二二

　　說著，眼珠一轉又道：“兄弟還有一事相求，馬兄也能慨允嗎？”

　　天雄道：“方才卑職已經說過，只力之所及，無不遵命，怎的大人又這等說法起來？”

　　曹寅又走近身來低聲道：“馬兄此來對那魚老將軍父女也曾邀約過嗎？昨日兄弟已經掬誠相告，馬兄此次對江南通儒大俠已經大半羅致，還望留此一二人容兄弟對十四王爺銷差才好。”

　　天雄笑道：“大人也想替十四王爺延聘嗎？卑職既蒙開導在前，豈敢再有爭衡，不過此老倔強成性，卻頗固執，實不相欺，我已知難而退，大人即使相邀，恐怕也未必便肯允諾咧。”

　　曹寅道：“只要馬兄能稍讓一步，回去也不必對雍邸道及，兄弟便好進言，即使不成，也必感激，如可代為從旁促駕那便更好咧。”

　　天雄搖頭道：“如果大人真欲為十四王爺羅致此人，卑職決當以全力相助，但恐卻非易事咧。”

　　曹寅微笑道：“只要馬兄能助我便行，兄弟自信還有幾分把握進言，便事如不成，曹某能在這風塵之中交上這麼一位名震遐邇的奇士不也算是一件太快事嗎？”

　　正說著，忽聽屏後有人大笑道：“小弟正待敬造寶舟，卻想不到馬兄卻已到了這裡，這卻又省得我出城一趟咧。”

　　天雄再看時，卻是那李元豹走了進來，一見面便是兜頭一個大揖道：“論理馬兄與大人促膝清談，小弟本不容相擾，但你這行色匆匆又有要公在身，卻恐早晚便須北上，所以不容不再來一談，俾盡區區苦衷，還望兩位恕罪。”

　　曹寅笑道：“你忙什麼？我已將馬兄留了下來，他至少還有十朝半月才能成行，有什麼話卻不妨從容說咧。”

　　接著又道：“你來得正好，且代我稍陪馬兄須臾，我還得著人替他把這兩封信專送出去，還有分散各地的東西，也得著人趕緊前去運來，這卻全是急事，一點也耽誤不得咧。”

　　說著立即站起身，也向天雄把手一拱道：“兄弟先行別過，少時再見，這位李兄酒量極好，又妙解音律，雅擅度曲，中午還請不必回去便在敝寓小酌一聆雅奏如何？”

　　天雄也站了起來，一面向二人還禮，一面便待告辭，李元豹連忙攔著道：“大人放心，卑職今天是專為向馬兄賠罪而來，焉有容他回去之理。”

　　曹寅一笑徑去，李元豹等他走後，又向天雄笑道：“今天我是決不放馬兄再走咧，這大廳之上，僕從往來，小弟一時也難盡所言，且請到我那所居跨院一談如何？”

　　天雄受了曾白二人所教而來，已是萬般無奈，好不容易才把曹寅這一場敷衍下來，如釋重負，正待告辭回去，卻不料李元豹忽然出來，又提到賠罪的話，不由也把手一拱道：“小弟向來說話算數，前日已經掬誠相告，李兄為何今日又提這話，難道還有不能置信之處嗎？

　　須知馬某卻不是那口蜜腹劍言不由衷的小人咧。”

　　李元豹聞言一怔，接著又笑道：“小弟既蒙馬兄大度包容，感激之不暇，焉有不能置信之理，再說，我也江湖出身，您既在小弟身上留下交情，豈可一再糾纏，此刻要說的卻不專為這賠罪咧。”

　　天雄一聽又不由滿腹狐疑，意欲不聽，告辭就走，又覺未免拒人太甚，而且又不知道他到底要說些什麼，心中也委實放心不下，略一踟躕便道：“既然李兄另外還有話說，小弟權且遵命就是咧，”

　　李元豹笑著一聳肩頭，四面略一回顧，又悄聲道：“其實並非小弟多言，實因馬兄端人，不知這宦海之中，卻比江湖更形險惡，所以非一吐衷曲不可，一則聊贖前愆，二則也不無於馬兄小補咧。”

　　說罷便相攜繞出屏後，一路到了所居跨院，肅客就明間坐定，一面道：“馬兄休得見疑，小弟之所以奉邀到這裡來，實因彼此全系江湖出身，與一般仕宦不同，有話須當直說，你卻不可見怪咧。”

