第63章

　　約有一堂課工夫之久，桓老師才講完了這場大會的流程。

　　主旨大約就是：“我師弟天賦異稟，辦講學會自然辦得比別人出色”，“我師弟學問精純，講課深入淺出，這點不易學。但能仿其形、不求得其實，辦成的講學大會就能有七八分出彩了”，“要辦講學會最好仿著福建來辦，若非要另闢蹊徑，肯定更不及這場”……

　　具體怎麼籌辦大會，其實他在第一屆大會後就寫文章說清了，這場改進的地方不多，幾句話就足以講盡。但蘇州才子追著問他，怎麼才能辦出比福建這場還出色的大會，他也只好多教導這些生員幾句了。

　　一干蘇州學子差點給他洗了腦，以為福建才是天下名士宗師所在，他們蘇州倒是得追逐福建流行的小地方。

　　他們就這麼恍恍惚惚地回到會場，正好被一名助教撞見，熱情地迎上來問：“幾位朋友方才走得急，沒拿到提問紙條吧？我們福建的講學大會有一個提問機會，每人都能在紙上寫三個問題，回頭老師們挑出提問最多的幾題講解。老師講解之前還有自習課，會選出些學生上臺體嘗登臺講題的滋味。”

　　嗯，他們這些才子也有機會登臺？那他們自習時怎麼才能搶到上臺的機會呢？

　　要不要私下送些禮物給宋時或是桓大人？還是索性賄賂一下眼前這位發卷紙的助教？

　　祝顥代眾人問了一句如何才能登臺，那位助教笑道：“這個就憑運氣了。上一屆是因人少，就憑學生自願舉手，叫人上去。這一屆來參加大會的有七百餘人，看著叫人不公平，所以宋舍人安排了一個搖號過程。你看卷紙上都寫著號碼，到自習時是要在臺上搖出號碼，憑號碼叫人上臺的。”

　　這搖號是什麼意思，難道是像搖簽一樣把這些寫著數字的紙條從筒裏搖出來？

　　蘇州才子又一次受到了新生事物的衝擊。接二連三的打擊之下，他們甚至對蘇州時尚之都的信心都有所動搖，看著助教身上袖寬只有半尺的普通青衫，都彷彿比自家身上豔麗奪目的寬袖湖絲長衫更顯時興了。

　　幸好後面講學的幾位老師中，還是有像其他學者講學一樣，坐在桌後娓娓道來地講解的。臺上的助教只是在旁邊站著，待講到臺上講義最後一句之後，便翻開新的講義頁讓學生看。

　　雖然每位學生手中都有事先印好的宋版講義，可聽課時一轉眼即能看到重點，又比一面聽一面低頭看紙頁的感覺更舒適。

　　而台下座席之間，約隔七八列就有手持一種類似喇叭而無頸，又比喇叭大上數倍之物的助教，對著小口處高聲重複老師講學的內容。

　　老師講學時頓錯有致，隔幾句就有一停頓，那些助教就一層層地往外傳聲，滿場人都能清清楚楚聽到講學內容。

　　這一回既是秋闈之前最後一次講學，也是明年春闈前最後一次講學，所以老師們都專注押題，四書五經講得多，理學講得少，台下學子們交上去的題目也多是問經書中某句話如何解釋，“天理人欲”“理氣”等幾個去年流行的題目今年遠遠掉出了前二十去。

　　下午課後，助教們把問題紙收上來，先生自回城裏休息，學生們在講壇外的小攤上吃吃喝喝，看路岐人撂地表演，組委會的一干本地生員就在宋時安排下統計題目。

　　講壇這邊有現成的屏風和紙，直接拉一幅紙搭在屏風上，就像學生們選班委一樣統計：四個生員分好地方在屏風上寫題目，有重複的就在題下畫正字，一人讀題，剩下的就圍著題箱拆紙條、抄下名字和編號，再遞給讀題人。

