第17章

　　桓侍郎咬緊牙關問他：“你是鐵了心要回護宋家父子，為此不惜前程了？”

　　桓凌似有些悲涼，又似悲憫地看向祖父，低歎一聲：“我豈是為了宋三弟與世伯，我實是為了祖父與元娘，為了咱們家的名聲，才不能要這個前程。

　　“祖父要入閣，元娘要入宮，你們都是我至親的親人，我只盼著你們得償所願。可是咱們家令女兒退婚再參加采選的事，難道能瞞過天下人？這退親的惡名別人是擔不起的，唯有我這個嫡親兄長能承擔。將來若有人提起此事，祖父便推到我身上，說是我做兄長的不講理，硬奪了妹妹的婚姻要她入宮，如此方可不傷祖父清名與元娘閨譽……”

　　他忽然笑了笑，朝著桓侍郎一低首：“孫兒能為家裏做的就只有這些了。以後我到汀州，還望祖父在朝中多回護，莫教汀州府治下各縣出事，不然孫兒這輩子就難再回京孝順祖父了。”

　　桓侍郎撫了撫眉心折痕，嗓音壓得極低，隱含怒意：“好！好！我一向以為最省心，最懂得以家族為重的孫子，今日竟給了我這麼個結果。你爹娘在世時叮囑你效力報國，你卻辭了能整肅綱紀的禦史之職去當濁流官；你爹教你仁義孝悌，你今日卻在這裏威脅祖父……你的書都讀到哪里去了！”

　　桓凌深深垂下頭，恭順地答道：“是。孫兒見祖父有過而不能勸，見元娘違父母之志入宮而不能阻，實為不孝——”

　　“你確實不孝！”桓侍郎終於壓抑不住怒氣，重重地在官椅上拍了一把：“你這一走，還有誰肯跟你這全無前途的小官成親！你父親只你一個兒子，還指望著你傳宗接代，光耀門楣，自你出孝以來，祖父又給你挑了多少好人家姑娘……可人家要嫁的是都察院的少年禦史，不是個前途未蔔的六品外官！”

　　桓凌道：“宋三弟不也未曾成親？他還不像我這樣有祖父籌畫，而是安心等著咱們元娘，等了這些年，卻等成了個被退過親的人。”

　　說到這裏，他下意識皺了皺眉，決絕地說：“祖父也不必替我謀什麼婚事了。咱們桓家壞了宋三弟的婚事在前，四弟又去武平壞他的名聲，只怕他往後婚事要有些艱難。他受害如此，我有何面目先結鸞儔？哪一日宋家先傳喜訊，哪一日我才會考慮成親之事——”

　　“反正祖父看重的人家，也都看不中我這六品濁流小官。”

　　桓侍郎唇角抽動，神色竟有些猙獰，緊抓著官椅扶手罵道：“你莫非瘋魔了！你倒不怕自己死在外頭，父母無人供奉香火！”

　　他隨手抓起茶盞，向這個不孝孫兒兜頭砸去。桓凌側身躲開，應聲答道：“若孫兒命薄，還望祖父主持，將哪位堂弟之子過繼與我，使二房香火祭祀不絕吧。”

　　他不去看祖父惱怒的神色，行禮拜別祖父，轉身出去，叫管家安排醫官替桓侍郎切脈。

　　他自己催著人收拾了行李，備下車馬，悄無聲息地安排好了出京事宜。臨行前他遍辭了京中親友，只因待選秀女都住在宮中，他沒法當面和妹妹道別，便只寫了封信留給祖父，請祖父找機會代他轉交。

　　信中不便寫宋家的婚事，他就只交待了一下自己要外放做官的事，又勸元娘在宮裏安分守己，恪盡臣妾之禮，不可再把自己自己當成侍郎府的千金小姐，以家世驕人。

　　——能包容她任性的男子已遠放福建，她進宮去是以臣侍君，服侍周王的，雖有祖父在朝上遙為支撐，宮裏的日子卻只能由她自己走下去。

　　他也憐惜元娘，但他們兄妹心性、志向終究都不同，他這個哥哥能做的也就只到這裏了。

　　桓凌拋卻家人前程，兩袖清風地下了福建。桓侍郎管不動他，便把火氣發在桓文身上，叫人捆了他重重責打四十杖。他怒衝衝地數落這個孫子大膽妄為，私下違背自己的意思，將兩家之間的關係鬧到幾至不可收拾的地步。

