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　　帝都歐溫塔爾的石板路上，一輛馬車如風疾駛而過。

　　拉著豪華馬車的是擁有八條腿的魔獸，八腳馬。車夫座上坐著兩名看似本領了得的戰土，馬車車頂——當成貨架的地方經過改造，讓魔法吟唱者與持弓弩的戰士等四人乘坐其上嚴陣以待，對周圍提高戒備。

　　他們採取這種宛如移動防禦陣的過剩警衛，還能大大方方地行駛在馬路上，當然是因為搭乘馬車之人的身分使然。

　　只要看到馬車側面的三根杖交叉的紋章，多少有點學問的人，都會知道那是誰的馬車，坐在裏面的又是什麼人。所以在馬路旁戒備的騎士們都沒有攔下馬車盤問。

　　馬車當中有三個男人。所有人都穿著長袍，像是魔法吟唱者。

　　三人都是帝國魔法界的知名人士，但是在態度上有著明顯的地位差別。地位最高的是一位白髮老人。

　　如同葛傑夫·史托羅諾夫是名聞遐邇的戰士，講到魔法吟唱者，沒人能像這位人物一樣名聲傳遍各國。這位老人正是帝國最強，最偉大的大魔法吟唱者「三重魔法吟唱者」夫路達·帕拉戴恩。

　　與夫路達相對而坐的，是他能夠使用到第四位階魔法的兩個得意門生。

　　自從出了皇城，就有一種靜悄悄的氣氛支配著馬車內，彷佛承受不住這股沉重壓力般，其中一個門生戰戰兢兢地開口道：

　　「老師，您打算如何處理陛下的命令呢？」

　　沉默再度支配馬車內，但只維持了一瞬間。夫路達用一種讓人感覺高深莫測的沉穩聲音回答：

　　「這是陛下的心願，身為臣子只能展開行動，進行調查了。不過，以魔法手段調查太危險了。應當先從資料開始查起，接著再召喚惡魔，收集情報吧。」

　　「這麼說來，老師也不知道嗎？」

　　夫路達閉上眼睛，經過幾秒後再睜開。

　　「可惜我孤陋寡聞，從未聽過名叫亞達巴沃的強大惡魔。」

　　一個月前，惡魔軍團襲擊了王國的首都。根據收集到的情報，指揮官亞達巴沃以及隨從的女僕惡魔都是些超乎常理的可怕存在。

　　這場惡魔騷亂，使得每年都會侵犯王國的帝國騎士團按兵不動。按照常理來想，趁對手疲憊之時進攻，應該是兵家常道。

　　然而追根究柢，帝國對王國發動戰爭的理由主要有兩個。

　　一個是間接造成王國國力疲乏。相對於擁有常備兵的帝國，王國採取的是徵兵制。因此帝國每次動兵，王國因為兵員品質不比帝國，只好興師動眾。基於這種理由，帝國訂立了長期計畫，總是選在農作物收割等時期發動戰爭，讓王國徵召農民上戰場，導致農民缺乏收割的人力，藉此損壞王國的農作物。

　　另外還有一個原因，就是削弱帝國內部貴族們的力量。國家向對皇帝抱持反感的貴族們強徵戰爭特別稅，好讓他們吐出錢來。如果膽敢拒絕，就以反叛罪嫌抄家。結果要麼就是慢慢被勒斃，要麼就是一次給個痛快，下場都是一樣的。

　　基於這些理由，皇帝——吉克尼夫認為只要王國自己國力疲乏，帝國不用勉強挑起戰火也沒關係。反正帝國內部的貴族們已經大大失去了威脅性。

　　只不過，還有一個問題。

　　殘忍行徑正如惡魔的亞達巴沃到哪里去了？而他是個什麼樣的存在，也很令人憂心。

　　所以他會命令帝國最優秀的魔法吟唱者夫路達對亞達巴沃進行調查，可以說是理所當然的發展。

　　「還有擊敗亞達巴沃的『漆黑』飛飛，以及他的同伴『美姬』娜貝，真讓人感興趣。再來就是神秘的魔法吟唱者安茲·烏爾·恭。潛山隱市的各路英雄都開始採取行動了嗎？說不定會發生與兩百年前魔神之戰同樣慘烈的戰爭呢。」