　　這效率可比去年只他和桓凌兩個人統計的效率高多了。七百多張紙條統計下來，也不過花了小半個時辰，一切整理好後，天色還未見暗。

　　眾人看著寫得密密麻麻的紙張，不由感歎：“去年咱們辦這講學會時，大家都覺得已是聞所未聞的大會了，不想今年竟又有這等規模，還有這樣新鮮的學法，真是一年勝似一年。”

　　卻也有人感傷：“明年沒有講學會，宋兄又要進京赴考，這一去只怕就不再回福建了……後年大會上，少了宋兄這個主辦人，難免要失色不少。”

　　趙悅書一心要離開福建，比別人更有感觸：“不光是宋兄，咱們組委會的人跟著老師學的不比外來聽課的更多、領悟的更深？來日自然有許多人中第，到時候天南海北為官，雖然不能回武平來主持講學會，但咱們的名字掛在這裏，也能為大會添彩了。”

　　組委會這些人不是生員就是舉人，今明兩年都要考試，說起中試來，大家就不願再說喪氣話，只說：“應當去買些酒來慶賀。”

　　正說著這話，便有幾個覓漢挑著附近一間酒樓的食盒和好酒送了過來。菜都是熱騰騰現做的，雖無參鮑翅肚，卻也有雞有魚，鹹香撲鼻，都是本地客家菜的口味。那些覓漢將酒菜擱在講壇前的桌子上，幫他們分菜篩酒，一個青衫書生從後面慢悠悠地走過來——

　　正是一路幫著他們籌辦大會的桓老師。

　　沈世經等幾位舉人忙領頭站起來，帶著眾生朝桓凌行禮致謝，桓凌擺了擺手叫他們起來，含笑說道：“諸生辛苦了。這場大會比上一場人多了兩倍有餘，也多虧了你們才能辦得這樣好。往後還有數年，望諸位不吝辛苦，齊心將這大會辦得善始善終。”

　　他親自倒了杯酒敬眾人，這些學生自然也得輪番敬酒，以顯誠意。

　　桓凌酒量甚好，來者不拒，宋時卻怕他喝多了酒精中毒，替他攔了一下，勸眾人：“這酒是蒸的白酒，經不得這麼喝，大家合敬桓大人一杯，剩下的各自隨意吧。不過明天還有講學，不可真的放開喝。”

　　桓凌也道：“師弟所說極是，酒多誤事，今日就少飲些應應景，來日大會結束，咱們再安心慶祝。”

　　眾人見他拒絕得甚堅定，就只合敬了一杯。

　　他放下杯子說：“本官在這裏，想來諸生也不能安心用餐，那我先帶宋師弟回縣裏，將這些題目送給巡按大人與諸位老師。”

　　他親自拿起那卷題目，雙手握著轉身離開。宋時袖了名單，跟著他登上一輛藍呢官車，搖搖晃晃地朝縣裏行去。

　　走著走著，宋時便覺著有些不對——他師兄臉色微紅，雙手攥得那卷紙都有些皺了，手指不時顫動，目光更是時不時往他這裏看，神色彷彿還有些憂鬱。

　　難不成是喝酒喝得不舒服了？

　　他拉開車兩側窗紗，坐到桓凌那邊，將他手裏的紙卷取下扔到另一側倚子上，扶著他的肩說：“你靠著我，頭倚到我肩上可能舒服點。若是想吐就跟我說一聲，吐我袖子裏，我這身衣裳不貴。”

　　桓凌順從地把頭搭到他肩上，身子微顫，雙手慢慢環到他腰間。

　　宋時以為他難受的厲害，又可憐他，又忍不住要嘮叨幾句：“喝這麼多做什麼？你又沒吃飯，下回要喝酒之前……”

　　桓凌在他頸窩裏搖了搖頭，啞聲道：“我不是喝醉了，只是方才聽他們說你要進京，以後也不再回福建，有些觸動心腸。”

　　是啊，他父親一副要升遷的模樣，他今年不管中得了中不了舉，明年大概都得離開福建。他們師兄弟分別四年多，才在一起沒幾年又要分開，這孩子一個人孤零零地在這裏做官，心裏肯定是很難受的……

