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　　倉助的登記本身雖然很簡單，但也花了大約一個半小時的時間。其中最花時間的是寫生，也就是畫倉助肖像圖的時間。雖然使用魔法可以很快畫好，但是安茲不想多花魔法的費用才會變成這樣。為了避免被認為小氣，安茲只好隨便捏造藉口。

　　「雖然為時已晚，不過‘對畫畫有興趣’這個藉口還是讓我很辛苦……不過算了。那麼現在過去吧。」

　　結束登記的安茲在工會門口向娜貝拉爾如此說道，接著走向倉助。

　　已經習慣了。

　　既然旋轉木馬並非勝利者——情侶或是帶著家人——的專利，那麼孤零零的大叔坐在上面也沒什麼問題吧。

　　自暴自棄的安茲的動作沒有半點猶豫，他利用高強運動能力，以有如名垂青史的體操選手般漂亮的動作騎上森林賢王。雖然沒有馬鞍等任何輔助工具，但是數小時的經驗足以讓安茲練就利落的騎乘技巧。

　　看見眼前景象的路人，全都出聲讚歎，甚至可以聽到女性的尖叫聲，其中又以冒險者的眼神最為熱烈。確認安茲掛在脖子上的金屬牌後，眾人臉上浮現難以置信的表情。

　　（我才感覺難以置信，你們的審美到底是怎麼了。）

　　這時候有人叫住在心中吐槽眾人，正命令倉助出發的安茲。

　　「喂，你就是和我的孫子一起去採藥的人嗎？」

　　安茲聽到年邁的聲音，轉頭發現是一名老婆婆。

　　「您是誰？」雖然開口詢問，但是安茲已經猜到答案。如果老婆婆的話是真的，那麼答案只有一個。

　　「我叫莉琪·巴雷亞雷，是恩菲雷亞的祖母。」

　　「啊！果然是您嗎？您說得沒錯，我就是和恩菲雷亞一同前往卡恩村的護衛，名叫飛飛，她是娜貝。」

　　莉琪對恭敬鞠躬的娜貝拉爾微笑稱讚：「還真是美到令人難以置信的美女呢，那麼你騎乘的這只魔獸叫什麼？」

　　「它是森林賢王，名叫倉助。」

　　「鄙人是倉助！以後還請多多指教！」

　　「什麼！這只精悍的魔獸正是傳說中的森林賢王嗎！」

　　在周圍偷聽的冒險者們聽到莉琪的叫聲，全都露出更加驚訝的表情，以受到衝擊的模樣交頭接耳說些「那就是傳說中的魔獸嗎」之類的話。

　　「是的，受到您孫子的委託，到達目的地遇到之後馴服的。」

　　「竟然……馴服森林賢王……」莉琪不禁瞠目結舌，「那麼……我的孫子現在在哪裡？」

　　「啊，他已經帶著藥草先回去了，我們現在也正要過去領取報酬。」

　　似乎鬆了一口氣的老婆婆，以帶著奇妙色彩的眼睛看著安茲詢問：「喔，原來如此……那麼要一起走嗎？我對你們的冒險很感興趣。」

　　莉琪的提議，對安茲來說簡直是雪中送炭。

　　「嗯，非常樂意。」

　　一行人在莉琪的帶領下，走在耶·蘭提爾的街道上。

　　「那麼進來吧。」

