第25章

　　因為內庫不足用，就不許周王成親？堂堂天子，竟壓著皇子的婚事為質，向戶部要錢享樂……這豈是聖明天子的行事！

　　若他不是未來王妃的親哥哥，這時候就該上本勸天子讓周王依制成親，不要以此斂財。可他這個身份偏又尷尬——若真上本勸諫，別人不是要說他們桓家是急著攀婚皇室為自家謀利，就是要說他家訕君賣直。

　　桓凌不禁皺了皺眉，低聲問道：“不知朝廷諸位大人如何應對？”

　　齎詔官也有幾分感歎：“內閣三位老先生都上本勸陛下依著舊制為周王辦婚禮，宮內不必賜下多少金銀玩器。都察院兩位總憲、副憲與六科十三道給事中、禦史更是雪片似地上摺子，只是一時還未能勸得動……”

　　平日裏若是聖上要從國庫拿銀子，戶部還能硬氣到底，可皇長子成親這樣的大事總不能一直拖下去，只怕最後還是朝臣們要先低頭。

　　桓凌也輕輕歎了口氣。

　　還不知聖上要多少銀子才肯鬆口，只怕今年朝廷錢糧吃緊，宋世伯向朝廷請免稅糧之事會有些難辦了。

　　他反倒不大擔心周王與妹妹的婚事——

　　元娘如今養在宮中，王妃的名分也已經詔告天下，往後無罪不可輕言廢立。只是拖一兩年成親的話倒也不要緊，南方有些富裕人家捨不得女兒早嫁，二十成親也是有的，他妹妹年紀還不算大。而且這樁婚事不成，他祖父的精力必定都要放在朝堂上，分不出手來壓制宋家，他們在汀州這邊的日子也才能安穩。

　　這麼想想，他心裏的急火才平復了些，謝過齎詔官跟他詳說朝廷之事，又和朱知府、邢同知及府中各首領官、佐貳官一道備辦宴席，招待天使一行。

　　禮部使者只在府城住一夜，轉天便要趕往清流縣宣詔。桓凌便趁夜把這份詔書默下來，叫人快馬送往武平，告訴宋時禮部使者已出了府城，讓他估算著日子準備接旨。

　　他在武平住了這些天，看得出宋時是真的胸懷朗闊，不介意他家背棄婚盟的事，才敢叫他留在縣裏把控局面。若他也跟宋大人一般心存憾恨，這封信就不是要他接待使者，而是直接叫人把他接到府裏，不叫他親眼見著那封詔書了。

　　真該把他叫來府裏勸解一番……

　　念頭一起，就在他心底徘徊不去。

　　朱知府等人還沉浸在天使傳詔、同僚馬上要當國舅的激情之中，完了公務後就湊在一起議論皇家婚事，議論桓凌往後該如何升遷……說著說著不知怎麼議論起了昨天招待賓客的宴席合不合天使的口味。

　　福建菜一向有名，可出名的卻是福州一帶的清鮮口味。他們汀州府在閩西，山多水少、不臨海，終究是少了些現出水的新鮮海味，菜肴又近于中原濃厚甘肥之味，恐怕不如別處州府招待的好。

　　朱大人感歎道：“早知道寫信問問武平知縣有什麼好主意了。”

　　桓凌一晚上都想著宋家父子，猛可地聽到“武平知縣”四個字，不由得驚訝出聲。朱大人忽然想起以前聽人說過，武平縣宋縣令和桓家有過定親退親之事，便有些後悔當著他提起宋家，只含糊說了一句“武平知縣會接待賓客”，想把他敷衍過去。

　　可惜桓凌從天使未到府城時就滿心想著宋師弟一家，恨不得多從別人口中聽著些宋家父子的消息，哪里肯叫他敷衍過去。

　　朱知府不說，他就自己笑著接了下去：“宋世伯到任武平縣任知縣不過幾個月，便已經能叫賢兄留心說起，小弟也與有榮焉。若賢兄有意，我便寫封信向世伯討個主意，往後再有使者、客人行經府城，賢兄們也可試用新法招待，或者能令賓主盡歡？”

　　世伯？與有榮焉？

　　怎麼著，難不成他們兩家退婚後還有交情？

　　朱知府驚駭得不知說什麼好，旁邊陪坐的經歷倒沒想太多，一力討好他說：“武平的宋大令確實賢能。當初他在廣西做知縣時便逐伎女、肅風紀，平漢瑤紛爭，有幾個縣官兒做得到這樣的？今年轉任武平，福建提學到他縣裏巡視後也時常提起他，誇他治學有方。”

　　府教授也是連聲贊同：“他還有個院試考了第三名的兒子，我當時見過幾面，真是個俊俏斯文的少年！若是宋令就在府城做官，這個秀才也穩穩落到咱們手裏了！”

　　這麼好的學生竟去了縣學，豈不可惜？

　　桓凌聽他們誇宋家，比聽人誇自己還得意，神色越發柔和，笑著介面：“不錯，宋三弟從小天資出眾，在原籍已被人目作神童。不是我偏心自家人，他十來歲在先父座下讀書時，作的文章、詩詞就都已有堪誇之處，如今能在福建考中生員也不意外。”

　　朱知府聽他越說越像跟宋家有真情的，遲了一步也跟著誇起了宋時：“當日宋學生在府裏應考時，我也曾聽過他的文章，甚有見地，原來是令先考教出來的學生，難怪能寫出這樣的好文章。可惜那時府裏公務繁忙，兄長未得見他一面，至今想來尚有遺憾。”

