章三十二

　　兩月前阿梨病時，胡安和出手相救， 這個恩薛延一直記在心裡， 到家後便就籌算著要去登門拜訪。為了顯示誠意， 他還特意翻箱底尋出了件半新的寶藍色褂子， 緞面的，衣擺和袖口處還繡了茂茂蔥蔥的兩簇竹， 整件衣裳都散著股風流倜儻的味兒。

　　薛延穿上後對著鏡子來回轉悠了半天， 竟沒認出那是自己。

　　現在生活與那時相比天差地別，不止心性磨煉， 連氣質都有了變化。衣裳是好衣裳，但適合的是當初年少肆意鮮衣怒馬的薛延，而不是如今已有了男子穩重氣的他。

　　薛延摸著那柔滑的衣料，怎麼都覺得不舒服，可家裡又沒有別的像樣衣裳，也只能這麼去。

　　上回半夜裡去拿麻袋套過胡安和一頓， 這一次薛延走的輕車熟路，府衙是辦案的地方，自然不能做會客之所，他去的是胡家的後門。路過永安街的時候，他記起胡安和喜歡寫字畫畫， 拐到一家店裡買了套文房四寶。

　　到了門口的時候， 不過辰時。

　　想當初胡家在京城也算得上是有臉有面， 胡魁文曾任過光祿寺少卿一職， 不大不小是個正五品。胡安和幼時也是個人才， 讀書讀得好，十三歲就考中了秀才，他是胡家獨子，又一派斯文俊秀樣子，性子和善，出口成章，在京城貴女圈子裡還算是個搶手貨。人家都說胡安和以後定能成器，說不準能做個大官兒，比他爹還能強上許多。

　　胡安和十四歲那年，戶部江主事家的小女兒看上了他，兩家父母一相看，覺得兩個孩子挺搭對兒，一拍板就定了親。

　　在薛延的印象裡，他隱約覺得，那似乎是胡安和的人生巔峰。

　　然而好景不長。胡魁文這個人本來就是個愛財的性子，親家又掌管著國家稅收，若是沒有盼頭的時候，胡魁文還能安安分分，但現在這錢都送到鼻子底下了，他要是不收，那就不是胡魁文了。這麼一來二去的，胡魁文和江主事就一拍兩合，犯了幾次原則錯誤。

　　但不巧遇上老皇帝賓天，新帝登基，新皇上任三把火，重查貪污漏稅，胡魁文就倒黴的成了那隻被祭天的羊。不過還好，他膽子沒多大，涉及錢財不過幾百兩而已，還用不上砍頭抄家。

　　若這事放在別人身上，朝臣之間互相求個情，再把虧了的銀子補一補，皇帝睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。但胡魁文這個人實在太吝嗇，朝堂裡沒多少人喜歡他，連個為他說話的人都沒有，皇帝動怒，直接將他貶了官，發配到了不知道哪個地方。江主事就不一樣了，他嘴甜，又捨得送禮，最後胡家被趕出京城，而他全身而退，毫髮無傷。

