第 25 章

　　諾蘭．諾福克唯一的缺點就是缺了一條腿。這是他天生的缺陷，委實不是他的錯。除此之外，他堪稱完美無缺。他英俊潇灑、魅力逼人。他談吐得體、彬彬有禮。他在伊頓公學就讀，是王室子弟的同窗好友。他身殘志堅，對體育運動相當在行，馬術水平據說能代表國家參加國際賽事。

　　至於諾福克家的另一個孩子阿列克斯，他頭腦聰慧、身手敏捷，就像星星一樣閃閃發亮。可問題是，諾蘭．諾福克猶如初升的朝陽，在他的萬丈光輝之下，什麽星星都會被徹底掩蓋。

　　哦，阿列克斯．諾福克是不錯，但樣樣都比繼兄差了那麽一小截，本來出類拔萃的他被那麽一對比，完全變成了白天鵝身邊的醜小鴨，小公主身邊的灰姑娘。

　　阿列克斯心態崩潰。

　　他拒絕相信世界上存在天才。如果他承認了，那不就等於他承認自己永遠比諾蘭．諾福克矮上一頭嗎？他堅信只要努力，遲早能追上那家夥。或者，繼兄也有他的弱項，而阿列克斯恰恰擅長那個方面。

　　他必須找到繼兄所缺乏的東西，而他將在這個領域展現自己全部的才華，讓所有人都不得不承認，那個「完美」的貴公子諾蘭．諾福克也有技不如人的地方。

　　在學識方面戰勝繼兄實在是不切實際，於是阿列克斯選擇了體育領域。諾蘭．諾福克雖然擅長許多運動，但他畢竟有天生的缺陷，總不可能樣樣精通吧？

　　起初阿列克斯選擇的是擊劍。這項貴族運動最符合他對優雅和力量的雙重追求。可是他很快發現，身殘志堅的諾蘭．諾福克居然也很擅長擊劍，從小就由一位知名教練單獨授課，這位教練帶出過多位世界冠軍，想進入他門下修煉的人能從倫敦塔排到巨石陣。諾蘭．諾福克似乎在向他炫耀，總是時不時地將教練邀請到家中，於是整個上午阿列克斯都能看到兩個人在庭園中刀光劍影。

　　阿列克斯自暴自棄。

　　他必須找到一個從未被諾蘭．諾福克涉足過的領域，這樣他才不會輸在起跑線上。

　　他找來找去，最後選擇了兵擊。那完全是個意外。當時他正和幾個同學一道旅行，途徑一座古堡，那裡正在舉行「歷史重演戰役」，一大波身穿奇裝異服的人分成兩撥，正模拟城堡攻防戰。

　　對於阿列克斯來說，那可真是個決定命運的時刻。

　　兩個選項擺在他面前，一個是對同伴們笑笑，「嘿，看那群白癡」，笑完之後就調頭離開。

　　假如當時他選擇了這個，那麽也許直到今天他都不會跟兵擊有半點接觸。

　　但或許是命運使然，他做出了另外一種選擇。

　　他鬼使神差地走上前去，壯著膽子問那群身穿奇裝異服的人：「請問你們在幹嘛？」

　　一個身材魁梧、做將軍打扮的人回答他：「這是歷史重演戰役。你要參加嗎，我們正好有多餘的裝備。」

　　這個人叫漢弗萊，後來成了他加入獅鷲衛隊的介紹人。

　　阿列克斯終於找到了一個從沒被諾蘭．諾福克「玷污」過的聖域。兵擊！多麽妙趣橫生而又古意昂然的競技運動！雖然絕大多數人聽都沒聽說過，哪怕聽說過，多半也覺得是一群中世紀cosplay愛好者或者重度中二病患者在自娛自樂，但競技就是競技。這是古老的刀劍決鬥在現代的浴火重生，阿列克斯將用實力證明，他也有不輸給諾蘭．諾福克的一面。

