3

　　「來來來，飛飛先生，請找空位坐下。」

　　房間內有六名男子，其中三位是全副武裝的剽悍男子，另一位雖然也是雄壯威武的男子，卻沒有任何武裝，他站起來向安茲如此招呼。還有一位身穿長袍感覺有些神經質的消瘦男子，最後是位於房間最裡面的肥胖男子。

　　安茲在所有人的注視中坐下後，站著的男子立刻再度開口：

　　「就讓我先自我介紹吧。我是在這個城鎮擔任冒險者工會會長的布爾敦·愛因扎克。」

　　是位看起來相當精悍的壯年男子。

　　散發出身經百戰的強者氣質，應該沒有人會懷疑他是一位優秀的戰士吧。

　　「這位是市長帕納索雷·葛爾傑·帝·雷夫麥亞先生。」

　　安茲輕輕點頭後，帕納索雷便稍微揮了揮手回應。

　　肥胖——不，老實說根本就是全身肥肉。他的腹部有著一團臃腫的肥油，連下巴也長滿肥肉，看起來根本就是一頭不起眼的肥胖鬥牛犬。這個人頭頂的頭髮已經稀薄到可以反光，剩餘的頭髮也已經變白。

　　「飛飛先生，請多指教。」

　　不知道是不是鼻塞，他說話時常會冒出撲哧聲。安茲再次向肥豬般的男子點頭示意。

　　「這位是耶·蘭提爾魔法師工會會長提歐·拉克希爾。」

　　感覺有點神經質，非常消瘦，像竹竿一樣纖細的男子向安茲點了點頭。

　　「而他們三人和你一樣是受我們之邀前來，都是耶·蘭提爾引以為傲的冒險者小隊。由右至左依次是‘克拉爾格拉’的代表伊格法爾吉先生、‘天狼’的代表佩洛提先生和‘虹’的代表摩克納克先生。」

　　被介紹的這三人，氣質和脖子上掛的金屬牌顏色——秘銀色——相得益彰，站姿威風凜凜，甚至令人有強而有力的感覺。身上穿的裝備品雖然對安茲來說像是廢物，但和這城鎮遇到的冒險者相比卻好很多。

　　每個人的眼神都帶著不同的情感，但其中的共同情緒應該是好奇心吧。

　　其中一人——克拉爾格拉冒險者小隊的代表伊格法爾吉，目光銳利地瞪著坐在椅子上的安茲，冷冷問道：

　　「在此之前，有件事想先請教一下，愛因扎克工會會長。我沒有聽過飛飛這個名字，既然是秘銀等級，他應該有過什麼豐功偉業吧？」

　　雖然語氣中帶有一點敵意，不過，似乎完全不在意的愛因扎克開朗地回應：

　　「他的豐功偉業是收服了森林賢王，昨晚還三兩下就解決了發生在墓地的事件喔。」

　　「墓地的事件？」

　　和一頭霧水的伊格法爾吉不同，「虹」這個冒險者小隊的代表摩克納克發出一聲驚呼。

　　「莫非是出現大量不死者的那個事件？」

　　「撲哧——你的消息還真靈通呢。因為收到相當麻煩的消息，所以已經下達指示，要求底下儘量不要洩露才對，你是從哪兒聽到的？」

　　不知是不是因為鼻塞的緣故，對話時也常會聽到撲哧這個走調的聲音。而且可能是因為用嘴巴呼吸，他的語氣幾乎沒有抑揚頓挫。感覺有點奇怪，像是在逐字念劇本一樣。

　　「抱歉，市長。我也是稍微聽說而已，實在很難回答是從哪裡聽來的，而且我也不知道詳情為何。」

　　兩人相視一笑。摩克納克是假笑，市長則是苦笑。

　　「撲哧——聽起來就像在說謊，不過算了。知道不死者這個消息的人應該很多吧。撲哧——抱歉，不小心插了一下嘴。」

　　「不要緊的，市長。因此工會就結果判斷，認為飛飛先生是符合秘銀等級的冒險者。」

　　「只有這一件嗎？只解決了一個事件？依序歷經升級試驗的冒險者，應該會不滿吧？」

　　剛才對愛因扎克還維持的禮貌已不見蹤影，伊格法爾吉露出明顯的敵意，這時旁邊又冒出一道冷言冷語。

　　「哼，工會會長，老實說我也和他一樣，對飛飛先生的秘銀等級感到不滿。」

　　從旁插嘴的是魔法師工會會長——拉克希爾。他臉上露出嘲諷的表情，不過安茲明白那表情並非針對自己，而是針對伊格法爾吉。可是當事者似乎沒有看懂，伊格法爾吉對拉克希爾露出友善的微笑。

