第278章

　　桓凌在府谷停留二十餘日後，便接著了朝廷命他領使團上京的消息。

　　他雖然踏遍了府谷縣地方，跟宋時度了個小蜜月，卻還覺得自己來不及訴盡別情……只留下許多似真似假的癡情故事，被他連著報紙和書攤上的酸文一起揣上了京。

　　但他與宋時都沒能想到的是，這一趟他離開的快，回去的更快。甚至在他尚未進京，只將議和的消息傳回去時，聖心中便已定下了這安排。

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　　西征大軍馬踏陰山，於河套外大破俘南侵的可汗大軍，俘獲其子合赤溫濟農與大臣、後妃、公主數百口。之後大軍追逐虜廷殘部直入瀚海，虜汗逃亡中因傷病而亡，大妃下嫁年僅十餘歲的繼子火魯赤，扶持其成為新任可汗，領殘部逃往韃靼祖廷所在。

　　而周王正妃兄長所率的招撫使團亦是屢建功業，先後勸服韃靼右翼幾處部族歸順，更降服正窺伺河套的土默特部，逼得土默特汗的長子親自入京求和。

　　獻俘、議和、封賞韃靼諸部王公、重定西征方略……樁樁件件大事緊連在一起，新泰帝忙得宵衣旰食，眼下微青。但這連日操勞卻不曾拖垮龍體，反而因大勝的喜迅不斷，激得他體內生出一股精神氣支持，全然不覺得疲累。

　　他叫太監取來新繪的地圖，看著上面新繪出的疆域邊界——原本以長城為界的疆土擴展至陰山以外，過亦集乃直連至甘肅。其中散落著數座新的軍鎮，都興修成繁華城鎮模樣，除了戍衛新邊的將士之外，還住著許多衷心臣服大鄭的草原部族。

　　那些人都已改住磚房，學著耕種、圈羊牛羊，學漢話，還跟著建城的漢人讀書開蒙……

　　他雖不能親見那景象，也想像不出萬里草場、千頃黃沙是何等壯闊之景，但他知道自己所建的功業已遠超父祖，直追當年驅逐胡虜的太祖了。

　　他在位期間有開疆拓土之功，有上天降雷電之用，有祥瑞嘉禾繁育，有滿朝忠臣良將輔佐，有仁厚賢能的未來儲君……

　　新泰帝癡迷地摸著地圖，低聲喃喃，似是自問，又似在問周圍宮人內侍：“朕有一日山陵崩，史書之上將如何記述？太廟中又當如何供奉？”

　　身邊的大太監叫那句不祥之言嚇著，紛紛跪下勸他放開胸懷，保重龍體。

　　這些內侍枉自看著伶俐，還是不懂聖心。不過新泰帝如今連逢喜事，亦不計較他們的愚鈍，只淡淡道：“朕不過隨口一言，何至成這個樣子？你們在宮中也服侍這麼久了，竟還不穩重。”

　　朝廷大事不是這些內侍能懂的，叫他們在這裏杵著亦無大用。他揮揮手命眾人下去，吩咐他們請三位閣老過來議政，不久後門外便有內侍通傳，三位老先生求見。

　　三位閣老進殿后，便見一張九邊地圖掛在牆上，當今聖上正負手而立，看著地圖。

　　難道聖上對西北之事又有新說法？如何不叫王本兵同來？

　　如今西北局事已定，願內附的各部首領封賞已定，三位閣老的精力早挪到在新收的土地上修建邊城堡鎮，安置內附部族上。若是聖上有意加兵力，其實還該叫兵部與五軍都督府來共議。

　　三人揣著一般的心思，進門行禮參拜。新泰帝免了他們的大禮，指著地圖說：“如今西北安定，韃靼殘部雖逃，亦已無關大局。驅逐其餘部之事仍交兵部安排，朕請三位先生來，是要安排一下論功行賞之事。”

　　前幾年戰局未定，故封賞不足。而今整片陰山都已落入大鄭掌中，韃靼老王已死，新主又不過是個十余歲的小兒，連余部都收攏不齊……

　　也該給前線將士、朝中官員一併議功了。

　　張次輔應聲道：“吏部與兵部已初初議定封賞名冊，陛下要看，臣這便命人取來。”

　　李三輔那裏也備好了銀兩、絲帛、內造的器物作賞賜，同樣立刻便能遣人取來。

　　新泰帝微微點頭，說道：“此事有兩位先生安排，朕自然放心。”

　　聖上能放心，李閣老自己不能放心，當面請命：“兩位皇子于此戰中皆有大功，依例可改換封地或加賜皇莊，封內眷、皇孫等。臣等已為兩位皇子擬了京郊、陝西、山東的幾處皇莊，當選何處還需陛下定奪。”