　　他絕不相信諾蘭．諾福克是天才。總有一天他會把那個神氣活現的小威靈頓公爵比下去。

　　對於阿列克斯選擇的這項奇異的運動，父母沒有多大意見。他們忙著環遊世界，沒空關心兒子的興趣愛好問題。在確認大兒子的心智成熟到足夠委以重任後，兩個人便將家産交給他打理，自己過上了幸福逍遙的生活，在全世界各個風景名勝區旅行，好像每天都是蜜月。這對外貌不甚般配的夫妻婚後居然過得如膠似漆，真是既不可思議，又羨煞旁人。

　　諾福克家的代理家長變成了諾蘭．諾福克。既然父母無暇關注阿列克斯的教育問題，做兄長的自然要挺身而出、以身作則。他大致了解了阿列克斯的新興趣之後，發表了一通簡明扼要而又一針見血的評論——

　　「别鬧了。」

　　「我沒有胡鬧！」阿列克斯抗議。

　　「就算你要從事什麽運動，好歹也選個奧運會裏有的正規項目吧。」諾蘭．諾福克一邊微笑一邊蹙眉。（事後阿列克斯試著模仿他這個表情，結果差點面部肌肉抽搐，真不曉得他是怎麽做到的。）

　　「奧運會裡沒有的項目多的是！你不能因為自己不了解、不喜歡某種運動，就禁止我去學！那只能顯得你狹隘！」這大概是阿列克斯一輩子說出過的最有說服力的話了。

　　「完美無缺」的諾蘭．諾福克先生當然不可能狹隘。

　　「好吧，」他妥協說，「看在你這麽堅決的份上，那麽你就去學吧。但是你可别三分鐘熱度。既然要學，那就務必學好，至少拿個世界冠軍的回來，否則我沒法向爸媽解釋你為什麽把寶貴的時間浪費在……這個什麽『兵擊』上。」

　　阿列克斯也正有此意。不拿個業界最高榮譽回來，怎麽證明他比繼兄更優秀？

　　他滿懷雄心壯志來到獅鷲衛隊，跟隨那位赫赫有名的劍客巴托勒修煉劍術。他進步神速，就連一向高標準嚴要求的巴托勒都誇獎他在劍術上天賦異禀。阿列克斯喜不自勝。自從遇上諾蘭．諾福克，就再也沒哪個老師誇獎過他有天分了——跟諾蘭．諾福克一比，任何孩子都只能算平庸。

　　然而這位天賦異禀的新手劍客在不到兩週之後，就被傷愈復出的西薩爾打得找不著北。

　　阿列克斯並沒有灰心喪氣。他痛定思痛，將失敗的原因歸結於經驗的差距。西薩爾再怎麽說也比他學得早，他輸給老前輩也不算丢臉。等到他積攢了足夠的實力，西薩爾遲早變成他的手下敗將。

　　他勤加苦練，不僅學習長劍，還自學了軍刀術。他不斷和來自五湖四海的高手過招，磨練自己的技術。等到他覺得時機成熟後，他一次又一次挑戰西薩爾，不僅在正式比賽中，日常生活中只要有空，他就上門「踢館」。他堅信功夫不負有心人，只要他努力下去，就一定能達成目標。

　　西薩爾很快成了劍魚錦標賽冠軍，獲得了「劍之凱薩」的美名，堪稱世界兵擊第一人。與他對決的時候，隔著防護面罩，阿列克斯覺得西薩爾那張過分俊俏的臉跟諾蘭．諾福克的面影重疊在了一起。

