二二八

　　龍兒這才向老回回道：“弟子遵命。”猛一伸手，在那苗義督脈上一使分筋手法，苗義驚悸之餘竟毫無抗拒，那隻小手抓上去，好似微微在背後捏弄了一下，並不太重，也不甚痛，方疑孩子手勁不大，也許未能將筋分開，但他素來狡詐異常，竟裝得十分痛楚，臉一苦，大叫一聲，直挫了下去，沙老回回看得分明，不由又哈哈大笑道：“你這滑賊少在我面前弄鬼，我這手法與眾不同，這時並不覺得痛，難受那是六個時辰以後的事，到時你少不得會知道，這時候卻用不著裝腔作勢。”

　　說罷又向王大炮焦五二人道：“你倆雖然也該宰了為民除害，姑念人還老實，權且免死，還不快與我們預備上路，我們這也就走咧，只你二人今後不再為惡，做個好人，自可無事，要不然，這條路我們不斷有人來往，這苗義便是榜樣。”

　　兩人聞言，忙又叩頭稱謝，連聲全說這以後決定改過自新重行做人，一面扶了苗義出去，預備茶水，備好馬匹，將眾人送出店門，那苗義果然一到天黑，傷勢完全發作，渾身上下痠痛麻瘓全來，便是極其輕微的觸動也忍受不得，一直躺在床上，慘叫了十餘日，才口吐黑血死去，店中各人自是觸目驚心，誰也不敢復萌故態，那王焦二人竟出家當和尚，以求懺悔，這且不提。

　　在另一面，丁真人等一行上路之後，丁真人首先向沙老回回道：“你這人怎麼越老越糊塗起來，竟將這等殘酷手法，傳給一個孩子，還要他拿人試手，這該造多大的孽。”

　　老回回在馬上猛翻怪眼道：“我不糊塗，你才糊塗咧，你瞧那猴兒崽子，竟敢殺人取腦，剖腹搜胎，還有絲毫人性嗎？不用這種手法對付他，還有什麼手法？至於龍兒這孩子，心術，為人，我全詳細察看過，雖然不免稍形狡黠，卻決非庸邪一流，更不會用這個去作惡，他果真敢違我戒，那便是活得不耐煩咧。”

　　丁真人又搖頭道：“所治雖是惡人，我終覺此舉大傷天和，尤其是對一個孩子更不可以殘忍之道教他。”

　　一言未畢，那盧十九娘在馬上不由怒道：“你這老道真越來越婦人之仁咧，對付一個作惡多端的江湖下三濫，也值得這等姑息嗎？孩子讓他受點活罪，你便說是大傷天和，他那歹毒難道倒是應該的？”

　　丁真人連忙笑道：“你這火爆脾氣幾時才能改掉？我何嘗對這個猴兒崽子姑息？只不過他雖歹毒，即使為了除暴安良，也不過宰了足矣，這樣令他受上十多天非人所能受的活罪，豈不尤而效之。”

　　盧十九娘壽眉一揚，方又待發話，梁剛忙道：“二位老前輩不必爭論，今日之事，如果就事論事，卻極為適當，如果換上一個法子還真不行，這也許是此賊作惡太多，非遭這惡報不可，亦未可知。否則放了他是萬無此理，宰了他，在這縣城近郊也不妥當，那只有交地方官去辦理，誰又願意留在此地和他打這官司咧？”

　　正說著，前面已到城門，門外照例有守城營派人盤查，周再興連忙一馬當先，向那位帶兵把總將手一拱笑道：“在下周再興奉了本省學政年大人之命，前往寶雞，迎接陝南各位紳耆，還望放行。”

　　那位把總老爺，年紀已在五十開外，正哈著腰，戴著青呢得勝盔，穿著馬褂箭衣，打著咳嗽，按著腰刀站在那裡，向一個小販打扮的人發著話道：“你這混帳東西好大膽，這紅花、麝香、冬蟲夏草，哪一項不是貴重藥材，怎麼沒有報稅就打算夾帶出城，照例就該貨物充公，人送縣衙門先敲五百屁股，再枷號示眾才對。”

　　卻不料那小販一掀氈帽哈哈大笑道：“董老爺，你老人家沒帶上眼鏡吧，這一大包曬乾的胡蘿蔔絲夾著辣椒，你當著紅花還有二分相像，怎麼把小人方才吃剩下的一個雞蛋黃當著麝香，喂驢的草料也當冬蟲夏草起來，小人要有這些珍貴藥材，還不趕腳帶當小販咧。”

　　那把總滿以為沖寒查關，一清早便遇上一筆大油水，至少也能生發幾兩銀子，卻沒想到財迷心竅，目力不濟，把東西全看錯了，反受那小販一頓奚落，不由大怒，恰好周再興來和他打招呼，忙一抬頭答禮，也沒好氣道：“既是本省學政大人，為什麼要到陝南去接生意？

　　他販的什麼貨？要打算空口討人情，那是別想，咱們文武不相統屬，我那是公事公辦。”

　　周再興不由又好氣又好笑，暗想，這位老將爺大約是窮瘋咧。連忙臉色一沉道：“你胡說什麼？我是因為看你年紀大了，才給你一個臉面，有個學台大人販私貨還向你討關的嗎？

　　你聽清了，我們大人是奉了雍親王之命，前往陝南迎接幾位紳耆，你怎當了生意？你快瞧，人家幾位全來了，你打算每位報稅多少，陋規若干快說吧。”

