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　　下火月（九月）四日，21∶00。

　　克萊姆手上拿著一團黑色物體。

　　這個顫巍巍的東西本來應該是個渾圓的球體，但因為極為柔軟，因此像是被重力壓扁似的變了形狀。

　　克萊姆把這個彷彿塞滿液體的奇妙圓球，砸向自己的身體——鎧甲上。

　　球體發出啪嗒一聲擴散開來，在克萊姆純白的全身鎧上製造出黑色斑點。

　　剛才克萊姆拿在手上的，是內有黑色染料的球。看到這幅景象，大家都會這麼認為。

　　不過，還不只如此。

　　弄髒了克萊姆鎧甲的黑色染料蠢動起來，在鎧甲表面流動，像是要擴散到全身上下。

　　然後沒用幾秒鐘的時間，克萊姆的鎧甲就從耀眼純白變成了暗沉漆黑，沒有一個角落遺漏。

　　克萊姆砸破的球體是一種稱為魔法染料的魔法道具。

　　聽說比較高級的染料可以抵抗酸、火焰或冰等，不過克萊姆使用的這種就只有變色效果。

　　之所以使用這個，是因為克萊姆的純白全身鎧太顯眼了。

　　拉裘絲召集了各組負責人，克萊姆也走到拉裘絲跟前。站在全體負責人正中央的，是一名身穿燦爛裝備的少女戰士。

　　首先是那把無人不知、無人不曉的魔法劍——魔劍齊利尼拉姆。

　　這把大如變形劍的武器，由於收在劍鞘當中，因此無法一窺那令人聯想起漆黑夜空的刀身，不過光是看劍柄部分就能知道其做工的細緻精美。

　　尤其是鑲嵌在柄頭的巨大藍黑寶石內部，還搖曳著有如火焰的光輝。

　　而她身穿的全身鎧散發出只有白銀與黃金才能呈現的光輝，各處雕刻著無數的獨角獸。這正是只有處子才能裝備，出淤泥而不染的「無垢白雪」。

　　相對於如此輝煌的武裝，保護背部的斗篷外套看起來就像是鼠灰色的棉料。

　　這件外套稱為鼠速斗篷，能夠提升移動速度、敏捷性與閃避能力，是件不能由外觀判斷的強力魔法道具。

　　不過，著名的魔法道具——浮游劍群似乎並未啟動。

　　跟克萊姆不同，拉裘絲之所以打扮得如此顯眼，想必是因為她能用自己的魔法隱蔽起來吧。

　　聚集在這樣的她身邊的，都是些熟面孔。蒼薔薇的成員，以及葛傑夫·史托羅諾夫。

　　跟一行人並肩站著，讓克萊姆覺得自己簡直格格不入，感到很難為情。

　　拉裘絲說明這次作戰內容，是襲擊「八指」擁有的八座設施，並將其佔領。

　　不過由於人員只有七組，因此剩下一個地方將會在佔領完其他設施後，再由各組隊長以及雷文侯的親衛隊——秘銀級以上的前冒險者——前往，小組其他成員則繼續駐守佔領的地點。

　　要儘量剝奪敵方成員的戰力並將其逮捕。若是不可能做到的話，不得已也只能痛下殺手。

　　就只有這樣。

　　接著拉裘絲又提出警告，對方是支配黑社會的巨大勢力，有可能碰上實力超強之人，或是落入陷阱，因此千萬不可疏忽大意。

　　克萊姆身體顫抖了一下。

　　這並非因為恐懼，而是對於自己在這次作戰中擔負的職責感受到沉重壓力。

　　跟其他小組的領隊相比，克萊姆實力實在差得太多，卻被選為一支小組的領隊，這是因為克萊姆比一般士兵來得強，而且前來提供協助的人推薦了他。

　　也是這個原因，雷文侯私人僱用的唯一前山銅級冒險者小隊，也被派來彌補克萊姆小組的不足。

　　大家安排得如此面面俱到，他怎好意思拒絕。

　　而且當克萊姆一察覺到自己被選為組長背後的原因，他就再也無法將這份責任交給任何人了。

　　蒼薔薇一行人、雷文侯、葛傑夫·史托羅諾夫，以及發生騷動時負責滅火的賽納克王子。

　　這些人當中沒有人與拉娜相關。

　　正因為如此，他們才會讓拉娜的貼身士兵克萊姆擔任組長，以顯示拉娜也與這次的作戰關係匪淺。

　　(這似乎是雷文侯與賽納克王子的主意，但他們為何要這樣做？)

