第24章

　　天色還是一派沉沉。

　　不等宮外的梆子響起，躺在廊廡炕上的惠明已經清醒的睜開了眼睛。

　　不，應當說，自從她昨日從蘇公公處回來，她這一夜就都沒能真正睡下。

　　惠明輾轉到半夜，即便强迫自個閉了眼睛勉强睡上一會兒，蘇公公那抄家滅族，淨身入宮，受盡磨難，却幷未苦盡甘來，最終只在瑞王之亂之中身死成灰的一生便只在她腦中轉來轉去，叫她無論如何也不得安眠。

　　惠明索性猛然坐起身來，咬著唇擦了擦自個額上留下的冷汗，又在炕頭楞楞的待坐了一會兒，才下定了什麽决心一般的，搖搖頭甩去了那跗骨之蛆的煩人聲音，隻輕手輕脚的換好衣裳鞋子下了床鋪。

　　前幾日的大雪剛停，這會兒宮捨內外處處都是銀裝素裹堆著厚厚的一層。

　　眼下已進冬月，惠明知道這月份膳房已腌起了猪蹄，鵝掌等肉食，主子們按著時令這個月要吃羊肉扁食與餛飩，給宮人們備下的膳食裡也能跟著多添了葷腥，尤其早膳裡，這幾日更是日日都備了辣湯禦寒。

　　惠明手脚麻利的挽著髮辮，這樣的天氣裡，尋常宮人們早早起來喝一碗熱乎乎的辣湯自然是很舒服的，可她却記著，蘇公公似是患有胃疾，定然受不得這般的辣湯刺激。

　　她做個夜裡早已打定了主意，這會眼看著時候還還早，便又拿了月錢，提早去膳房尋了主事，陪著笑求著他在主子的灶頭上多備一份蒸蛋羹，那管事雖滿臉不耐，但見她真心求肯，收了銀子後倒也應了。

　　惠明在宮中沉浮半生，對這等冷待也早已見慣，毫不在意，依舊千恩萬謝，就立在原地等著蛋羹蒸好，趁熱提著去了蘇公公處。

　　蘇公公想必已經去了萬禧殿，倒座房內空無一人，惠明喊了幾聲見無人答應，便也沒客氣，徑直推門進內，將盛在瓷蠱內的蛋羹放到了距火盆不遠處的顯眼處煨著，確保蘇公公或者元寶一回來就能瞧見，接著又看了看火盆，一時半刻幷不會熄。

　　等的這些都安置罷了，惠明這才瞧著天色匆匆回了乾德殿裡，饒是她起的早，這麽一番折騰下來也有些遲了。

　　好在她如今不同往日，有蘇公公與許嬤嬤兩尊大神在後頭靠著，魏姑姑也一直對她視而不見般的幷不理會，也幷沒有人理會她這些許延誤。

　　惠明進了殿內後，從小宮人嘴裡知道昨夜歇在賢妃娘娘處的陛下幷未回來，倒也鬆了一口氣，便去後槅間尋了今日當差的苦口餘甘兩姐妹，問什麽時候一起去萬禧宮裡，將陛下昨日換下的衣裳飾物帶回來。

　　雖然如今的惠明幷不在乎獨來獨往，但這樣明擺著應該一起差事，她也不會自個一個去旁的宮裡，叫人明晃晃的瞧出她被孤立，更添麻煩。

　　有白毫的前車之鑒在前面放著，又幷沒有得了魏姑姑的授意，苦口餘甘兩個自然也幷不會拒絕，隻約好用過早膳便在西側門外等著，見惠明答應才轉身躲了出去。

　　惠明見狀也不耽擱，用罷早膳便早早的等在了西側門口，又等了約莫半刻鐘功夫，才看見身材嬌小的餘甘匆匆的跑過來。

　　「你姐姐不去嗎。」日子久了，惠明也早已能認出來，身爲妹妹的餘甘長的更稚嫩些，笑起來也只有一邊的梨渦。

　　餘甘點了點頭：「姐姐還有差事。」

　　惠明聞言點頭，知道這些御前同僚們都無意於她閒談說笑，便也只是閉口挺身，與餘甘一道往萬禧宮裡行去。

　　原本以爲除了六安以外的御前女司們對她都是敬而遠之的，却沒想到去萬禧宮的路還沒到一半，一旁的餘甘便已經偷偷的瞧了她好幾眼，滿面寫著欲言又止。

　　惠明雖察覺到了，却也不說破，兩人就這般已經能遠遠的看見了萬禧宮的檐角，餘甘才終於忍不住的叫了一聲：「宋姐姐，一會……若是賢妃娘娘叫咱們問些什麽，宋姐姐你，能不能當前回話？」