　　「……會發生嗎？」

　　「不知道。不過，只有愚者才會等發生之後再來準備。智者都是防範於未然的。」

　　不久，馬車抵達了目的地。

　　廣大用地周圍圈起了高聳的厚牆，蓋起好幾座瞭望塔警戒內外。被選中的騎士們——帝國八騎士當中，隸屬於最精銳的第一騎士團之人——與魔法吟唱者的好幾支混合警備隊正在負責巡邏。

　　往上空一看，甚至還能看到皇帝直轄的近衛部隊、騎乘飛行魔獸等等的皇室空衛兵團，以及利用飛行魔法進行警備的高階魔法吟唱者。

　　這裏正是帝國國力的象徵，是前任皇帝以來投注最多心力的帝國魔法省。

　　生產騎士們的魔法裝備配給、開發新魔法、以魔法實驗提升生活水準的研究等等，可以說是帝國魔法真髓的集大成之地。而這裏的總負責人——雖然魔法省另設有長官——就是夫路達。

　　馬車在用地內前進，最後停在用地內最深處的高塔前方。

　　他們一路上經過許多形狀各異的建築，每棟建築都有許多人進進出出，但只有這座塔幾乎沒人出入。不過相反地，高塔人口的戒備要比其他建築森嚴多了。

　　首先，守衛的騎士們穿著就有所不同，他們跟其他地方看到的第一騎士團並不一樣。

　　包覆全身的是魔法全身鎧，手持魔法盾牌，腰上掛著魔法武器。繡有帝國紋章的深紅披風當然也是魔法道具。

　　這些裝備上附加的魔法力量雖然微弱，但就算是帝國，普通騎士也是穿不起這些武裝的。最重要的是，一般騎士不可能分發到這座帝國的重要機關。

　　他們這些最精銳的騎士們，正是皇帝直轄的近衛隊，皇室地衛兵團。

　　並排站立的魔法吟唱者們也不輸給騎士們。這些實戰經驗豐富，驍勇善戰的魔法吟唱者，散發著不輸給沙場老將的氛圍。

　　不只有這些人，還有四尊身高隨便都超過兩公尺半的岩石哥雷姆鎮守入口，不眠不休，不用進餐，永遠專注地負責守衛工作。

　　警備措施可與皇帝身邊匹敵的這座設施，只有第三位階後半的優秀魔法吟唱者，或是有特別理由的少數學者型魔法吟唱者才能進入。當然，從停下的馬車走下來的夫路達以及兩個門生，都是獲准入塔的人。

　　三人稍微舉手回應騎士與魔法吟唱者們的最敬禮，並鑽進入口。穿過筆直通道後，三人來到一處研缽狀的空間上層。這裏有著許多魔法吟唱者忙碌工作。其中身分地位最高之人，急忙跑到夫路達跟前。

　　「有什麼進展嗎？」

　　「完全沒有，老師。」

　　弟子咽下口水，喉結上下移動，一如平常的回答當中同時具有好壞兩種意義。

　　夫路達表情複雜地只點了一下頭，就轉向自己親自指導過的三十名弟子——人稱被選中的三十人，知名度特別高的弟子——中的一人，也是這個場所的副負責人。

　　「這樣啊。還是無法引發自然發生現象，是嗎？」

　　「是的。連最低階的不死者骷髏都還沒出現。目前正在進行把屍體放在附近的實驗，看看能否引發僵屍出現。」

　　「嗯嗯。」

　　夫路達捋著自己的長鬍鬚，注視著視線下方的景象。

　　在那裏有十幾只骷髏，他們正在耕田。

　　骷髏舉起鐵鋤，往下揮動，動作與左右兩邊的每只骷髏都完全一致。如果從側面看過去，重疊起來甚至就像只有一個骷髏。

　　這副協調到了極點，有點像是團體操的景象，正是帝國秘密進行的大型計畫的真相。也就是「不死者的勞動力」。

　　不死者不需要飲食與睡眠，也不會累，換句話說是最完美的勞動力。雖然低階不死者的確沒有智慧，只會聽命行事，也做不來複雜的工作。但只要有人在旁邊一一指示，就可以解決這個問題。

