一三五

　　錢知縣也道：“舍此實無法可想，而且那年學政委實厲害，人家奏摺全已繕好待發，如果那摺子真的遞出去，不但毓大人和我，職守所在，自必獲罪無疑，便兩位王爺也必受牽累，再說，人家萬一連諸位也帶上一筆，那便更犯不著咧。”

　　眾人聞言，不由全都不語，只王得海、杜家駿卻頗有不平之色，毓協台又道：“諸位這一趟全都辛苦了，兄弟這個缺，雖然苦哈哈的，但是在京內當差更苦，此番回京之前，兄弟必有一份人心，決不讓諸位空跑這一趟。”

　　接著又笑說：“大概每位一千兩銀子的程儀兄弟還可巴結，只望美言一二，便感激不盡了。”

　　眾人聞言這才皆大歡喜，稱謝不迭，毓協台又命取過好酒各敬一巡，用罷飯，撤去酒席，設上公座，這才命人用解藥將四人灌醒，提了上來，那孟三婆婆雖然是個積年使薰香麻藥的主兒，卻決沒有料到毓協台竟用這一著來對付自己，醒來一看自己連琵琶骨全已穿上，不由潸然淚下，再一看，毓協台錢知縣高坐在公案之上，親兵護勇兩邊排列，連各種刑具全設好，不由長嘆一聲道：“這是我老婆子自己找死，大人不必問得，只是你著我說什麼，我就說什麼。”

　　那廖玉娥更是一語不發，跪在一旁，只餘媚珠卻破口大罵，雙眉直豎，直欲向公座上撲來，轉是孟三婆婆大喝道：“你這孩子怎麼這等不值價，須知上面坐的是大人老爺，卻不能用我們強盜匪類的理來說咧，砍掉一個頭，不過碗口大一個疤，大不了一個剮罪，我們也教情屈命不屈，既到了這般地步，還有什麼說的，你當真死罪不算，還要先受上點活罪嗎。”

　　這才低頭不語。那候進忠，見連自己也上了綁，不由爬半步道：“毓大人，錢老爺，我可是王府出來的人，您難道也打算歸入賊案嗎？”

　　那毓協台卻一拍驚堂打著官腔道：“你這無知匪類更該掌嘴，既是在王府當差，焉有和匪類往來之理，如以案情而論，你本從犯，本鎮自不難開脫，只行文王府查明屬實，便可釋放，如今卻由不得你胡說咧。”

　　侯進忠還待申辯，卻也被孟三婆婆止住，一面哈哈大笑道：“你這孩子還和大人頂什麼，你不聽大人說，只向王府呈明屬實便可釋放嗎？誰讓你是侯威的族孫，候異的侄兒咧。”

　　說著又向公案上道：“大人不必細問他們，我老婆子既是秦嶺總舵把子，一切由我認案便了，不用說劫殺年學台這一案，便這一帶，有沒開的大案，索性由我一人認了，不更爽快嗎？”

　　說罷，果然問一句答一句，絕無抗辯，等問完口供之後，方道：“如今大人和這位錢老爺是無過有功了，我這老婆子，便到了上台大人案前也決不會翻供，不過只求大人對各從犯不必深究，便是公侯萬代，此外我老婆子殺剮不妨，卻受不得活罪，還請大人念我招供爽快，在處決以前，飲食稍豐，我便死也瞑目了。”

　　錢知縣忙道：“你這老賊婆放心，你這一案，少不得先交該管縣衙門，我決不教你受罪便了。”

　　孟三婆婆又叩頭謝過大人老爺恩典，就供狀上打了指模，值堂各人將四人押了下去之後，毓協台、錢知縣又將從北京下來的各人請來，商量好了，錄了供詞，備了文書，仍由毓協台錢知縣親自攜往松棚，求見羹堯，兩人在路上早商量好了一套話，準備一吹一唱，大大的誇張一下，然後再將文書供詞取出討那兩封信，誰知賓主才一見面，羹堯便笑道：“恭喜毓大人、錢知縣，今要犯已經就擒，又居然不用動刑便供認不諱，這以後不但為行旅除一大患，便積年股匪一旦就擒，兩位之功也非小，這頂戴也許又要換上一換了。”

　　二人一聽，事隔未久，人家竟如在場目睹一般，不由嚇得目瞪口呆，羹堯接著一面肅客就座，一面道：“只是那侯威老賊道和林瓊仙賤婦在逃，這二人均非弱者，兩位還須仔細才好。”

　　二人越發驚異萬狀，把準備好的一番話，轉全嚥了下去，再也說不出來，只有將誘捕取供的話照實說了，一面將文書供詞遞上，羹堯詳細看了一遍之後，微微一笑，一面掏出那兩封信來，遞在二人手上道：“這兩封信，我是原件奉還，相煩二位致意兩位王爺，年某世受國恩，決不敢開罪親貴，對各位王爺全是一樣，更無厚薄親疏之分，如果兩位王爺能就此高抬貴手，年某也將前事一筆勾銷，否則這沿途之事又豈在這兩信之還與不還。”

