章四十六

　　韋掌櫃正站在賬台前頭算帳， 把算盤打得劈裡啪啦響，他沒想到薛延來得這樣早，被夥計喚了幾聲才看向門口，愣了一瞬， 隨後便堆起笑臉， 迎出去道， 「喲，真是貴客， 有失遠迎，還望莫怪。」

　　薛延撣了撣衣角，頷首道， 「您客氣。」

　　韋掌櫃哈哈一笑， 隨後比了個「請」的手勢，「薛掌櫃， 咱們樓上說話。」

　　上一次薛延帶著阿梨來宴春樓賣柳籃，差點被夥計給攆出去， 這次倒是待遇尊貴。韋掌櫃吩咐人開了個位置最好的單間，坐北朝南，採光極好， 晨光從窗子外照進來，楠木地面都泛著光。

　　龍井是新泡的，撲面濃濃茶香， 韋掌櫃一手托著袖子， 親手給薛延斟了一杯， 笑問，「昨個一夜，薛掌櫃考慮如何？」

　　薛延淡笑著道謝，而後道，「考慮好了。」

　　聞言，韋掌櫃喜上眉梢，「薛掌櫃果真是少年才俊，辦事利落爽快！」他抿了口茶，豪爽道，「你便就開個價，只要不過分，我韋某人絕不還口。」

　　「您誤會了。」薛延頓了頓，「我不賣。」

　　聽他那涼淡語氣，韋掌櫃一口濃茶差點從鼻子裡噴出來，他幹瞪著眼，好不容易把嘴裡東西咽下去，面有怒色道，「你這是耍我？」

　　「不敢。」薛延換了個坐姿，肘彎拄在桌面上，兩手十指交叉抵著下唇，「我的意思是，我們可以換一種交易方式。」

　　韋掌櫃怒意仍在，他冷哼一聲，連笑都懶得了，盯著薛延道，「你說說看。」

　　薛延說，「我不把菜譜賣給你，但我們可以供貨，腸粉最重要的就是醬料，粉皮誰都能做，但醬是精髓所在。我們把醬汁做好，提供給你們宴春樓，要求是從中分二成利。」

　　二成利不是個小數目，十文中可分得二文，一兩銀子就是分得二錢，一百兩銀子便就能賺得二十兩。

　　薛延把目光放得長遠，盯的是宴春樓未來的收入，想要從中分一杯羹。

　　韋掌櫃「騰」的一下站起來，被氣笑，「果真是長了個好腦子，竟還算計到我頭上來了，我真是小看了你。」他眯著眼，傾身與薛延對視，輕聲道，「年輕人，你有沒有聽過一句話，叫貪心不足蛇吞象。」

　　薛延將身子放鬆下來，往後靠在椅背上，點了點頭，「但我還聽過一句，叫無商不奸。」

　　他含笑道，「商人無利不起早，算計著賺錢，沒什麼好可恥的，韋掌櫃不也如此？」

　　「薛延，你最好明白一點。」韋掌櫃負手站著，面色不善，似是下一瞬就要揮手趕人，「這菜譜不只是你一個人有，若是我真的豁出去銀子要買，並非得不到。咱們便就把話挑明瞭，我決心花大價錢從你這裡淘方子，不過是看中了速度，我在臨縣的酒樓就要開業，想要快些上新菜，僅此而已。而如果你刻意抬高價，我也大可以拒絕，賠本買賣，我不做！」

　　薛延問，「怎麼就是賠本買賣了？」

　　韋掌櫃冷笑，「怎麼，都現在了，還想把我當傻子哄？你想從我店裡漁二分利，我看似還賺了八分，但主動權在你手裡，我就是個被你擺佈的傀儡，萬一哪日你不想做了，卷家跑了，我到哪裡去喊冤。再者，你真覺得，這菜方能值那個價錢？」