　　把不死者放進農地裏執行命令，帶來的好處超乎想像。刪減人事費使得農作物單價下降、農場與農田的擴大、防止人為災害等等，真可謂夢想中的計畫。

　　還有一些類似的計畫，是利用召喚出來的魔物或哥雷姆，不過考慮到性價比等方面，還是不死者最為優秀。

　　但看似如此完美的計畫，當然也有不能大力推行的理由。

　　因為有人反對——尤其是以神官為首的勢力。他們認為役使不死者這種憎恨生命的死亡體現，是汙蠛靈魂的行為。

　　從宗教觀點來看也有問題。

　　他們認為就算是利用罪犯的屍體製造出不死者，站在宗教觀點，執行死刑時犯人的罪孽就已經洗除淨盡，更多的處罰就是褻瀆了，想說服他們是件難事。

　　如果國內目前糧食緊缺，有大量民眾餓死的話，或許還有辦法說服他們。然而帝國的糧食生產非常富足，勞動力方面從沒出過問題。

　　出於這些理由，神官們才會反對這個計畫。

　　追根究柢，隱藏在這項計畫背後的目的其實是增強軍力。只要倚靠不死者進行生產，就可以將人力轉用到其他方面，挖掘出更優秀的騎士等人才。

　　況且一旦不死者的勞動力變得普及，就有人會擔心人類勞動者可能遭到解雇，不死者究竟能不能永遠聽人類的命令，還有大量的不死者會不會造成生死平衡的崩潰，而自然產生擁有更強大力量的不死者。不只是神官，只要是聽過這項計畫的人，當然都會產生這種不安。

　　這座設施的存在意義，就是要一一驗證這些不安，並找出解決方案。

　　「還沒找出根本的理由嗎？」

　　「是，非常抱歉，老師。」

　　不死者為什麼會自然出現？探究這個根本性的理由，對將來有著舉足輕重的影響。

　　有一個地方終年覆蓋著薄霧，只有在帝國與王國交戰時才會放晴，這個地方就是受詛咒的卡茲平原。這個地方不死者的出現機率極高，據說甚至連最強的不死者之一，能讓所有魔法失效的骨龍都會出現。

　　即使將來帝國可以支配耶·蘭提爾近郊，他們也不想把不死者頻繁出現的土地納入國土之中。因此，查明不死者是經由何種過程出現的，對統治必定會有幫助。說不定還能讓不死者永遠不再出現。

　　「是嗎，我知道了。」

　　免於遭到斥責的副負責人安下心來，行了一禮，夫路達從他身邊走過，在研缽狀房間內繞一大圈往前走。

　　當夫路達來到對面的門扉前時，跟在他後頭的門生人數變多了。

　　守門的騎士推開門扉，一行人往門內走去。門後面是跟剛才一樣的通道，但比外面冷清多了，不見人影。空氣中帶有塵埃的氣味，光線似乎輸給了黑暗。

　　沿著飄蕩一種恐怖氣氛的通道筆直前進，很快就來到一處往下延伸的螺旋階梯。

　　途中穿過好幾扇門，在螺旋階梯上發出喀喀跫音的時間並不長，差不多只到地下五樓吧。然而空氣卻變得十分沉重，彷佛到了更深的地方。

　　這絕不是因為他們來到了地下。最好的證據，就是包括夫路達在內，一行人的表情都因為緊張而僵硬。

　　抵達最底層——空蕩蕩空間的一行人神色嚴峻。他們顯得緊張萬分，甚至像是準備進入戰鬥。

　　所有人銳利的眼光都望向僅只一扇的厚重門扉。那扇門彷佛將世界隔絕開來，充斥著壓迫感，為了不被打破或是輕易開啟，施加了好幾重的物理與魔法防護。這是一扇絕不允許脫逃的門扉。