　　西薩爾是世界最強。那麽只要擊敗了他，就等於擊敗了所有對手，不是嗎？

　　甚至也包括摸都沒摸過真劍的諾蘭．諾福克，不是嗎？

　　可是阿列克斯沒有一次……

　　沒有一次……

　　哪怕連一次也沒有勝過西薩爾。

　　更恐怖的是，西薩爾的徒弟搞不好都比他更勝一籌了。

　　阿列克斯．諾福克果真隻是個平庸的凡人嗎？

　　***

　　「說起來，我好像還是第一次看一場完整的正式兵擊比賽。」

　　諾蘭．諾福克含著揶揄語氣的聲音打斷了阿列克斯漫長的思緒。

　　「非常精彩，讓我印象極為深刻。」

　　「哼，你以前不是對它不屑一顧嗎？奧運會沒有的項目怎能入得了您老的法眼？」

　　「我想，可能是我太狹隘了吧。我說到底也只是個凡人，也有缺點。」諾蘭．諾福克的目光在傳單碎片上轉悠，「從前我覺得兵擊只不過是一群cosplay愛好者在胡鬧，可現在我的看法改變了。既然『那個羅曼』都參與其中，說明這種運動肯定有可取之處。」

　　這句話如同一根電漿鞭狠狠抽中了阿列克斯的神經。

　　「『那個羅曼』是什麽意思？」他兇狠地問，「你知道他？」

　　「你忘了嗎，我好歹也學過一段時間的擊劍。我還看過他的比賽呢。」諾蘭．諾福克淡淡地說，「他退役了真是可惜，不過能看到他在兵擊賽場上再度綻放光彩，也不失為一件快事。」

　　——等等，這什麽情況？

　　他這個向來眼高於頂的繼兄，剛剛是不是隱晦地誇了别人一下？要知道，哪怕是兵擊界赫赫有名的「劍之凱薩」西薩爾，也從沒自諾蘭．諾福克嘴裡得到過半句由衷的贊美。羅曼何德何能竟能讓繼兄青眼有加？

　　是不是他閉關練劍太久，以至於跟社會脱節了？從什麽時候起全天下人都喜歡羅曼了？

　　「阿列克斯，既然你說你軍刀術欠佳是因為學錯了教材，那你要不要幹脆換個俱樂部試試？」諾蘭．諾福克將傳單碎片擺在膝蓋上，試圖將它們拼起來，「人有時候就像魚一樣，只有在合適的水中才能生存。我想，你或許只是沒遇到合適的水而已。極光俱樂部能網羅到羅曼這樣的人才，足以說明它的實力。如果你加入極光，那你就是羅曼的隊友了，能向他討教和切磋，我想這對你也應該有所幫助吧。」

　　讓他離開獅鷲轉投極光？想都别想！諾蘭．諾福克怕是在工業污水裡遊得太久，連腦組織都被腐蝕了吧？否則怎麽提得出這麽喪盡天良的建議？

　　看在繼兄對兵擊屁也不懂的份上，阿列克斯決定原諒他一次。他隱忍著暴打殘疾人的衝動，問：「你是羅曼的粉絲？」

　　「什麽？當然不是。」

　　「騙人。你就是他的粉。」

　　「都說了不是。我敬重羅曼，但我不是任何人的粉。」

　　「那你為什麽讓我加入極光向他求教？」

　　「因為我希望你能進步。」

　　「我看你是想近水樓台先得月。你知道嗎，你就像把小孩送到帥教練身邊、好尋找機會親近教練的家庭主婦一樣。我才不會為了你去接近他呢。你想接近他就自己去。哦對了，西薩爾也是他的粉，你們倆最好先打一架，誰赢了誰當粉頭。」

　　阿列克斯噗嗤一聲，捂住嘴，扭頭望向窗外，假裝看風景。玻璃上映出他的倒影，那雙碧綠的眼睛裡浮現出難以掩飾的笑意。

　　哎呀呀，諾蘭．諾福克，可讓我抓住你的小尾巴了。紅髮青年得意地想。我還以為你像那個外星人西薩爾一樣，渾身固若金湯絕無任何破綻呢。想不到你居然像個中學小女生一樣喜歡追星。誰能看得出你風度翩翩的外表下竟然藏著這麽顆躁動的心？真是叫人大跌眼鏡哇！

　　在林肯駛入諾福克家莊園之前的短短一段路途中，阿列克斯腦子裡已經冒出了一百個利用羅曼惡整繼兄的辦法。

　　「……隨便你怎麽說好了。」諾蘭．諾福克將車窗打開一條縫，在微醺的晚風中重重嘆了口氣。