一七一

　　費獨行道：“這就是了，中堂並沒有指定我，姚老怎麼好讓我挑這重擔，負這大責任？”

　　姚師爺道：“老弟！因為你是個能者！”

　　費獨行道：“姚老！您高抬我了。”

　　只聽樓梯上傳下來九夫人的話聲道：“下頭誰在說話？”

　　費獨行道：“九夫人！是我！費獨行。”

　　九夫人的聲音道：“我知道是你！我是問你在跟誰說話？”

　　費獨行道：“跟姚師爺。”

　　姚師爺忙道：“姚朋在此！”

　　只聽一陣樓梯響，九夫人居然下樓來了。

　　費獨行忙穿好了衣裳！

　　姚師爺轉身先迎了出去！

　　費獨行跟出了屋，九夫人已然來到門口，她一雙目光從費獨行臉上掃過，落在了姚師爺臉上，道：“姚師爺怎麼到這兒來了？”

　　姚師爺遲疑了一下，只有據實稟報。

　　九夫人聽得睜大了美目，看了費獨行一眼道：“原來是為這件事兒啊，她師爺找的這個人倒很適合。”

　　“是嘛！”姚師爺忙道：“可是獨行就是不答應，九夫人您……”

　　九夫人望著費獨行道：“既是姚師爺來找你來了，你現在是中堂的貼身護衛，中堂又不會信不過你，我看你就勉為其難接下吧。”

　　姚師爺一喜忙道：“對啊！九夫人這才是……”

　　費獨行微一欠身道：“非是獨行斗膽抗命，實在是這件事關系太以重大，獨行負不起這個責任，不敢接受，還請您原諒！”

　　九夫人嬌靨上掠過一絲詫異神色，道：“獨行！這不是別的事……”

　　費獨行道：“就是因為這不是別的事，獨行鑑於自己能力有限才不敢貿然答應！”

　　姚師爺急了，一分道：“老弟！連九夫人都……”

　　費獨行正色說道：“姚老！赴湯蹈火，您讓我幹什麼都可以，唯獨這件事，您千萬要原諒！”

　　姚師爺道：“老弟！你真是……”

　　苦笑一聲住口不言。

　　九夫人道：“圖呢？”

　　姚師爺從袖子裡取出了那個絲囊道：“回您！圖在這兒。”

　　九夫人道：“這樣吧！把圖給我，我拿上去交給中堂，看他把它交給誰保管，萬一他把這張圖再交給你們兩個中的一個，我希望你們別再推辭了，你們是中堂府的人，都應該為中堂負起責任來！肩頭不能這麼軟！”

　　她伸手從姚師爺手中取過那個絲囊，轉身出房上樓而去！

　　姚師爺抬眼望望費獨行，苦笑一聲沒說話！

　　費獨行道：“姚老！您這是要我的命。”

　　轉身走到一張椅子前坐了下去！

　　姚師爺走過來跟著坐下，他忽一跺腳道：“都是這幫該殺的教匪！”

　　費獨行剛要說話。

　　只聽九夫人在樓上道：“中堂叫你們兩個上來，快上來吧！”費獨行跟姚師爺對望一眼，相繼出屋往樓上行去！

　　登上了小樓，進了和珅的臥室，和珅擁被靠在床頭，手裡拿著那隻小絲囊，九夫人就坐在床邊！

　　兩個人上前見禮，和珅睜著惺忪睡眼看了兩人一下，道：“聽說這東西你們兩一個是往外推，一個是不敢接，是麼？”

　　姚師爺賠上一臉苦笑道：“您是知道的；那些個教匪太猖獗……”

　　和珅道：“教匪不是讓獨行給剿了麼．哪兒還有教匪了。”

　　姚師爺道：“潛到京裡來的教匪是沒了，可是各地方還有他們的同黨，獨行昨兒晚上告訴我，他說……”