　　「魔法師工會會長似乎和我英雄所見略同呢。」

　　「呵、呵呵。」

　　像是聽到了什麼好笑的事情，拉克希爾的薄唇彎得更薄了。那表情絕非善意的表現，因為他的眼神中清楚呈現輕蔑之色。

　　「是嗎？我倒覺得你和我的看法是天差地別呢。」

　　「你這話是什麼意思——」

　　「真是的，別吵了，伊格法爾吉先生。工會還有人認為，飛飛先生是完成山銅等級的偉業喔。」

　　「啥！」

　　伊格法爾吉的臉上像是在說那怎麼可能。

　　看見那副表情，拉克希爾笑到整張臉扭曲起來。

　　「飛飛先生只憑兩人——不，連同森林賢王共三人就突破了數千隻不死者的陣地，當場打倒正在進行邪惡儀式的人物。」

　　「那種小事，只要擅長秘密行動就辦得到！」

　　拉克希爾有些裝模作樣，嘆了一口氣：

　　「你說得確實沒錯。我也認為只是那樣的話，飛飛先生還不能算是山銅等級吧。不過一具不死者的骸骨，說明了飛飛先生的實力。」

　　拉克希爾把話說到這裡後，帶著嚴肅的眼神望向身穿漆黑鎧甲的安茲。

　　「骨龍的骸骨，飛飛先生殺死了具有絕對魔法防禦的可怕不死者。」

　　「這、這個嘛！骨、骨龍確實很強！不過只要是秘銀等級的冒險者還是能夠打——」

　　「能同時打倒兩隻嗎？」

　　「什麼！」

　　驚呼的聲音不止來自伊格法爾吉，其他兩位冒險者也驚呼出聲。接著兩人望向安茲的視線出現了微妙變化，彷彿是要調查湖水深度的測量員。

　　「留在現場的是兩隻骨龍殘骸。你們隊伍能夠在短時間內突破數千隻不死者，消滅兩隻骨龍，殺死企圖引發未知現象的主謀嗎？在前往墓地的冒險者中，還有人目睹了扭曲靈魂的死靈等強大的不死者。你們能夠攻陷那樣的險地嗎？」

　　伊格法爾吉無言地咬緊嘴唇。

　　「再問你們一個問題吧。飛飛先生的隊伍聽說除了飛飛先生之外只有一位女性。那位女子是魔法吟唱者，對付具有絕對魔法抗性的骨龍，只能說相當無能為力。在這樣的情況下，若你們同樣只有兩人……不，連同森林賢王只有三人的話，能夠完成那樣的豐功偉業嗎？」

　　拉克希爾對安茲恭敬地鞠了一個躬：

　　「在下作為城鎮的一分子，向安茲先生表達感謝之意。如果您沒有迅速出手，不知道有多少生命會因此犧牲，雖然謹代表個人表示感謝，但如果您有任何需要，只要吩咐一聲，在下都會儘可能協助。」

　　「您過獎了，魔法師工會會長。我只是接受巴雷亞雷小兄弟的委託，解決了問題而已。」

　　「呵呵呵呵……」

　　拉克希爾笑了出來，笑聲中充滿佩服之意。

　　「您果然可以稱得上山銅……不對，可以稱得上精鋼級了。以這麼少的人數完成如此偉業，竟然還如此謙卑，甚至說得像是家常便飯一樣。聽說您的同伴能夠使用的魔法到達第三位階……應該不是真的吧？」

　　「很高興您的讚美……但是，我不想隨便展示本領。」

　　「是嗎，那還真是可惜。」

　　安茲和拉克希爾兩人談笑風生，這個態度讓伊格法爾吉面紅耳赤，大聲吼叫起來：

　　「我們只要動員所有人，還是一樣能夠解決問題！說起來，隊員人數那麼少是他的問題吧！只是因為品格有問題，才召集不了什麼隊員吧！」

　　室內的氣氛變得劍拔弩張，像是為了降溫，一道撲哧的走調聲音響起。

　　「這個話題就到此為止吧。這次請各位聚集到此，可不是為了讓大家來吵架的！」

　　聽到最後發出的撲哧聲，伊格法爾吉洩了氣般地坐下來，不過還是帶著充滿怒火的眼神瞪著安茲。兩位工會會長無奈地搖了搖頭。

　　「我能明白兩位看重實力的心情，但這次的主題並不在此喔，還是快點把問題解決比較好吧。」

　　「市長，感謝您。」

　　「嗯？雖然不知道你要謝我什麼，不過還是請你們繼續說下去吧。其實我也不太清楚到底是怎麼回事。」

　　「好的。若是當時能立刻報告就好了……」

　　「別在意，我當時也忙於處理和史托羅諾夫先生有關的事情。」

　　又冒出一道走調的撲哧聲。

　　「那麼，進入正題——」

　　「在那之前，至少要有點最基本的禮儀，應該脫下頭盔吧？」

　　帶著如此諷刺的語氣，伊格法爾吉再次插嘴，即使言之有理，還是讓人覺得有點生氣，其他冒險者也都皺起眉頭。

　　「沒關係，這次他說得很正確。我的確有失禮數。」

　　不過當事人安茲卻異常冷靜地脫下頭盔，露出以魔法偽裝出來的臉。相貌平凡，並不是什麼美男子。

　　「因為我來自國外，為了不招惹麻煩才會戴著頭盔。請原諒我的無禮。」

　　「喲，是外國人喔。」

　　「給我節制點，伊格法爾吉。保護人類不受魔物侵犯的冒險者沒有國境之分。你這樣對工會創立以來的不成文規定出言抱怨，真讓同樣身為冒險者的我感到羞恥。」

　　一道斥責再次插嘴的伊格法爾吉的聲音響起。知道這是在場所有人的意思後，伊格法爾吉才心不甘情不願地住嘴。

　　「因為就像這樣，光是來自國外就會經常受到有色眼光對待。」

　　安茲的這句話讓幾個人的臉上露出苦笑。伊格法爾吉的臉色已經氣到一陣青一陣白。安茲再次戴起頭盔時，已經沒有人再抱怨了。

　　「那麼，希望不要再節外生枝了，我想立刻進入正題。」

　　「都是因為有人遲到，以至於到現在還沒聽到內容。」

　　「關於這點真是抱歉，還請見諒。」

　　安茲低下頭來真心道歉。安茲在身為上班族的時候也有過類似經驗，被上司說全員到齊後才能開始進行會議，因此只能壓抑著想要回家的那種心情。他真的很能體會。

　　帶著這種心情坦率道歉的表現，和不斷冷嘲熱諷的伊格法爾吉形成強烈對比，讓安茲看起來更加高尚。一道感嘆的聲音響起，讓伊格法爾吉的臉變得更加難看，因為他知道對自己的評價不知道已經變得多低了。

