第41章

　　正月廿六，各地方官員最後一次上廷朝覲。

　　這回朝覲後的賜宴，便按考察成績分檔，稱職的能到殿上用膳，勉強過關的便只能在廊下、庭中座著。閣老、六部九卿的堂上官們坐在上首，入坐時只要掃一周，便能把滿堂官員收入眼底。

　　桓侍郎心思沉沉地看了一圈，便在殿角處見著了已退婚的前親家——宋縣令官途上春風得意，在京裏吃的也順口，還比剛來京時胖了些，滿面紅光，與身邊的同僚們有說有笑，意態躊躇，整個人都似年輕了幾歲。

　　只一見著他，桓侍郎就不免想起自己拋卻清貴的禦史之職到下鄉小縣當通判的孫兒，與還養在宮中，卻不知何時能成婚的孫女。

　　他最看重的一對愛孫前程都受了挫折，這宋家父子倒是一個科場榮耀，一個仕途得意，怎不叫他看得心酸？

　　他把目光轉回來，不再看殿角那邊，耳邊卻又聽見有人議論“宋縣令”“宋公子”。

　　他年紀漸長，耳力不如從前，一時沒分辨出是誰在提宋家父子，連忙轉目看過去，卻是都察院兩位幾位禦史、給事中正議論著近日新出的一部諸宮調。

　　詞句也還罷了，比不上《董西廂》，但曲中深情動人之處卻勝過別的戲許多。而且其內容是據實事改寫，寫的是福建一位宋縣令在治水時發現地方豪強殘害百姓，從此入手清查隱田隱戶，最後請了下縣巡察的巡按禦史黃大人做主，將惡人繩之以法的故事。

　　那位巡按福建的監察禦史黃大人，可不就是他們熟識的那位黃禦史？

　　年前禦史和給事中們收著福建寄來的書信，裏面還附有黃禦史記武平縣修治溪水的碑文，可見此事從頭到尾都有實事，並非唱曲人隨口編的！

　　幾名禦史也與有榮焉，並跟兩位都禦史說：“那曲中的桓通判也是咱們都察院出去的，若不是有咱們院中鐵頸官鼎力相助，只怕宋令父子也難對付那些豪強。”

　　戶部盧侍郎笑道：“前日黃禦史不是還遞上摺子誇了武平縣為政有方，原本秋初受的大水，淹了方圓百里土地，連秋糧都壞了，要請朝廷賑濟的，結果這下子不僅不用賑濟，還能多交來些往年拖欠的稅糧。”

　　前些日子為了周王成婚的事，戶部撐不住給內庫撥了上萬銀子，正愁著今年各地要賑濟的、要軍費的、要繳匪的銀子不知從哪兒出。武平縣省下這一筆，雖不算多，比起那只會張手要銀子的卻是強得多了，值得稱讚。

　　眾人知道桓宋兩家原有婚約的，都礙著桓侍郎的面子不當面說宋家，也不提皇家那場婚事。可單只聽著宋家人在福建立下大功，被編進曲子裏，滿京傳唱，也足夠叫他心中不適了。

　　外頭傳唱得這麼廣，他那侍郎府上下又不是沒有出去聽曲兒的，竟沒一個人告訴他！

　　最叫他傷心的還是他的親孫子寫信回來給別人寄曲詞，卻連提都不跟他這祖父提一句……是防備他對宋家父子不利麼？

　　他堂堂四輔，難道不要面皮，真的放下身段與一個小小縣令為難嗎？桓侍郎按了按氣得脹疼的胃脘，默默低頭喝了一口溫酒。

　　這場宴會從頭到尾，宋縣令也沒露出半分要與他家重修舊好的意頭，賜宴結束後，便跟著福建省的官員們離開，沒回頭看過桓侍郎一眼。連宋時也不念舊日教養之恩，只叫家人望門投帖，送些不值錢的土儀，明晃晃地敷衍他們。