　　接著又微笑道：“固然各人一舉一動，年某無不瞭如指掌，便證據也不在一端，如依鄙見，彼此既然把話說開，那從北京下來的諸人也可回去咧。”

　　毓協台和錢知縣更加毛骨悚然，如芒刺背，接過信只有兩人連聲稱是，正待告辭，梁剛忽從屏後轉出笑道：“毓大人、錢老公祖，恭喜大事已定，這秦嶺群盜一舉肅清，其功非小，便商旅往來也感激不盡，只一回城，商民少不得邀集紳商各界，恭送匾額，便那萬民傘，也是不可少的。”

　　兩人不禁全是滿面羞慚，毓協台忙把手一拱道：“此次全仗劍翁幫忙，兄弟怎敢貪大功以為已有，如果再這樣一說，那便更外令我置身無地了，果真有保舉，劍翁一定是第一名，這倒是真的。”

　　梁剛大笑道：“此乃大人洪福所致，商民效力不過適逢其會，保舉之說，怎敢允當。”

　　接著又道：“倒是那侯威在群賊之中功夫已臻絕頂，雖因行刺，被年大人傷了右手，但他傷癒之後，套上鐵掌，照樣能傷人於無形，兼之飛簷走壁如履平地，他本來是出名的心狠手辣，平日作案，無仇無怨，尚且不留活口，何況冤家對頭，他是年大人手下敗將，自不敢再捋虎鬚，那孟三婆婆，不特是他侄女，昔年且有暖昧，大人既將孟三婆婆置之於法，還宜小心才是。”

　　接著又向錢知縣道：“便老公祖也須留意一二，這干人卻憨不畏死，什麼事全幹得出來咧，你只看他竟敢公然行刺年大人便知道厲害了。”

　　兩人想起群賊凶悍之狀更加不寒而悚，毓協台連忙拱手道：“劍翁真是卓見遠識，兄弟也早已想到，這干悍賊委實防不勝防，這與行車打仗又絕不相同，兄弟部下，如論步馬刀弓石，還可以數得出幾個，但對付這等悍賊卻一個也用不上，聞得劍翁與振遠鏢局極其相契，能邀一兩位，代為護衛嗎？只肯答應，兄弟固然不吝酬謝，也決以客禮相待，還望物色一二才好。”

　　梁剛微笑道：“便那振遠鏢局諸友恐也難敵此人，大人如欲無事，只須請那丁真人將此間兩位民團督練，劉老英雄兄弟二人請去住上些時，便可告無虞了，不過這兩位不但各有家業，而且上代乃系前明總兵，年事又高，卻未必便肯應邀，大人還須以師友之禮相待，方可暫留貴署，這能辦到嗎？”

　　毓協台忙道：“這兩位老英雄，兄弟是久已欽仰，聞得這次的事他兩位也出力不少，只肯枉顧，兄弟便執弟子之禮也屬無妨，如在此間，還望代請一見。”

　　梁剛未及開言，羹堯已經哈哈大笑道：“毓大人竟也求賢若渴嗎？不過可惜他二人方才已率鄉勇回去，卻未免失之交臂咧。”

　　毓協台不由滿臉惶急之色，又向梁剛道：“這巨盜確實令人難防，行刺劫獄亦在意中，二位劉老先生既已回去，還望劍翁為我設法維護才好。”

　　梁剛又沉吟半晌道：“如論侯威這老賊便我也難對付，不過二位劉老前輩既已回去，丁真人又萬無肯到貴署之理，那只有由商民暫隨大人回轅，等將此案結了之後，再回敝居，或可照料一二，不過我這私事極忙，各處買賣均須親自處理，白天卻非在私宅字號不可，二則我是一個本分買賣人，卻不可以官職幕友相縛，大人能見允嗎？”

　　毓協台聞言連聲答應，一面一躬到地道：“若得劍翁如此成全，兄弟沒齒不忘，一切敬謹遵命便了。”

　　梁剛慌忙答禮，一面道：“商民此法不過暫時之計，大人必欲高枕無憂，還須設法邀那二位劉老英雄出來才有把握，否則侯威之外，漏網群賊之中，還恐更有能手，商民一人終難盡顧，轉恐不免誤事了。”

　　毓協台忙又道：“只二位劉老先生肯為助力，兄弟不妨登門相邀，聞得那秦嶺老巢現分兩處，一在褒城山中，一在甘陝川交界之處，若能連這兩處老巢一併剿平，便可一勞永逸，以絕後患，劍翁能再乞道長和鏢局諸人相助嗎？”