　　不過，還有一個人比伊格法爾吉更生氣。

　　「夠了沒有啊，如果再繼續插嘴，就給我滾出去。」

　　那個人當然是愛因扎克。眼睛充滿明顯的怒火，完全沒有半點剛才的穩重口氣，瞪視的對象當然是伊格法爾吉。

　　伊格法爾吉輕輕低頭行禮表示抱歉。

　　看見對方如此坦率的舉動，安茲感到疑惑。如果從他剛才對自己的敵意來看，這時候即使表現出類似初中生反抗父母的態度也不奇怪。那麼，為什麼他會在這種時候退縮呢？

　　經過短暫思考後，安茲得到一個假設的結論。

　　在這個聚集了秘銀級冒險者的場所，一個人如果被趕走，那麼他會招來怎樣的批評呢？即使與事實有所出入，但還是有可能會被認為是因為毫無價值才被趕走。這麼一來，他在冒險者同行間的地位將會一落千丈，這就是他閉嘴的緣故吧。

　　「先簡單報告一下，約在兩天前的晚上，在耶·蘭提爾近郊街道巡邏的冒險者遇到吸血鬼，其中有五名冒險者遭到吸血鬼殺害。這次召集大家到此就是為了那個吸血鬼的事。」

　　繼續聽完吸血鬼的外表說明後，安茲的期望輕易地遭到粉碎。

　　根據劫後餘生的冒險者描述，雖然因為太過害怕，只隱約記住吸血鬼的服裝、髮色等外觀，但卻留下「銀發大口」的強烈印象。

　　即使只記得模糊的外表，但只要認識夏提雅的人聽到，很快就能聯想到她。看來在安茲心中，已經可以確定吸血鬼是誰了。

　　（真的不知道是什麼原因才演變成這種情況，但是若不竄改那些殘存者的記憶，恐怕有些不妙，找到機會就來執行吧。）

　　當安茲皺起幻影眉毛的期間，談論仍在持續進行著。

　　「原來如此。我也不太清楚這件事，不過為我一個人說明也太佔用大家時間，所以再找機會說給我聽，我有問題的話再問你們吧。」

　　「瞭解。那麼各位，有沒有什麼問題？」

　　「所謂近郊是在哪一帶？」

　　「從都市北門前進，走路約三小時的地方，那附近有一大片森林，就在那座森林裡面。」

　　「那些冒險者是什麼等級？」

　　「鐵牌等級。」

　　「想請教一下，只為了吸血鬼就召集這麼多冒險者過來，是打算採用競標的方式嗎？」

　　「就是說啊。吸血鬼的話，白金等級的冒險者就足以對付了吧？我完全搞不懂為何要召集這麼多的秘銀級冒險者過來。」

　　「原因很簡單啊，因為那個吸血鬼很強。」

　　拉克希爾插嘴回答，每個人都露出訝異的眼神看向拉克希爾。

　　「很強的吸血鬼？」

　　「你的意思莫非想說，對方是高階吸血鬼……出現在十三英雄譚裡那位著名的吸血鬼王侯‘滅國’嗎？」

　　「不知道對方是不是那位吸血鬼王侯，不過冒險者遇到那吸血鬼時，對方使用了第三位階魔法‘創造不死者’。這代表什麼意思，應該不需要向你們這些冒險者說明了吧？」

　　無話可說。不只如此，他們僵硬的表情已說明了一切。

　　「唔——我完全不懂是什麼意思，可以告訴我嗎？」

　　「真是抱歉，市長先生。」

　　「能夠使用那種領域的魔法，如果單純評價，可以把對方看成是具有白金等級的能力吧。」

　　大概理解了情況的帕納索雷皺起眉頭。

　　「也就是說……我不用這種方式說話了。」

　　帕納索雷的眼神變得銳利起來，光是這樣給人的感覺就為之一變。從剛才懶豬般的怠惰表情變成猙獰的野豬表情。不，這才是帕納索雷真正的面貌吧。

　　「也就是說，魔法師工會會長你的意思就是如此囉。足以和白金級小隊匹敵的魔物，擁有白金級的能力。」

　　「您說得沒錯。」

　　「單純來判斷的話就是強上加強的意思嗎？」

　　「可以這麼認為。」

　　「如果以軍隊來說的話，相當於怎樣的程度？」

　　「軍隊嗎……這個問題有點難呢。」

　　拉克希爾有些傷腦筋，接著再度開口。

　　「這只是我個人的大概想法，先把話說在前頭，這個想法並非絕對。如果把對方當成軍隊來評估的話，不死者不會疲勞也不需飲食……勉強來說應該相當於萬人左右的軍隊吧。」

　　「你說什麼！」

　　這個結論讓帕納索雷發出驚嘆，像是要徵求意見般環顧其他冒險者。除了安茲外，其他人都點頭同意魔法師工會會長的說法。

　　愛因扎克開口表示「我來接續提歐的話」，像是接下拉克希爾的棒子一樣繼續說道：

　　「一般認為白金等級以上的冒險者，大約佔該國冒險者的百分之二十左右。王國內的冒險者大約有三千人，因此在王國全境超過八百萬的人口中，白金級以上的冒險者只有六百人左右。可以這樣理解嗎？白金級以上的冒險者就是這麼少。」