　　到達店舖之後，取出鑰匙的莉琪來到門前，低下頭來。伸手一推，發現門毫無抵抗地輕輕開啟。

　　「怎麼回事，他未免太粗心了。」喃喃自語的莉琪走進店舖，安茲和娜貝拉爾也跟著進入。

　　「恩菲雷亞，飛飛先生來囉——」莉琪向店內呼喚，但是店內鴉雀無聲，感覺不到有人。「怎麼了？」莉琪偏頭感到疑惑。

　　安茲則是簡短回應：「這下麻煩了。」

　　聞言的莉琪顯得不解，但是安茲沒有理會，只是將手放到巨劍的劍柄，看到他的動作立刻瞭解這代表什麼意思的娜貝拉爾也拔劍出鞘。

　　「做、做什麼？」

　　「別問了，快跟我來。」

　　簡短回答之後，安茲拔出武器緊握在手裡，走進店內。用力撞開裡面的門，往通路的右邊前進。雖然是完全不熟的別人家裡，但是安茲的步伐沒有半點遲疑。

　　安茲來到通路底端的門前，向總算跟上的莉琪問道：「這裡是做什麼的？」

　　「這、這裡面是藥草的保管室，還有一扇門可以通往後門。」

　　雖然不知道發生了什麼事，感覺氣氛不太對勁的莉琪有些擔憂，但安茲不予理會，直接伸手開門。

　　鼻子聞到的並非藥草香味，而是更加刺鼻的——血腥味。

　　最前面的人是彼得和盧克洛特，達因在稍遠處，最裡面的人是尼亞。四人都癱坐在牆邊，雙腳向前伸，手無力垂下，地板上有大片黑色的濃稠積血，像是身上的血都流出來了。

　　「這、這是怎麼回事……」

　　大吃一驚的莉琪踏著不穩的腳步想要走進去。安茲按住她的肩膀加以制止，自己加快腳步搶先進入屋內。

　　這時倒地的彼得突然有如傀儡動了起來，只不過還來不及起身，巨劍的閃光便毫不遲疑地一閃而過。

　　彼得的頭滾落地板。安茲接著反手一劍，砍落同樣想站起來的盧克洛特的頭。

　　正當莉琪對眼前的慘劇大受打擊時，位於比較裡面的達因已經站了起來。抬頭的臉已非活人模樣，臉上毫無血色，眼神混濁地瞪著安茲和莉琪。額頭上有一個洞，一眼就能看出那是致命傷。

　　死人還會動的原因只有一個。那就是已經變成不死者。

　　「殭屍！」

　　在莉琪如此喊叫時，達因發出帶有敵意的呻吟聲逼近，安茲立刻刺出手上的巨劍。喉嚨遭到巨劍刺穿，達因搖晃不穩的頭，整個人癱倒在地。

　　沒有人有其他動作。在一片鴉雀無聲中，安茲注視坐在地上一動也不動的尼亞。

　　「恩菲雷亞！」

　　終於理解發生什麼事的莉琪衝出去尋找孫子，安茲瞄了一眼她的背影後，對娜貝拉爾下達指令：

　　「保護她。我的常駐技能‘不死祝福’沒有反應，所以房子內應該沒有其他不死者，但是或許會有活人躲在這裡。」

　　「遵命。」輕輕行禮之後，娜貝拉爾拔腿追趕莉琪。

　　確認兩人離開的安茲再次將目光移向尼亞，慢慢在他面前跪下，伸手輕輕觸摸。確定並非在YGGDRASIL中常用的屍體陷阱之後，抬起尼亞的臉。當然了，他並非失去意識，而是已經氣絕身亡。

