二七

　　說罷相與大笑不提，第二天那曹姨太太未來，卻又邀翠娘過去，那曹寅也邀馬白曾三人同遊竹林寺。自此以後一連十多天，飲宴遊賞，更無虛日，好不容易才將各處東西等齊，包紮裝箱上船，白泰官方向各人告辭，仍乘那匹龍馬北上。這裡曹寅又為天雄和了因大師等以祖餞，一直到七月初旬方才開船北上。臨行之際，曹寅又攜了李元豹，親自送至江干，一見魚老那船也待解纜隨行，不由失驚一扯扯了天雄拊耳道：“這魚老將軍一家也隨同北上嗎？

　　兄弟事前怎麼沒聽說起咧。”

　　天雄也悄聲道：“大人放心，卑職既承汲引，決不敢相欺，那魚小姐已遵大人之命前往十四王府一行，並踐那張桂香之約咧。不過伍老將軍卻仍未能應命，但他既因不令愛女獨行，隨船相送，也許有望亦未可知，待卑職中途再相機行事便了。”

　　曹寅不由心花怒放，又悄聲道：“但能如此，便不枉兄弟一再重託咧。”

　　接著又一搔頭道：“不過這父女二人，馬兄卻不能再引向雍邸去咧。”

　　天雄正色道：“大人但放寬心，卑職向來言行如一，既承再相囑，焉有再爭此二人之理。”

　　接著又悄聲道：“何況卑職已承大人關切，暗中引入十四王府咧，不過這父女二人脾氣實在古怪，我也無法捉摸，至多只能做到不令與雍王爺見面。如那魚老將軍一定不肯晉京，只由愛女踐那張桂香之約，大人卻不能見怪咧。”

　　曹寅忙又一再拱手重託，李元豹也連聲請在雍王面前緩頰，直到前船鑼響，二人方才別過一同回去，那江下一共封雇了五隻三艙大船，一律打著江南織造奉旨解送貢物的旗號燈籠，曹寅一共派了十名家丁一名總管，照例又借用了督標十名兵丁一位哨官，用三隻船裝了御用珍品和雍王府托購各物，由家丁官兵分別押運，卻空著兩船讓天雄等人乘用，連同魚老那條船，一共六艘大船，渡過長江，便循運河北上。

　　在另一方面，那白泰官這次北上，一則因為天氣已經涼爽，二則人馬習熟，一路來得極快，只七八天工夫，便趕到都門，仍舊先到周路二人京寓下馬入宅，正好周潯和路民瞻均在書房有事商量，一見泰官匆匆走入，身上征塵仍在，不由迎著笑道：“白老弟這兩趟多辛苦了，江南諸事想已有了結果，但不知老師父和諸長老做如何決定，且先請略事休息，再為細談便了。”

　　泰官連忙施禮問好，一面大笑道：“小弟本系江湖客，如今更榮膺了驛使咧，辛苦那是說不上，不過這今後，也許要在京城之中多住上些時和二位做伴咧。”

　　說著取出各人信件呈上，又笑道：“江南諸事均已大定，但是京中的事，卻仍須由二位做主咧。”

　　周潯先拆開獨臂大師和肯堂諸人的信一看，不由看著路民瞻笑道：“老師父和諸長老各事雖然全已決定，除著了因大師兄和白老弟，還有那位曾老弟應韃王之邀而外，這在京各人卻著你我推出人來，我看你那老鷹也畫得膩了，權且做一回王府上賓如何？”

　　路民瞻搖頭笑道：“真的大師兄也居然肯來做一次幌子嗎？這卻大出我意料之外咧，不過京中不推人則已，如果也要推人出去，卻輪不到我咧。”

　　說著外面弟子已經打上臉水，沏過茶來，泰官一面洗臉一面道：“本來大師兄也不肯出來，那是老師父之命和肯堂先生一力慫恿，好不容易才把他說服下來，便小弟也因他兩位之命又經諸長老決定才不敢有違，否則誰又願意粉墨登場來唱這台戲咧？”

　　周潯捋鬚笑道：“你是在江南就決定的與我無關，不過路兄如不肯去，卻教誰去咧？”

　　民瞻笑道：“這還用問嗎？如論機警辯才固然非你不可，便論相貌也只有你這副福相才配去當那王府上賓，如果教小弟去，這付拙口鈍腮固然應付不了那個場面，便這郊寒島瘦的樣兒也上不了台盤，豈不丟人。”

