第一章

　　陳首輔家那個寄養在玄靈觀的表姑娘回京了。

　　恰好是陳家園子裡蠟梅林花開的時節，陳老夫人借著賞花的由頭設宴，要把外孫女介紹給京城的夫人小姐們認識。

　　到了臘月十八這日，陽光明媚，將雪後的冷冽驅散不少，是個宴客的好天氣。

　　做為今天受矚目的主角，梓妤早早就被外祖母遣人來幫著梳妝。

　　一通忙亂，丫鬟婆子轉得她眼暈，好不容易捯飭完，才被簇擁著到外祖母屋裡用早飯。

　　陳老夫人十月的時候剛過了五十五壽辰，保養極好，梳成圓髻的頭髮仍是烏黑發亮，一笑起來再慈祥和善不過。

　　老人細細打量她許久，終於滿意一笑，拍著她手語重心長：“就該這樣打扮，姑娘家家的，成天穿個灰撲撲的道袍，像什麼話。”

　　梓妤抿嘴笑，一雙桃花眼微微彎著，給明豔的面容又添幾分神采。

　　她一顰一笑像極了生母，陳老夫人看著免不得想起女兒，心中喜憂半摻。

　　那原是家中唯一的女孩兒，自小都如珠似寶的寵著，卻不想命運多舛，只留下這麼個骨血就撒手人寰。

　　陳老夫人每每想起苦命的女兒就難過，可在外孫女跟前還是要打起精神，攜著她一同入席，把自己的打算告訴她。

　　“今天來的那些夫人們，家中都有出色未婚配的公子，你瞅個合脾氣的婆母，餘下的交給外祖母！”

　　梓妤知道外祖母就是想要給自己找個如意郎君，可沒想到是這麼個找法，這語氣，這架勢，怎麼有點要強買強賣的錯覺。

　　她一時不知要怎麼接話，只好靦腆地笑笑。

　　老人當她是害羞，眉開眼笑地吩咐一聲可得記好了，跟她說起京城近來的事。

　　“來的還有各家千金，都是小姑娘，湊一塊除了談論時興的衣物妝容，多還會說些京城正熱鬧的事。近來傳得最熱鬧的又數錦衣衛裡有女探子的事，後宅夫人小姐們都津津樂道。”

　　梓妤聞言抬頭，見到外祖母很認真地說：“你回京前，戶部的王侍郎倒臺，是先從他夫人那裡事發的。他給王夫人的帳本藏得好好的，但是被王夫人身邊的女探子給挖出了，呈給陛下一看，貪墨十萬兩啊，如今國庫都空呢，這不就叫陛下震怒給抄了家！所以大家都傳就女探子變裝成丫鬟，藏在暗處探聽消息，才抓到的把柄。”

　　她聽到抄家二字有一陣恍惚，想起自己決意回京的引子。

　　玄靈觀的玄真子給她蔔了一卦，說她外祖家有一劫，還是死劫，又告誡她以後遇到額角有道疤的男子千萬要小心。

　　玄真子在外人眼裡是高深莫測的得道真人，但她知道，那就是天下第一烏鴉嘴，從來都是好的不靈壞的靈！

　　蔔算聽似荒誕，可如今皇子們各自為政，明爭暗鬥是事實，她外祖又是首輔......正巧外祖母因為她都快十七了，還不曾說親，一月幾回派人來要她家去，她心裡頭到底不安，這才決心回京。

　　梓妤緩緩回神，凝視著外祖母被歲月留下痕跡的面容，輕聲說：“孫女雖在京郊，但也聽說過鎮撫司澄清，並沒有什麼女探子。”

　　陳老夫人就哎喲一聲：“你是小孩子家家，不知這裡頭的厲害，空穴不來風，這都傳幾年了。南北鎮撫司那幫煞神是澄清不假，但也可能是他們掩蓋真相，不想鬧得人心惶惶。”末了，還壓低了聲音湊在她耳邊，“搞不好我們家也有呢！”

　　她呼吸跟著滯了滯，旋即微微一笑，篤定地寬慰道：“咱們就當這是謠言。咱們家忠君本份，外祖父和舅舅們都兩袖清風，即便真的有女探子，也不怕。”

　　老夫人卻似有心事地拍拍她手，走神在想什麼，她默默看在眼裡。

　　此際丫鬟們擺好早飯，梓妤殷勤地給老人盛粥布菜。

　　外孫女貼心，老夫人又喜開顏笑，也給她手裡塞了筷子，催促她快吃。可在自己舉起筷子要去夾醬菜時噫了聲：“剛才說到哪裡來著，我們接著說。”

　　說著眼裡還閃過茫然。

　　屋裡的婆子丫鬟都抿嘴笑。老夫人這愛糊塗的病又患了，有時一轉眼就忘先前說過的話，但過後不久又能再想起來。

　　梓妤家來幾日，也發現外祖母愛忘事，這種病症她曾聽玄真子說過，人到一定年紀都可能會犯。嚴重的會忘記許多事情和不認得人，輕微的就是跟她外祖母一樣，偶爾會記不住自己說過什麼。

　　如今親眼看著，心裡挺難過的，要不是有卜卦一出，她可能會因為出身被詬病不再和外祖家多來往。

　　好在她回京來了，能常常陪老人，盡盡孝心。

　　有婆子就想像往常一樣去給提個醒，她忙先接過話說：“您在說京城裡當下時興的東西，怕我一會見著人什麼都不知道，不好搭話。”

　　好不容易過了女探子這茬，可別再讓外祖母想起來添心思。

　　陳老夫人聞言輕輕一拍桌子，神色凝重地說道，“那些有什麼好說的，眼下大家最津津樂道的是後宅可能藏有女探子，你回京前戶部的王侍郎......”

