二五

　　所以你們如果決定乘船前往，我便打算仍借這匹馬做個前站，先趕進京去，將此間情形告訴周路二位做個商量，那馬兄等便在路上行程稍遲也無妨咧。”

　　天雄道：“我也正愁水路難免中途羈延，惟恐誤事，又怕曹寅那老奴才再做手腳，若得白兄先行，再有那匹寶馬，便一切無妨咧。只是風塵僕僕，打上幾個數千里路的來回，這卻令我難安咧。”

　　白泰官大笑道：“你別先把事情搞去，我這筆帳決不算在你頭上，固然這是公事，任憑是誰，稍微出上點力，算不了什麼，即使丟開公事不說，我要算這本帳也該找那年賢侄和鳳丫頭去，卻與你無關咧。”

　　翠娘笑道：“那你幾時走咧？”

　　泰官道：“本來我可以明天就走，但此間事尚未了，如走得太早，反而要有許多事不接頭。現在我是打算等你們開船，我便上馬，鬧個水陸並進，便可兼顧起來。到京固然遲不了，此間所有情形也不會遺漏，這其間相距不過十朝半月，便算曹寅那老奴才會弄玄虛，他致多不過用八百里加急羽遞，我有這匹龍馬也不會落在他後面。”

　　接著又笑道：“你問我的行期，是打算再托我寄上一封信給鳳姑娘嗎？那也行，只管慢慢的寫便了，便到臨行之際再交給我也還不遲咧。”

　　翠娘道：“我才不再和她打那啞謎，只煩你到京以後，著人去告訴她一聲，就說我不日到京，有話要當面問她便行咧。”

　　白泰官大笑道：“那你是打算大興問罪之師了，那更容易，我決替你把話傳到便了。”

　　曾靜在旁忙道：“白兄所見雖然極是，你先行趕到北京更是必然，不過如果等我輩開船再走，卻未免稍遲。須知那曹寅，既有驛遞之便，也許每天全有消息報出去，雖然不能全用八百里六百里加急，但那老奴才有的是錢，又有宮中勢力，說不定最重要的消息，便專人遞傳，不走驛路。我們雖然有這匹龍馬，但必須白兄前往，才能把話傳到，說不定便會落在後面。

　　要依我之見，不如在我們行前兩三天便動身，才能決不至誤事，否則卻難說咧。”

　　翠娘笑道：“可惜這龍馬只有一匹，否則能有上兩三匹那便好辦咧，照這麼一說，那只有屈白叔先行數日了。”

　　泰官聞言連忙點頭稱善，當下便決定了，在開船之前三日，由他先行趕向北京，那魚老則每天均到江天寺去尋了因大師閒話或者下棋消遣，當日無話。第二天一清早，那曹寅果然又派人來，邀請天雄泰官曾靜三人飲宴，天雄本不欲前往，卻被曾白二人又一陣勸說，不得已只好又一同去了。魚老也一起來，便趨向金山。船上只剩下翠娘和丁七姑，那曹姨太太卻又一乘轎子抬了來，仍在船頭下轎，一進艙門，便向翠娘笑道：“我又來咧，您不討厭嗎？”

　　翠娘一看，那隨轎老媽子，除攜了唾壺煙袋之類而外，還挾著一個紫檀拜盒，心知必又有餽贈情事，連忙笑道：“貴客光臨，焉有討厭之理，不過家父已經說過，我們這魚船太小，更乏婢媼，卻無法多為款待咧。”

　　曹姨太太忙道：“我能常來伺候老太太，向魚小姐和姨太太求教，便是前世緣法，你怎麼說這話咧？”

　　正說著，丁七姑也從後艙走出來，悄悄的說道：“對不起姨太太，我們老太太睡得正香，卻無法請你到後艙去，只好在這艙內落座了。”

　　接著又笑道：“好在我們老將軍一清早便出去了，那三位外客又被曹大人請去，否則還真無法接待咧。”

　　曹姨太太連忙福了一福道：“既如此說，那我不驚動老太太咧。”

　　一面又雙蛾一蹙道：“昨天我已說過，這船上雖好，委實卻不是養病的地方，二位何妨勸勸老將軍老太太，反正我們那座房子還空著好多院落，何不先請上去暫住些時，也好延醫調理，等她老人家病全好了，再回到船上來不好嗎？在這船上委實諸多不便咧。”

　　翠娘道：“她老人家這是老病，一時決好不了，醫藥倒也沒有什麼不方便的，只是人來客去不便而已。”

