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　　翠娘笑道：“曹大人，你真的當我是一個無知的女孩子嗎？須知我正為了兩位王爺明爭暗鬥甚烈，卻犯不著惱誰呢！”

　　曹寅老臉愈紅略一躊躇，又道：“魚小姐，您既知道這個，那便更好說咧。”

　　接著又悄聲道：“他們明爭暗鬥誠如尊言，不過從外表上看，這儲位雖尚未定，但十四王爺卻最為皇上鍾愛，老實說，如果老將軍肯到北京去走上一趟，此刻也無須出仕，但今日潛邸上賓，他日便是國之重臣。即使老將軍志在山林，不屑重入仕途，他日如修國史，這隱逸傳總是有份的。再不然，他老人家怕大局未定，犯不著先染上一水，只魚小姐能先去上一趟，王爺自必對老將軍和您也有一個適當的安排，這實在是一個進可以戰，退可以守的上策。至於到雍王府去，那便又不同咧，固然此番應邀北上的知名之士極多，便不能顯出老將軍來，再則萬一將來儲君不屬雍邸，便更犯不著咧。”

　　說罷又哈哈一笑道：“曹某向來交友以誠，雖然說不上能夠高攀老將軍，做一個忘形之交，但既然一見如故，卻不得不先將此中利害在魚小姐面前呈明，您如果不以我為憨直太甚，不妨和老將軍詳細再斟酌一下，便知道何去何從了。”

　　翠娘又略一沉吟，看了曹寅一眼道：“以大人久歷官場，對於京中各事消息又極靈通，所料定屬不虛，不過家嚴不但此刻無入京之理，這事連知道也不能讓他知道，否則一言不合，以後便更不好勸得，至於我是否可以到北京一趟且容再斟酌如何？”

　　曹姨太太在旁道：“這事已經很明白的放在面前，您還有什麼思索的？方才我已和您說過了，難道您就真的一點也不為自己打算嗎？”

　　曹寅卻笑道：“你知道什麼？此事關系極重，魚小姐怎能驀然答應，卻本來也須仔細思量一番咧。”

　　說著又道：“曹某所見僅此，現已直言無隱，還望再就利害得失細為斟酌，我在一二日內再靜候行止便了。”

　　翠娘點頭，一面又道：“那張桂香信上還另外托我一事，我卻一時無法打聽，曹大人曾有所聞嗎？”

　　曹寅正待告辭回到後面去，聞言忙道：“她還有什麼事托魚小姐？只要是我能代謀的，決無不從命之理，您且說來聽聽好嗎？”

　　翠娘笑道：“她說有一位翰林叫魏景星的，因在洞庭東山遊湖被架去，不知下落，卻托我代為打聽，大人請想，我日常均在這京口附近，日前雖曾到姑蘇一帶走動，但江南京來平靜，並無擄人勒贖之事，卻教我向哪裡打聽去？大人曾聽說過嗎？”

　　曹寅微訝道：“此事我倒略知一二，但她為什麼倒托您打聽起來？”

　　接著又道：“這位魏太史現住洞庭東山，月前確在太湖被人架去，但系仇殺，抑或尚有別情我卻不知道，不過有一位同遊的王秀才也被打落湖中，卻被漁人救起，逃得性命。據他向當地官衙報告，那動手擄人的，曾通姓名，說是姓裴名叫老幺，口稱那魏太史久經被害，現在系由家奴鄧佔魁冒充，那魏太史遺孤尚在，他因與鄧某同屬魏太史家丁，不忿鄧某弒主冒名，所以攜了魏太史之子前來報仇，架去殺以祭靈。但另一方面，卻說魏太史之被架系前明遺老頑民所為，迄今尚未查明咧。”

　　翠娘笑道：“既如此說何須查得，只要能將姓裴的拿獲不就全清楚了嗎？但此事與那張桂香何干，卻為何要她來寫信給我打聽咧。”

