東洲，南平國。

煙雨城是幾朝古都，每到三月便煙雨蒙蒙，故而得名。數百年來，這裡一直是南平國的繁華富貴地，溫柔醉夢鄉。

與此同時，作為國內兩條大河的交匯地，煙雨城擁有強大的水運能力，乃是一大交通樞紐。

適逢春闈，雖天氣尚未轉暖，各地趕考的舉子都已出發，準備博取功名，光宗耀祖。

碼頭上，大大小小的船隻往來如梭，十艘船裡有七八個都載著赴考的讀書人。日子久了，連船夫也能對國家大事說上兩句。

「聽說今年塵倦客也不參加科考。」

「哈哈，不奇怪，現在的人都不想當官，都打算學道長生不老呢。」

「連皇帝老兒都一心求道，把朝廷託付給了王相國，何況別人。」

「長生不老什麼的，聽聽就行了，可家裡要是出了個道士，那是實打實的雞犬升天啊！換我也寧可送孩子去修道，讀什勞子書！」

船夫們的嘮嗑雖然粗俗，卻點明了當下凡間最大的問題。

自從修真界的力量下滲後，原先虛無縹緲的仙家蹤跡一下子廣為人知，每隔一些年就能聽說仙人們下山收徒，且不看身份家世，看準了平民奴隸都收。

這可大大挑戰了凡人的接受能力。

什麼？只要修道，賤籍也能翻身，讓王公貴族恭恭敬敬稱一句「仙長」？百姓可能無知可能愚昧，卻絕對不傻。

誰不想擁有這樣一人得道雞犬升天的機會？於是乎近些年來，凡間修道之風越來越重，不管是王孫公子，還是才子遊俠，抑或是農家子奴婢子，都想修道。

而在「仙師重於王族」的思想下，皇帝的權威被逐漸削弱了。

曾經出現過數次這樣的情形：家裡有人被收入仙門，全家翻身受人尊敬，要是修士回家一趟，立即受到一方長官接見，再厲害些，和皇帝同坐論道也不難。

尊不尊，卑不卑，禮崩樂壞。

近三十年來，凡間就好像一鍋臨近煮沸的水，不斷往外冒泡。朝堂風起雲湧，又保持著詭異的表面平靜，民間話本戲曲清一色仙家題材，茶館裡總是有人爭執著是是非非。

過去忠君愛國的傳統思想受到了衝擊，人們不知道該何去何從。

船夫們還在爭執。

一個說：「現在真的是不行了，皇帝不像皇帝，就像兒子騎到老子脖子上拉屎，像什麼樣？」

另一個卻說：「我看不是壞事，大家吃得飽飯了，鬧旱災能求雨，發大水也有人來建壩子。我的兩個娃都站住了，擱在過去，哪有那麼好的事兒啊？！」

他們說著說著，吵出了火氣，但很快又在爐子上的飯粥裡熄滅。一個個端了碗蹲到船頭，甩著膀子「呼嚕呼嚕」吃起來，三下五除二掃了個乾淨，立馬又到船後頭去，解開褲帶放水。

天色陰沉下來。

「要下雨了。」有人喊了一聲。

於是碼頭上的人都忙碌起來，趕船的客人也著急了，不再慢慢吞吞找地方，一個接一個衝過來找船。

不出一刻鐘，碼頭上的大部分船都找到了主顧，在風雨到來前談妥了買賣。

暴雨如注。

路上走來一個布衣芒鞋的讀書人。他看起來很年輕，明明下著雨卻步履從容，手臂下夾著書囊，淋著雨也沒加快腳步，照樣慢悠悠地走到碼頭上。

左右看看，只有一艘船在。

「船家，去京城嗎？」他問。

船夫說：「這船已經被人包下了。」

「這麼大一艘船，坐個十個人沒問題。」年輕人通過竹簾，看到裡面只有兩個影子，便笑說，「在下孤身一人，實在不好找船，請主家通融一二，載我一程吧。」

船夫似乎和裡面的客人說了兩句話，而後道：「那便進來吧。」

年輕人跳上甲板，撣了撣雨水，這才低頭鑽進了船艙。

裡面只有一對年輕夫婦，女子玉貌花容，男子俊秀超逸，兩人都饒有興緻地打量著他。

年輕人自我介紹：「鄙姓程。」

「程公子。」女子笑了笑，「你來搭我的船，也算有緣，請自便。」

「多謝夫人。」程公子拱了拱手，自尋了個地方坐了。

急促的馬蹄聲傳過雨簾傳來。

岸上有人高聲說：「船家，我們要去京城。」

船家還是那番話。

但對方非常強硬，亮出了腰牌：「我等乃天武衛，肩負皇命，爾等若不識趣，我等只能強行徵用這艘船了。」

程公子看了那夫人一眼，她果然沒有和朝廷命官作對的意思：「那就讓他們進來吧。」

五個一身煞氣的軍官上船，為首的那人氣質沉穩而凜冽，一看就知道絕非普通的行伍之人。

「開船。」對方代為發號施令。

然而……「船家、船家等一等。」同樣的戲碼上演第三次，「可否容許我們也搭一次便船？」

「十年修得同船渡，今天真是巧了。」夫人笑說，「請上船。」

一名年逾五十的老者在書童的攙扶下登了船。

船夫自覺地解開繩索，劃槳駛入河中，水面盪起一圈又一圈的漣漪。雨水傾盆而下，白茫茫一片，岸上的風景飛快退去。

程公子擰了擰衣袍，自書囊裡取出筆墨與裁好的紙張，以掌為案，就這麼奮筆疾書起來。

書囊露了一角冊子出來，隱約可見是《仙遊記三》四個字。

老者的書童不經意瞥見，大為驚訝：「《仙遊記》的第三冊？閣下莫非就是塵倦客？」

一句話將所有人的視線都吸引了過來。

程公子笑眯眯地說：「在下不才，確實寫過幾個話本，不值一提。」

「公子說笑了，誰不知道《仙遊記》的著者曾有仙緣，因此書內所寫皆是仙家真事，故備受天下人推崇，甚至被譽為凡間第一書。」書童眉清目秀，談吐不凡，一看便知是主人家教了詩文的，「若這還算不值一提，真不知什麼值得一提了。」