　　不只如此，途中經過的許多厚重門扉，也在在說明了這扇門後方潛藏的危險。當這扇門後方的危險有了動作時，那些門形的隔牆可以爭取時間，也具有封印的意義。

　　夫路達以僵硬的聲音，對弟子們發出警告。

　　「千萬不可大意。」

　　雖然只是短短一句簡潔的話，但也因此而更加駭人。

　　同行的魔法吟唱者們一齊深深點頭。夫路達每次來到此地，都會重複一樣的警告，但他們知道這扇門後方有著什麼東西，表情從來不曾鬆懈。

　　因為待在這扇門後方的是最強的不死者。一旦放他逃出這裏，帝部將會發生史無前例的重大慘劇。

　　幾個人一齊開始施展守護魔法。不只是純粹的物理防禦系魔法，也用上了保護精神的魔法。經過充足的準備時間，夫路達環視自己弟子們的臉，看出所有人都已做好心理準備。

　　他點了個頭，然後念出解除封印的關鍵字。

　　魔法的力量，讓沉重的門扉發出「轟」一聲，慢慢打開來。

　　黑暗橫行的室內溢出了寒氣，讓幾名弟子彷佛很冷似的縮起肩膀。即使攜帶著對應環境的魔法道具，從深處發出的對生者的憎恨，仍然足以教人心驚膽寒。

　　某個人吞下口水的咕嘟一聲顯得分外響亮。

　　「我們走。」

　　聽到夫路達這句話，弟子們施法點亮了好幾盞魔法光，驅散了室內的黑暗。逃竄的黑暗在光明之外盤踞，變得更加濃厚——甚至繪人這樣的感覺。

　　由夫路達帶頭，一行人走進飄散著死亡氣息的室內。

　　因為室內不太寬敞，魔法光很快就照亮了最深處。

　　那裏有一根直達天花板的巨大柱子。這根有如墓碑的柱子的確引人注目。但更讓人無法移開目光的，是被鎖鏈緊緊捆綁，處以磔刑之人，

　　那人全身都被比拇指粗上許多的鎖鏈綁住，完全無法動彈。鎖鏈前端固定在石板地上。不只如此，手腳還垂掛著巨大的鐵球。

　　在這種狀況下，任何存在都不可能移動一根手指頭。這個過度嚴苛的捆綁方式，反而顯示出他們對這個存在的強烈戒心。所以一行人當中有人看到這麼粗的鎖鏈，仍然懷抱著些許不安，擔心這個存在能夠輕易扯斷鎖鏈，重獲自由。

　　外觀看起來像是穿著黑色全身鎧的騎士。只不過，那與全副武裝的人有著極大差距。

　　首先引人注目的，想必是那龐大的身軀吧。身高隨便估計都有兩公尺以上。

　　接著是穿在身上的黑色全身鎧。鎧甲上描繪著血管般的紋路，各處突出體現暴力的尖刺。頭盔長出惡魔犄角，臉部挖空。從那裏露出的是腐敗的人臉。空洞的眼窩當中，對生者的憎恨與殺戮的期待形成了炯炯紅光。

　　那不是活人，而是死者。不然不可能散發出如此強烈的對活人的怨恨。

　　「死亡……騎士。」

　　初次來到這裏的一個弟子，低聲說出了這個傳說級不死者的名字。由於這個不死者幾乎是傳說中的存在，因此知名度反而很低。

　　死亡騎士雙眼中蘊藏的紅光如眨眼般動了動，舔舐般的把前來的魔法吟唱者統統打量一遍。不，從閃爍的光團當中不可能看出視線的移動。然而讓人毛骨悚然的懼意，讓他們感覺死亡騎士似乎正在看著自己。