　　「這樣啊。雖然不想理解，但我已經理解了。那麼，針對這樣的狀況，想要問一下你們這些冒險者，你們有自信前去討伐嗎？如果沒辦法……這個嘛，去請戰士長葛傑夫先生幫忙如何？」

　　葛傑夫·史托羅諾夫——王國最強的戰士，超過精鋼等級的冒險者，可以稱為王國最後王牌的人物。

　　不過，愛因扎克立刻出言否定。

　　「的確，或許沒有戰士能夠戰勝史托羅諾夫先生。不過，比他更弱的冒險者小隊和史托羅諾夫先生對戰的情況，獲勝的一方絕對會是冒險者小隊。因為冒險者小隊具有各種攻守方法——以史托羅諾夫先生為例的話，冒險小隊可以使用的魔法和武技是史托羅諾夫先生的四倍。對付具有特殊能力的魔物時，老實說這樣的差別相當巨大。」

　　「唔……」

　　「上上之策是召集精鋼級和山銅級的冒險者吧。在此之前，先讓我們這些城鎮最強冒險者，建立防衛網以阻止吸血鬼入侵。」

　　「這個方法會不會太被動了？」

　　「考慮到最壞的發展，這應該是上上之策。對方可是一個人便足以匹敵整支軍隊喔。」

　　「足以和龐大兵力對抗的力量，會突然出現在各種場所的恐怖……實在不願想像。」

　　如果是萬人的軍隊，可以從行軍形跡輕易發現對方位於何處，而且為了維持這樣的軍隊，也必須準備大量的糧食，這樣就很難進行長期作戰。

　　可是，如果是一個人的情況，又會變得如何呢？而且還是那種能夠使用「隱形」等各種魔法、擅長秘密行動的人。

　　「不過，關於工會會長的意見，以我身為冒險者的身份來說，要建立防衛網是很難的一件事。為了配合彼此的行動，需要長期訓練才行……」

　　「不需那樣，只要能夠共同作戰即可，各位覺得這樣如何？」

　　冒險者立刻反對市長提出的意見。

　　「應該辦不到吧。想要有默契的行動，就必須擬定縝密的作戰計畫才行，但計畫越是縝密，發生意料之外的情況時越是容易出錯。如果是那樣，倒不如別合作、各自戰鬥還比較好。說起來，為什麼那個吸血鬼會出現在那種地方？工會方面調查到什麼程度？」

　　「關於這方面，因為對方是強大的吸血鬼，工會還沒辦法查得非常詳細。正想要組成調查小組時就發生昨晚那件事，人力分散到那裡去了。」

　　「原來如此，擔心這兩個事件有關聯嗎？」

　　「正是如此。」

　　「墓地那件事飛飛先生不是解決了？從主謀的遺體和遺物上，調查到兩者之間有關聯的線索嗎？」

　　這個問題讓現場陷入短暫的沉默。

　　安茲稍感疑惑，之前回答毫不遲疑的工會會長，第一次稍微將眼神轉向市長。那是詢問的眼神。只是，稍微想想，這可是對都市進行恐怖攻擊的犯人的相關信息，可能有些可以，但有些不可以對冒險者講吧。

