十八

　　‘過路客’從兵器架上取了一條虎尾鋼鞭。

　　小野聰明透頂，立即悟到‘過路客’所佩的是一柄金劍，他棄劍用鞭，可能是要隱秘身份，或許有所顧忌。

　　那老者退了開去，換上另一個體態威猛的老者，隨手自架上取下一根齊眉棍，顯然這老者是專修外功的。

　　老者擺開架式，等待過關者攻擊。

　　‘過路客’一揚鞭，道聲：

　　“得罪了！”

　　一式“橫掃千軍”，攻了出去，這一指“橫掃千軍”本屬普通招式，但由‘過路客’施展，情況便不由了，沉、隱、狠、辣兼備。

　　鞭棍交擊，發出震耳交鳴，老者的齊眉棍被直擋開去，這一擊，是硬碰硬。

　　‘過路客’放回了鋼鞭，與小野昂首入場。

　　眼前形勢一變，峻峰圍環下，一個數畝大的深潭，潭的對過，是一個天然石坪，石坪後壁，光滑的石面上，粗豪的字遺蹟遠遠可見，這便是震顫武林的‘血榜’。

　　潭的邊沿，黑壓壓全是人頭，不下三四百人之多，這些，都是力過三關考驗而進入的，當然無一庸手。

　　‘過路客’領小野，揀了個僻靜的地方駐足。

　　小野眼望這動人的場面，內心激動如潮，心裡想著那些能於登上石坪，挑戰第一高手的武士，該是何等的榮譽，不管勝敗，皆是了不起的人物。

　　‘過路客’目光四下一掃，道：

　　“還差半個時辰！”

　　小野好奇地道：

　　“決鬥就在那石坪上麼？”

　　“不錯！”

　　“為什麼與會的都要過三關？”

　　“若非如此，這‘藏龍谷’容得下所有江湖武士麼？”

　　“是的……這是個好辦法，那……那壁上留名的都曾是天下第一人？”

　　“當然！”

　　小野運足目力，朝石壁望去，不錯，榜首是‘一陽子’，其次是‘元元子’，每個字都有斗大，名號下著有年號，大概代表登榜日期全榜一共有九個人名，最後一個是當今第一高手‘無雙堡主田慕嵩’，數他保持寶座的年日了最久，到現在已足十一年，而最短的是倒數第二名，只得半年。

　　不禁仰視‘過路客’道：

　　“上屆第一高手叫東方遠？”

　　“嗯！”

　　“他登第一高手寶座只半年麼？”

　　“唔！不但半年，而且他一招喪失寶座！”

　　“敗給‘無雙堡主田慕嵩’？”

　　“小聲些，這何必問呢，看排名不就結了！”

　　“閣下……”

　　“叫我主人！”

　　小野吁了一口氣，忙改口道：

　　“主人說東方遠一招失寶座？”

　　“這是武林共知的！”

　　“那田堡主的功力豈非是不可想像？”

　　“一般人都這樣認為。”

　　“主人的看法呢？”

　　“我沒親身參與，不能置評。”

　　“東方遠以後的下落呢？”

　　“重傷離場，無人知道！”

　　一聲冷哼，傳自旁側，小野轉目一看，卻是那在谷曾見一面的白髮老太婆，她哼些什麼呢？老太婆哼了一聲之後，卻蹣跚地走開了。

　　小野不期然地脫口道：

　　“這老婆子有點古怪！”

　　‘過路客’漫不經心地道：

　　“江湖中怪人多的是，見慣便不奇！”

　　“主人，失了寶座的人，可以再度奪取麼？”

　　“既已當場落敗，資格消失，當然不能再挑戰，何況這類名登‘血榜’的，不是一代奇人，便是一方霸主，失敗之後，那有臉面回頭，再說，不論時間久短，他總會被尊為天下第一高手，這就夠了！”

　　“今天的挑戰者，不知……”

　　“等會自有分曉，現在你到人群中搜尋一遍，看要找的人有否在場，我在此地等你，記住，別打草驚蛇。

　　小野領命而去。

　　方走得幾步，‘悅來客棧’的主人上官春望迎面而來，他這一驚非同小可，但一悟及自己乃是經過易容的，而且還吃了變聲之藥，對方怎會認得出來，心裡釋然了，忽然，他想到上官鳳會隨她爹來嗎？心念及此，下意識地緊張起來，忙挨著潭邊，仔細搜視，每一個人都不放過。

　　其實，他明知鄭老爹決不會來，他只是虛應故事，而他此刻的目的，是希望母親和上官鳳會到場。

　　走著，走著，耳畔突傳一聲冷喝道：

　　“離遠些，胡闖什麼？”

　　小野心頭一震，側身看處，只見喝斥自己的，是那紫衣婦人，她身後，例是那頂神秘的魔轎，四個抬轎的少女，並排站在轎後，‘魔轎’四週三丈之內，設有半個人似乎能有的都對‘魔轎’敬而遠之。

　　‘魔轎’之內，到底是何人物呢？

　　抬轎的既是少女，轎中人多半是女的。

　　紫衣婦人再次喝斥道：