　　天雄忙道：“果真大家能推誠相見，便是好朋友，焉有見怪之理，李兄有話但請直說便了。”

　　李元豹又笑一笑道：“小弟與馬兄本來天各一方，彼此素無恩仇過節可言，便與江南諸大俠也無嫌隙，前此焦山一會，所以那等無禮，卻實系奉上差遣不得不爾，以致不但開罪馬兄，連諸大俠也結下樑子，這實在有點內疚，在未蒙馬兄見諒之前，小弟為免得再落個敢作不敢當嫁禍於人的聲名，所以不便實說，現在既蒙大度包容，便無庸諱言咧。”

　　天雄只淡淡一笑道：“此事小弟早已知道，李兄便不說，大家也全明白，不過官方卻不是這等說法，李兄之所以獲譴便也因此，至於小弟把這裡的經過直陳上去，卻遠在這裡主人之後，這是人所共知的事，你如不信，將來少不得有到北京去的時候，只一打聽便明白了。”

　　李元豹不由又一怔道：“難道曹大人把這一場是非全推在我頭上嗎？”

　　天雄道：“那也不見得，不過他只作江湖門戶之爭報了上去，那便不得不著落在李兄身上咧。”

　　李元豹連忙站了起來，又打了一恭道：“小弟之所以要求馬兄的，也便在這裡，實在此事全出曹大人所使，小弟不過奉命而行，不但非出所願，便嵩山鐵老方丈的話，也全出託辭，如今小弟非惟不見諒於雍親王，便傳到鐵老方丈那裡去，也是個不了之局，還望馬兄始終成全才好。”

　　天雄一面起身答禮，一面又笑道：“豈但雍王爺不能對李兄見諒，據小弟所知，便十四王爺也對李兄嗔怪咧。彼此既然把話說明便全是自己人，這官私幾方面全不好對付，李兄還須仔細才好。”

　　李元豹聞言又長嘆一聲道：“這真是從哪裡說起，小弟如果早知道官場如此險惡，便寧可老死江湖，也決不來做這末秩微官咧。但如今懊悔也遲了，還望馬兄救我才好。”

　　說著，又待跪了下去，天雄一把扶著道：“李兄錯了，小弟微末前程，江湖下士，哪裡能左右兩位王爺和少林掌門，這實在愛莫能助，你卻教我如何救你咧？”

　　李元豹又哀求道：“事已如此，小弟也犯不著代人受過，但求馬兄此番回京，能就實在情形稟明雍王爺，便算是救了小弟咧。”

　　天雄道：“你要我稟明雍王爺不難，但是曹大人究竟如何對你說的，我卻不知道，你叫我如何對他說咧？”

　　李元豹忙道：“馬兄且請坐下，容小弟慢慢奉告便了。”

　　說著各自入座，接著李元豹又道：“小弟遊宦江南，其實出諸河工保舉，並非由曹大人提拔。自到江南以後，才由同僚引介認識，結成朋友，只因小弟秉性豪爽，所以不自諱其為江湖出身，但曹大人卻因此更深為接納，連內人也與曹府諸妾有了往還，成了通家之好，他才說出奉了十四王爺之命，有羅致奇才異能之舉，並允將小弟引入十四王府，將來作為倚靠。但必須立功始能作為進身之階，卻巧那少林門下的傅天龍受了嵩山畢五之激，來尋武當南宗長老責問那年羹堯挾勢招搖，與李飛鵬被殺之事，被我無意撞上，帶到這裡來。他因那年羹堯已成雍王爺左右手，十四王爺雖然力加羈縻也是枉然，打算借此一事，離間年某與武當諸長老，為釜底抽薪之計，並擬雙管齊下，乘此再離間武當少林兩派，造成互相殘殺，然後從而兩敗之，或者擇優拉攏，替十四王爺在江湖上樹立一部分潛勢力。

　　使命小弟攜了那莽夫到處搜尋諸俠下落，恰好從了因大師行蹤上得悉群俠正借魚老將軍的船，小聚焦山，這才又命小弟夫婦前去相機行事，原意本恐那莽夫露出馬腳所以存心丟開了他，卻不料他仍從江北趕去，又誤打誤撞遇上馬兄南來，也在一處。不料所謀一敗塗地，並且害得我夫婦均受重傷，又開罪馬兄和江南諸俠，只落個八下里全有了不是。這在小弟雖也咎由自取，但曹大人如果全推在我身上那就未免冤沉海底了。”