　　但是江主事還算是個有良心的人，他沒有再雪上加霜地與胡家退親，胡安和乘著馬車離京的時候，江家的小女兒江玉蓉還來送了幾里路，淚灑長街，成了段佳話。

　　薛延對胡安和不算多瞭解，這些小道消息，都是和一群紈絝公子哥酒足飯飽後閒聊時得知的。

　　他當時望著長安街上靡靡夜景，笑著道了句「有趣」。

　　可沒想到，胡家落魄離京後不過兩個月，薛家便就也塌了。

　　現在，薛延站在府衙後院的門口，看著那灰撲撲的大門，恍然覺得心裡挺不是滋味。

　　「物是人非事事休，欲語淚先流。」

　　這句詞以往聽起時覺得矯情，待真的懂了，又實在太戳心。

　　他整了整自己的衣角，抬手敲門。

　　沒過多會，門吱呀開啟，夾縫裡探出個腦袋，滿臉的不耐煩，問，「你找誰？」

　　薛延客客氣氣的，「我找胡公子。」

　　聞言，那小廝挺直了腰，他打量了薛延一番，又盯了會他那件在晨曦下流著光的袍子，恭恭敬敬把門敞得大開，道，「請您到門廳稍坐片刻，我去通報。」

　　薛延頷首。他低頭看了眼自己衣擺上的那叢修竹，暗暗感歎了句，果真是有錢能使鬼推磨。

　　小廝回來的很快，這次就更有禮了，彎腰伸手說了個「請」字，又道，「我給您帶路。」

　　其實也沒幾步路。

　　這後院一眼就能從南牆瞧到北牆，小的很，繞過一堵鏤空的石牆便就到了胡安和的院子，薛延抬頭一看，四方匾額上端端正正寫了三個字——雅清居。倒是很符合他那個做作的性格。

　　胡安和正在背書，見下人帶著薛延進門，手指動了動，示意旁邊的丫鬟去給倒了杯茶。

　　薛延掀袍落座，掃了眼他在讀的書，《公羊傳》。

　　胡安和很矜持地捧著書，眼角都未掃他一眼，態度很高傲。

　　茶很快端上來，普洱而已，但這不是胡安和故意苛待，胡家現在的狀況，與以往不可同日而語。

　　薛延抿了口，率先開口，道，「那日胡兄出手相助，薛某心懷感激，昨夜剛至家門，今早便就來拜訪。」頓了頓，他又說，「記起胡兄愛文墨，特買文房四寶相贈，略表謝意，以往你我間多有不快，還望胡兄不要記恨。」

　　胡安和終於肯抬頭，先是假惺惺地擺擺手，道，「薛兄客氣了，鄉里鄉親，互相關照是應該的。再說了，還要送甚麼禮，我們讀書人不講這些的，下次可不許這樣了。」

　　薛延彎唇笑道，「胡兄心胸寬廣，實在令人佩服。」

　　胡安和就是個迂腐的酸秀才，這你來我往的官場話他說不來，薛延說佩服他，胡安和的嘴開開合合半晌也沒接出下一句。風從窗戶吹進來，他桌上書頁飄了飄，丫鬟過來給用鎮紙壓上，胡安和腦筋一轉，這才想起接下來該說什麼，問，「阿梨的病有沒有好些啊？」

　　薛延道，「多謝胡兄關懷，內人身子漸好，只聽力仍損。」

　　「還是聽不見啊……」胡安和眼中惋惜，說，「你可要好好待阿梨。」

　　薛延被他那酸溜溜的語氣膈應了下，他擰了擰眉，但記掛著胡安和的恩，沒說別的，隻「嗯」了聲。

　　胡安和有些不好意思地喝了口茶，吞吞吐吐說，「其實，我還挺羡慕你們的。」

　　薛延問，「羡慕什麼？」

　　「就，郎才妾意，金童玉女，舉案齊眉什麼的。」胡安和悵然若失，「我第一眼見到你們時候，就覺得你們很般配。」

　　聞言，薛延不禁笑起來，很高興的樣子。

　　胡安和也跟著他笑，有些驕傲道，「不過以後就不必羡慕了。」

　　薛延挑挑眉，「哦？」

　　胡安和竭力壓制著自己的眉飛色舞，低聲道，「我下月就要成親了。」

　　薛延手指敲著桌面，回憶了下，問，「與江主事家的小女兒？」

　　胡安和糾正，「是江知府。」他道，「江主事前幾天升遷了，做了河東知府，河東是好地方啊，地大物博，人口也極多，江知府前途無量。玉蓉幾日前還與我通信，說待嫁過來後，如我明年能中舉，可到河東去她爹爹手下做官。」

　　薛延眯了眯眼，總覺得他這話裡有哪處不對勁。

　　但胡安和情緒高昂，接連喝了兩口茶水，仍舊笑得喜不自勝，與薛延道，「你說，這是不是我做好事太多，有了好報？你看你，你以往多混蛋啊，指著鼻子罵我，我呢，我不計前嫌，還能在這客客氣氣與你說話，我是不是有點善良？」他點點頭，重複道，「我太善良了，你不分青紅皂白打了我一頓，但我還幫了你那麼大忙。」

　　胡安和笑盈盈的，「老天對我還算很不錯。自我離京起，玉蓉就沒聯繫過我，我本以為這親事算是黃了，但誰想到，上個月竟收到了江知府的信，與我父親敘舊，還定了婚期。下月初三，吉星高照，好日子。」

　　薛延也笑起來，與他拱手道，「恭喜。待你成親時，我定厚禮相送。」

　　胡安和奇怪看了他一眼，說，「娶妻之人就是不一樣，連笑都多起來了。」話落，他又擺擺手，「送禮便就不用了，你也沒幾個閒錢，還是留著給阿梨治病罷。」

　　薛延正色道，「還是要送的。」

　　「隨你。」胡安和往後靠在椅背上，問，「回來後有什麼打算嗎？」

　　薛延說，「預備盤個店面，做些小買賣，胡兄可有興趣？」

　　胡安和大手一擺，鼻裡哼出口氣，「不可能！」他捏著筆在薛延面前晃了晃，說，「看見了嗎？筆！我可是讀書人，就算要賺錢，也是得走仕途，士農工商，做生意這種事，我是不會碰的。」他語氣加重，吐出個字，「俗！」