　　「從遺物中得知對方是知拉農。」

　　三名冒險者的臉色嚴肅起來。

　　不過對安茲來說，這是初次聽到的名字。他不禁向根本沒在信的神祈禱，希望不會被問到這個自己不懂的事情。

　　（無知真是可怕，必須盡快收集情報才行。）

　　「那個操控不死者的秘密組織啊。果然還是和吸血鬼有關聯吧。」

　　「在都市內和都市外同時引發騷亂，目的是想要借此分散我們的戰鬥力嗎？還是兩者都是幌子，真正的計畫才剛要開始……這樣就太糟了呢。」

　　「當務之急應該要先進行偵察吧。從游擊兵的報告得知，在發現吸血鬼的地點附近有個洞窟，聽說，那裡是強盜的巢穴……」

　　「吸血鬼已經離開那裡的可能性比較高……不過還在那裡的可能性也並非為零，應該先派人到那……」

　　說話的冒險者突然閉嘴。

　　這是理所當然的反應，因為前往吸血鬼最有可能存在的地方調查，就等於是同意跳進最危險的地方。如果真的遇到吸血鬼，對方又擁有預測中的戰鬥能力，那麼絕對是必死無疑吧。

　　剛才那段話，和委婉地叫人去死沒什麼兩樣。

　　「這件事先擱下吧，還是先強化都市防衛要緊。因為吸血鬼或許已經在這個瞬間潛入了城內也說不定。」

　　「只要使用魔法，要潛入城內可說是輕而易舉的事。這裡不像帝國首都那樣，有天空騎兵和魔法吟唱者到處巡邏。」

　　可能使用「飛行」從空中潛入都市，也可能使用「隱形」正面入侵。魔法就是這樣棘手，因此先集中戰力進行防禦是極為理所當然的想法。

　　「可是，在沒有得到任何情報的狀況下也很難對付，還是應該先調查那個洞窟！」

　　這個極為合理的提議，讓現場的意見漸漸整合起來。

　　這樣的情況對安茲來說相當不妙。

　　夏提雅如今的外貌被人知道會非常糟糕。雖然不知道今後會如何發展，但夏提雅目前的模樣被都市——甚至被王國內廣泛得知，可能會對今後的幕後行動造成很大阻礙。

　　安茲拚命思考，看有沒有辦法可以將事情引導到其他方向。

　　結果，只有一個辦法可以讓夏提雅的外表不被洩露出去。

　　安茲吞下口中根本不會分泌的唾液，開口說道：

　　「首先，有一個錯誤的地方。那就是吸血鬼和知拉農沒有關係。」

　　「為什麼？飛飛先生，你知道什麼內幕嗎？」

　　「我知道那吸血鬼的名字，因為那吸血鬼是我一直以來追殺的對象。」

　　「什麼？」

　　現場的空氣震動起來。

　　安茲快速運轉腦袋，接下來重頭戲才要開始。

　　「那是非常強的吸血鬼，我會成為冒險者，目的其實也是為了收集他們的情報。」

　　這個故意散播的情報，讓愛因扎克立刻上鉤。

　　「他們？飛飛先生你是說他們嗎？」

　　「是的，有兩名吸血鬼，其中銀發的女吸血鬼名字是……」

　　他突然在這裡停了下來，原本想要說卡密拉，但女吸血鬼叫那種名字的話實在太過平常。如果有玩家在場，這個名字很快就會讓他們察覺自己的存在。正當遲疑著這下不知該取什麼名字時，他突然靈光一閃，脫口說出一個名字。

　　「赫妞佩妞特。」

　　「啥？」

　　他聽到愣愣的疑問聲。不過，並非一個人，幾乎是所有人一起發出。

　　「是赫妞佩妞子。」

　　雖然是自己說的名字，但感覺好像和剛才說的不一樣，但如果有人這樣質疑，他打算堅稱是剛才說錯了。

　　「赫妞佩妞？」

　　「是赫妞佩妞子。」

　　雖然他將女吸血鬼名字的最後一個字取成「子」，但光是從名字，不管任何YGGDRASIL的玩家都絕對察覺不到是自己取的吧。安茲對於這個完美無缺的命名充滿自信，在頭盔底下露出自豪的笑容。

　　「是、是嗎？那個赫妞……算了！既然知道那個女吸血鬼的名字……也差不多該讓我們知道你的真正身份了吧？你是來自哪個國家——」

　　「很抱歉，現在還不能說呢。小弟身負機密任務。如果被你們知道後，我會離開貴國，吸血鬼就請你們自行解決，我不想讓狀況變成國對國的事情。市長你應該瞭解吧？」

　　市長緩緩點頭，看到這個情景的愛因扎克咬緊嘴唇，目光銳利地瞪向安茲。

　　工會會長的目光對安茲來說根本不痛不癢，但他們對自己編出來的謊言會相信到什麼地步，有沒有什麼矛盾的地方？安茲的心裡湧現這兩點不安，但甩開不安的安茲帶著一點絕對不讓任何人幹預的憤怒情緒繼續說著：

　　「由我們的小隊負責偵察。如果在那裡發現吸血鬼，我們就當場消滅吧。」

　　遲到的漆黑戰士斬釘截鐵地如此宣告。

　　雖然看不見他的臉，但卻可以清楚地感受到語氣中充滿自信與決心。

　　令人錯以為空氣都震動起來的壓力，讓人發出倒吸一口氣的聲音，現場所有人甚至都覺得那是自己發出的聲音。

　　「那、那麼，其他小隊——」

　　「不用，我不需要扯後腿的包袱。」

　　他打斷對方的提議，輕輕揮手如此示意。

　　他帶著桀驁不馴的態度，這樣無禮地宣告。

　　面對同級冒險者，這樣的言行舉止並不恰當。不過——在場身經百戰的冒險者們直覺認為，這樣的態度絕對不是來自蠻橫、自戀與驕傲，而是來自冷靜的算計，同時也是來自他那能夠如此斷言的實力。

　　這個男人絕非常人。

　　像是漆黑鎧甲在眼前膨脹，遭到壓迫的感覺，甚至有種房間變窄的錯覺。可以從這個男人身上感受到至今見過且永遠趕不上的人物，例如精鋼級冒險者的那種氣質。

　　這傢伙足以稱為英雄。

　　愛因扎克忍住不說話，深呼吸了數次。不，在場的所有人都做出相同舉動，市長甚至還流著汗，鬆開領口。

　　愛因扎克彷彿耳語般輕聲問道：

　　「報酬呢？」

　　「這個問題之後再談也行。不過，等完成這次的事件……發現吸血鬼並將之消滅後，我希望最少能夠得到山銅等級的認證，以便在搜索另一名吸血鬼時，可以更方便行動一些，因為要一次證明我的實力也很麻煩。」

　　在場的所有人感到理解般地發出恍然大悟的聲音。

　　冒險者並不是替都市或國家工作，不過這個都市目前並沒有山銅級的冒險者。如果成為這個都市的最高階冒險者，想必可以在此獲得無人不知無人不曉的名聲。不僅如此，還可能因為山銅級的稀有性加持，讓自己的聲名更加遠播。這麼一來，就會有更多人前來委託高危險性的任務，也變得更有機會獲得強大吸血鬼的情報。