　　以為能翻篇的梓妤：“......”

　　***

　　剛過巳初，陳府胡同口便陸續有賓客馬車前來。

　　陳家兩位兒媳婦今早給老人請過安，就在前頭忙碌，賓客上門來，這會便熱情地迎著眾人往蠟梅林去。

　　陳家花園後邊那片小林子在京城頗有好評。每到這個時節，蠟梅花開，金黃似蜜，綴雪傲寒霜，美不盛收。

　　只是陳家慣來低調，除了兩位老人的生辰，基本很少宴請，來過陳家這片林子的不過些許親朋好友。今兒收到請貼的夫人，個個都為能一賞美景高興，當然還有對陳家寵愛的表姑娘帶著好奇。

　　夫人們都自持身份，肯定不會在主人家跟前表現出什麼。不想陳家考慮到今天客人多，除了在林子東南角的空地搭了戲臺子，又在林間各處設下桌椅，擺上點心。這就方便了那些活潑的小姑娘們，可以離開長輩不受拘束的三五成桌賞花說話，本也相熟，湊到一塊彼此間更是沒什麼顧慮。

　　梓妤走進林子不久後，就聽見有說話聲，抬眼瞧見前方幾株樹後隱約有人，那麼巧是在討論她。

　　“你們聽說過這位表姑娘的事嗎？”

　　“當然聽說過，據說她今年虛歲十七了，但一直沒定親呢。”

　　“大家都說她的母親其實並不是什麼嫁了人、夫君早亡，而是未婚先懷上了。陳家人都疼愛得緊，不忍她年紀輕輕走了絕路，才對外那麼說的，到現在也不知道這表姑娘生父是誰人呢。”

　　“這樣的出身，自然不好說親。”

　　幾人七嘴八舌，一邊說著還把聲音都壓小了些，估計也覺得在主人家裡議論不太好，但不妨礙梓妤耳力好，聽得真真的。

　　她原本跟著外祖母前來，走到半途有人來稟報說貴人到了。老人便著人陪她先到林子，說一會要讓那位貴人猜猜，看能不能認出哪個是她外孫女。

　　能這樣玩笑的肯定是知交，她樂得老人高興，自然乖巧聽話先獨自前來，結果撞上這一出。

　　前邊的小姐們還在吱吱喳喳，這些話她打小就聽，那些到道觀來的夫人小姐們，甚至是老百姓都會拿這事當談資。

　　初時還覺得生氣，隨著年紀漸長，就都一笑置之。她生父是誰又與他們有什麼干係，她過得舒心就成。

　　她身邊的婢女綠茵是打小一塊長大的，這些閒話沒少聽，此時神色淡淡，不知是在想什麼。倒是引路的小丫鬟臉色都變了。

　　小丫鬟看看梓妤，又看看被樹影擋住的人，想到表姑娘的溫婉可人，對他們這些下人再和善不過......結果在家裡還被外人中傷！

　　小丫鬟眼角一紅，想沖上前去。

　　梓妤看出端倪，一把將人拉住，搖搖頭說：“這些都是客人，不可喧嘩惹事，免得給長輩們堵心。”能到場的，肯定都還算相熟。

　　小丫鬟紅著眼，氣得手都還在發抖，綠茵就去抱住她胳膊叮囑：“我們去戲臺那兒，一會見了夫人可不能提起，知道嗎？”

　　在小丫鬟衡量利弊點頭後，梓妤微微一笑，拾步繼續向前。

　　前天下的那場大雪還沒化，木屐踩在雪上微微作響。有人眼尖先見著她，雙眼一亮，旋即又有些慌亂，忙細細聲朝圍著的小姐妹們問：“有人過來了，我們剛才說話有沒有被聽到，她好像很面生，你們見過嗎？”

　　這一問，在場的四位小姐都抬頭看向梓妤。

　　只見她身上是大紅的披風，面容明豔，行走在白雪間是濃烈又張揚的美。

　　她們眼中皆閃過驚豔，有人低聲說：“是面生......她有沒有聽見呀。”

　　幾人你望我、我望你，都看到彼此眼裡的心虛。有人又輕聲說：“要不問問是哪家的？”她們問了，如若對方真聽見，報上家門後肯定就會守口如瓶。

　　一位穿鵝黃披風的姑娘只好站起來，硬著頭皮在她經過時喊了聲：“這位姐姐好似以前沒見過，不知姐姐是哪個府上的。”

　　梓妤本想就此走過，不多理會，誰知她們還偏撞上來詢問......她就笑了，眼角微微地上揚，逶逶的一抹弧度風情萬種，遮蓋了眼中閃過的促狹。

　　她說：“我就是你們議論的那個表姑娘啊。”