　　薛延笑了，「韋掌櫃今日脾氣可真是大。」他伸手將窗子打開，雨後晨風吹進來，杯中茶水微微蕩起波紋，「您吹著風，消消氣，聽我說。」

　　頓了頓，薛延又道，「腸粉產於廣東羅定，與隴縣中間隔著兩條大江，幾千里路。就算你一路快馬，也要三個月才到，來回就是半年，這代價就不大？退一步再說，你要從我這裡買方子，假使我真的賣給你了，你就能做出那個味道來嗎？」

　　韋掌櫃眼中神色不定，沉聲問，「你什麼意思？」

　　薛延說，「舉個簡單例子，紅燒獅子頭的菜譜滿大街都是，但是京城騰雲閣的味道，沒有一個人能模仿得出。」

　　「呵。」韋掌櫃似笑非笑看著薛延，微微頷首，饒有興味道，「你繼續說，我倒要看看，你能將此事說出什麼花來。」

　　「咱們講道理，有理有據才能服人。」薛延手指敲了敲桌子，又道，「再退一步說，就算你家廚子天資聰穎，悟性過人，真的將菜做出來了，那你就不怕被人偷師？隴縣三大酒樓，宴春樓，全聚名與福香樓，全聚名的掌櫃原本就是福香樓的廚子，這不是什麼秘密。而把大價錢淘來的菜譜交給個廚子，你就真的沒什麼憂心？」

　　韋掌櫃舔了舔下唇，問，「但騰雲閣開業至今二十年，裡頭廚子仍舊老老實實不鬧麼蛾子，你怎麼解釋。」

　　薛延輕笑，「騰雲閣的幕後掌櫃是恭親王，你是誰。」

　　韋掌櫃喉頭一梗，半晌沒說出話。

　　薛延抿口茶水，又道，「其實若你細思，若我將醬料供給你，你所承擔的成本也少了許多，工序也更簡單。我分走二成利，你省了八分麻煩，這並不虧。至於你所擔心的我會捲舖蓋走人，這個咱們可以立個契約，到官府去備案。如此一來，你我二人都有保障。」

　　話落，薛延笑眼看向怔在一邊的韋掌櫃，輕聲問，「您覺得如何？」

　　他坐於陽光下，食指勾著一杯茶，自信從容，雖穿粗布麻衣，但一身貴氣逼人，十幾歲年紀，談笑中眼裡鋒芒盡顯，一席話條理分明，字字戳著要點，讓韋掌櫃都自愧不如。

　　靜默許久過後，韋掌櫃忽而笑了，他緩緩道，「你可還記得半年前，你帶著一堆柳籃來找我賣，年少不知事，靠著一雙嘴皮子和一身膽氣，我當時就想，這未來會是個人物。你臨走時，我曾與你說，『若你以後踏了商道，說不定我還要甘拜下風，仰你恩澤』，如今看來，倒是真的未斷錯。」

　　薛延彎眼，他生得白淨，一雙眼狹長有神，笑起來如同畫卷裡走出來般，低低道，「借您吉言。」

　　「這不是小事，我不可能現在就給你結論。」韋掌櫃抬眼看著他，「你給我兩日考慮，後日一早，我與你答覆。」

　　「好！」薛延起身，拱手道，「那，薛某靜候佳音。」

　　在宴春樓與韋掌櫃周旋許久，待薛延再回到胡家時，已是飯點。

　　小結巴早就醒了，姜大夫給開的方子裡有鎮痛的藥，腿上疼痛緩解許多，他也有力氣坐起來，聽胡安和在一邊講三字經。

　　排骨粥早就做好，在鍋裡溫著，阿梨得閒，拿了紙筆到桌子上，畫被子上該繡的花樣。

　　秋日已來，再過幾場雨就入了冬，北地冬日不比江南，沒有厚重棉衣和被子是待不住的，這種東西還是早做得好，省得到時候再著急。

　　小結巴不識字，讀得費勁，好在胡安和是個有耐心的，他用手指點著那些字，一個個的慢慢教。小結巴很認真，磕磕絆絆跟著讀，沒兩遍竟然會背了。

　　學生有成果，先生也與有榮焉，胡安和高興得嘿嘿直樂，摸摸小結巴的腦袋，讚歎說，「你看看，你真是塊學習的好料子，不像那個薛延。你不知道，他當初背這個三字經，把國子監的先生都背得頭禿了三個，先生看著他就煩，一個個都繞道走。哎喲薛延簡直就像顆老鼠屎，我都不想提。」