　　不過，有個男人即使在理性上接受，在情緒上卻無法接受。

　　椅子發出聲響，往聲音來源看過去——不用說，當然就是剛才一直找安茲麻煩的伊格法爾吉。

　　「我不能完全相信你。說、說起來，那個吸血鬼是否真的那麼強也還不清楚！即使是施展魔法操控殭屍，也可能是利用道具辦到的。我也要一起去！」

　　即使受到震撼，伊格法爾吉依然能夠如此反對，都是因為他對安茲充滿不滿與敵意，不願承認安茲實力的緣故。

　　可能是同為冒險者對他的這種態度感到不快吧，佩洛提發出帶刺的聲音。

　　「伊格法爾吉，你那種態度——」

　　「沒問題啊。」

　　安茲很乾脆地答應。不過，這絕非出自善意的表現，接下來說出口的話非常冷酷。

　　「不過，你跟過來的話……必死無疑喔？是否會全滅倒是不知道啦。」

　　極為理所當然的口氣，不像威脅也不像開玩笑。這種斬釘截鐵地宣告他人未來命運的說法，讓伊格法爾吉的身體為之一震。不，不止伊格法爾吉，在場所有人都被一陣刺骨的寒氣籠罩全身。

　　安茲輕輕聳肩道：

　　「我已經警告過了，如果你還是覺得無所謂就跟過來吧。」

　　「當、當然！」

　　雖然是虛張聲勢，但他絕對不會在這裡退縮，不可能就此退卻。身為同等級的冒險者，怎麼能在都市當權者的面前丟這種臉。

　　就在兩人針鋒相對的時候，稍微冷靜下來的愛因扎克向安茲發問：

　　「自信滿滿是很好，但你憑什麼能如此充滿自信？當然，我們很清楚你的強大實力，但從敵人的實力判斷，你應該也知道這件任務並不是那麼容易才對。我們也有些擔心是否可以將一切全都交給你處理。如果……萬一你敗退的話，我們也需要想好後路才行……」

　　像是一拍即合，安茲立刻響應：

　　「我有撒手鐧。」

　　「是什麼？」

　　安茲從懷裡拿出水晶，以此回答感興趣的愛因扎克。

　　「該不會是那個吧！不可能，太難以置信……」

　　突然大聲吼叫的拉克希爾，像喘氣般繼續說道：

　　「我曾在珍貴古書中看過……聽說教國有一種被稱為至寶，具有強大能力的魔法道具。這就是其中一種……封魔水晶，你為什麼會擁有這麼稀有的道具？！」

　　「真令人吃驚……你答對了。而封印在水晶裡面的是第八位階魔法。」

　　「我沒聽錯吧！你說什麼？」

　　安茲的回答讓拉克希爾發出吶喊，被絞殺的雞都不會發出這樣的怪聲吧。拉克希爾臉上的表情也扭曲得相當恐怖。

　　吃驚的人不止拉克希爾，在場所有人——不，除了市長外的所有人都因為驚愕與畏懼而露出目瞪口呆的表情。只要是稍有經驗的冒險者，就能理解安茲表達的意思與那個道具的價值。

　　「第八位階……那是編造出來的謊言吧？」

　　「或許是天方夜譚，但如果有那樣領域的魔法……真的就是神話領域了。」

　　「開什麼玩笑，那是胡扯吧！」

　　三位冒險者——甚至連伊格法爾吉——都浮現出畏懼的神色，目不轉睛地注視著那顆放在漆黑護手上的水晶。

　　「不好意思！那、那個道具可以借一下嗎？」

　　「為什麼？」

　　「那個……單純只是身為魔法吟唱者的興趣而已。我發誓絕對不會做出奇怪的舉動！如果你需要什麼東西當抵押，我可以將身上的所有道具全都交給你，例如這條腰帶——」

　　看到還沒說完就急忙脫下腰帶的拉克希爾，安茲有點受不了地回答：

　　「我知道了，沒有那個必要。請看吧，就在這裡。」

　　「不好意思，我也可以摸嗎？」

　　「那我也要！」

　　封魔水晶輾轉經過好幾隻手後才來到拉克希爾的手上，最後摸到的拉克希爾著迷地痴痴望著封魔水晶，像是拿到了渴望已久的寶石的女人一樣。不對，或者也可以說是拿到了渴望之物的少年吧。

　　「太漂亮了……對了，飛飛先生，可以對它施展魔法嗎？」

　　看到安茲揮手表示同意後，拉克希爾便興高采烈地發動魔法。

　　「道具鑑定、賦予魔法探測。」

　　發動兩種魔法的男子，表情漸漸誇張起來，接著——

　　「好厲害！」

　　之前散發出來的幹練男子氣概蕩然無存，天真眼神中散發出純粹的驚喜之色，口氣也截然不同，看起來就像一個少年。

　　「真的喔！封印在這裡面的確實是第八位階！我的魔法只能看出這一點……但這還真是厲害，太厲害了！」

　　他像發狂般不斷狂吼，讓在場的所有人目瞪口呆，接下來拉克希爾做出的舉動是拿起水晶，舔來舔去，拿在臉上摩擦——簡直就是瘋子的行為。

　　「冷、冷靜點！你在幹什麼啊！」

　　被友人這種不曾出現的瘋狂舉動嚇到，愛因扎克站起來靠近拉克希爾。事實上，大家都對他發出不知是驚愕還是受不了的眼神。位居都市要職的男人竟然做出這種舉動，實在太難看了。