　　之前的事雖是他也有錯，可他已經罰過桓文，桓凌更是自請外調，連前程都賠了，這還不夠嗎？

　　難不成還要他以閣老之尊，親自向宋家賠罪？

　　桓侍郎舍不下面子與宋家道歉，眼下宋縣令又名聲大振，連旁人都誇，他家若什麼都不做，也不合他家傳出的兩家交好，和氣退親的說法。他暗地裏盤算一陣，將長孫桓升叫來，命他帶著次子遺下的幾本書去見宋時，提醒他記得恩師當年授業之情。

　　桓升自然也知道兩家退婚的事，實在不願去見宋家人，但有祖父吩咐又不得不去，到了宋家父子住的客棧，便把東西放下，硬著頭皮說：“這是叔父當年看過的書，上面還有叔父作的眉批，祖父一直收著，便連二弟也沒給，今日特地叫我與宋三弟送來。當初的事其實都是文哥兒自作主張，家裏並不知情，事後祖父也狠狠責罰過他了，還望宋大人與師弟不要與他計較……”

　　宋大人也不好跟晚輩擺臉色，只說：“罷了，小兒已不計較此事，桓公子也不必放在心上。”

　　宋時先道了謝，收好桓先生的書，笑著說：“桓四哥只是年少衝動，家父與我怎會當真。有勞桓大哥特地跑這一趟，回去後還請代我父子向閣老致意，宋時不會忘記先生教養之恩的。”

　　桓升站在堂上都尷尬得抬不起頭，也沒認真聽他說的什麼，胡亂答道：“那就好。既然兩家誤會已解開，我就先告辭了，將來宋三弟再回京考舉試，桓家自然會照顧你。”

　　宋時垂下眼笑了笑：“桓大哥有心了，不過舉試之事還是到時候再說吧。我的學籍如今掛在武平，京裏離福建又遠，來回兩趟又要耽擱半年，說不定這回就仍在福建考試了。”

　　桓升震驚地猛抬頭看向他：“你不回京考試？你一個北人怎麼能在福建應試？”

　　宋時淡定地說：“南方北方不都是一樣念書？我不能讓家父孤身在任上，勢必要陪他回去，算算路程，還是在南邊考試方便些。”

　　那怎麼能一樣！一般外省來的官家子弟都要在京裏冒籍考試，圖它考的人少、錄的人多，宋時這真正的北人竟要去福建考？

　　桓升簡直想問他一句是不是瘋了，但想想宋時不在京裏，他們家也少些尷尬，於是硬把話咽回去，強作鎮定道辭離開。

　　等他走了，宋縣令才繃不住地拽住兒子問：“你怎麼竟要在福建考？我都替你打算好了，反正有桓凌賢侄在汀州，這回你就不用跟我回武平，留在京裏好生復習一年半，或者就在國子監坐監念書……”

　　宋時冷靜地拆開他父親，反過來勸他：“父親只是怕我在南方考不好，可我在家裏復習，又沒個好先生指點，又如何學得好？若是在京裏坐監，那桓家大哥也在國子監，我們見面也是兩下尷尬，桓老大人又在禮部——”

　　他其實倒不覺著桓侍郎一個國家領導會親自出手對付他，但他畢竟跟周王妃有過婚約，如今周王又拖著不能成親，萬一他在京裏晃多了，讓人想起來造出什麼流言……

　　人家王爺、閣老是不怕的，他一個小透明生員可背不起這鍋！

　　福建山高皇帝遠的，傳什麼都傳不到他身上。再說福建有桓小師兄當老師，他一個全國能考到二甲前十的學霸還教不出一個舉人麼？

　　宋時細細地給父親講了這道理，安慰他：“咱們在福建過得太平安生，讀書風氣又濃，何必一定要留在這邊？反正縣裏土豪劣紳都清理了，府尊與布政使大人也看重爹爹，大不了往後我就不再管縣裏的事，專心跟著桓師兄讀書了。”