　　曹寅搖頭道：“這個卻連我也不知道，也許她與這姓魏的或有關聯亦未可知。”

　　說罷把手一拱道：“今日一席本乃小妾與那位李大奶奶合做主人，卻不料那李大奶奶過份無知，又自食其果，所以只好由小妾一人作陪，恕曹某不便同席，先行告辭了。”

　　說著徑向後面走去，一面又道：“適才所談不足為外人道，曹某日內再候好音便了。”

　　翠娘連忙也站起身還禮，曹姨太太等曹寅走後，又悄聲笑道：“適才大人不許我說，我卻偏要說，您對此事，當真還要斟酌嗎？要依我說，這好機緣卻不可放過，您如怕長途寂寞，我也想回到北京城裡去看看，咱們同行如何？”

　　翠娘也笑道：“我向來一劍隨身，說走便走，豈有怕趕這一趟路之理，其實我倒真想到北京城裡去逛上幾天，討厭的便是因為雍王也曾來邀，所以必須再為熟籌才能決定，即使要去，又怎麼能教姨太太陪我趕上幾千里路咧。”

　　曹姨太太道：“方才我已說過，我也打算回去看看，卻並不一定是為了陪您，不過我勸您凡事還得看穿一點，可別太那麼傻，放著一個錦繡前程不去巴趕，自己把好好的青春誤掉，卻大可不必咧。”

　　說著便命僕婦開筵，一桌盛席，卻只有賓主二人對酌，飯罷之後，曹姨太太又一再叮囑不可自誤，方才放翠娘離宅。

　　那翠娘回到船上，只見艙中也陳著一桌盛席，除了因大師而外，其餘各人均在暢飲，一見翠娘下轎入艙，等曹宅來人去後忙問此行經過，翠娘匆匆說罷，魚老不由把手一拍道：

　　“這奴才果把主意打到我頭上來，你為什麼不乾脆回絕他，這難道還有什麼商量的。”

　　曾靜忙道：“老將軍不必著急，方才翠娘不是已對他說，你是決無出山之理嗎？至於翠娘去否，那就與老將軍清節無關宏旨咧。如依我說，翠娘今日這一場應對倒極好，他如再邀，不妨到那十四王府去上一趟，只不沾滯，落得替他兄弟之間再挑撥個大的，讓他們早點火並，我們便也可以早些舉義，老將軍須知，我們現在是赤手空拳，如果無機可乘，單憑這些遺民志士，卻不易得手咧，這事還宜向大處去看才好。”

　　魚老偏著頭，正在躊躇，泰官也道：“老將軍須知目前我們只可鬥智，卻還沒有到用兵的時候，如果不設法，鼓動韃虜內變，今非昔比，一成一旅之師卻難敵天下之眾例。”

　　魚老不由長嘆一聲道：“大好河山輕易棄卻，如今打算逆取，主客之勢已易，自然為難，我聽你們的話便了，但我倔強一生，無論如何，這晚節卻決不可失。”

　　說罷，不由流下幾點英雄淚來，眾人連忙勸慰，不提。

　　在另一方面，那曹寅自翠娘走後，忙又從屏後轉出向曹姨太太道：“如依方才情形而論，這丫頭已有幾分活動，今後你還宜多從側面著力才好。須知目前我們已經輸了那馬天雄一著，如能將這丫頭父女弄到十四王府去，還可挽回一二分顏面，否則不但雍王之路已斷，便十四王爺也必見怪，皇上再一降罪，那這江南也許便待不下去咧。”

　　曹姨太太笑道：“您要我幫忙也不難，快拿來呀，否則我卻犯不著費那麼大的力咧。”

　　曹寅道：“方才我不已經允過你嗎？等一回南京去，我決定替你再買上幾件首飾，以酬今日之勞便了。”

　　曹姨太太道：“那麼這丫頭你又送她什麼咧？我看這樣兒已有幾分算成功，你要送還得快一點，不然人家一走，你還能趕到北京去再送禮嗎？”