　　周潯一面將信遞了過來，一面大笑道：“你愛惜那點聲名，不肯應韃王之邀還情猶可恕，這兩句說詞，卻實在不通，該罰之至，少時替白老弟洗塵，我已記下你三大杯咧。”

　　民瞻笑道：“我不是說明在先，我是拙口鈍腮嗎？但這兩句話還不至便不通該罰，你卻須還我一個明白來。”

　　周潯道：“當著白老弟，我自然會還你一個明白，你說不善詞令猶可說也，怎麼又談到相貌上去？要照你這麼一說，那我這副相貌不成了天生的奴才和漢奸相嗎？你說欠通不欠通，該罰不該罰？”

　　路民瞻不由大笑道：“你說我欠通該罰，原來是為了這個，那欠通該罰的便不是我咧，我說的是惟有你這副福相才配當王府上賓，卻不是說你當奴才漢奸，你為什麼胡扯到這個上面來？”

　　周潯笑道：“那你是看得這王府上賓非常高貴了，既如此說，何妨一試咧？”

　　民瞻道：“你別拿話繞我，我是說什麼也不會去，要依我說，在京各人最好誰也不必去，果真非派人不可，那只有你親自出馬，舍此以外，便決無商量之餘地。”

　　周潯道：“你怎麼說得這等斬釘截鐵，讓人連通融餘地也全沒有，你我同去如何？”

　　民瞻搖頭笑道：“別的事總好商量，只有這個，我卻非拿定主張不可，要不然，只稍含糊，便又上你的當咧，你去也好，不去也好，我是決不勉強，你可千萬別扯上我。”

　　周潯大笑道：“既如此說，那我也無法，不過連大師兄全出了場，而在京各人反一個不露面卻不好，那只有由我來撐一下場面了。”

　　泰官笑道：“本來老師父和肯堂先生全已說過，在京各人以周師兄出場最為適合，只因你遠在北京，不便有所主張，所以才有請二位推人之說，既然這樣，那便適孚眾望咧。”

　　民瞻笑道：“如何？這可不是我一個人的意思咧。”

　　周潯搖頭道：“你把這事看得太重了，其實我們即使出場，也只不過略微露一露而已，還真的能去受他羈勒，抹上小花臉，粉墨登場嗎？”

　　說著又問江南情形，泰官一一說了，周潯聽罷忙道：“既如此說，那現在我們第一著是先通知年賢侄，和那位胡老弟，讓他兩個心中有個路數，才好應付。”

　　接著又向泰官道：“你卻不知道：自你走後，那允禎弟兄，暗鬥更烈，最近那曹寅又假允題之手弄了手腳，竟在那韃酋玄燁面前，密報了江南諸人以了因為首，蠢蠢欲動，並且連老弟也帶了上去，那措詞之中，還隱約說各人與京中互通聲氣，圖謀不軌，幸而年賢侄得訊在先，密告允禎，說允題此舉，恐系針對江南被邀諸人而發，顯有坑陷破壞之意，由允禎搶先入宮說明各人均可應邀，那韃酋才對允題只說了個‘知道了’三字，目前尚不知真意如何咧，我們正在商量應付之策，恰好你已及時趕到，要不然，真還難免誤事。”

　　泰官忙道：“那馬天雄久已有信分別致允禎和年賢侄二人，難道竟未收到嗎？曹寅這老奴才也就太嫌膽大妄為了。”

　　周潯搖頭道：“你知道什麼，這驛遞的信，本來可快可慢，他如只當尋常例行公事發出，怕不要兩三個月，能夠一個月寄到便算快的，那允禎也不能因此便怎樣奈何他，他便弄點手腳又有什麼要緊。”

　　泰官道：“那這事就糟了，偏我來時，沒有想到這一層，還只說他驛遞再快也趕不上我這匹千里龍駒，所以那馬天雄雖有信致年賢侄，卻沒有信致允禎，那封信又決不能拿去讓允禎看，這便如何是好咧？”

　　周潯道：“這倒無妨，只要有那馬天雄的筆跡，我便可以仿造一信作為由你帶來，不但可以送去讓那允禎過目，便你也不妨露面，允禎一見大師兄和老弟等人應邀而來，自可再向韃酋說話，那允題說的話便不攻自破咧。”