程公子笑著搖頭：「假如我真有仙緣，怎麼還會留在凡間？」

旁邊的將官一聽，投以審視的目光：「這麼說，書中的事都是你胡編亂造的了？」

「在下哪敢妄議仙家。」程公子不慌不忙，「家姊幼年曾拜入師門，數年前學成歸家，同我說了些趣聞軼事罷了。」

在場的人頓時刮目相看，連那老者都來了興趣：「令姊竟是修士？」

「不錯。」程公子哈哈一笑，「可惜我生來愚鈍，未得仙緣，隻好在人間做個寫書糊口的凡夫俗子了。」

老者沉吟問：「老朽有一疑惑，不知閣下可否為我解答。」

程公子挺客氣：「鄙人姓程，單名一個雋字，老丈有話不妨直說。」

「在修士看來，帝王將相與平民百姓，可有區別？」老者的語氣不激烈，聲調也不高，卻問得漫長靜謐。

程雋沒有直接回答，嘆了口氣：「原來是張相國當面，小子眼拙，未能及時認出大人，失禮了。」

「老朽已告老還鄉，如今不過一介布衣。」張老者淡淡道，「公子不方便回答這個問題，老朽也不強求。」

名噪天下的塵倦客，歷經三朝的老相國……霸佔了半艘船的軍官們面面相覷，不約而同地將目光集中到了為首之人身上。

他約莫三十來歲，是天武衛的副統領，亦是南平國大將軍的長子。父子二人執掌著南平國七成的兵力，說句權傾天下也不為過。

程雋道：「我拜讀過大人的《治道明鑒》，大人認為，仙人超脫世外，不在凡俗之中，便不該插手凡間之事，最好仙凡有別，老死不相往來。」

「不錯。」張老者頷首，「仙人不懂農耕教化，不知經濟軍事，插手凡世，於國於民無益。」

程雋又問：「然則，靈種流落凡間，今年的收成比往年多了至少一半，天下饑民少了大半，這還算無益嗎？」

「一時的飽食固然是善舉，但帶來的問題同樣巨大。」張老者長嘆道，「百姓耕種紡織，除為生計外，亦是天下穩固的基石。如今農人不必辛勞終日，便能獲得足夠的糧食，那麼，他們還能安守一地嗎？」

程雋沉默了。

副統領代為回答：「近年各地多了許多教派，其首領號稱能呼風喚雨，隨之修行可得道長生，吸引了不少百姓聚集，因此引發了不少動亂。」

張老者深深看了他一眼，點頭道：「百姓不重稼穡而妄長生，官吏不知民生而尚修道，人人不司其職，天下必亂。」

誰知程雋聽到這裡，哈哈大笑，反問：「何謂其職？我母乃伯府歌姬，我與長姊生來不知父為何人。按照大人的說法，我們這些奴婢歌姬之子生來卑賤，就該一輩子唱曲跳舞，雌伏於貴胄身下，子子孫孫為奴為婢，供人取樂？」

張老者道：「奴婢可以脫籍為良民。」

「良民？這就是大人們的恩典了。」程雋諷刺道，「允許賤婢從良，我們就該感恩戴德，而若想成就皇帝也辦不到的長生，就是不知好歹，導致天下大亂，生靈塗炭的罪魁禍首。」

張老者微微色變，正要說什麼，忽然聽見旁邊的女子輕輕笑了一聲。他不動聲色地轉過視線：「夫人笑什麼？」

她說：「隨便笑笑，我的船裡，還不準我笑了？」

「夫人似乎有什麼高見？」張老者問。

那女子便指著副統領問：「這裡還有一位，不妨問問他有什麼想法。」

程雋打量了副統領一會兒，笑了：「在下沒看錯的話，這位天武衛的統領，應當是長勝侯的公子吧？聽說長勝侯當年只是替人駕車的馬夫，如今功成名就，不知道陸世子有何感想。」

陸世子冷漠道：「家父憑軍功封侯，實至名歸。」

「為國征戰，自該有此殊榮，然則修道之人於塵世無益，如何配享高位？」張老者適時開口。

女子一聽，十分感興趣地問：「相國的意思是，假如某人於國有功，無論出身如何，都能得到回報。而若某人於國家無益，哪怕是呼風喚雨的修士，亦不該在人間享有特權？」

張老者品味一番，覺無不妥：「是，但若先祖有功，亦當福澤後輩。」

「勛貴之後也就罷了，不過白享些富貴，皇帝呢？一將無能，累死千軍，帝王至高無上，就該做出最大的功勛。」女子一針見血，「王侯將相，能者居之，假如皇帝無能，是不是也該由旁人取而代之？」

張老者豁然變色：「夫人慎言！」

女子並不噤聲，反倒笑了：「皇帝為天子，天之嫡長子，秉承天意治理萬民，真的嗎？」