　　能一同來到這裏的，只有至少能使用到第三階級魔法的少數強者。然而即使是他們，也無法阻止牙關格格打顫。

　　都已經施加了精神系的守護魔法，卻還是不能抑止湧上心頭的恐懼。然而他們終究撐住了，沒有逃跑，想必是多虧了魔法守護的功效吧。

　　「——保持心靈堅強，心志脆弱者會喪命的。」

　　夫路達發出警告後，靠近死亡騎士。死亡騎士對他做出反應，散發出殺意，四肢開始使力。

　　夫路達將手筆直伸向死亡騎士。

　　夫路達的魔法吟唱，回蕩在魔法光驅散黑暗的場所。這是以「第六位階死者召喚」改良而成，夫路達的自創咒語。

　　「——服從我吧。」

　　魔法施展而出——夫路達的小聲話語流出，溶入周圍空間。

　　然而相對的，死亡騎士眼中蘊藏的仍然是對生者的憎恨。所有人都知道魔法失敗了。

　　「……到現在仍然無法支配嗎？」

　　夫路達的語氣中帶有遺憾。因為經過了五年，他仍然無法支配這個不死者。

　　他們是在不死者經常徘徊的知名地點，卡茲平原發現這個魔物的。

　　遇到這個魔物的一支帝國騎士中隊，雖然沒看過這個不死者，但因為有任務在身，於是就按照平常規定開始討伐。幾十秒後，他們知道自己實在太過魯莽且愚蠢。此時以精練強悍為人所知的帝國騎士們，臉上已然滿布恐懼與絕望。

　　他們居於壓倒性的劣勢，遭受單方面的蹂躪——對手太強了。

　　等到敵人像狂風過境般殺害了許多騎士，他們才終於確定無計可施，開始撤退。

　　當然，他們不能放著那樣的怪物不管。尤其是他們還親眼目睹到遭到殺害的騎士變成了不死者，淪為怪物的手下，很明顯地，給對手更多時間將會直接導致嚴重災難。

　　經過帝國首腦層爭論不休地重覆討論，他們決定從一開始就派出殺手鐧——帝國最強戰力，也就是動員夫路達與他率領的眾得意門生。

　　而如今死亡騎士既然已經被抓起來關在這裏，也就是說就結論而言，戰鬥以夫路達等人的勝利收場。然而，夫路達他們之所以能獲勝，純粹是因為死亡騎士不具有飛行手段。他們重複進行與地毯式轟炸沒兩樣的範圍攻擊——來自上空的「火球」連續射擊，減弱了死亡騎士的動作，最後被受到其壓倒性力量吸引的夫路達活捉起來。

　　如今夫路達把死亡騎士綁在這裏，用過了無數魔法、無數魔法道具與無數手段——找遍能夠支配一般不死者的任何辦法，只為了支配死亡騎士。

　　「真可惜……只要能夠支配這個魔物，我就能超越那個魔法吟唱者，成為至高無上的魔法吟唱者了。」

　　只要成功，他就能遠遠淩駕於十三英雄當中的亡靈師，莉古李特·別爾斯·卡勞之上了。

　　其實，夫路達對力量並不怎麼有興趣。他的真正願望在於一窺深淵。這只不過是過程之一罷了。

　　弟子們不了解他這一點，所以他們紛紛說出文不對題的安慰話。

　　「老師早已淩駕於那位英雄之上了。」

　　「就是啊。十三英雄不過是過去的存在，不可能勝過立於現代魔法技術最尖端的老師您。」

　　「我也認為老師早已超越了十三英雄，只是，如果老師能支配死亡騎士，帝國就能獲得最強的力量吧。」

　　「常說個體贏不過群體，但那不過是個體的力量太弱了。這個死亡騎士可是最強等級的個體啊。」

　　由於夫路達站在最前頭，沒有人看見他的小小苦笑。只有懷著憎惡的死亡騎士看見。

　　「不過連老師都無法支配的話……這個死亡騎士，究竟擁有多大的力量？」

　　「這……誰知道呢？從理論來講應該可以支配才對。那麼我究竟少了什麼呢？有沒有人可以提出看法？」

　　眾人以沉默回答這個問題。

　　不死者可以藉由魔法進行支配，實際上十三英雄之一就這樣做過。憑夫路達的實力，足以支配等級相當高的不死者。說不定就連眼前這個死亡騎士也能支配。

　　然而，這只是單純的推測，以魔法支配不死者其實有著更複雜的機制。基本來說，支配或破壞不死者是借助神力的神官的領域。魔法吟唱者硬是以魔法力量代替神力，會產生各種差錯也是理所當然。