　　還害得他堂哥要自貶官職，替他謝罪。

　　桓文自幼在翰林府上嬌生慣養，哪里吃得起這樣的苦，哭叫著說：“祖父因何只怪我？我也是為了咱們家好，那宋時在外頭鬧得人人都知道他有個侍郎府孫女做未婚妻，這話傳到京裏，人家能不議論咱家麼！”

　　桓侍郎恨道：“宋家也只是和治下的鄉宦、書生說這些話，至今也沒有風言風語傳進京，哪里比得上你與生員打架，還叫學政抓住，只怕都察院不知道咱們家！

　　“前朝也不是沒有離婚再嫁的皇后，不是沒有寡居再醮的皇后，若桓宋兩家只是和和氣氣退了親，別人也說不出什麼話。只你這孽障惹禍，要跟宋家結怨，害得你堂兄要為此自貶出京，以挽回桓家聲譽……”

　　桓文滿面眼淚鼻涕，卻掙出一個苦笑：“宋家給元娘守了四年，咱們家卻轉手退親，將女兒另攀高門。事都做了，祖父還以為能叫宋家不恨咱們麼？我正是為了家裏好，才想禍水東引，叫他將來不能爬到高位來與咱們家作對……”

　　他苦苦捱著疼痛說：“幸好他已經不是從前那個宋時，成天就在他父親的衙門裏擺弄權柄，聽說還捐了監生，將來也沒什麼大出息。只消把他父親遠遠地按在南邊兒，再掐住他兄長們的選任，就是得罪狠了他家又能如何？”

　　捐了監生就是放棄舉業？他怎麼不說自己考上秀才之後不即刻中舉就是放棄舉業了呢！那分明是怕福建生員難考，耽擱他取功名，故此先捐個監生，等後年秋試之年直接進京應試！

　　桓侍郎對這個孫子實在心灰意懶，扔下他回部裏值班。到得部裏，儀制司又呈上了今年各省生員花名冊，來呈冊的郎中含笑對他說：“大人可知今年福建省童試中出了個新鮮事——汀州府中試生員中，竟有一個北方出身的考生占得了院試前三的位置。”

　　哦？往常都是南方考生占優，如今竟有北方考生在南方考了前三？

　　桓侍郎也是個惜才之人，不禁笑問：“是哪里的考生？好個才子，將來他入京應秋闈時倒要看看他有什麼不凡之處。”

　　那郎中從花名冊中挑出福建的，翻著前頭名錄看了一眼，笑道：“叫作宋時，是北直隸保定府人，父名新民，任知縣……”

　　桓侍郎聽得“宋時”二字，耳中就再也聽不進別的聲音了。

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　　汀州府雖不臨海，但每年颱風登岸，帶來的暴雨每年也要席捲整個州府。武平縣治下單有名的溪水就有十條，潭、湖、濕地也有十余處，大雨灌下來山溪氾濫，湖水溢出堤岸的情形都不少。縣內、縣外各村鎮清淺的砂溪在大水中也會暴漲成湍急深流，淹沒兩田地人家。

　　宋時詳讀災異志，拉了縣裏幾個陰陽生給他算歷年暴雨災害的時間表，統計易受災地區，提前做起了抗洪救災備戰工作。

　　單憑他們一縣官員、書吏、衙役，就是都累死在河攤上也不夠用，但好在武平縣地接山區，曾是匪患橫行之地，縣令有徵發五百民壯的權力，可以叫民夫抗洪搶險。

　　這些民壯就像現代的民兵一樣，無事時在家裏務農，有事時徵發起來剿匪。不過這時節也正是早稻抽穗灌漿、晚稻育苗插秧的關鍵，宋時不敢徵用農夫，就在城裏先征覓漢，集中起來供飲食、提升體力，訓練水中救人的技術。

