第284章

　　周王入宮覲見一趟，內閣立刻明發詔旨，命欽天監選吉日策立儲君。

　　此時也只是詔書未定，欽天監、禮部、翰林院等各部早已做好了立儲的準備。聖旨明發下去不久，欽天監便已呈上幾個早就選定的吉日，禮部獻上封太子的儀注，內廷給周王府的賞賜流水樣賜下去，只待日子一到便行大典。

　　天子又下旨大赦天下，又命人在京中幾個寺廟外施粥舍藥，滿京上下都為國本將定的大事歡喜。

　　周王從漢中帶回來的這些官員、侍衛更是各有恩封，還給了幾天長假，讓他們得以好好兒和家人團聚一回。

　　宋、桓兩家早商議好，就在宋家西涯邊那座大宅裏辦了酒席，一道慶賀他們倆歸來。

　　這宅子當初就為了一家人住得痛快買的，不光院子敞闊，旁邊還搭了個花園。如今將近中秋，天色已不大熱，宋家便在院裏搭起涼棚、擺上桌椅，將接風席設在那裏。

　　花園裏早灑下了驅蚊的藥水，繞牆一道活水送清風過來，涼爽又清淨。兩家人從城外趕到家裏，一路奔波日曬的熱氣叫這風一吹都吹得乾乾淨淨，唯余一片清爽。

　　他回到家了。

　　宋時深深吸了口混著驅蟲藥水的清涼空氣，滿心激動。

　　他在外頭做官時不好意思讓人都跟著他聞薄荷露味，每每都是自己身上塗防蟲藥，不會灑得到處都是花露。如今回到家，又聞到了這股讓人安心的味道，他這麼剛強的一個漢子，也忍不住唏噓感歎。

　　“我這些年早不怕蚊蟲了，爹娘竟還惦記著我。”

　　他帶學生下田時，見的豈止是蚊蠅，還有各種生在稻、麥、蔬菜、果樹上的害蟲，幾年下來已經練得徒手捉蟲也不眨眼了。沒想到回家之後僅是在院裏吃頓飯，家裏人就忍著氣味給他灑了這麼些花露……

　　唉，還有客人在呢。桓大哥還帶了孩子來，他們家哥兒、姐兒們也都還小，萬一熏壞了怎麼辦？

　　宋大哥這才想起客人家裏不跟他們家一樣蒸過多年香露，一家子都慣了，便朝桓升夫婦拱手謝道：“是我們家思慮不周。親家若是聞不慣這氣味，咱們在前院再開一席……”

　　不必不必，這氣味也挺好。

　　桓大哥剛想客氣幾句，他那一心向外的堂弟就替他答道：“從前時官兒在我家時也愛調這些藥水，家兄已是聞慣的，不打緊。”

　　若是他嫂嫂和侄兒、侄女聞不慣，那也不必另辟一席。他方才聞得小園西門那裏藥味淡薄，不如在那裏再撐把傘，擺上一桌，不愛聞藥味的人坐在那裏，也不妨礙一家人說說笑笑。

　　桓娘子笑道：“三弟說得是，咱們家裏夏天也灑藥水驅蚊的，哪里就怕這味道？親家也不要聽他的，咱們平常居家哪里有用得著羅傘的？要找又是一場麻煩。”

　　不麻煩，咱們家裏的不好找，時官兒不是帶回來好些嗎？他這兩個大兒帶回來的報紙上都寫了，漢中府百姓給時官兒送了十幾把萬民傘！

　　十幾把啊！

　　他在廣西、福建也有政績聲望，最後不過各得一把，其上也只粘了那麼兩層布條，有百十餘名地方耆老、書生留名。

　　兩個孩子都進門了，也該把萬民傘拿出來給他們這些長輩和底下小輩們看看了。

　　宋老爺殷殷切切地問兒子：“你叫他們把傘收在哪里車裏了？趁著你親家哥嫂都在，拿出來給大夥兒看看。”

　　桓大堂兄還沒選官，宋家兩位兄長卻是在京裏任職，也都沒收過萬民傘，一家子都催著他取來。

　　宋時竟有點不好意思在家長面前展示這些成績，低聲吩咐人去取羅傘。那傘為著收納方便是拆了杆子的，上頭的傘面層層疊在一起，又兼底下拖著長長的綢條，搬回來也在地上堆了小山似的兩堆，看得兩家親長都驚歎不已。

　　桓家哥嫂只管沒口子地誇宋時，宋家卻不好只誇自己的親兒子，倒要重誇桓凌：“他桓賢侄只是沒做親民官，不然看報上百姓愛他的那樣子，也得跟我們時官兒一樣收一院子萬民傘來。”