　　當前回話？惠明挑挑眉毛，這不是大事，只是在這宮裡當差，最忌諱的，就是不明不白。

　　惠明幷沒有一口答應，隻徑直問道：「爲什麽？你何處開罪了娘娘不成？」

　　餘甘咬了咬唇，說的隱晦：「我與姐姐，原本是該司寢的……你知道，賢妃娘娘……」

　　這般一說，惠明便也瞬間恍然，司寢這個差事，磨人是磨人了些，但却也是最容易「上進」的，畢竟是貼身服侍安寢，若陛下有了興致，受用一二也是常事，若是運氣好的，指不定次日便能得了封賞，鯉魚躍龍門成了正經主子。

　　苦口餘甘姐妹兩個，皆是五官清麗，身材曼妙的美貌宮女，最難得又是這般一模一樣的同胞姐妹花，更是新鮮，宮務府送來原本就是想叫她們幹司寢的差事，只是當初陛下看她們年幼，才開口放在身邊先養個幾年，她們剛到御前時十三，如今若沒記錯，如今餘甘十四，苦口該是已有十六？這歲數正是最好的年月，若不是陛下病了這一場，姐妹兩個說不得早已換回司寢去了。

　　而賢妃娘娘這人，雖在陛下面前一派賢良體貼，但宮中上下皆知，她私底下對待宮人是最是嚴苛冷厲的，尤其是如苦口餘甘這般情形的，雖說御前的宮人賢妃也不能輕易打殺，但身份懸殊，每每動輒得咎，處處爲難，却總是難免。

　　餘甘求她主動出面回話，無非是抱著儘量不冒頭，少說少錯的念頭。她方才之所以一時沒想起來，是因爲上輩子有秋芽在，這般去別宮裡辦事的差事她去的極少，加上司寢女司六個，也幷非日日都是苦口餘甘姐妹當值，便越發不容易能正好碰上罷了。

　　想明白了這一點，惠明心內便也乾脆的應了下來，又安慰道：「咱們去尋了管事的大宮女，賢妃娘娘也不一定會理會咱們。」

　　餘甘點點頭，面上却帶著些苦笑，顯然，是對此幷沒有抱什麽期待。

　　事實上也果然如此，惠明兩個尋了賢妃娘娘的貼身宮女說明來意之後，那大宮女只叫她們等著，回去禀報之後，便複又出來冷著臉道：「娘娘有話問你們，隨我進來！」

　　餘甘聞言面色就是一白，只是主子傳喚絕沒有不去的道理，當即也只得跟在惠明身後，低著頭一路繞進了殿內花廳。

　　賢妃娘娘一身寶藍宮裝，倚著團枕，斜斜的靠在的羅漢榻上，瞧起來也丁點不見在陛下面前的高雅風情，神色間滿是不屑一顧的高高在上。

　　惠明餘光掃過一眼，便按著規矩垂下眼眸，與餘甘一起跪地見了禮，隻榻上的賢妃却是未曾叫起，隻壓根沒瞧見她們二人一般，只是輕輕刮著茶盞杯沿。

　　以餘甘姐妹的出身前途，是無論如何也威脅不到賢妃娘娘的地位盛寵的，不過一介小小的司寢女官罷了，分明沒有絲毫威脅却還是這般爲難，只能說明，這賢妃娘娘的脾性天生就是如此小氣。

　　惠明心內暗暗嘆氣，面上却絲毫不敢露，甚至伏下的身子都反而越發恭順了些。

　　只等了約莫一盞茶的功夫，榻上的賢妃娘娘才慢悠悠的開了口：「抬起頭來，叫本宮瞧瞧。」

　　惠明聞言直起身，按著垂下眼眸，露出面目，賢妃娘娘看她一眼似乎有些詫异，隻似笑非笑的撇向餘甘：「從前都是你們姐妹兩個焦不離孟，今兒個怎的換了一個？」

　　自然是不願一起過來叫你看著心煩了。

　　惠明心內敞亮，因爲早已答應過餘甘，便只有意端正了神色，拿出自個上輩子「宋姑姑」的規矩來，一板一眼道：「苦口還有些差事要幹，奴婢惠明，與餘甘一幷來取陛下昨日的衣飾。」