　　剩下的等哪里發了水，再就地徵發漁民。

　　可惜他前些日子一直沒空給晉江網投論文，又為考試下載了幾篇明清經學學位論文，帳戶餘額花得毛幹爪淨，只能靠這些年看新聞聯播的經驗搞了。

　　縣裏多年飽受暴雨之苦，自來也有抗洪救災的經驗。縣丞、主簿等是在任上幹了多年的，給他父親也獻了不少徵發漁夫漁船、向鄉宦和商戶們勸募、修築浮橋、檢修堤岸的經驗。

　　合縣上下官員們按步就班地準備，宋時則按著自己的經驗叫人連夜燒水泥、編竹籠，就地收購麻繩、麻袋、粗大的毛竹、油布與羊皮、狗皮等皮張：麻繩能當安全繩，毛竹可以綁竹筏、搭帳篷、劈成筒燒水作飯，甚至能做簡易救生浮板，皮子則拿去先縫他幾十套救生衣備著——

　　縣領導班子和工作人員上堤視察時，一人一套羊皮救生衣，多有安全感！

　　他叫了幾個在班的皮匠一塊兒趕工，買的皮子不夠用了就直接買羊。剝下來的皮抓緊硝制，做成救生衣，羊肉留兩頭給民壯補身，剩下的配上五壇本地特產象洞酒，直接送去了城西二十五裏外的汀州衛指揮所。

　　現代社會，抗洪搶險都靠兵哥哥，有什麼事見著軍裝就安心了。如今這時代，士兵不管抗洪，可是管捕盜殺賊，也管鎮壓流民。他們跟當地守備軍官、士兵打好關係，萬一發洪水時有賊寇趁機作亂，也好請人家來幫忙坐鎮，免得有人趁勢搶掠，甚至衝擊縣城。

　　指揮使黃大人白得了五壇酒、十幾頭羊，當晚就給衛所士兵們都加了餐。黃指揮不耐煩寫信，便叫人給宋縣令送了口信，告訴他不必擔心城外匪患，有衛所鎮守在此，什麼山匪流寇，只要敢冒出來，他們自必第一時間帶人清剿。

　　絕不教武平縣受半點損失。

　　——武平縣收上來的賦稅中，要截留一部分作他們駐軍的軍費。若是那重文輕武、不好相處的縣令，他們也不會管對方的事，只等索要軍費時看對方為難；碰上宋縣令這樣知情識趣的，黃指揮自然也願意投桃報李。

　　宋時收了口信，又以宋縣令的名義給黃指揮本人送了些銀兩，另有母親和哥哥們從家捎來的玩器擺件。

　　他這“賑災辦”盡力準備，洪水卻還是來得叫人措手不及。

　　先時是縣城與城外各墟有積水，但水最多還只到大腿深，叫徵發來的民壯劃著船救援住在低地的百姓，搶出泡在水裏的財物，將人放在山中寺廟裏救治即可。可進了八月，海邊不知哪個颱風登陸，雨下得就像天捅破了個窟窿，水線落下來得幾乎像手電筒的光線，又粗又亮。

　　城北魚溪、禾豐溪一同漲水，溪下方淤積的泥砂太多，下游溪水沖斷堤岸，淹了一片村莊。

　　宋時的救生衣終於派上了用場。他叫人拿了給氣球打氣的鼓風機，裝了一麻袋救生衣，叫班頭尋來民壯，跟他上堤救災。宋縣令豈能看著兒子獨自跑去那麼危險的地方，當下也叫人備了車，把縣政通交給祝縣丞，領著三班皂隸直奔兩條溪水交匯之地。

　　宋時是騎馬去的，他卻是乘車去，途中道路泥濘不堪，幾度陷了車輪，光是抬車就抬了幾回。後來雖然趕到發水處，卻也找不到宋時了。

　　他急得直撲向滾滾溪水，身後給他打傘的衙役都險些按不住他。隨行眾人連忙攔住他，勸他保重自己的身子，莫叫大雨澆病了，衙內看見了擔心。前面又有從岸邊過來的村老，眾人連忙攔下他來問了那邊的情形——

　　宋時已經帶著民壯去巡堤了，還從附近一間庫裏取了事先存好的水泥，正從兩邊投水泥、石塊，慢慢合籠堤岸豁口。

　　宋縣令聽得心驚膽戰，哪里還待得住，拼命朝河邊闖，叫人攔著過不去，竟急得高喊：“我兒子還在堤上！時官兒至今還不曾成親，萬一有個三長兩短，可叫我老兒怎麼活！”

　　他的聲音又高又急，穿透了沉沉雨幕，卻有個比他更急的聲音從後頭壓過來，連人也不知怎麼闖進了差役圈裏，扯住宋縣令喊道：“宋世伯，時官兒到哪里去了？”