　　「……我無意侮辱老師，只是……」

　　一名弟子沉重地開口，夫路達要他繼續說下去。

　　「會不會是老師的力量還不夠？假設第七位階魔法是存在的，也許死亡騎士必須以那個領域的不死者召喚才能呼喚出來……」

　　「這的確是不錯的觀點。」

　　「我曾聽說冒險者會替各種魔物數值化，標上稱為難度的數字。不妨以此做為基準思考看看，如何？」

　　「我聽說那個的基本數值非常粗略，會因為年齡或體格而立刻失去意義喔。」

　　另一個弟子開口道。

　　「可是，除了未知魔物之外，沒有比那個更清楚易懂的標準了吧。那畢竟也是多方收集了冒險者戰鬥時的感覺等各類資料建立起來的，不能說完全不准。」

　　「照這樣說的話，還是無法用在死亡騎士這種傳說級的魔物身上吧。」

　　「對了，老師。記載了無數魔物的秘傳書上，沒有記載這種魔物嗎？」

　　「沒有。」夫路達捋著鬍鬚。「也許在艾琉恩提優有完整版，不過外界流通的都只有不完整的版本。」

　　一個弟子似乎產生了疑問，對身旁的其他弟子問了個問題。雖然他聲音很小，但房間本身就像寂靜的集合體，因此那聲音聽起來意外地大。

　　「艾琉恩提優究竟是什麼意思？」

　　「不就是都市的名稱嗎？」

　　「這我知道，但我覺得這名稱很怪。」

　　「嗯……我有查過一次，記得應該是那附遠的古語，意思是『位於世界中心的大樹』。」

　　夫路達以法杖敲了一下地板，表示對任意交談的弟子發出警告。這裏是有著傳說級魔物的危險場所，絕非可以鬆懈大意的地方。

　　弟子們立即聽從警告，支配室內的主宰歸返，只剩死亡騎士試著扯斷鎖鏈的蠢動聲音。

　　「很遺憾，今天已經沒必要待在這裏了。我們走。」

　　「是。」

　　聽到松了一大口氣的複數回答，夫路達邁開腳步，離開死亡騎士面前。

　　就算是夫路達這樣的人物，入室與離室時還是無法保持一樣的步行速度，承受來自背後的死亡騎士的兇狠視線，總是不免加快腳步。只不過這點弟子們也是一樣的。

　　夫路達一邊走在黑暗中，一邊回想起剛才弟子所說的話。

　　「艾琉恩提優」。

　　那是八欲王建立的國家的首都，也是殘存的最後一座都市。同時也是由裝備著超乎常理的魔法武器、防具的三十名都市守護者鎮守的都市。

　　據說該處藏有八欲王留下的魔法道具，只要有了那些道具，一定能讓自己的魔法技術突飛猛進吧。夫路達想像著。那些超級魔法道具從未落入任何人手裏，只有十三英雄獲准帶走其中幾樣。

　　夫路達內心搖曳著黑色火焰。

　　十三英雄，過去的英雄。憑夫路達的實力應該能與他們並駕齊驅，但只有他們得到允許，自己則不被允許。自己究竟哪一點不如他們？

　　夫路達急忙嘗試撲滅搖曳的火焰，想想其他事情安慰自己。自己現在的地位，以及建立起來的事物，這些都絕不會輸給十三英雄。不對，在帝國的魔法吟唱者當中，夫路達的地位甚至高過十三英雄。

　　然而，一度燃起的黑色火焰——嫉妒卻無法輕易撲滅，因為他嫉妒的不是力量——才智或能力，而是先人們得到了能一窺魔法深淵的機會。

　　夫路達是最高位階的魔法吟唱者，沒有人會質疑這一點，能與他並駕齊驅的頂多也就只有過去的十三英雄吧。然而，他無法役使死亡騎士，據說魔法全部總共有十個位階——雖然這項情報可信度有點低——而他也只能用到第六位階。

　　這種狀況硬是說明了自己離魔法深淵還遠得很。

　　夫路達年事已高。

　　精神系魔法吟唱者修習的仙術當中，有一個系統稱為禁咒。他使用了這種禁止使用的魔法，停止了老化。當然，就夫路達修習的位階來說，使用這種魔法相當困難。他是結合了儀式魔法勉強發動的。