　　可能是遭到鈍器毆打吧，他的臉頰腫得像是石榴。如果不知道他是尼亞，根本認不出這個人是誰。

　　他的左眼潰爛，玻璃體流了出來，看起來就像眼淚。手指的骨頭全部碎裂，皮膚裂開，露出裡面的紅色肌肉，有些地方甚至連肉都沒了。拉開衣服一看，安茲驚訝到睜圓雙眼。

　　將衣服回覆原狀，安茲唸唸有詞：「原來連身體也是……」

　　身體和臉頰一樣，都是遭到淒慘毆打的傷痕。全身都是內出血造成的顏色，想要找到無傷的部分還比較困難。

　　安茲將尼亞的眼睛輕輕閉上。

　　「有點令人……不舒服。」喃喃自語的聲音消失在空氣裡。

　　「我的孫子！嗯菲雷亞不見了！」莉琪回來時，以吶喊的聲音大叫。

　　將屍體集中到房間一處的安茲冷靜回答：「我看了一下他們身上的物品，發現他們沒有被搜身的跡象。如此看來，對方的目的應該是要綁架恩菲雷亞。」

　　「唔！」

　　「您看這裡。」

　　安茲指示的地方是藏在尼亞屍體底下的血字，如果沒有移動屍體，應該不會發現吧。

　　「這是……地下水道？是指被抓到地下水道的意思嗎？」

　　「也有可能是製造出這場悲劇的人偽造的陷阱，而且我也不知道這裡的地下水道有多大……前往搜尋可能需要很多時間，關於這點您有什麼看法？」

　　「在那前面還寫著數字！2－8，這又是什麼意思！」

　　「這下更是令人疑惑。雖然不知道這個數字代表什麼意思……但是我猜或許是將整個城鎮縱橫分為八等分的交叉點，或者單純只是2－8……不過尼亞有餘力想那麼多嗎……即使是尼亞寫的，那麼對方又洩露了多少情報？這個實在太巧合了。」

　　莉琪皺起原本就已經滿是皺紋的臉，對意外冷靜的安茲露出類似遷怒的情感，接著將目光移到地上的四具屍體：

　　「這些是什麼人？」

　　「和我一起接受您孫子委託的冒險者。我們告別之後，他們應該是過來幫忙卸下藥草的。」

　　「什麼！那麼就是你的同伴了？」

　　安茲搖頭否定：「不，不是。只是這次剛好一起冒險。」

　　這句冷淡的話讓莉琪感到無趣。

　　「話說回來，我在他們的屍體前想了很多，不過我想問一下您的意見。關於他們被變成殭屍這件事，您有什麼看法？」

　　「‘創造不死者’。對方至少有個能夠使用第三位階魔法的人吧。除此之外還有什麼可能？」

　　「我認為必須盡快想辦法應付。」

　　「那不是理所當然嗎……你到底是什麼意思？」

　　「對方能以精神操控系魔法控制或是隱藏屍體，但是完全沒有採取這類行動，只是有如玩樂般做出這種事。若非認為即使曝光也無所謂，就是有徹底逃掉的自信。嗯……不知道是哪一種。既然能將屍體變成殭屍，應該也能帶回去吧？」

　　如果目的是綁架恩菲雷亞，只要把屍體隱藏起來，應該就能爭取到足夠的逃走時間。但是對方沒有這麼做，表示後續還有什麼事要做，或者想要讓莉琪做些什麼。

　　後者還比較好辦，若是前者就有點棘手。恩菲雷亞的命和能力有價值，但是派得上用場的時間很可能不長。那些殺人不眨眼的殘忍犯人在利用完畢之後，會平安放了他嗎？

　　聽懂安茲話中含意的莉琪，臉色從鐵青變成泛白。不知道孫子被綁架到這個巨大城鎮的何處，如果必須找遍整個城鎮，那就太花時間了。

　　唯一的線索是地下水道，但是安茲有所異議，恩菲雷亞的生命之火正在一點一滴不斷地衰弱。

　　冷靜的安茲向焦急的莉琪說道：「提出委託如何？」冷靜的聲音繼續響起：「這不是應該委託冒險者的事嗎？」

　　莉琪的眼睛閃閃發亮，似乎理解安茲說的話。

　　「您很幸運，莉琪·巴雷亞雷。眼前的我正是這個城鎮的最強冒險者，也是唯一能夠平安救回您孫子的人。要是委託我，我可以接下這份工作。不過……價格很高喔。因為我非常清楚這個工作相當棘手。」