　　他借著問食邑，真正想問的卻是天子對兩位皇子的安排——是叫他們回京，還是依藩王身份加恩？

　　新泰帝自然懂得他未盡之意，正待借這一問透露心意，不禁露出一點笑容，說道：“齊王今尚在西征軍中，追逐韃靼殘部。人言為山九仞，功虧一簣，若此時喚他回京，這場覆滅虜寇之戰便要成他終身憾事了。”

　　李閣老重重點頭：“既是如此，便待齊王大勝歸來，再議封賜之事。不過如今戰事壓力已緩，西北又遍種祥瑞靈谷，供得起大軍北逐殘虜，其實不一定要親王坐鎮……”

　　如今國庫豐實，西北糧產又不遜江南，周王如今縱不在漢中，給大軍的供應也絕不會出問題。

　　當年周王出京，為的是王妃管束不嚴，宮女有不敬之言，而非周王有過錯。他這些年看得出聖心仍在周王，況且不論聖寵，周王居長居賢，朝中更有哪個皇子能比他？齊王好武，魏王終究晚生了幾年，只排在第三，後面的皇子更不必說了。

　　若聖上有意，此時便可讓周王回朝了。

　　李勉心下度量著幾位皇子的資質、出身，稍稍抬眼，暗窺天顏。

　　聖上眼瞼微垂，淡淡道：“李先生之言甚有道理。既如此，二王的賞賜暫且不論，三位先生替朕安排告祭天地、先祖的祭祀。”

　　先在京中祭祀，再安排下車駕儀仗，他在位期間有此不世之功，亦足以封禪泰山了。

　　三位閣老的眼同時瞪大了幾分，原本有些耷拉的眼瞼被擠得堆成幾層深深的雙眼皮，倒顯得比平常眉清目秀了些。

　　天子看著他們似比往常好看些的臉龐，也覺著舒心，含笑問道：“朕欲封禪泰山，先生們可有什麼要說的？”

　　若論當今功績，自是遠勝前朝諸君王，足以行封禪之事。可畢竟朝中不可無君，若陛下要南下封禪泰山，朝政當由何人主持，軍事當由何人定奪？

　　聖駕移動可不比普通官宦出行，此去泰山至少也要有兩三個月，朝中豈可無人坐鎮？陛下若要遠行，是要將朝政交予他們三個老兒還是留京的年少親王？

　　三位閣老心念電轉，忽然想到一人——若周王還朝，無論是民生還是軍務，他都能擔當得起來的！

　　呂閣老白須微顫，試探著問道：“陛下此番南下，可要將周王先召回京？”

　　正是要召周王還朝。

　　天子終於等到有人勸諫他召周王回京，當即應道：“周王仁厚賢能，堪當監國重任，朕不在京中時，皇室中人與朝政、軍務暫由周王處置，有不能定奪者再報與朕便是。”

　　若周王有什麼不懂的，還請三位先生多教導。

　　監國……聖上莫非終於要立儲了！三位老先生激動得眼皮又雙了幾層，連忙俯首立誓，不敢負聖上所托。

　　他們這就去擬旨，請周王王駕還京！

　　三位老先生以為今日的刺激夠了，正要退回去擬旨，聖上卻又添了一句：“若只一道聖旨便把周王調回，未免不夠鄭重，還該選個身份貴重的使者迎他回京。”

　　身份貴重的使者好辦，這種事一向是從宗室或勳臣中選人的，京裏最不缺的便是這兩種人。不過周王去漢中時舟車勞頓，聽說是吃了不少苦，若選太年長的使者只怕對方路上生病，反添麻煩，年少的又怕他們照料不好周王一家……

　　好在呂首輔輔政多年，對京裏人物瞭若指掌，能在眨眼之間篩出最合適的人物：眼下京裏就有一位身為周王姻親，又剛在西北立下數樁勸降大功的僉都禦史桓凌。他年紀又輕，身體好，擅騎馬，由他去迎接周王不特知份合適，路上也不會耽擱工夫。

　　還有一點巧合，就是這位桓禦史還是他首輔的門生，呂大人內舉不避親，一下子就想到他身上了。

　　天子聽到這個“桓”字，也不禁點了點頭，笑道：“呂先生推薦的人豈有不好的？只是朕記得桓凌現在只是僉都禦史，身上不曾有爵位？”

　　呂首輔低頭應道：“他雖曾隨周王殿下巡察九邊軍務，又出關招撫，卻一直是以督察風憲的身份，如何能如真正的將帥一般論爵呢。”

　　聖上若嫌他身無爵位，要另選別人，他們就只得去請宗人府安排了。

　　幸而新泰帝原也不想讓別人迎周王回來，只搖了搖頭，輕描淡寫地宣了另一道動人心魄的旨意：“本朝的確少給文官授勳，不過太子的妻兄豈有無爵的？這兩天辛苦幾位先生，便先宣立儲之事，將桓凌應加的爵位與他的戰功並在一起議一議吧。”