第10章

　　若澄想著宸妃宮中的人就在不遠處，她可以尋個法子脫身。沒想到那人又按住她的肩膀說：「不行，一會兒那翰林侍講發現我不見了，保准找父王告狀。你在這兒替我站會兒，露出個帽子就行。我去吃點東西便回來。」

　　他說話的時候，一點都沒有皇家特有的高貴矜持，反而像是個尋常人家的少年。說完，便開始除衣冠。

　　若澄一把捂住眼睛，不敢看。過了一會兒，帶著體溫的帽子和外衣飛了過來，她下意識地伸手接住。

　　「愣著幹什麼？快穿上。」他催促道。

　　若澄只能聽命，但那帽子太大，她要用雙手扶著才不至於蓋住她半個腦袋。那人又把外衣披在她身上：「弱不禁風的小東西……暫且委屈你一下。我馬上回來，給你帶好吃的。」

　　然後他抱著手臂，打著哆嗦走了。

　　若澄當然不會乖乖地等他回來，趁這個機會溜之大吉。從那之後直到正月結束都沒敢再去文華殿。

　　這串珠子，他當時也佩掛著，因為顏色特別，所以她認了出來。

　　「姑娘，剛剛那位不會是……？」素雲走到若澄身邊小聲問道。

　　若澄點了點頭，肯定了素雲的猜測。她小時候跟現在差別還挺大的，所以他應該沒認出來。不過她幼年時曾經坑過這位皇長子的事，不提也罷。

　　為防他想起舊事，回來找她算帳，若澄把珠子放在路上現眼的位置，帶著素雲和碧雲快速走了。

　　……

　　平國公夫人新進得了一幅字帖，藏不住寶，急於找人分享。那幅馬遠的山水圖被周蘭茵鑒為贗品以後，她回琉璃廠與那個賣畫的店家理論，此後不太相信那些唯利是圖的奸商。

　　她正要叫婆子去將字帖取來，聽說皇長子到了府上，連忙去前面迎。

　　屋裡只剩下周蘭茵和沈如錦。沈如錦安靜地喝茶等待，她的衣著打扮，跟周圍華麗考究的擺設格格不入，但她不卑不亢的態度，也讓人生不起輕視之心。

　　周蘭茵百無聊奈，反倒費腦子琢磨起來。她與平國公夫人交往，一來是那點虛榮心作祟，二來是想要她手上的鋪子。她跟沈如錦認識也完全是樁巧合，那時候她在琉璃廠附近尋找接近平國公的機會，偶然看見沈如錦幫一個買了假畫的夫人討回公道。

　　她利用沈如錦，成功獲得了平國公夫人的信任，原本想事成之後用些錢財打發。沒想到沈如錦知道了內幕，要她幫忙引薦平國公夫人，否則就去揭發她弄虛作假的醜事。周蘭茵沒辦法，此趟只能帶沈如錦一起來了。

　　沈如錦不要金銀財帛，也想接近平國公夫人，到底是為了什麼呢？沈家自恃清高，應該不會覬覦鋪子，染指生意上的事。那便是有什麼事想求於平國公夫人？

　　周蘭茵想不明白。

　　過了會兒，平國公夫人沒回來，倒是她身邊的婆子帶著幾分歉意說道：「實在不好意思，請幾位過府做客，本因好好招待。但府上忽然有些急事，夫人無法抽身，交代老身送幾位出府。」

　　周蘭茵沒想到今日來此，正事一件都還沒提，就要回去了，心中不快，但也只能說道：「既然夫人有事，我們就不叨擾了。」

　　她們從明間出來，早前被支走的若澄已經在院子裡等著。她們在路上隨便問了下人，自有人把她們帶回來。

　　正門那裡如今都是皇長子的儀仗，為避免衝撞，她們改走側門。婆子也覺得很不好意思，讓丫鬟拿了很多禮物，給她們一併帶回去。

　　到了門外，周蘭茵與沈如錦分道揚鑣。她心情不好，不想再載沈如錦一程，自己先上馬車了。沈如錦也沒在意，倒是拉著若澄的手說道：「你別怪父親當初沒有收養你，這些年，我們過得也不容易。等什麼時候有空，回沈家來一趟吧？父親他想見見你。」

　　若澄不知她說的是客套話，還是當真如此，暫且先點了頭。

　　沈如錦笑了笑，也沒有多說，帶著她的丫鬟走了。這附近有計程車馬的地方，她只要身上帶著銀子，回去應該不是難事。若澄看她走遠了，剛要抬腳上馬車，忽然聽到身後有人喧嘩，下意識地回頭看了一眼。

　　平國公府的人送她們出來以後，原本正要關門，一個穿著素底直身，直身上打著幾處補丁的男人，快走到門邊，一手按住了門。

　　門內的小廝探頭說道：「怎麼又是你？如今府上有貴客，我們沒工夫搭理你，快走！」

　　「請將我的名帖轉交給平國公，就說我是總兵李青山舉薦的。若他日我得到重用，必會記得你的恩德，結草銜環以報。」男子的手裡拿著一份名帖，鄭重其事地遞了過去。

　　那小廝卻如同聽了笑話：「我跟你老實說了吧，每日都有上百人說是受了各位大人的舉薦，來投靠平國公府。我們國公爺根本看不過來，我收下你這名帖，最後也是當柴燒了。書生，聽我一句勸，以後別再來了，那名帖根本沒用。」說完，毫不猶豫地關上了門。