　　克萊姆弄不懂他們有什麼理由這麼做。

　　即使如此，為了讓更多人知道拉娜對王國的奉獻，心中湧起勇氣的他，也要完成這份重責大任。

　　事情講完，所有人宣告解散。

　　克萊姆回到自己的小組時，從剛才就一直待在後頭的男人輕快地出聲叫他。

　　「都準備好了嗎？」那個男人，布萊恩·安格勞斯，正是葛傑夫帶來的幫手，也是克萊姆小組的副組長。

　　「小組已經準備就緒，現在就等司令官閣下的一句命令嘍。還有這是我們要走的路線，路線是那傢伙選定的。」

　　布萊恩交給克萊姆的王都地圖上畫著紅線，克萊姆視線投向布萊恩指著的方向。在那裡的是前山銅級冒險者小隊中的一人，被派到克萊姆小組。

　　那人似乎注意到了克萊姆的視線，稍微揮揮手做回應。對這個有點年紀的男人，克萊姆稍微低頭致意。

　　本來也許身為組長的人不應該低頭，但對於實力不配稱為組長的克萊姆而言，這是理所當然的。

　　因為以克萊姆的立場來說，自己並不是站在前方帶領大家，而是得請大家拉自己一把。

　　他們正在談話時，一個大塊頭的人物走來，向克萊姆出聲叫道：

　　「喂，處男。」

　　可以不要用這個名字叫我嗎？感覺到自己組員的眼光變了，克萊姆打從心底如此想。

　　所幸沒人用侮蔑的視線看自己。

　　有人彷彿含笑旁觀，有人的目光像大人關愛孩子，也能感覺得到強烈連帶感的視線。

　　「格格蘭大人，怎麼了？」

　　只見她裝備得跟旅館那時候不同，全身都是一級品的魔法道具。

　　突出尖釘的濃紅黑色全身鎧的胸膛部分，描繪著眼睛般的花紋。這正是有名的鎧甲「凝視必滅」。

　　防護手套部分有些特殊，雕刻著相互纏繞的兩條蛇。這是能替碰觸到的對象回覆體力的古代珍品雙蛇護手。

　　掛在腰上、長而巨大的突刺戰錘是「碎鐵」。彷彿王公貴族服飾的深紅豪華披風是「深紅守護者」。還有穿在鎧甲底下，看不見的抵抗上衣、龍牙護身符與高階力量腰帶。

　　除此之外還穿戴了飛翔之靴與龍卷頭冠，戒指也蘊含了強大的魔法力量。

　　這就是王國巔峰級戰士格格蘭的全副武裝。

　　她能擁有這麼多單價高到讓人目瞪口呆的裝備，也是因為她是精鋼級冒險者。

　　同樣地，伊維爾艾與緹亞、緹娜姐妹身上也佩戴著一眼就能看出等級超高的精品。

　　「沒什麼啦，老子只是在想處男也許正在緊張，想來拍拍你的屁股。」

　　原來她是來關心自己的，但克萊姆還是希望她別再「處男處男」地叫個沒完。

　　只要他有心，隨時都可以——到店裡——捨棄童貞，他只是沒這麼做罷了。

　　正當克萊姆在心中悄然落淚時，格格蘭用罕見的尖銳眼光，看向站在他身旁的布萊恩。

　　「布萊恩·安格勞斯，曾與王國戰士長平分秋色的男人……原來如此啊，那項傳聞絕非虛假，也不是誇大其詞呢。」

　　「蒼薔薇的戰士，格格蘭。原來如此……厲害。的確有資格作為精鋼級冒險者小隊的戰士。那麼，我合格了嗎？」

　　克萊姆不明白什麼合格不合格，他看看布萊恩，只見他聳聳肩，然後將格格蘭心裡的想法告訴克萊姆。

　　「她是來看我是不是個夠資格的戰士，能夠照顧克萊姆小兄弟啦。」

　　「是這樣的嗎？」

　　「才不是好嗎……你會怎樣都跟老子無關啦。老子過來只是覺得保持處男之身翹辮子太可憐了，要是有點時間的話，想替你開封一下而已啦。不過嘛，這下老子知道你打倒‘幻魔’並不是偶然了。真是個了得的戰士，不用比劍老子也感覺得出來。只要有你在，一定簡單得很。」

　　「那真是謝謝你了。我這下也知道傳聞是真的了。不過，還是不要大意比較好喔。這世上可多得是連我們都能瞬殺的怪物。」

　　「哦，真是謹慎啊。老子不討厭你這種男人喔。雖然你應該不是處男，不過要不要來一發？」

　　「還是免了吧。搞不好會被壓斷。」

　　克萊姆可不會去問是哪裡被壓斷。

　　「這樣啊，真遺憾。克萊姆，當心點啊。」

　　格格蘭揮手告別後，跨著大步揚長而去。

　　目送著她的背影，布萊恩輕聲說：

　　「從外貌還真看不出來她這麼溫柔。」

　　「不止格格蘭女士，蒼薔薇的各位都很溫柔。伊維爾艾大人也是，雖然打扮成那樣，但意外地也很溫柔。」

　　「戴著面具的魔力系魔法吟唱者嗎……對了，葛傑夫說他見過一位叫安茲·烏爾·恭的人也是這樣，難道魔法吟唱者之間流行戴面具……嗯？看來好像要行動了。」

　　「好像是呢。遠方的小組為了跟大家配合襲擊時間，現在不出發就來不及了。」

　　兩人目視前方，看見了先行出發的小組。

　　克萊姆環顧周圍，視線四處徘徊尋找某位女性。理所當然地，他找不到那個身影。

　　她現在應該在跟賽納克王子一起行動。

　　自己明知拉娜的辛勞，見不到她卻又感到有些寂寞，算是一種任性嗎？

　　「那麼克萊姆小兄弟，我們也動身吧。」

　　「……好的！走吧。」克萊姆向自己的小組下令出發。

　　克萊姆。

　　副組長布萊恩·安格勞斯。

　　前山銅級冒險者四名。

　　雷文侯領地內的民兵二十名。

　　然後與雷文侯有來往的高位神官、魔法師工會人員等後方支持部隊也隨後跟上，總共三十二名人員靜悄悄地動身。