　　他把費獨行說的話幾乎是一個字兒不漏地告訴了和珅。

　　費獨行一旁說道：“稟中堂！這是實情，獨行不敢不提！”

　　和珅皺了眉，沉吟說道：“這些個我也知道，教匪在各地方鬧得很厲害，各地方官也始終難以一網打盡他們，要照這麼看，這東西還是交由獨行保管的好。”

　　資獨行忙道：“中堂！獨行是個武夫，賣力拚命的事兒即使是再危險，獨行也絕不敢辭，可是這件事責任太大萬一出點差錯，獨行個人的生死事小！愧對中堂事大，千萬請中堂收回成命！”

　　和珅皺了眉道：“你們這個不要，那個不接，那麼你們說怎麼辦，難道讓我來保管這樣東西不成嗎？”

　　姚師爺賠笑道：“那倒不是，只是……”

　　九夫人突然說道：“瞧你們倆，哪個像個男子漢？乾脆！給我吧，我收著，教匪該絕不會想到我頭上來。”

　　她伸手把東西奪了過去！

　　費獨行為之一怔，但他沒說話！

　　和珅有點遲疑！但他還是點了頭，道：“這樣也好！那就暫時放在你這兒吧，等我找著了合適的人再跟你拿。”

　　九夫人跟沒聽見似的，美目一橫道：“你們倆還站在這兒幹什麼，讓人生氣，下去吧！”

　　費獨行跟姚師爺答應一聲要走！

　　和珅一抬手道：“獨行！你下去打點打點，待會兒跟我出去一趟！”

　　費獨行答應一聲躬身而退！

　　費獨行跟姚師爺一走，九夫人把東西往枕頭下一塞！立即就侍候和珅穿衣裳，一邊穿，一邊道：“往常你都不帶費獨行的，今兒個怎麼張羅帶他出去了？”

　　和珅道：“今兒個情形跟往常不同！”

　　九夫人道：“今兒個情形跟往常不同？怎麼個不同法？”

　　和珅道：“今兒個是陪太上皇上西郊打獵去！”

　　九夫人道：“打獵又怎麼了？”

　　和珅道：“你怎麼點都點不透，太上皇上西郊打獵，皇上自然得跟著去！他的侍衛人人弓上弦、刀出鞘，打獵的時候刀槍沒眼，流矢也多，你說我能不防著點兒麼？”

　　九夫人聽得心頭一跳，道：“哎呀！你既然知道，幹麼還非往前擠不可？”

　　和珅道：“我往前擠？瞧你說的，太上皇打獵，連皇上都得敬陪，我能不去麼？”

　　九夫人道：“話是不錯，可是命總是你自己的，你不想買了我還想要呢。”

　　和珅回身伸出胖手在九夫人粉頰上輕輕擰了一下道：“有你這句話就夠了，這就是我為什麼要帶獨行去的道理所在……”

　　九夫人道：“帶誰去也不如在家裡安穩，你就不會隨便找個辭兒告個假麼？”

　　和珅一搖頭道：“不！你不明白我的用心，有獨行跟在身邊我是萬無一失，那我還有什麼好怕的，你又有什麼好擔心的？”獨行的名氣如今是傳遍了京城，可是大家都還沒見過他，我要讓大家見見他，也讓有些人知道，我不是那麼好動的。”

　　九夫人一擰嬌軀道：“早知道就不給你穿衣裳了，不行，說什麼我都不能讓你去！”

　　和珅央告上了，說好說歹老半天，九夫人總算點了頭，但是她還是不放心，她把費獨行叫了上來道：“費獨行！你可知道中堂要你跟他上哪兒去？”

　　費獨行道：“回九夫人！獨行不知道。”

　　九夫人道：“中堂讓你跟著他陪太上皇上‘西郊’打獵去！”

　　費獨行呆了一呆，“哦”了一聲。

　　九夫人緊接著問道：“你可知道中堂為什麼今兒個單挑上了你？”

　　費獨行道：“回九夫人！獨行愚昧！”