　　曹寅又一偏著腦袋，摸著下頷道：“送她的東西用不著買，這些珠寶金玉更用不著，少時我便差人趕到南京去取，她看見一定高興無疑。”

　　曹姨太太睜著一雙妙目道：“是太太的那一串珍珠手串嗎？這東西拿來送別人卻太可惜了咧。”

　　曹寅笑道：“我已說過，這些珠寶金玉之屬，決不足以動其心咧，何至再拿這東西出來？你先別問，明天午後，你便直接到她船上下轎，卻不必差人先行通報，免得他們又擋駕，如能再將那老海盜的妻妾聯絡好了，這事便更有望咧，不過你卻不必急急向那丫頭討回信，否則便反又不好咧。”

　　曹姨太太道：“這又是什麼道理？你不是心裡很急，巴不得她立即答應嗎？怎麼明天去，反不向她討回信咧？”

　　曹寅又笑道：“這個道理，決非你所能知道，你只照我的話去做便了。”

　　說著又道：“那李大奶奶傷勢如何？我們去看看如何？”

　　曹姨太太抿嘴一笑道：“我知道您忍不住，非去看一下不可，既如此說，我陪您去一趟就是咧。”

　　說著，兩人一同前往前進跨院李元豹夫婦所居房間而來，才到那院落外面，便聽林瓊仙在嬌笑道：“這丫頭手底下委實真可以，便這點內功潛力也著實驚人，她只在我肘下一托，這肩胛便又脫了臼，下次你可別替我再亂出主意咧，我看你我要報這仇，那是今生休想了。”

　　又聽李元豹鼻子裡哼了一聲道：“此仇焉有不報之理，遲早我總要想個法子，讓她替武當少林兩派丟個大臉，不信你走著瞧。”

　　接著又聽一陣吃吃笑道：“你別吹著玩，憑你那兩手狗兒刨能近得了人家嗎？我才不相信咧。只靠我那義母有什麼用？”

　　曹姨太太為人本來促狹，又和他夫婦素來不拘形跡，放浪慣了，忙把腳步放低了，就窗隙向裡一望，只見李元豹斜欠著身子，坐在一張椅子上，卻把林瓊仙挽在懷中，臉對臉兒說著話，不由嗤的一聲笑了出來道：“方才我看你那樣愁眉苦臉的，倒嚇了我一大跳，總以為你已經受了重傷，誰知現在兩口兒卻在這裡有說有笑的，這不是存心要嚇唬我嗎？”

　　那林瓊仙一聽，連忙從李元豹身上，跳了起來，一撩頭髮道：“那丫頭走了嗎？我不是嚇唬你，委實受傷不輕，幸而我們這一位素精推拿卸骨之法，把這條胳膊湊了上去，又用推血過宮之法，才算復了原，這一來更把她恨透了咧。”

　　接著走進窗前向外一看，一見曹寅也跟在後面，不由又臉上一紅道：“原來大人也來咧，快請進來坐吧。”

　　李元豹一聽，忙從房中迎了出來，曹寅笑道：“大嫂沒有怎麼吧，那魚翠娘已經走了，你既不願和她多說什麼，現在也該出來咧。”

　　李元豹一面肅客入室，一面笑道：“謝謝大人，她雖然又受有內傷，但已經治癒，現在卻已無妨，不過卑職的事還望成全，否則兩位王爺這一賭上氣，大人也許無礙，卑職卻難說咧。”

　　曹寅道：“現在倒不一定怕雍王爺見罪，討厭的是我們一切全落在那馬天雄的後面，怕只怕十四王爺也怪下來，那便難說了。”

　　林瓊仙也從房中走了出來道：“這位十四王爺如果對我們也怪了下來，他便沒有良心咧，我們為了他，真是九死一生，便不說給點好處，還能亂怪人嗎？”