　　那位把總老爺又是一怔，再一看老老少少男男女女，果然來了十餘人，連忙躬身笑道：

　　“我委實年紀大了，耳朵有點重聽，既然如此，但請入城便了。”

　　周再興不由一笑，正在控馬，相候眾人入城之際，倏聽身側有人冷笑一聲道：“大不了一個學政衙門出來的奴才，竟也敢抬出王爺來嚇人，我老人家倒要看看你是什麼東西變的。”

　　再看時，卻是一個瘦小老叫化，正也從外向城裡走著，周再興人雖年紀不大，閱歷卻極深，聞言，連忙翻下馬道：“前面那位老人家且請慢走，弟子有話說。”

　　那老叫化卻頭也不回，拽著一條竹杖入城徑去，一會兒眾人也到，一同入城，穿城而過，周再興一面走著，一面忙將經過稟明丁太沖和沙元亮，二人忙道：“你看清楚沒有，那小老頭兒，左額角上是不是有手指大一搭硃砂記，那杖竹杖有無異樣之處？”

　　周再興忙道：“弟子只一瞥之間，對面目並未看清，那條竹杖卻與尋常竹枝不同，看去不過五尺來長，卻有鴨蛋粗細，那杖頭掛著一串銅錢和一個青銅蝙蝠，杖身通體深紫色，便似數十年陳物一般。”

　　丁真人聞言不由為之默然，沙元亮卻點頭道：“如依這等說法，當年那老怪物便決定未死，又出世咧，這倒非鄭重不可，這人向來善善惡惡，是非全以己意出之，卻不知是敵是友咧？”

　　盧十九娘忙道：“你們說的是誰？是那矮叫化令狐通嗎？聞得這叫化在張獻忠入蜀之初，便被捉住活活燒死，怎麼會又活了？要依我說，也許曾見過這身裝束，和所用傢伙的人，有意學樣冒充亦未可知，要不然人既燒死焉能復活？我卻有點不信咧。”

　　老回回搖頭道：“你這話未免武斷，憑他一身好功夫，怎麼會被獻賊燒死？要知道，這話在當時便有人說是以訛傳訛咧。”丁太沖卻始終不發一言，那新都城內，街道本不太寬，這幾人一說話，便將那條街塞斷，倏聽後面有人笑道：“喂，借光，讓條道大家走好不好？

　　各位要非談笑說話不可，前面會友茶樓寬敞得很，且請那裡細談，茶錢算我的，要不然，你們這一擺龍門陣，別人便不用走路咧。”

　　沙元亮再掉頭一看，只見一個身不滿五尺的老叫化，一身破衣，下面赤足芒鞋，上面頭髮卻挽著一個小小道髻，右手拄著一根竹杖，杖頭果然掛著一串銅錢，和一個銅蝙蝠，那左額上，一搭硃砂記也非常明顯。忙就馬上一拱手道：“矮叫化，你當真沒有死嗎？這好多年卻藏在哪裡？現在為什麼又跑出來咧？”

　　矮叫化哈哈大笑道：“老回回，你何必問這個，你不也多年沒到這裡來嗎？便算我死了，如今化鶴歸來未嘗不可，不過我可不跟著你們攔路挨罵，有話出城說去不好嗎？你們這多馬匹，再要不走，那算是行人斷絕往來咧。”

　　說著又向丁真人夫婦一拱手道：“你老公母兩個如今已是北天山的教主咧，少時我們再說。”

　　說罷，就那十餘匹馬之間，略一閃身，便鑽出老遠向城外而去，盧十九娘道：“果然是他，不過看他詞色之間似尚不惡，也許不至向我們為難。”

　　丁真人並不作答，只催眾人趕快出城，不一會，便穿城而過，卻並未再看見那矮叫化，眾人又一路向成都趕去，不一會兒漸漸晌午，又該打尖，恰好行經一處小市集，地當山腰，不過二三十家山民，只因是一個交通孔道，所以居然有座專做打尖買賣的小店，這一行十餘人一進去，早擠得滿滿的，荒村野店，也買不到什麼好吃的，所好各人均攜有路菜，那店只一順三間，一邊是灶，一邊是櫃，中間胡亂放著四五張桌子，裡面便是一個院落，安放牲口上料飲水。眾人這一落座，將中間幾張桌子完全佔滿，只剩下靠著屋角的一張空著，沙元亮方才說得一聲道：“那老叫化怎麼不見露面，要不然，在這裡我卻正好要問個明白咧。”

　　丁真人忙又搖頭道：“你打算問他什麼？須知這鬼東西，用心卻極難測咧。”

　　說著喚過周再興道：“你那馬快，吃完飯不妨趕到成都，對那位年賢侄將所經說明，著他快與方羅馬謝等人商量，做一準備，這人做事，雖也光明，並不鬼祟，但也行動莫測，萬一是和秦嶺等人一鼻孔出氣，或受其他各方蠱惑而來，便著實可慮咧。”

　　周再興連忙答應，一面道：“既如此說，我還不餓，就此且先趕回成都再為吃飯，也盡來得及。”

　　說著，便起身告辭上馬而去，這裡眾人方在吃喝，倏見店外有人高聲道：“夥計快給我預備七八個人的飯食，馬的草料，你二太爺打過尖，便須趕向成都卻遲不得咧。”