　　那人怔忡片刻，落寞地轉過身來，看著手中的名帖，無力地滑坐在了地上。

　　有過路的人好心問道：「喂，你沒事吧？」

　　「多謝關心，我只是餓得頭昏了。」男人坐了下，又勉勵站起來，仿佛自言自語道，「十年寒窗，榜上無名。全部積蓄，卻換來廢紙一張。食不果腹，衣不蔽體，安能言鴻鵠之志？可悲可嘆。」

　　若澄聽他談吐不俗，大概是懷才不遇，投報無門，心中有幾分同情。她從荷包裡取出一錠碎銀，交給素雲，然後在她耳邊說了幾句。素雲點頭，拿手帕將銀子匆匆包了，追上那個男人：「書生留步！」

　　男人回過頭，臉上有些髒汙，嘴唇乾裂，一雙眼睛卻深邃得如同大海一樣，仿佛能把人吸進去。素雲的心沒來由地漏跳了一拍，上前把手帕塞進男人手裡：「書生，你的東西掉了。」

　　男人摸到帕裡的銀子，眼中閃過一絲慍怒和狼狽，剛要說話，素雲搶先道：「我家姑娘說：行到水窮處，坐看雲起時。別輕易對命運低頭。」說完，她行了個禮，就回到若澄身邊去了。

　　行到水窮處，坐看雲起時……這是王維的詩，叫人在逆境中不要放棄希望。男人轉過身，只看到一個背影上了馬車，好像還是個孩子。這是哪家的姑娘，小小年紀，竟然有如此心性？他已是弱冠之年，卻還看不透。

　　馬車和僕從很快離開了。男人呆站片刻，握緊那帕子，堅定地往前走去。

　　***

　　平國公徐鄺在前堂來回踱步，下人不斷跑回來說，沒找到皇長子殿下。徐鄺揮袖道：「再去找！」

　　平國公夫人在旁，小聲問道：「好端端的，人怎麼會不見了？」

　　「我看他就是想借著我的名目出宮來玩。」徐鄺氣道，「方才我在書房與他說話，他藉口要去出恭，一轉眼就沒了人影。這要是出事，我如何向寧妃和皇上交代？」

　　平國公夫人安慰道：「國公爺安心，殿下總歸還在府裡，不會丟的。」

　　徐鄺在紫檀木太師椅上坐下來，面色凝重，又對平國公夫人說道：「我聽說，你與晉王府的妾室往來？你堂堂一府主母，也不嫌掉了身價。」

　　「妾身偶然在琉璃廠碰見的，見她頗有幾分才華才結交。國公爺放心，我們是以畫會友，絕不談及別的事。」平國公夫人連忙回道。

　　徐鄺板著臉斥道：「糊塗！原本你要跟哪家的婦人來往，我是不會管的。可你知道皇上對那位晉王殿下有多忌憚？錦衣衛都盯著晉王府。若是我們府上與他們來往的消息傳到宮中，難免招惹閒言碎語。到時可就說不清楚了。」

　　平國公夫人一驚，連忙道：「是妾身考慮不周，往後不會了。」

　　徐鄺點了點頭：「你且坐下，我還有些話跟你講。」

　　平國公夫人連忙坐下，洗耳恭聽的模樣。

　　「今兒個我進宮，聽皇上的意思，正月過後準備給皇長子選妃。你也知道我們府上沒有嫡女，庶出的幾個丫頭，身份都不夠。而蘇皇后那邊竭力推薦首輔蘇濂的孫女，我想著這樁姻緣倒也不錯。畢竟蘇家在朝堂上舉足輕重，將來能幫得上皇長子。總比溫家的來得好。」

　　昭妃年輕貌美，和曾經的宸妃一樣都是寒門出身。不同的是，宸妃的母家沒什麼有能耐的人，昭妃卻有個會打仗的兄長，現在是京軍三大營的總兵，往後還不知會不會爬到更高的位置上去。

　　平國公夫人聽了連連點頭：「論家門，蘇家不比我們差。蘇大人是首輔，吏部尚書，還是東閣大學士，他家的孫女不會差的。」

　　「我跟寧妃娘娘也是這個意思，可昭妃那邊也推薦了個人選。她如今很是得寵，溫嘉又拉攏了一批寒門出身的官吏和武將，勢力日漸增大。此次出征，皇上沒用昭妃的兄長，本就欠了她一份人情，我擔心皇長子的事……所以才把他帶回府來，與他陳述利弊，共商對策，可他……哎！」徐鄺搖了搖頭，頗有幾分恨鐵不成鋼的口氣。

　　平國公夫人道：「這也不能怪他。原本皇上在封地時，他雖是長子，卻過得無憂無慮，沒什麼束縛。皇上登基之後，他一下被關在紫禁城裡，這幾年想必是悶壞了。他還小，慢慢來吧。」

　　「還小？晉王在他這個年紀，都已經上過兩次戰場了！」徐鄺怒道。

　　「您消消氣。晉王自小受的是什麼教育？皇長子怎麼能跟他比呢？」平國公夫人話聲剛落，就見一個僕役從外面跌跌撞撞地跑進來，跪在地上，氣喘如牛：「國公爺，不好了！劉公公在後院找到了殿下的琉璃珠子，後院的牆角處還搭著一座梯子。有一個府裡的小廝被打昏了，身上沒有穿外衣。梯子底下丟著半隻繡金線的靴子，劉公公說是皇長子之物……殿下，殿下可能翻牆出府去了！」

　　徐鄺聽了，只覺眼前一黑，拍桌而起，大聲吼道：「還愣著幹什麼？趕緊把所有府兵都給我叫上，找不到殿下，我們全都得人頭落地！」