　　「的、的確……如果是你……擁有那瓶藥水的你……而且還帶著森林賢王，實力的確毋庸置疑……僱用，我要僱用你！」

　　「是嗎……做好付出高額報酬的心理準備了嗎？」

　　「要出多少你才滿意？」

　　「一切。」

　　「什麼？」

　　「把您的一切全部交出來。」

　　莉琪驚訝地睜大雙眼，身體劇烈顫抖。

　　「您的一切。恩菲雷亞平安回來的話，就交出您的一切吧。」

　　「你……」害怕得往後倒退，莉琪低聲呢喃，「你所說的一切……並非金錢也非稀有藥水吧……聽說惡魔會以人的靈魂為代價，幫忙達成任何願望。你該不會是惡魔吧？」

　　「就算我真的是惡魔又如何？您想要救您的孫子吧？」

　　莉琪默默不語，只是咬緊嘴唇點頭。

　　「那麼答案只有一個吧？」

　　「嗯……就僱用你吧。把我擁有的一切全都給你，救出我的孫子！」

　　「好的，契約成立。那麼事不宜遲，您有這個城鎮的地圖嗎，有的話借我一下？」

　　雖然莉琪覺得有些詫異，但還是立刻拿出地圖交給安茲。

　　「那麼接下來要尋找恩菲雷亞的所在處。」

　　「做得到這種事嗎？」

　　「只有這次可以利用這個方法。不知道敵人是笨蛋還是……」安茲的話說到一半，目光移到安置在室內的四具屍體上。

　　「那麼我要開始搜尋了，您到其他房間找一下，看看綁架恩菲雷亞的犯人有沒有留下什麼線索。因為綁架恩菲雷亞這件事本身如果也是欺敵的舉動，那就很麻煩了，您比較熟悉房子的情況，比較適合這個工作。」

　　隨便找個理由將莉琪趕出房間，安茲轉向娜貝拉爾。

　　「您想怎麼做呢？」

　　「很簡單。你看，他們的金屬牌全都不見了，恐怕是被襲擊這裡的傢伙拿走了。問題是為什麼對方沒有拿走更高價的東西，而是拿走金屬牌……你怎麼看？」

　　「很抱歉，我完全不知道。」

　　「那是因為……」講到一半的安茲腦中，傳來一道聲音。是「訊息」。

　　「安茲大人。」聲音有些高亢，還可以聽到像是次聲道的沙沙聲。

　　「是艾多瑪嗎？」

　　「是的。」

　　艾多瑪·巴西莉莎·澤塔，和娜貝拉爾一樣是戰鬥女僕。

　　「屬下有事稟告。」

　　「我現在很忙。有空的時候再和你聯絡。」

　　「遵命。那麼屆時煩請聯絡雅兒貝德大人。」

　　魔法消失，安茲對看著自己的娜貝拉爾繼續剛才的話題：「當作獎盃，也就是狩獵的戰利品。大概是犯人拿去當作紀念品了，不過那卻成了致命破綻。娜貝拉爾，發動魔法吧。」

　　安茲從無限背袋裡取出捲軸，遞給娜貝拉爾。

　　「這是‘物體定位’捲軸。目標應該不用說吧？」

　　「遵命。」

　　表示瞭解的娜貝拉爾打開捲軸，正要發動魔法之際，安茲抓住她的手，毫不留情地對大吃一驚的娜貝拉爾冷冷訓斥：

　　「笨蛋。」

　　冰冷的斥責讓娜貝拉爾的肩膀劇烈抖動：「對、對不起！」

　　「使用情報收集系魔法時，必須充分做好防範敵人的對抗魔法準備之後再發動，這可是鐵則。考慮到對方可能會使用‘定位探測’，所以基本中的基本是使用‘欺敵情報’‘反探測’保護自己。還有……」安茲準備的捲軸高達十捲，有如老師一般對娜貝拉爾一一講解。

　　利用魔法收集情報時，必須事先做好防範準備，這是最基本的。安茲·烏爾·恭在PK時，會儘可能收集對方的情報，發動奇襲一口氣分出勝負。這是斬釘截鐵地表示「戰鬥在開始前就已結束」的公會成員布妞萌想出的公會基本戰術：「人人都能輕鬆進行的PK術」。

　　所以安茲才會把這個基本戰術也教給娜貝拉爾，以便將來與玩家遭遇之際，能夠在戰鬥中居於上風。

　　「就是這些。基本上還需要利用特殊技能進行強化與防範，但是對付這次的敵人應該不需要準備到那個地步。因為對方如果是可以想到更多應付方法的魔法吟唱者，就不會只對屍體施加那種程度的魔法。那麼娜貝拉爾，開始吧。」

