經設了陷阱……）

　　最大戰力的最聰明的運用方式，應該是在墳墓內將敵人各個擊破。不過，考慮到有可能碰不到敵人，將兵力集中在結束搜索，精神與肉體都已疲憊的一群人必然會通過的——出口，或許比較聰明。

　　而對手有什麼目的，也透露出了三分。那個女僕說「能逃到多遠」是在誘導他們考慮逃跑，好取得從背後攻擊的有利立場。站在對方的角度來想，她們接下來可是要連續進行好幾場戰鬥，應該會想盡量減少損耗。

　　所以，該做的事只有一件。

　　「打倒這裏的所有骷髏殺出重圍就行了，不對嗎？」

　　為了後面跟上來的小隊，他們必須擊敗納薩力克資深護衛。

　　其他小隊雖然是競爭對手，但同伴就是同伴。再說對方如果認定他們會逃走，留在原處戰鬥比較不容易落入陷阱。雖然為了以防萬一，心裏盤算著如果對手很強就要請飛飛參戰，但現在就算有風險，也應該勇敢應戰。

　　「想不到計畫出了錯，居然是我們成了金絲雀……真教人頭疼啊。好啦，你們覺得那些就是全部嗎？」

　　「那些不死者的武裝那麼強大，應該不可能更多了吧。」

　　「這裏是入侵者一定會通過的路線，那麼把最大戰力設置在這裏，我想是最好的戰術。這樣一想，那些應該就是全部了吧。而且對方持有的情報應該比我們多，不太可能笨到讓戰力分散。」

　　「……不，我覺得遺跡裏應該還有幾只，不過剩下的大多是更低階的不死者吧。」

　　「老大爺……還是逃走吧。那個很不妙，真的很不妙。」

　　「已經被夾擊了，逃不掉啦！就算想用飛的逃走也會被弓箭射下來。大夥兒撐住！除了打倒他們之外，沒有別的生存之道了！」

　　帕爾帕多拉怒吼時，上方傳來又像無奈又像驚訝的聲音。

　　「好吧，也是有這種突圍的方式啦。我們會為你們加油的，那麼請開始吧。」

　　以這個聲音為開端，納薩力克資深護衛們踏出了一步。

　　由莉她們一臉傷腦筋的樣子，不停地拚命「喊加油」。

　　始料未及的光景讓她們難掩困惑之情。想不到竟然這麼……她們都不禁這樣想。

　　「哎呀，這下慘了哩。」

　　「…………實在沒想到這麼誇張。」

　　「科塞特斯大人都會嚇到。」

　　「再這樣下去啊……會一點看頭都沒有就結束喲。」

　　由莉她們眼睜睜看著鐵錘高舉揮下。

　　「看那樣子很不妙喔，會死哩。」

　　就在露普絲雷其娜喃喃自語的瞬間，那人胸部遭到一擊，不支倒地。

　　金屬摩擦的聲音與沉重物體倒下的聲響，即使在這激烈的戰況當中，仍然響遍了四周。

　　第一個戰死者是人類的戰士，手持雷擊鐵錘的納薩力克資深護衛並沒有顯得特別高興，尋找著下一個獵物。

　　「神官先生，再不快點使用治療魔法，戰士會死掉喔。」

　　「…………沒辦法。戰士已經當場死亡，而且連帶造成戰線崩潰。」

　　由莉擔心地低喃，希絲搖頭回答。

　　剛才戰士抵擋的兩只納薩力克資深護衛獲得自由，一個去對付神官，另一個則打算繞到後衛。原本就在對付兩只，這下又要追加一只，神官已經沒多餘精神使用魔法了。光是應付來自三個方向的猛攻，就已經應接不暇了。

　　唯一只有帕爾帕多拉英勇善戰，但他同時對付三只敵人，沒有餘力去幫助同伴。

　　「光靠盜賊火力不夠呢。不知道他有沒有什麼秘密武器？」

　　保護著魔力系魔法吟唱者戰鬥的盜賊，又得多抵擋一只敵人。這下就是兩只了。對付身穿堅固鎧甲，無法一擊奪命的不死者——納薩力克資深護衛，盜賊持有的輕巧武器太缺乏決定性威力了。盜賊以靈活身手勉強閃避攻勢，然而會累的人類與不會累的不死者，之間落差太大了。