　　他抬手拍了拍桓凌的肩，安慰道：“等令妹成親，你做兄長的不也得去觀禮？說不定你比我進京還早，我要真能去應春闈，到時候還得托你幫我租房呢。”

　　桓凌雙臂緊了緊，咽下一聲歎息，平平淡淡地說：“到時候我不光要幫你租房，只怕還要替你說親了。”

　　宋時頭痛地說：“年紀輕輕怎麼跟七大姑八大姨似的，沒過年就逼婚……我爹還等著我娶閣老的閨女呢。我看現在幾位閣老的孫女都到成親的年紀了，我不妨再等幾年，等哪位閣老家有女兒大歸，我去做他家續弦的女婿。”

　　桓凌被他逗得忍俊不禁，抬手捏了捏他的臉，笑著說：“哪里有續弦的女婿這說法！”

　　他笑得放肆，捏得過癮，回過神來卻發現宋時正靜靜地看著他，眼神有些不對。

　　只怕是……終於看出他的念頭了。

　　他苦苦隱瞞的念頭叫最不該知道的人戳破，本是應該驚恐、應該害怕，然而他此刻心裏其實非常平靜，甚至期待著宋時問他什麼——

　　哪怕時官兒當面說一句“我不好男風”，至少也是知道了他的心意，徹底斷了他的念想，強如他現在這樣滿心都愛欲，表面還要裝作只是尋常師兄弟的情份。

　　他不知自己何時收回了手，宋時那張俊秀如畫的臉龐毫無遮掩地展露在他面前，臉頰上還帶著手指捏出的一點淡淡紅印。

　　他的眼神卻有些躲閃，胸膛微微起伏，呼吸聲夾在車輪滾動聲和兩側街上小販的叫賣聲中竟似清晰可辨。

　　他低低叫了聲“時官兒”，又朝他伸出了手，像是要把他的臉再轉向自己這邊，又像是要把他攬入懷裏。然而馬車卻在此時猝然停下，兩人猛地隨車晃了晃，宋時便一頭紮進了他懷裏。

　　光滑的髮絲擦過他的臉頰，帶著驅蚊藥水特有的薄荷香。

　　這種香氣伴了他許多年，每次嗅到都讓人神清氣爽，心神寧定。然而此時他的心卻跳得格外激烈，壓抑已久的一句話幾乎脫口而出，卻被外頭車夫一聲“桓大人”生生打斷。

　　府賓館到了。

　　宋時按著他的肩借力坐起來，露出一個倉促的笑容，神思不屬地說：“那你先下、不，那我先下吧。我把單子拿給巡按大人和老師們就行，你剛才喝多了，先回房睡會兒，晚上吃點熱湯麵什麼的暖胃。”

　　他猛地站起身，拿了那卷抄滿題目的紙，踉踉蹌蹌地下了車，頭也不回地朝府賓館跑去。

　　桓凌看著他的背影消失在照壁後，低頭打量了一下自己空空的懷抱，沉默一陣，又慢慢露出了笑容。

　　比他想的結果好得多。

　　時官兒終究還是捨不得他難受。

　　他怎麼這麼體貼，體貼得叫人放不開手……

　　他真想追上去抱住宋時，就不再撒開手，只是如今不是逼他的時候。

　　再過三個月就是秋闈，明年春天又有會試，正是復習的要緊關頭，他不能為一己之私擾亂時官兒的心緒。等明年會試結束，若他取中了進士，哪怕他不在京裏，也要遣人致信問一聲：沒有閣老的女兒，不知閣老的孫兒他肯不肯屈就。

　　這一晚對桓凌來說，是如幻如夢的時光，對宋時來說，也混亂得像一場毫無邏輯的夢境。

　　直到晚上躺回床上，他還在在黑夜中反復回憶著桓凌的一舉一動，心驚肉跳地想著：小師兄怎麼給給的？