　　曹姨太太不由臉上有點不快，但仍笑道：“我是因為老太太生病，在船上養病恐非所宜，其實並無他意，您卻不必誤會咧。”

　　翠娘未及答言，七姑又笑道：“姨太太，你是不知道，我們老將軍就是這個倔脾氣，老實說，便連姨太太到我們這船上來，他全不太願意咧。”

　　曹姨太太聞言忙道：“老將軍這是什麼意思？我們大人因為敬重老將軍為人，才打發我來，向老太太和姨太太請安，卻非有意麻煩咧，還望姨太太和小姐多多解釋才好。”

　　接著又勉強笑道：“我真不知道，老將軍這是什麼想法，雖然這船很大，姨太太小姐也不愁吃不愁穿，可是何苦誤了小姐的終身，害得老太大和姨太太跟著受罪咧。就算他老人家忠臣不事二主，住上岸去不也是一樣，難道他就打算教全家住在這船上一輩子嗎？我雖然不懂什麼，自古忠臣也不知多少，卻沒聽說過有一輩子藏在船上的咧。”

　　翠娘道：“他老人家要在這船上倒也不全是為了氣節，一半也是天性如此，便我也弄慣了，也許住到那高堂大廈內面去，倒覺得天地太小，令人不舒服咧。”

　　七姑也道：“真的，不知道的人，也許疑惑我們是在這兒受罪，其實卻不盡然咧。別瞧我們現在以打漁為生，這份清福卻是達官貴人享不到的。老實說，便是我們老將軍在延平王麾下的時候，也決沒有這等自在舒服。不但他老人家少受若干上司的臉色，便我們也自在多了。不用說別的，便拿姨太太來做個比方，你要不是為了大人在江南做官，上面有話，著他搜求這些山林隱逸，能屈尊到我們這船上來嗎？”

　　接著又笑道：“我也許說錯了，姨太太可不用見怪，不過各人所見不同，因為我們老將軍疏懶慣了，所以我們也跟著學了他的樣兒，卻是真的，我想你或者生性不同便不是如此看法亦未可知。”

　　曹姨太太不由滿腹不快，但因奉命而來，曹寅又交代過，無論對方如何刻薄挖苦，全不得出言不遜反唇相譏，不把要說的話說完決不許回去，只好又忍著，仍然笑道：“我們且不談這個，今天我是奉了大人之命，給魚小姐送東西來了，您可不許璧回咧。”

　　翠娘忙道：“前此叨擾已經不當，哪敢再受大人厚賜，再說寒舍雖在江下打漁，卻非真正靠此為生，金銀財貨固然不是我們所需，便珠寶玩好之物，我們這船上也殊有不配，還請帶回才好。要不然家父一旦得知，勢必大加呵斥，那便轉令我為難了。”

　　曾姨太太笑道：“我們大人早說過了，金銀珠寶決不配拿來送您，這件東西，卻是您用得著的咧，還請不必推卻才好。”

　　說著向門艙裡一招手道：“高媽，你還不快將那拜盒拿來，我現在就要請魚小姐先過一過目咧。”

　　那僕婦連忙答應一聲是，便捧了那拜盒走來。曹姨太太雙手接過，打開盒蓋，裡面卻是一個古錦香囊，其長不過七寸有零，囊底約有茶杯大小，囊口卻只有虎口粗細，裡面似乎盛著一件東西。曹姨太太一面將拜盒放在桌上，一面取過那錦囊，遞在翠娘手中，又笑了一笑道：“我們大人說，這東西本不成敬意，不過恰合魚小姐使用，且請打開一看便知明白，您如再推卻，不但辜負了我們大人的一番用心，也委屈了這件東西咧。”

　　翠娘見她說得奇怪，又不知那囊中藏著什麼東西，心中仍舊疑惑是什麼鐲釧首飾之類，忙道：“我是一個終身奔走江湖的野丫頭，這些東西卻用不著，便有負大人盛意也怪不得咧，還是姨太太留著吧！”

　　說著仍然用手推開，曹姨太太卻不依道：“這絕不是珠寶首飾，我留著沒有用，還顯得有點怕人咧，您便不肯賞收，難道就連看一看也不屑嗎？”