　　「他一臉快哭出來的樣子在看我們呢。」

　　「要不要揮揮手？」

　　「揮個手應該無傷大雅吧。」

　　「OK。」

　　露普絲雷其娜笑咪咪地對帕爾帕多拉揮手。

　　「…………打到了。」

　　「誰叫露普分散人家注意力。」

　　「嗚欸～怪我喔？」

　　「…………嗯，怪你。不過可以幫他們加油……加油。」

　　「是啊，希望他們可以努力再撐一下。」

　　聽到由莉這樣說，在場所有女僕都點點頭。

　　帕爾帕多拉小隊的戰鬥，自始至終都是納薩力克資深護衛占上風。到了這個地步，一邊倒的戰局只能說是無謂抵抗了，連正在觀戰的由莉等人都不禁同情他們。

　　一開始她們還笑著說：「戰鬥前不是很有自信嗎？」但戰況實在太沒有看頭，她們邊看邊打呵欠，現在甚至開始幫帕爾帕多拉他們喊加油。

　　「哎呀，兩邊實力這麼懸殊，真的沒話好說哩。」

　　「…………沒有什麼秘密武器嗎？」

　　「剛才吟唱的召喚魔法應該就是了吧。」

　　「第三位階？」

　　「不，那個當秘密武器太弱了吧。不過，利用召喚的魔物當成肉盾倒是不錯的想法。」

　　「的確，只要攻擊打不中，說不定多少可以重整態勢。」

　　「可是啊，後來使用飛行魔法就太笨了啦。那個皺巴巴的老頭不是也說過嗎？」

　　「不知道是打算逃走，還是想從上空使用魔法……」

　　「…………正好當活靶。」

　　魔力系魔法吟唱者已受到致命一擊倒地。如果有空使用治療魔法或藥水，應該可以重回戰線，但大家完全沒有那個餘力。結果頂多只能讓盜賊掩護他，不讓敵人給他最後一擊。

　　「不過他們怎麼會以為資深護衛只有這幾只呢？」

　　這真是個疑問。

　　會不會是無意識之間，把事情往對自己有利的方向想了？這並不表示他們是笨蛋。或許是不想直視絕望，為了振奮自己的勇氣，人類的生存本能發揮到了最大極限，才會有那種思考方式。

　　「反正都沒希望啦。」

　　「是啊，每況愈下。」

　　「有一個方法，就是徹底防禦爭取時間，等其他小賊回來，怎麼樣呢？」

　　所有人都用白眼看安特瑪。

　　「怎麼可能會回來嘛！」

　　「…………不言自明。」

　　「沒辦法吧，不可能安然無事地從納薩力克地下大墳墓回來的。」

　　伴隨著痛苦不堪的慘叫，傳來某個東西倒下的聲響。戰鬥女僕們轉向發出聲音的方向，失望地交談。

　　「啊，盜賊也倒下了。」

　　「這下勝負揭曉了哩。」

　　「所以剛才在階梯上，就應該先聽他們求饒……」

　　「他們那時候那麼有自信耶！當然會以為他們有什麼企圖啊。」

　　盜賊身上散發的濃厚而新鮮的血腥味，傳到了女僕們這邊。

　　「好像很好吃……」

　　「不可以這樣。」

　　由莉規勸安特瑪。

　　主人下達的命令，是把失去戰力的人——不論生死——帶回來。當然不能把被蟲啃得亂七八糟的肉體獻給主人，那樣太失禮了。

　　「新鮮的肉肉……」

　　「晚點再向安茲大人問問看可不可以吃，現在先忍耐一下。」

　　「可是這樣是不是不太妙呢？本來是要實驗能不能處理掉逃跑的人，對吧？」

　　「好像是哩。所以在牆壁附近應該埋伏了挺強的不死者哩。」

　　「科塞特斯大人是算准了很容易就能逮到他們啦，可是呢……」

　　「…………沒想到他們會正面迎戰。」

　　「不懂得分析對手的戰力，就會落得這個下場呢。好吧，還有一口氣的就治療好送進拷問室，死掉的……就向安茲大人報告吧。」

　　這一夜，帕爾帕多拉率領的工作者小隊就這樣失蹤了。