十九合夥經營的故事

　　長子庫安泰的計劃簡單得可驚。他一開始就認為鍋內上膠不可能；真正的唯一的發財秘訣，是在破布做的紙漿中羼入不值錢的原料。於是他決意把降低紙漿成本的辦法說做毫無價值，他一心追求的是鍋內上漿。當時昂古萊姆的廠家差不多專造書寫用紙，所謂銀圓紙，閹雞紙，學生紙，貝殼紙，全是上膠的①。昂古萊姆的造紙業在這方面素負盛名。那是當地廠商的特產和多少年來的獨行生意；根據這一點來說，庫安泰弟兄的要求自然無可批駁。其實，我們等會可以看到，上膠的紙同庫安泰的投機買賣根本沒有關係。書寫用紙的銷路極其有限，不上膠的印刷用紙，市場幾乎廣大無邊。長子庫安泰到巴黎去用自己的名義申請發明執照的時候，打算做成幾筆生意，讓他能徹底改變造紙的方式。庫安泰住在梅蒂維埃家，對他面授機宜，要他一年之內把供應報館的紙生意從原來的紙商手中搶過來，辦法是削減每令的定價，減到任何廠家做不到的價錢，同時保證紙張的潔白和質地，超過報館以前用的最好的貨色。報館和紙商訂的是定期合同，所以要同報館的經理部門暗中聯絡一個時期，才能獨家壟斷。在梅蒂維埃和巴黎幾個主要的報館——用紙總量達到兩百令一天——達成協議之前，庫安泰覺得盡有時間擺脫賽夏。不消說，庫安泰答應在這些交易中分一部分固定的利潤給梅蒂維埃，以便在巴黎有一個能幹的代理人，自己也省得出門，浪費時間。梅蒂維埃在紙商中是資產最大的一個，原來就靠庫安泰這樁生意起家的。十年之內，他承包巴黎各報館的紙，沒有人能和他競爭。長子庫安泰把銷路安排妥當，回到昂古萊姆，正趕上柏蒂－克洛的婚禮。柏蒂－克洛的事務所盤出去了，但等後任領到委任狀②，他就可補彌洛先生的缺，這是夏特萊伯爵夫人替他鑽謀的。昂古萊姆的副署理檢察調往利摩日當首席署理；司法部長派了他的一個門下到昂古萊姆檢察署來，首席署理的職位空了兩個月。那段空隙的時間正好給柏蒂－克洛度蜜月。長子庫安泰出門期間，大衛做了一鍋不上膠的白報紙，質地比當時報館用的好得多；又做了第二鍋出色的仿小牛皮紙，專為講究的印刷用的，庫安泰拿去印了一版教區用的祈禱手冊。原料由大衛親自調配，他身邊

　　①上膠是防止吸墨過多。

　　②法國的訴訟代理人全國各地都有定額，事務所只能向前任代理人盤下，但仍須獲得政府許可，領到委任狀後方可開業。

　　長子庫安泰一回來，形勢大變。他瞧著紙樣並不怎麼滿意。

　　他對大衛說：“親愛的朋友，昂古萊姆的生意主要靠貝殼紙。我們先要造出最漂亮的貝殼紙來，成本比現在降低一半。”

　　大衛為貝殼紙試了一鍋上膠的紙漿，做出來的紙象刷子一般粗糙，上的膠結成一顆顆硬塊。試驗完畢那天，大衛拿著紙樣躲在一旁，不讓人家看見他傷心；長子庫安泰卻跑去鼓勵他，安慰他，懇切得了不得。

　　“別灰心，”庫安泰說，“你儘管試驗！我不急，我懂得你，我一定乾到底！……”

　　大衛回去和老婆吃晚飯，說道：“真的，我們碰到了好人，沒想到長子庫安泰這樣豪爽！”

　　他把姦刁的合夥人的話講了一遍。

　　試驗做了三個月。大衛宿在廠內，觀察各種紙漿的效果。一會兒覺得失敗的原因在於破布和原料的混合，便做了一鍋純粹植物原料的紙漿。一會兒又用純粹破布做的紙漿上膠。他不屈不撓的干下去，不再提防長子庫安泰，當著他的面把性質相仿的原料一樣一樣試過來，各種原料和各種膠水的配方都試到家了。一八二三年上半年，大衛·賽夏帶著科佈在紙廠裡過活，倘若不在乎飲食，衣著，身體，也算過活的話。他拚命和困難鬥爭，要不是庫安泰那樣的人，看了準會感動，因為這個勇猛的戰士從來不想到自己的利益。有一個時期他什麼都不想要了，只求事情成功。物質被人製成了物品，內在的抵抗消失以後，另有一些奇怪的作用；大衛用他敏銳的目光隨時留意，得出一些工業方面的重要規律，認為要獲得我們需要的產品，必須服從事物在後面幾個階段中的相互關係，服從他所謂物質的第二天性。八月中，大衛終究造出一種鍋內上膠的紙，同此刻印刷所打校樣用的紙完全一樣；可是質地不勻，上膠也沒有把握。拿一八二三年代的造紙業來說，成績已經很好了，本錢卻花到一萬，而大衛還希望解決最後一些困難。那個時期，昂古萊姆跟烏莫流行一些莫名其妙的話，說庫安泰弟兄被大衛拖累，損失不貲；大衛花掉三萬法郎試驗費，只造出很壞的紙。別的廣商聽著害怕，愈加相信他們的老方法；他們還忌妒庫安泰弟兄，散佈謠言，說這家野心勃勃的廠不久要破產了。長子庫安泰買進一些造捲筒紙的機器，彷彿是給大衛做試驗的。事實上老狐狸攛掇大衛只管研究鍋內上膠，他自己卻用大衛告訴他的原料羼入紙漿，把成千令的白報紙運出去，交給梅蒂維埃。