　　賢妃娘娘覷她一眼，五官相貌且還罷了，隻這滿身的死板老沉，就丁點鮮活勁兒沒有，叫人提不起興致來，不過賢妃看著却很是滿意，甚至屈尊問了一句：「你倒是瞧著眼生，什麽時候來的？」

　　惠明磕了個頭，簡潔道：「回娘娘，十月。」

　　「不錯，御前的宮人，本就該挑這樣懂規矩的。梅花，開了匣子，賞她！」賢妃越發滿意一般的點了點頭，說著又冷冷的看了一眼一旁面色慘白的餘甘：「不像是那等子昧了心肝的，只知媚上，妖妖嬈嬈隻送的些什麽東西？」

　　餘甘隻慌的額頭緊緊貼與地衣，一動也不敢動。惠明雖得了賞，亦是絲毫不敢怠慢，雙手收下那叫梅花的大宮女賞下的金葉子，依舊規規矩矩的謝了恩，本以爲這事就該到此爲止，不曾想，賢妃娘娘竟是很是興致一般，又問了一句：「你是哪個挑上來的，我也該與陛下提一提，這樣的人才是當真忠心得用，也該賞上一賞才是。」

　　惠明面色如常：「是御前總管蘇公公。」

　　原本以爲不過是一句尋常回話，不曾想賢妃聽到後，原本笑眯眯的面色却是一凝，正色低頭，細細的瞧了她一眼，半晌，才在惠明的小心翼翼裡重新啓唇笑了笑：「蘇公公？果然不錯，梅花，去，再備一份賞，叫這……」

　　賢妃說著一頓，又看著她道：「你叫什麽來著？」

　　惠明微不可覺得緊了緊手心：「奴婢惠明。」

　　「惠明。」賢妃娘娘緩緩的重複了一遍這名字，這才重新靠著團枕鬆了身子，眯著眼睛百無聊賴一般，繼續道：「叫這惠明，去給蘇公公帶回去。」

　　直到出了萬禧宮的宮門，惠明帶著陛下昨日的發冠朝珠，與賢妃娘娘令她轉交給蘇公公的賞賜，還依舊有些回不過神來。

　　賢妃娘娘給蘇公公的賞賜是一方小木匣，裡頭則放著應該是宮中賞賜常見的金銀裸子。

　　宮裡主子給宮人放賞幷不稀奇，身爲御前總管，賢妃娘娘知道蘇公公更是再正常不過，但惠明這一路琢磨著方才賢妃娘娘提起蘇公公時的神情態度，却是不知爲何，總覺著有些不對勁一般。

　　一旁餘甘沒有發現她的出神，眼看著離萬禧宮遠了，這才敢開口道：「惠明你當真厲害，居然這麽快就叫娘娘放了我們出來，我每次來賢妃娘娘宮裡，就只會惹貴人不痛快，總要跪的膝蓋都青了才行。」

　　惠明聞言扭頭，看她可憐，倒也指教道：「你莫怕就是，賢妃娘娘看不慣那等嬌怯妖嬈的，你越是弱不禁風，可憐兮兮的像是叫誰欺負了似的，她越是覺著你是裝模作樣，自然就越發不痛快。」

　　餘甘這會兒雖然歲數不算小，但許是因爲有同胞的姐姐一直在身邊護著，性子還頗有幾分不知世事的天真，聞言只是哭喪了臉：「我也不想這樣的，可是我害怕……」

　　饒是這會兒心裡還存著事，惠明見著也是禁不住的一樂：「怕什麽？你是御前的宮人，只要沒犯大錯，即便是賢妃娘娘也罰不得，頂天也就是多跪一會兒罷了，咱們宮人還怕這個？」

　　許是經過了這麽一場「共患難，」餘甘這會兒也忘了應該與宋惠明離得遠遠的事，聞言只是撇了撇嘴，可憐兮兮的樣子：「我不是怕跪，就是怕賢妃娘娘，我一瞧見她，心裡就發慌。」