　　翠娘無奈，只有勉強接過，打開錦囊一看，卻是一個金絲嵌寶的劍靶，那吞口前面卻又贅著一個茶杯口大小扁圓形的鐵匣。心中暗想，這倒像一件兵器，但在江湖上也混過多年怎麼沒有見過？再一手握著劍靶仔細看時，無心之中，一觸靶上暗簧，只聽得嗆啷啷一響，那鐵匣忽然彈出老遠，手上握的，卻是一柄二尺來長三指寬的寶劍。再一看那劍身，通體鱗紋，藍中帶亮，一望而知，便是一口寶刃，試再用手一抖，竟是軟中帶硬，便和緬刀一樣，卻又比緬刀趁手靈活。不禁暗中吃了一驚，想道：“這老奴才卻從哪裡去尋得這柄劍來？”

　　連忙提劍在手，二面一看，只見劍身近吞口處，一面鐫著“盤龍”兩個八分隸書，一面鐫著“開皇元年正月吉日宇文令儀仿赫連氏舊法監製”兩行小字，心中更加駭然道：“這是一口寶劍，我雖用得著，卻無法領受曹大人這等厚賜，還請帶回為是。”

　　曹姨太太笑道：“這怎麼使得？為了這東西，我們大人眼巴巴的著人特地從南京取來，便專為了送您，您如今著我帶回去，豈非令我為難？再說，我聽大人說，這口劍，他並不是化錢買來的，原本家藏舊物，當初還是我們從龍入關的老大人，從流寇手上得來的。他留著也沒有用，才拿來送您這位名震江湖的女俠，您如今教我帶回去，不但他非見怪不可，您又教他一個文人留著做什麼？據他說，惟有您才配用這口劍，這口劍也惟有送給您才不委屈，這可不是金玉珠寶，他才著我送來，您請想一想，還能再收回去嗎？”

　　接著又道：“我今天便專為奉命給您送這口劍來，如今交待明白，我也該走咧，老將軍老太太面前，還請代我請安，恕不驚動咧。”

　　說罷，便站起身來告辭欲去，翠娘忙道：“姨太太，你且請慢走，這柄劍還請帶去，我卻不能收咧。”

　　曹姨太太笑道：“東西我已送來，收不收我不管了，您有什麼話和我們大人說去吧。不過我們大人曾經說過您如真的不收，便著我向您下跪呢，您真能那麼辦嗎？”

　　說罷，真的一提裙子，彎腰下去，翠娘連忙放下那劍用手扶著，曹姨太太不禁叫聲啊哎，接著皺著眉毛道：“我可沒有李大奶奶那一手，您可不能那樣對付我，真的那麼一來，便要了我的小命咧。”

　　翠娘詫異道：“我一點也沒有用力呀，難道竟碰傷了你嗎？”

　　曹姨太太吃吃笑道：“您沒有用力我已受不住，真要一用力，那我只好躺在您船上不用回去咧。”

　　說著又福了兩福道：“現在我還是那句話，您如不肯賞收，那便非逼我給您下跪不可了，這是我們大人之命，我也無法咧！”

　　七姑在旁，見翠娘已被她纏得無法可施，二則也料到曹姨太太既是奉命而來，決不肯把那口劍帶回去，忙道：“小姐你別讓曹姨太太為難，千差萬差來人不差，你真的不受，不會先收著，自己再給曹大人送去嗎？”

　　曹姨太太又慌道：“這可更不行，魚小姐真的把這口劍給大人送回去，他不說小姐您不肯賞臉，也許反而說我不會說話把事弄壞了，那便更糟咧，您兩位還是只當可憐我吧。說老實話，我也知道，我帶來麻煩，老將軍老太太一定不樂意，可是我是奉上差遣卻不得不來呢。”

　　接著又眼圈兒一紅看著七姑道：“您兩位也許不知道，這做妾的苦處，別看我也一樣呼奴使婢和正室夫人差不多，只要把事弄壞了，我們大人可決不會輕易饒了我，大不了一口寶劍，您兩位真的不肯作成我嗎？”

　　七姑見她忽然變得楚楚可憐，轉不好再說什麼，翠娘平日更是一付俠肝義膽，心中暗想，這曾姨太太兩次來訪，均不免受上一番冷嘲熱諷，始終並沒有敢頂撞，一切全忍受下去，還賠著笑臉，所說的話，也許有幾分可靠，曾靜白泰官又全吩咐過，如有餽贈不妨受下，略一沉吟，秀眉微聳道：“姨太太不必為難，既如此說，這口劍我權且收下就是咧。”

　　曹姨太太這才又福了兩福道：“魚小姐，您這算是成全了我，那麼我先謝謝您，總算讓我回去有了交代，不至為了這個再受我們大人責罰，那我也回去咧。”