　　到九月，長子庫安泰找大衛·賽夏談話。大衛說正在考慮做一次成績圓滿的試驗，庫安泰勸他不必再掙扎。他很親熱的說：“親愛的大衛，到馬薩克去看看你太太吧，你太辛苦了，應當休息一下；我們也不願意弄到傾家蕩產。你認為了不起的成功只不過是事情的開端。現在我們要等一等，再做新的試驗。你得說句公道話，看看結果。我們不光是造紙，還做印刷，還放款，外邊已經在說你把我們弄窮了…… ”

　　（大衛做了一個極天真的手勢，表示他的確是好心好意。）

　　庫安泰看到大衛的手勢，回答說：“五萬法郎丟在夏朗德河裡，還不至於叫我們破產；我們只是不願意為了那些中傷我們的話，樣樣要用現款支付，使我們的買賣停頓。我們都受著合同約束，雙方都得考慮一下。”

　　“他說的不錯！”大衛心上想，他平時心思完全集中在大規模的試驗上面，根本沒留意廠內的情形。

　　於是他回到馬薩克。最近半年，他每星期六晚上回去看夏娃，星期二早上離家。夏娃聽著老賽夏的指點，買下一所屋子，正好在公公的葡萄園前面，附帶三個阿爾邦①的園子和一小塊嵌在老賽夏田地中的葡萄田。她同母親和瑪麗蓉過著十分儉省的生活，因為這塊美好的產業，馬薩克最漂亮的莊園，還剩五千法郎的買價沒有付。屋子坐落在園子和院子中間，材料用的是白凝灰石，屋頂蓋著石板，上面有不少雕塑，凝灰石質地鬆軟，不用花多少錢就好做成大量的裝飾品。昂古萊姆的漂亮家具，搬到鄉下顯身更漂亮了，那時當地還沒有人講究奢華。屋子前面，園中有一行石榴，橘樹和一些名貴的植物，是以前的業主，由瑪隆先生送終的一位老將軍親手種的。

　　有一天，大衛陪著父親在橘樹底下同夏娃和小呂西安玩兒，芒斯勒的執達員親自送來一份通知：庫安泰弟兄要他們的合夥人選任一個仲裁庭，按照契約規定解決他們的爭議。庫安泰弟兄要求收回六千法郎，保留發明執照的所有權和以後的利潤，作為他們付了巨額費用而毫無結果的賠償。賽夏老頭對兒子說：“人家說你把他們弄窮了！那才好呢！

　　你幹的事只有這一樁叫我看了高興。”

　　第二天早上九點，夏娃和大衛走進柏蒂－克洛先生家的穿堂。他如今變了孤兒寡婦的保護人②，大衛夫婦覺得只有請教他才是辦法。法官見了從前的主顧，滿面春風，一定要留他們吃中飯。

　　①合4200至5100平方公尺，視地區而異。

　　②檢察官是孤兒寡母的法定保護人。

　　他微笑著說：“庫安泰弟兄要討還六千法郎嗎？你們買屋子的錢還欠多少？”

　　夏娃回答：“五千法郎，先生；我已經有兩千存起來了……”

　　柏蒂－克洛道：“你的兩千留著吧。呃！還欠五千！……你們的屋子好好收拾一下，還得一萬。好吧，兩小時以內叫庫安泰給你們送一萬五千法郎來……”

　　夏娃做了一個詫異的手勢。

　　法官接著說：“……在這個條件之下，你們協議拆夥，放棄你們合同上的全部權益。你們看行不行？”

　　夏娃道：“我們拿這筆錢是不是合法呢？”

　　法官笑道：“完全合法！庫安泰弟兄把你們擺佈得夠了，我要一勞永逸，不讓他們再生枝節。聽我說：現在我是法官，應當告訴你們事實。庫安泰弟兄此刻明明是欺騙你們，可是你們被他捏在手裡。他們要提起訴訟，你們不怕麻煩的話，當然可以勝訴。只是你們願不願意再打十年官司？什麼仲裁啊，專家鑑定啊，盡可來了一次又一次，你們會聽到極端矛盾的意見……並且，”他微笑著說，“這裡也找不出一個代理人替你們辯護，我的後任沒有本領。聽我說：與其打一場穩贏的官司，不如吃些虧和解……”

　　大衛道：“只要讓我們太太平平的過日子，無論什麼性質的和解我都接受。”

　　柏蒂－克洛大聲喚他的當差，吩咐道：“保爾，去把我的後任賽戈先生請來……”又對兩個以前的主顧說：“我們只管吃飯，讓賽戈去看庫安泰弟兄；再過幾小時，你們倆動身回馬薩克的時候，財產是損失了，可是太平了。到手一萬法郎便是多五百法郎進款；在你們那個美麗的小莊園上，盡可快快活活的過日子！”

　　柏蒂－克洛說的不錯，兩小時後，代理人帶著正式文件回來了，兩個庫安泰簽了字，還有十五張一千法郎的鈔票。

　　賽夏道：“這一次多虧你幫忙。”

　　柏蒂－克洛看見兩個老主顧表示驚奇，回答道：“什麼幫忙，我叫你們吃了大虧呢。我再說一遍，我叫你們吃了大虧，時間久了，你們自會發覺，不過我知道你們的性格，你們寧可受損失，不想等一筆遙遙無期，也許來得太晚的財富。”

　　夏娃道：“先生，我們不貪圖財富，謝謝你使我們能夠快快活活的過日子，我們永遠感激你。”

　　柏蒂－克洛道：“天哪！你這麼說，我要良心不安了；可是我相信，我今天把事情補救了。我做到法官是靠你們；應當表示感激的是我……再見。 ”