　　薛延單手撐著下巴，坐在那裡靜靜看著他。

　　胡安和道，「你本也是個讀書人，生在大儒之家，怎麼也淪落到那種需要沾染銅臭氣的地步了呢，你就不覺得羞愧嗎？」

　　薛延搓了搓手指，緩緩說，「不覺得啊。」

　　「……」胡安和瞪眼看著他，默。

　　七聊八扯之後，再踏出府衙的門已是正午。盛夏裡太陽火辣辣，薛延用手擋在前額，漫無目的地繞著街走，他沒回家，就在街上隨便買了個饅頭啃。隴縣一共也沒幾條街，燈市街、永安街、小甜水巷，還有條富甯路，薛延整個下午都在外頭繞來繞去，尋查是否有待租賃的店鋪，以及各個路口的客流量。

　　待他終於心裡有了數，打道回家時，天已近黑了。月亮掛在樹梢，透過蓬蓬樹影，隱約可見。

　　家裡的雞鴨已經趕進了籬笆裡，院子安安靜靜的，只有廚房亮著燈，阿梨坐在廚房門口的小凳子上，懷裡塞著胖墩墩的阿黃，正耐心地剝花生。她腳邊已經堆積了一片的花生殼，旁邊的袋子裡也裝滿了仁兒。

　　在外奔波一日，身子已乏累極，卻在見到她的那一瞬一掃而空。薛延把外衫脫下來搭在肩上，晃了晃酸疼的脖子，往阿梨身邊走。

　　馮氏在裡頭做飯，蔥花炸鍋後香氣撲鼻，薛延站在離阿梨一步遠的位置，看她吸了吸鼻子，抿出個笑。

　　他起了壞心，繞到阿梨背後去，趁著她彎腰去抓新花生的時候，忽的用手蒙住她眼睛。

　　阿梨驚叫，忙抓住他手腕拉下來，回頭對上薛延含笑的眼。他眼型細長，又是內雙，面無表情的時候瞧著冷冰冰，笑起來後又讓人覺得分外暖，阿梨拍了拍他手背，小聲說，「幼稚鬼。」

　　薛延從身後抱住她，用臉頰去蹭她耳根，道，「我沒有。」

　　阿梨察覺到他胸腔震動，歪頭問，「你說什麼？」

　　薛延便就乖乖蹲到她身前去，張了張嘴，道，「你給我顆花生我就告訴你。」

　　阿梨按開一個花生殼，把粒兒剝出來扔到旁邊袋子裡，說，「都是生的，不好吃，況且待會做菜還要用，哪裡有空餘的給你吃。」

　　薛延「嘖」了聲，道，「你這不一袋子呢。」

　　阿梨瞟他一眼，小聲說，「就不給你。」

　　薛延眯起眼，涼涼問，「為什麼不給我？」

　　阿梨笑起來，她坐得端端正正的，很認真地與薛延說，「你知道嗎，剛才你問我討食吃的樣子，像條小狗。」

　　薛延哽了一下，回過味來不懷好意地看著她，「我像狗？」他把肩上搭著的衣裳扔到一邊去，直起腰將阿梨抱在懷裡，一手鉗制住她的腕子，用牙齒去磨她的耳垂，低低道，「膽子漸長啊。」

　　阿梨聽不見他說什麼，只覺得一股熱氣從耳朵眼兒吹進來，癢得很，她閉著眼往後躲，又被薛延按在牆上，欺負得更狠。

　　「花生，花生！」阿梨淚都笑出來，衝他說，「薛延你別鬧，花生都灑了。」

　　薛延不聽，反而變本加厲。阿黃早就被擠到地上，在花生殼裡滾了一圈後，傻呆呆坐起來，不明所以看著他們。

　　過了好一會，馮氏終於聽見外頭響動，她拎著水瓢出來，問，「幹什麼呢？」

　　薛延把臉紅的透透的阿梨擋在身後，笑著答，「我們鬧著玩兒，沒事。」

　　馮氏警告地看他一眼，道，「你下手別沒輕沒重的，馬上吃飯，洗手去。」

　　薛延說好。

　　待馮氏又轉身進了廚房，薛延才敢把身後的阿梨露出來，她口裡含著幾縷碎發，不輕不重搡了他一下，提著裙擺跑遠了。薛延晃了晃身子，彎唇。

　　晚飯吃蔥花雞蛋餅，還有一碗絲瓜湯，清淡香口。

　　飯吃到一半，薛延忽然開口道，「我今日去看了看房子。」

　　馮氏喝了口湯，問，「什麼房子？」

　　「店面。」薛延正色道，「我想一想，咱們還是像原來那樣，賣些早點。隴縣的早點鋪子許多，但都平平無奇，靠的都是老顧客撐起來，但若是想在其中殺出條路來，說難也不難。」

　　他說的太快，阿梨沒看懂，茫然地眨眨眼。

　　薛延便就慢下來，與她一字一句地說，「我們將薛氏生煎包重新開起來罷。」