　　小結巴咬咬唇，小聲道，「哥哥挺好的，二掌櫃你不要亂說。」

　　「我怎麼亂說了，仁義禮智信，我們讀書人都不說謊的。」胡安和擰擰眉，「不信你去問問你阿梨姐姐，薛延他是不是在這方面特別蠢，真的，讓他讀書就像逼著豬吃耗子肉一樣難，我不是故意潑他髒水，這都是事實。」

　　小結巴悄悄掐了下胡安和的大腿，拼命搖頭使眼色。

　　胡安和怎麼可能看得懂，他伸手摸摸小結巴的額頭，關切問，「你是哪裡難受？」

　　小結巴沒說話，門口卻傳來了薛延陰森森的回答，「他挺好的，但你似乎不太好。」

　　胡安和面色一白，差點蹦起來，回頭結結巴巴道，「你什麼時候回來的？」

　　薛延微笑著答，「在你說我是老鼠屎的前一句。」

　　胡安和回想了下，問，「把先生背禿了頭？」

　　……這頓午飯胡安和吃得食不知味，薛延把他拎出去堵在牆角一頓打，胡安和頭暈眼花，再聞著粥裡的肉味差點吐出來。

　　前因後果太丟人，兩人沒一個敢和阿梨說，俱當作無事發生。飯桌上，阿梨看著胡安和食不下嚥樣子，猶疑著問，「是不好吃嗎？」

　　胡安和搖頭，強笑著道，「好吃。」

　　「你臉色不太好。」阿梨有些擔憂，「下午姜大夫還會來，給你也診診脈罷，吃過飯你便去歇一會，緩緩神。」

　　胡安和看了薛延一眼，心尖一跳，猛地搖頭，「不了不了，我下午不在家裡，我出去轉轉。」再和薛延同處一室，他怕是要瘋。

　　阿梨也沒多問，笑笑沒說話。

　　胡安和啃了啃筷子尖，又道，「天天在家裡待著，我也挺愧疚的，倒不如出去給人寫信，多少能賺些錢。」

　　薛延瞟了他一眼，「嗯」了聲，「你這個想法挺好，要不然光吃飯不做事，不就成了老鼠屎了，你說對不對？」

　　胡安和手裡捏著筷子，尷尬地哈哈了兩聲，快速將碗裡粥扒進嘴裡，夾著尾巴溜了。

　　午時過後，太陽最足，雖然沒多熱，但刺眼白光還是照得人頭暈眼花。胡安和選了個僻靜地方支攤子，一顆老柳樹擋了大半的光，倒是很舒適，只是這個路口實在太偏僻，他等了一下午也沒走過幾個人，一單生意都沒做上。

　　胡安和安慰自己道，本來就是為了躲薛延，其實能不能賺錢也無所謂，安全最重要。

　　這麼一想，心裡果真舒服了許多。

　　眼看著已到酉時，日頭都要落山了，傍晚涼風吹過來，胡安和搓了搓小臂，準備就要收了攤子回家。但剛把紙折起來，對面巷子裡卻聘聘婷婷走出來個女子，一身束腰長裙，打扮得很是貴氣，口脂鮮豔欲滴，長得明豔好看，但一眼瞧過去就知道不是什麼善茬。

　　她眼皮兒一瞭，盯住了彎腰裝包的胡安和。

　　胡安和後背一凜，打了個哆嗦，他心裡發毛，那感覺和今日中午說薛延壞話被逮個正著如出一轍。

　　女子走過來，上下打量胡安和一番，皺了皺眉，好似有些不滿意，「你真會寫信？」