　　只不過，因為這樣是將不可能化為可能，因此留下了明確的歪曲，完美發動時可以使人長生不老的魔法，卻仍讓夫路達嘗受到少許的歲月流逝。

　　現在還能勉強應付過去。但歪曲會越變越大，總有一天會出現破綻。

　　沒錯。夫路達還來不及一窺魔法深淵，就會先死去。

　　如果有優秀的先賢指導，也許他能更早抵達目前的境地。然而自己的前方沒有別人，他只能自己開闢道路。

　　夫路達若無其事地環視身旁的弟子們。

　　環視走在夫路達這號人物開創的道路上的人們。

　　嫉妒火上加油，燒得更為旺盛。

　　自己……比在場所有人更有聰明才智的自己，是在幾歲時到達弟子們的等級？不，根本用不著想，肯定比弟子們年紀更大。沒有人指導，沒有人走在前方引路，差別就是這麼大。

　　為什麼自己沒有老師？

　　夫路達試著用另一個想法，蓋過時常產生的嗟怨。

　　——有什麼關係？自己將做為先賢名留青史。通過自己留下的足跡，成為魔法吟唱者的人全都得感謝夫路達的功績。這些弟子才是我的寶物，只要這當中有任何一個人比我達到更高的境界，那就等於是我的力量——

　　夫路達一邊如此安慰自己，一邊想起自己的一個弟子，那個弟子如今已經離開了。

　　如果是那個少女，不知道可以達到多高的位階。

　　「——愛雪·伊福·利爾·菲爾特啊。」

　　那是個優秀的女孩。年紀輕輕就能修習到第二位階魔法，甚至涉足第三位階魔法。只要繼續修練下去，有朝一日說不定能到達夫路達的領域。只可惜最後，她因為某些因素而放棄了學業……

　　夫路達那時候失望透頂，只覺得她真是愚蠢。

　　「太可惜了。」

　　也許自己放走了一只大鳥。

　　那個女孩現在人在何方？夫路達在想，也許可以稍微找找看。如果她能使用到第三位階魔法，也可以給她一個不錯的地位。

　　話雖如此，現在還有必須處理的工作。

　　夫路達念出暗語，打開沉重的門。

　　然後他走到外頭，跟其他弟子一起重複了幾次呼吸。因為在死亡騎士氣息濃厚的室內空氣沉重，給人一種呼吸時空氣好像進不了肺部的錯覺。

　　「老師！」

　　一個低沉粗厚的聲音呼喚著他。在那裏的是他的一個得意門生，也是個出名的男性冒險者。由於他經歷豐富，因此當上了魔法省的警備相關副負責人。

　　「……發生什麼事了？緊急狀況嗎？」

　　「不，不是緊急狀況，是兩位精鋼級冒險者希望能面見老師。」

　　夫路達狐疑地望著男人。

　　他並沒有跟人約好見面。夫路達是帝國最高位階的魔法吟唱者，工作繁忙，再加上還要花時間做自己的魔法研究，根本沒有多餘空閒。突然說要跟他見面，他也不能輕易點頭。在帝國當中，只有皇帝不用事先預約就能見他。

　　話雖如此，也不能貿然拒絕。精鋼級冒險者是英雄，雖然只是個人，但絕非可以忽視的存在。就算是大魔法吟唱者夫路達也一樣。自己有時候也得委託他們尋找稀少物品，不能有所怠慢。

　　「是『銀絲鳥』的各位成員嗎？還是『八重漣』?」

　　他說出帝國兩支精鋼級冒險者小隊的名稱。

　　然而，弟子搖了搖頭。

　　「不是。是自稱『漆黑』的二人組。他們還拿出了精鋼級的牌子證實身分。」

　　「你說什麼？」

　　在王國聲名大噪的冒險者小隊「漆黑」。即使只有兩名成員，卻立下了許多英雄級的實質功勞。據說他們最近還與在王國首都作亂的亞達巴沃單挑，並將其擊退。

　　這樣的人物，為什麼會來見自己呢？他同時產生好幾個疑問，但比起這些疑慮，他更想與據說位階極高的魔法吟唱者「美姬」娜貝談談魔法學問。他立刻將這些疑問拋諸腦後。

　　不過，自己畢竟是皇帝的臣子，他想起自己的主子吉克尼夫也很想見到他們。

　　等會面結束之後再提起這件事吧。夫路達一邊思考，一邊命令弟子：

　　「為那兩位大人帶路。我整理一下儀容就立刻過去。」