　　罷罷，都是這樁婚事鬧的，也不知皇上什麼時候才肯讓周王成親！

　　宋大人帶著兒子和一腔憂心皇室子嗣的忠心離開了京師，另一群比他更憂心國本的大臣也聯名上本，請當今快讓欽天監挑好日子，安排周王娶妃。

　　從來都是定下王妃之後即刻叫欽天監選日子、禮部呈儀注的，這麼拖著實在有傷朝廷體面！

　　內閣、都察院、郎署眾人聯名上本，新泰帝仍是不為所動，批下了和去年一模一樣的聖諭——內庫缺錢，不足以為周王娶妃。

　　禮部尚書兼首輔張瑛再度上書力諫，天子卻仍不接受，反把諫本直接摔在朝堂上，痛駡眾臣：“周王是朕之長子，雖非嫡出，身份亦極尊貴，娶親之事豈能如此敷衍？不過區區三萬兩，也辦得成親王的婚事麼！國庫不出銀子，朕只得從內庫自為周王添錢，如今內庫的銀錢亦不夠辦一場配得上他身份的婚事，難道你們就讓朕的長子受這等委屈！”

　　三萬兩的婚禮比照前朝親王，已經是破格了，還要添多少？

　　戶部尚書王直不得不站出來勸諫：“回陛下，各地養兵、賑災、備荒……都須國庫支錢，豈能一而再再而三撥入內庫？且去年戶部已撥了一萬兩銀子入內庫……”

　　新泰帝卻毫不體諒他，只道：“朕年前接到巡按福建禦史黃炯上書，說是福建武平縣遇水患，縣令宋某卻能不求朝廷賑濟、免糧，自己縣內便籌得銀子度過洪災。武平縣能為朝廷節省下如此多的錢糧，別處怎地不能？若是朕治下的州府縣官都如此能幹，還怕國庫不充盈！”

　　那是巡按禦史下縣去清隱田隱戶清出來的，難不成十三省禦史什麼都不幹了，專門到各州縣清隱戶隱田麼？

　　幾位閣老與都察院兩位都禦史連連勸諫，新泰天子便順勢了一步，不再要求各州縣都學武平，只要戶部今年把武平縣省下的稅銀和賑濟銀子送進內庫。

　　銀子進庫之前，周王就是不能成親。

　　桓侍郎被天子氣得頭昏腦脹，下朝後走臺階都有些走不穩，幸好身邊有年輕些的侍郎扶住他。遠處彷彿有人悄聲低語，議論這場婚事，離得近的同僚倒都閉緊嘴，不敢說什麼話引動桓老大人的心事。

　　他自己卻不禁回頭看了一眼宮牆，想著孫女的年紀，一瞬間竟有幾分後悔當初退了宋家的婚。然而光陰不能倒轉，他的孫女已養在宮中，一輩子都須是皇家的人，宋家父子也早已扔下此事，乘船回了武平。

　　這趟回去的路上，宋時終於不用再拼死拼活地寫論文了——他那篇五萬字的論文竟然過了稿，晉江官發給他後臺發了張八十元的點卡。

　　八十！

　　夠買三份博士論文或五份碩士論文，再加一份十頁的期刊文獻了！

　　有錢了！想買排洪渠論文就買排洪渠論文，想買河岸植被設計論文就買植被設計論文，想買防控蟲害論文就買防控蟲害論文！

　　他關上艙門，點開螢幕，顫著手在搜索框輸了一條又一條關鍵字，一頁頁翻看，點開預覽想像著把這些論文都買下的快樂。然而翻到最後，他還是略過之前所有想買的文章，小心翼翼地買下了一份只有兩頁的油印技術期刊文獻。

　　他這回就是吃到了文藝宣傳的福利，靠一曲改編版《白毛女》發動了群眾，感動了禦史，怎麼能不好好地把這方面的工作搞起來？雕版印刷技術印出來的東西固然精美，但實在太慢了，他們搞宣傳的就是快！要有時效性，要鋪天蓋地，搶佔群眾的視線……

　　最重要的是，下回再搞出什麼文藝作品，刻一張蠟紙版就能印出幾百份，不用再自己拿著排筆手抄了！