　　桓凌笑道：“他就在武平縣裏讀書，仁兄要召他來見也自不難。只是武平縣裏月初遭了水災，水患後重劃地界時又查出有大戶倚仗勢力隱田逃稅，對抗官府清查。宋世伯忙著處置那些勢家，宋家三弟要服侍父親，怕得過些日子才能來府裏。”

　　竟有這樣大膽妄為的豪強！

　　敢侵佔土地，跟周王妃先父的弟子的尊翁對抗！

　　朱知府登時變了臉，起身按著桓凌的手，凜然問道：“竟有這樣不知死活的人家，全不把朝廷法度放在眼裏！幸虧賢弟告知，不然為兄怎麼知道鄉里還有這等豪強。此事須叫武平縣寫一封詳文細細敘來，府裏才好作主！”

　　府尊的令諭傳到縣裏時，宋時已經抱著一摞新舊魚鱗冊資料和抄的錢糧資料到了府裏。桓凌便即帶著他和王家貪占田地、少繳賦稅的帳簿面見府尊，當面陳說清整王家隱田隱戶的始末。

　　王家不只是欺占田地、抗稅不繳、隱瞞徭役，數代以來聚斂土地銀錢的過程中也隱藏了累累罪行。先是有被他家占了土地的百姓見宋時跟王家不和，偷偷向他告狀；後來他記了幾件案子，覺得之前應當還有狀告王家的案子，就叫師爺翻查了一下從前的卷宗。

　　刑名師爺借給桓凌了，錢糧師爺就擔起他留下的空缺，帶著書辦們一頭紮進刑房，翻起了厚厚的舊卷宗。

　　前任、前前任、前前前任……地方知縣通常九年考滿才能換地方上任，往前數幾任、數十年的卷宗時，斷斷續續都有王家為害地方的訴狀。書吏們被宋縣令關在縣衙保密工作，日夜翻著那些鮮血淋漓的狀書，都忍不住痛駡王家。

　　王家雖然勢大，但大老爺官威更森嚴，他們不敢恨宋縣令逼他們加班，只能把怨恨都投注在犯下重重罪行的王家身上。

　　忒惡毒了，他一家人竟能犯下這麼多條罪！這樣的人家一日不除，他們就一日不能回家歇息！

　　這些還僅僅是在衙門裏有存檔的，還不知有多少告狀時就未准呈的。因王家勢大，宋時怕他們知道縣裏要清查他們的舊罪，會暗地對原告和證人不利，便沒下拘票叫衙役們拿人，只讓書辦抄好狀紙上留的地址，以備日後拘拿。

　　這趟他到府裏是找桓凌幫忙清帳的，沒帶那些狀紙、案卷，不過有桓小師兄力保，朱知府仍是極爽快地告訴他：“侵佔田畝的事你們縣裏放手去查，命案之事若他拒不認罪，便叫你令尊遞詳文上來，有本府與分府桓大人做主。”

　　宋時連忙應下，躬身謝道：“太尊疾惡如仇、愛民如子，武平縣上下感恩不盡。”

　　至於桓小師兄，那不是外人，不用像對府尊大人那樣考慮回頭送什麼禮，自己家里弄些吃的就算謝了。

　　回到通判內院後，桓凌便在書房裏埋頭算帳。宋時不好意思幹看著，也不想跟著算帳，就躲到廚房盯著有蒸了一鍋山藥，碾碎成泥，又讓人尋來水牛奶攪濕潤了，用糕模扣出形狀，上頭薄薄澆一層糖桂花鹵。

　　這個好做又好吃，容易消化，糖份又高，正適合腦力勞動者半夜加餐。

　　其實他最早想做個紅樓夢裏的棗泥山藥糕，可惜府裏沒處尋那樣好的滄州金絲小棗，只好拿應季的桂花醬代替棗泥。不過桂花山藥糕也一樣好吃，吃之前拿食盒吊在井裏鎮一鎮，冰冰涼涼，正適合算帳算煩了去心火。

　　嗯，他光想著那一摞魚鱗冊就眼中冒火，桓小師兄對著那麼多題，穿著厚厚的衣裳，也真是不容易。

　　晚上他去送點心時，看桓凌還整整齊齊地穿著一身直裰，手邊的茶盞竟是冒著熱氣的，便悄悄慫恿他：“把外衣脫了吧，這裏又沒人看著，少穿幾件，鬆快鬆快。”

　　哪里沒人看著……眼前不就有一個麼？

　　桓凌講究禮儀，不肯只穿著中衣見人。宋時自己卻倒是爽快地脫了外袍，就穿著一身白色薄綢中衣，坐到桌邊蹭他的茶水配點心吃。那身內衣是紀姨娘按著他要求改的，領子挖成低低的圓領，上身剛長過腰，不系帶，褲腰倒縫了一條細帶調鬆緊，褲筒寬寬鬆鬆的，和現代的休閒服一樣容易活動。

　　不過這樣的衣裳在讀書人看來不得體，他們家只自己私下穿穿，給桓凌做的全是正經衣裳。

　　宋時自己穿著短衣，看他裏外兩層的長袍就替他熱得慌，找了個大圓蒲扇，坐在桌前說笑：“師兄算帳辛苦了，讓師弟伺候你一回。先把這盤山藥糕吃了，這是吊井裏冰過的，能解暑氣，我再給你扇著涼風，你看那些也就不煩了。”

　　宋時搖了搖扇子，沁心的清風便從桓凌臉上拂過。再咬一口涼冰冰、清甜細膩的山藥糕，便連同這天縈繞在心底的躁意都鎮了下去。他又寫了幾筆，忍不住奪過扇子自己搖了起來，風從他頭臉拂過，又吹到宋時臉上，吹得滿室清涼寧靜。