　　桓賢侄可是去過塞外，收服了虜寇的，這不是比他們家時官兒還有本事？想這兩個孩子還這麼年輕就身居高位，往後還有大前程等著他們呢。

　　兩家做長輩、長兄的互相吹捧盡興了，又小心翼翼地問他們二人：“你們往後可就留在京裏做官，不走了吧？”

　　這個……

　　他們一去陝西多年，回來又策劃著滿世界旅遊，確實有點對不起父母。

　　宋時慚愧地低聲答道：“我跟桓三哥商量，是打算過些日子就辭官……”

　　辭官？

　　桓升倒吸了一口冷氣——宋三元是天下學子、濁流官的榜樣，怎麼竟要辭官？為何要辭官？

　　他弟弟已經封了爵，做不做官也有爵祿，辭就辭了，怎麼能拐著宋大人辭官呢！

　　他急得低低叫了聲“三弟”，湊上去小聲埋怨他：“親家老爺為了宋三弟回京後的前程，前些日子已報了致仕，你怎麼不與家人商量，便勸宋三弟辭官呢？”

　　你就算嫌這些年總去邊關，與宋三弟聚少離多，自己辭了官守著他過小日子不成麼？倒要拐著他也和你一起胡鬧。這要是再壞了宋三弟的前程，咱們家人將來可怎麼有臉見親家？

　　桓凌輕歎一聲，正要解釋，老太太卻已摟過寶貝兒子說道：“好，好，時官兒這回辭官了，就不怕哪天又被朝廷派去外頭，多少年不能回京了。你爹娘年紀大了，也不求你們做什麼高官，能穩穩當當地過日子才最好。”

　　宋家老夫人這般通達大度，也叫桓升鬆了口氣，拉著桓凌謝罪：“是我家三弟做事不老成，宋三弟不可隨他胡鬧，我回去便教……便勸說他。”

　　教……他是教不起這二甲進士，打……也打不動這能襲營的使節，只能勸了。望宋家老大人和兩位賢兄也跟他一樣以勸為主，不要管宋三元管得太狠，不然他不知該如何對待他這堂弟了。

　　他強咽下心中難處，替宋大人求情。勸不料宋大人不用他勸就不打罵兒子，甚至連他辭官的事都敢支援：“也不怪桓賢侄，我家時官兒這些年在漢中幹出這麼多大事，老朽單想想就替他累得慌，他要回家歇兩年我們還高興哩。”

　　看這兩個孩子在漢中熬了這麼些年，都瘦成什麼樣了？還要有什麼出息？桓家大哥還是年輕，將前程看得重。到他們這年紀就知道了，再沒什麼比身體要緊，索性讓他們都辭了官在家，安安穩穩地讀書、遊玩，也過兩年輕省日子。

　　他拍了拍宋時的肩膀，慈愛地說：“咱們老家的產業年年都有不少銀子入帳，供得起你們在家裏花銷，不做官也就不做官了。你爹還辦了個女學校，以後你閑了，也到學校裏教教書——讓那些私下裏議論你漢中女學校的腐儒看看咱們宋家的家風，看看你是怎麼教學的！”

　　桓升震憾得放開了三弟的手，瞠目結舌地看著宋老大人：他們竟一點都不在意四品高官之位，不在意宋三元入閣的前程嗎？

　　他這一放手，自家弟弟就直接抽身溜走，到宋時身邊，拉著他一起跪在庭前，對宋家二老說：“我們二人打算辭官後就往各地旅遊，就如時官兒在漢中時那樣，發掘天下可用的礦產，可供養生民的果蔬、糧食……”

　　只怕要辜負兩位大人想要兒子長留在身邊服侍的心意了。

　　宋時不忍看到兩家爹娘兄嫂臉上的失落，連忙補了句：“我們也不是一直在外頭的，爹娘只當我們出去做生意，出去個一年半載就要回家來，安生在爹娘身邊待一陣子。”

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　　“他們說是要辭官，實則是為父皇、為朝廷擔下了最艱難又最有用的實務，望父皇莫加責怪，成全桓宋二位大人吧。”

　　新泰帝聽著周王——不，該叫太子了，聽著他說了宋桓二人辭官的打算，沉默一陣，重重歎道：“這是名士胸襟，朕為何怪他們？他們能陪你在西北共度時艱，如今天下太平了，卻又要為朝廷之利、百姓之利拋下自己的功名前程，懿行實堪比春秋 的介之推。”

　　他們生於今時，在他在位期間做官，是朝廷之幸，天下之幸，他又怎麼捨得罰這兩個賢德之臣？

　　但他也不能輕易放這樣的賢臣歸隱山林，再不出仕。宋、桓二人要去各地挖寶容易，辭官卻不必了，如今的官職、爵位都叫他們留著，將來他有一日宮車晏駕，這兩個德才兼備的賢臣他還要留給惠兒！