　　那就沒辦法了，不過對餘甘這樣身份的宮女來說，賢妃娘娘的確是很嚇人的存在。惠明一面想著，一面便又聽見餘甘羡慕的繼續道：「還是你厲害，沒被罰跪不說，還能得了賞賜！」

　　惠明不以爲意，隻隨口道：「算不得什麽，賞賜也不過是瞧在蘇公公的面上罷了。」

　　餘甘估計是剛才在賢妃娘娘跟前嚇怕了，聽了這話才恍然一般，點著頭道：「也對，主子們都對蘇總管格外信重，常常都有賞賜的。」

　　惠明的脚步一頓：「是嗎？」

　　「沒錯啊。」餘甘步子輕快的點著頭：「就連之前太后娘娘在時都賞過他一尊菩薩像呢。」

　　惠明聞言隻挂著笑點了頭，心下却是明白了自己方才的疑惑由來。

　　蘇公公是官奴出身，罪人之子，在主子們眼裡，這樣的人留其一命，爲奴贖罪就已是天大的恩賞，又如何會讓其成爲御前總管，又諸多賞賜重用？

　　再想想滿宮的宮人幾乎都不知曉蘇公公的身世，可偏偏陛下、王爺、甚至賢妃娘娘幾位主子却都像是對此清清楚楚。

　　雖然此刻還幷不知曉其中內情，但惠明却是隱隱覺著，這其中一定有著天大的關係，說不得，這也就是蘇公公上輩子摻和進瑞王逼宮，中元之亂裡的緣故！

　　惠明心事重重，面色凝重，一旁的餘甘見著自以爲明白了什麽，咬著唇想了想，便帶著幾分同情的小聲說道：「主子們都那般看重蘇公公，你得罪不得的，就算鬧大了也無人會與你做主的。即便是當真不願意，你也裝著樣子哄哄吧？你瞧我，在陛下面前，就算心裡不情願，不也都裝的好好的嘛？」

　　惠明自從上月初裡被調到御前，的確一直都是一副擔驚受怕、委屈不願的模樣，是個人便能看出她的抗拒，因此這會兒也幷不意外餘甘的誤解，聞言只是爲了餘甘的天真膽大搖了搖頭：「這等話你也敢亂說？你可想過若我與人傳出去了，你要受什麽挂落！」

　　餘甘彎了彎唇角，露出左側的小小酒窩：「你哪裡像是那等多嘴多舌的人了嘛，你不要告訴別人，不就成了？」

　　饒是惠明，對著這樣的餘甘也忍不住的笑了笑，只是又忍不住的帶著幾分前輩的心情勸了一句：「知人知面不知心，說話不過是一時之快，何苦來呢？」

　　餘甘只是搖著頭不以爲意：「雖說你比我大一歲，可論在宮裡當差，我待的還比你久呢，我自有分寸的。」

　　惠明見狀也就不再多言，兩人只一幷回了乾德殿內，餘甘將龍袍衣裳送去清洗，惠明則是需將朝珠金冠都一一清潔，妥善放好。

　　餘甘臨走之前，瞧著周遭沒人，甚至還又帶著三分親近三分討好的約了若是還有這般的差事，她們還一起去，見惠明點頭應了，却又有些不好意思了一般，想了想，又低著頭壓著聲音道：「我聽旁人說，這宮裡，內監雖是閹人，可若是有了對食，却大多都是有求必應，將對食放在手心上哄著的，比外頭那粗男人都好得多。蘇總管……」

　　說起蘇瑾來，餘甘的聲音便越發的小了些，那副畏懼的模樣，雖比不得對著賢妃娘娘，倒也不差太多了：「蘇總管雖有些嚇人，可你且先應付著，說不準過兩年，蘇總管便厭了呢？」

　　惠明哭笑不得的點點頭，只想著暫且敷衍應下，便又聽的餘甘又神神秘秘的接著道：「你和軟些，哄著些蘇公公，只要別叫他在那事上難爲你，旁的就都算不得什麽。」

　　那……那事？

　　惠明的睜大了眼睛，面色瞬間通紅！