　　泰官忙又將天雄致羹堯的信取出，周潯略微一看封皮，便取過筆硯，仿若天雄筆跡，寫了一個呈雍王的稟帖，一封致羹堯的私函，那字跡竟一般無二，說明已邀得各人而外，並且說明，前此已由曹寅轉呈一函，茲因水運妝奩較遲，特請由白泰官兼程到京，代呈一切，寫好之後，又取出一方石章，仿天雄原信圖章，刻好蓋上大笑道：“有此兩信，不但可以把允題和曹寅的嘴堵上，便老弟也可以不做黑人直接去見那允禎咧。”

　　民瞻在旁見他走筆如飛一揮而就，便刻那圖章也極快，不由笑道：“你這一手真不錯，要不然還真沒法挽救這個失著。”

　　周潯擲下那兩封信道：“如今此事已了，少停你便可到年宅去咧，不過我尚有一事未明，那魚老將軍他為什麼也跟來，你知道有什麼用意嗎？”

　　白泰官一面將兩信收好，一面笑道：“他表面說是來看看各位，並恭謁先帝陵寢，如依我說，或者他是為了翠娘婚事亦未可知。”

　　路民瞻笑道：“難道那老頭兒看得鳳丫頭出嫁這等風光有點眼紅，也來北京想撿個便宜，須知卻沒地方去找第二個年羹堯咧。”

　　周潯不由一捋鬍子道：“原來他是尋姑爺來了，難道他已看中了什麼人嗎？”

　　泰官道：“以我所知，目前也許就有兩人可以入選。”

　　民瞻道：“一個已經難了，還能有兩個，這就更難咧，到底是誰？難道其人竟也在這十丈京塵之中嗎？”

　　泰官道：“一個便是那馬天雄，他們本有世誼，如果聯上姻也許更親切些，一個便是那魏景星的兒子魏承志，不過，我也是冷眼旁觀，究竟是否為了這個，卻也不一定。”

　　周潯笑道：“那翠娘不比鳳丫頭，向來做事極其任性而剛烈，要找個對頭倒也不易，那馬天雄我倒也久聞其名，也在暗中略見一面，雖然較之年賢侄相差甚遠，但也不失為志士，聞得他還又是一位孝子，但不知那魏承志為人又如何，果真魚老將軍有意擇婿，這兩個人我倒全想見見。”

　　泰官道：“這兩人如論為人，馬天雄自是上選，只可惜年事已長，那魏承志是一個美少年，只又失之太柔和了。”

　　正說著，從人已經送上酒飯來，民瞻笑道：“照你這一說，這兩人都非全才了，不過人不可比人，你想找像年賢侄那樣的人才，卻到哪裡找去？便翠娘也遠不及中鳳咧。”

　　周潯卻笑道：“路兄卻又錯咧，須知尺有所短，寸有所長，這卻不可一概而論。”

　　接著又道：“這事還早，此時不必談它，我們還是趕快用飯，先讓白老弟到年宅去一趟是正經，此事卻遲不得咧。”

　　說罷三人一同用飯不提。

　　在另一方面，這時候，那雍王卻正從宮裡出來，輕車簡從向年宅趕去，一到宅前，問明羹堯人在宅中，不待通報，便向花廳而來，那魏景耀一見連忙進去稟報，正好羹堯正在後園書房之中，也慌忙迎了出來，兩人一見面，雍王便屏退從人，一同在花廳東側羹堯昔日見客的外書房落座道：“二哥，今日江南曾有信來嗎？如今事急咧，皇上因為明春必須往江南巡獰，所以一聞那了因等人有蠢動之說，聖慮極為不安，偏偏十四阿哥連日均有密報，據稱那些人即將起事犯難，怎麼馬天雄並無隻字稟告，如果稍有變動，不但即將派兵搜剿，便對我也另外一個看法人咧，這事如何是好？果真如此那便弄巧成拙了，近日連雲老山主全說這些人不見得便可靠咧。”

　　羹堯略一沉吟道：“如以常理而論，這些遺老頑民雖然難免有冥頑不靈之處，但在此時便圖蠢動卻恐未必，而且連日據十四王府各人密報，所有消息，一半出於曹寅密報，那一半卻出於那程子云的捏詞聳聽！這其間顯然另有作用毫無疑義，王爺還須向皇上稍稍透露才好。”