　　「渾蛋！這怎麼可能讓人冷靜得了！這實在太厲害了！裡面封印的真的是第八位階喔！雖然無法知道是什麼魔法！」

　　拉克希爾依然止不住興奮的情緒，眼睛閃閃發亮地注視著水晶。不久終於稍微回覆理性，開口向安茲發問：

　　「飛飛先生！這、這顆水晶是在哪裡發現的！快告訴我！」

　　「在某個遺蹟發現的，同時還發現了許多道具。當然，這顆水晶裡面當時已經封印著魔法，我拜託某位大魔法吟唱者判定過了。」

　　「原來如此！那、那麼遺蹟的地點是——」

　　「在很遙遠的地方……我只能這麼告訴你。」

　　安茲這個理所當然的回答，讓拉克希爾遺憾地緊咬嘴唇。

　　「那麼，差不多可以還我了吧？」

　　「嗚……啊。」

　　拉克希爾環顧四周，依依不捨地將封魔水晶還給安茲。斜眼看著拿起羊皮紙擦拭水晶的安茲，拉克希爾大聲叫了出來：

　　「回到正題，我——反對安茲先生前往消滅吸血鬼！」

　　現場籠罩起吃驚的沉默，愛因扎克以手遮住臉，不過還是相當慎重，表情苦澀地發問：

　　「為什麼突然反對？雖然不用問也知道原因——但還是姑且問一下。」

　　「喔，這個嘛……因為太浪費了嘛……」

　　完全瘋了，愛因扎克對朋友的現狀如此斷定，完全不予理會。

　　「那麼，可以不用管拉克希爾的意見……」

　　「等一下！第八位階真的是神之領域的魔法喔，竟然要將這麼貴重的道具用在區區吸血鬼身上！」

　　愛因扎克的眼睛浮現怒火，這已經是令人忍無可忍的發言了，實在不是身居高位的人該有的態度。

　　愛因扎克壓抑憤怒，以平緩的聲音告訴拉克希爾：

　　「不好意思，拉克希爾。真的別再鬧下去了。」

　　隱含在這句話中的強烈情感似乎讓拉克希爾回覆理性，變得啞口無言。臉色稍微泛紅是因為對剛才的自己感到可恥吧。

　　斜眼確認朋友再次回覆正常，愛因扎克儘可能冷靜地說出委託：

　　「那麼，飛飛先生，一切就麻煩你了。」

　　看到對方低頭委託後，安茲充滿自信地點頭。

　　「瞭解了。」說了這一句之後從頭盔的縫隙看向伊格法爾吉，「等一下要盡快出發，因為吸血鬼的懲罰就是在日光下會行動變慢。」

　　「懲罰？哎，就是弱點吧，確實行動會變慢。我這邊很快就能準備好。」

　　「不用跟你的同伴討論嗎？」

　　「沒問題，他們會理解的。」

　　「是嗎？那麼，一小時後在耶·蘭提爾的正門見。」

　　「一小時？會不會太早了點？還有很久才會日落耶。」

　　「我想要快點趕去，如果你是因為勇氣不足，需要一些下定決心的時間，那麼我就把你留在這裡自己過去，有意見嗎？」

　　「知道了，我立刻著手準備。」

　　明顯火大的聲音，讓伊格法爾吉坦率地如此響應後立刻起身。安茲冷冷地看向伊格法爾吉的背影後，轉頭環顧留在室內的眾人。

　　「那麼我現在立刻出發，希望其他人能好好保護耶·蘭提爾。我不希望，如果我沒有遇到吸血鬼回來之後，卻發生什麼棘手的問題。」

　　「嗯，雖然不能保證完全沒問題，但我們會盡最大努力。你們要是遇到危險，也請立刻撤退。」

　　安茲點點頭後離開房間。

　　最後留在室內的有三人，分別是帕納索雷、愛因扎克和現在依然露出眷戀表情的拉克希爾。

　　「讓大家看到我出糗的模樣，真是抱歉呢。」

　　「沒有啦，不要緊啦。」

　　帕納索雷帶著苦笑回應拉克希爾的賠罪。不過，大家對拉克希爾的評價絕對是大幅改觀了吧。

　　拉克希爾自己也覺得很窩囊吧，但即使如此，現在仍然難掩興奮之色。

　　之前遇到藥師莉琪時，對方激動地談論著藥水的事情。看到那興奮模樣，自己還帶著冷冷的眼神認為，有必要為那種東西興奮成那樣嗎，現在心中則充滿著想要嘲笑那時候的自己的心情。

　　他明白了，當眼前出現自己無法得到的東西時，誰都會無法壓抑住心中的驚愕與激動。

　　「是珍貴到那種地步的道具嗎？」

　　拉克希爾沉默了一下。那是為了壓抑住剛才湧現的那種少年情緒。

　　「是的。那是有可能令過去和魔法相關的所有一切，全都大大改變的道具。其實，超越第六位階的魔法只是一種傳說。剛才是我第一次親眼見識到。」

　　名為位階魔法的各種魔法，聽說是在六百年或五百年前才出現於這個世界。之後雖然出現了幾位魔法吟唱者的英雄，但能夠使用第七位階以上魔法的英雄，除了十三英雄外其他都是謠言。

　　在英雄譚中，有位英雄使用過一種讓人想要斬釘截鐵地說「第七位階以上的魔法也做不到」的魔法，但普遍認為，那只是一段毫無證據的故事罷了，而且十三英雄是否真的施展了第七位階以上的魔法也是疑點重重。