　　終於解脫的娜貝拉爾依序打開捲軸，吟唱寫在捲軸裡的魔法名稱。捲軸冒出感覺不到熱度的火焰，幾秒後便燃燒殆盡，釋放封印在裡面的魔法。

　　將所有捲軸的魔法全部釋放，受到無數防禦魔法保護的娜貝拉爾終於發動「物體定位」，接著以手指指向地圖上的一點：

　　「在這裡。」

　　看不懂文字的安茲搜尋自己的記憶，想起那個地方是何處。

　　「墓地啊。不是地下水道的概率果然很高。」

　　耶·蘭提爾也被當作軍事基地，那個墓地非常廣大，幾乎前所未見。魔法指向那片墓地最深處的一點。

　　「原來如此，那麼接下來使用‘千里眼’，連同‘水晶屏幕’一起發動，讓我也能看到那邊的景象。」

　　娜貝拉爾再次使用捲軸發動魔法，飄浮在空中的屏幕出現無數人影。不過他們的動作有些詭異，感覺非常不流暢。不僅如此，那裡還有無數不是人的東西。中央有一名少年，雖然打扮與眾不同，但是不至於會認錯。

　　「確定就在那裡。附近還有金屬牌……是大批不死者嗎？」

　　周圍是一群不死者，雖然都是低階不死者，但是數量相當驚人。

　　「您打算怎麼做呢？利用瞬移一口氣殲滅嗎？還是利用飛行魔法發動強襲？」

　　「別說傻話了。那麼一來問題豈不是只會在暗中解決嗎？」

　　安茲對滿臉問號的娜貝拉爾說明：「準備這麼多不死者，對方一定是想利用這些不死者做出驚天動地的大事。那麼救出恩菲雷亞時，順便將這件事一起解決的話，我們就能夠聲名大噪。暗中解決問題只能得到莉琪的報酬，不太可能因此出名。」

　　話雖如此，根據狀況如果不儘早解決問題，恩菲雷亞可能就會喪命。即使是安茲也無法一次召喚出這麼多的不死者加以操控，所以其中應該有什麼花樣。恩菲雷亞的生命，很有可能就是那個花樣的關鍵。

　　不過若是那樣，即使犧牲恩菲雷亞也想知道那個花樣的秘密。對安茲來說，最重要的課題是如何強化納薩力克地下大墳墓。如果犧牲恩菲雷亞的性命能夠強化納薩力克，那麼只好選擇犧牲掉他。

　　「想要收集更多情報，只是準備和時間都不夠呢。」如此喃喃自語的安茲走到門前，打開之後出聲呼喚，「莉琪！準備好了。我們現在要前往墓地！」

　　「地下水道呢？」聲音從遠處傳來，莉琪嗒嗒嗒地跑來。

　　「地下水道只是對方偽造的幌子，真正的地點是墓地。而且還有不死者軍團，那個數量有數千人之多。」

　　「什麼？！」

　　當然是隨便估計，怎麼可能細算！

　　「不用吃驚，我們預定直搗黃龍，問題在於不能保證不死者軍團不會跑出墓地。您儘量將這件事告訴大家，遇到有不死者想要跑到外面時，請將它們擋回去。雖然是缺乏證據的情報，但是由這個城鎮赫赫有名的您如此請託，應該會有人願意傾聽吧？若是沒有任何準備便讓不死者跑出墓地……那可就麻煩囉！」

　　安茲頭盔下的臉動了一下。如果不鬧得沸沸揚揚，我就傷腦筋了。事情鬧得越大，解決問題之後得到的名聲也越大，我就是為此才這麼做的。

　　「我要說的話就是這些。時間緊迫，我現在過去。」

　　「你有辦法突破不死者軍團嗎？」

　　安茲靜靜望著莉琪，指著背上的巨劍：「辦法就在這裡啊！」