　　不過——

　　拉克希爾心想，那些英雄譚或許並非全都是虛構的故事。他把這件事記在心裡，告訴自己以後有空記得調查一下。

　　例如揮舞白蠟樹枝，消滅許多龍的哥布林王；在天空長久翱翔的帶翼英雄；騎乘三頭龍的魔戰士；與忠心的十二騎士共同統治水晶城的公主等。

　　「那麼，可以完全信賴他嗎？」

　　帕納索雷口中的他，不用說就是安茲。

　　從身穿黑色氣派鎧甲的冒險者手中拿到藥水，用這瓶藥水丟向吸血鬼才將對方擊退——這是生還冒險者的證詞。

　　因此，他們找來這都市中最高明的藥師莉琪詢問那藥水的效果。結果得知，那是幾乎和剛才的封魔水晶同等稀有的道具。

　　雖然只擁有一個稀有道具會令人覺得可疑，但擁有兩個的話，就會讓人想知道那人到底是何方神聖。只是，那個吸血鬼停止攻擊的理由到底是什麼？

　　可能性有二。一是敵對關係，另一個則是雙方為禍福與共的同盟關係。所以才要把飛飛剛才的話和這個可能性連接起來，飛飛這個突然現身的冒險者和吸血鬼，真的是敵對關係嗎？

　　「他和吸血鬼可能是一夥的嗎？」

　　他們擔心的地方就是這裡，三人回想著飛飛這號人物與剛才的談論。

　　「這個可能性很低，拉克希爾你覺得呢？」

　　「我的意見也一樣，想要假裝殺了吸血鬼，再把那女吸血鬼藏匿起來的話，還有更好的方法。」

　　假設他和吸血鬼是一夥的，飛飛剛才的應對方法對他一點好處也沒有。

　　「會不會是想要成為山銅級的冒險者？」

　　「應該不可能吧，市長。冒險者的確享有名聲和知名度，但與權力可說相距遙遠。成為山銅級的冒險者後會有什麼好處，愛因扎克？」

　　「可以獲得報酬較好的委託工作，名聲變得更高。運氣好的話還可能獲得條件不錯的官職……不過，好處大概也只是這樣吧。若想要獲得權力，還是用別的辦法比較快。」

　　冒險者給人比較深刻的印象是消滅魔物的專業傭兵。的確，或許可以成為冒險者工會的會長，但還是無法爬上能夠左右王國政治的地位。

　　「如果需要錢，只要賣掉那顆水晶就可以一輩子不愁吃穿了吧。實力像他那樣強的話，也可以很快提升名氣吧。事實上，似乎已經有部分衛兵把他稱為傳說英雄了呢。」

　　帕納索雷點頭表示同意。

　　一招就解決拔地參天的巨大不死者，勢如破竹地突破密密麻麻的無數不死者群，那副英姿真是名副其實的大英雄。

　　這是目睹飛飛戰鬥英姿的衛兵們口耳相傳的評價，有衛兵甚至還拍胸脯保證，只要有他在，根本不用怕任何魔物。

　　「話雖如此，還是很遺憾，並沒有任何確鑿的證據可以證明他值得信賴。不過飛飛先生本身的說辭並無矛盾，而且如果他是敵人，為何要拿出封魔水晶給我們看？所以應該可以相信他吧。」

　　拉克希爾的這句話讓其他兩人面露苦瓜色，臉上明顯寫著，看到你剛才那種瘋狂的樣子，這個意見實在很難令人信服。

　　「市長，愛因扎克，你們兩人不相信飛飛先生的理由，是因為他突然現身，還有在他現身時，吸血鬼也剛好出現對吧？不過我個人覺得，飛飛先生的話已經足以解釋了。」

　　兩人同時點頭，表示的確沒錯。

　　「還有就是吸血鬼看到飛飛先生的稀有藥水後就停止攻擊女冒險者的這件事，如果吸血鬼是被飛飛先生追到這裡，那麼這也說得通。而且女冒險者沒死，也可以認為是吸血鬼為了讓飛飛先生知道自己在這裡，才故意留下女冒險者沒殺。」

　　「原來如此……讓飛飛先生認為自己在附近，好把他困在這裡啊。因為女冒險者持有藥水，吸血鬼懷疑她和飛飛先生有關聯才放了她，以便讓自己在此處的消息盡速傳開，沒有矛盾……」

　　「從飛飛先生對那個吸血鬼如此窮追不捨來看……對於他來到這裡，真的很難感到高興呢。」

　　「沒錯，市長。不過，雖然還不知道他是來自哪個國家的神聖，在他打倒吸血鬼之前，還是先好好對待他，同時加以戒備吧。雖然個人覺得不需要那麼懷疑……呵呵，我很想和飛飛先生談論道具的事情呢，那件鎧甲看起來也相當珍貴的樣子。」

　　「說到飛飛先生，對了市長，知拉農的屍體呢？」

　　「不知去向。」

　　市長苦著臉回答。

　　安茲打倒的淒慘屍體，被放置在衛兵層層保護的安置所，但在天亮之後卻突然不知去向。雖然猜測是有人入侵後搶走，但警衛沒有遭到攻擊，也沒有人看到可疑的人影。

　　為了防止傳送魔法，安置所以阻隔傳送魔法的方式打造，可說是密室的一種。因此連入侵路線都不知道，簡直是像煙一樣憑空消失。

　　現在搜索工作也還在城內暗中進行，但沒有發現任何相關線索，今後找到的可能性等於零。也就是說，理應可以從屍體中得到的線索已經蕩然無存。

　　「那人進行過不死者儀式，會不會是變成不死者之後逃走了呢？」

　　「不能完全否定這個可能呢。」

　　「真是傷腦筋，還沒有徹底取完證啊……唯一可能留有線索的就是位於那靈廟底下的秘密神殿吧？如果那裡遺留有什麼證據就好了。」

　　「聽你這麼一提，飛飛先生似乎沒有進到裡面去，如果發現原主不明的高價道具，可以交給他嗎？」

　　「嗯，如果那些道具和他們進行的儀式無關，就根據冒險者規則交給飛飛先生吧。」