第147章

　　宋時這趟出京既為皇命，也為避禍，任職之地還有個小嬌妻等著，自然不能拖延。

　　不過之前他跟著父親外放過兩任，中間還有一趟是從廣西到福建，收拾行裝、安排隨行都是他親手主理的，這回再做起來也是輕車熟路。帶上自己出行的衣服被褥、治風寒、腹瀉、暈車的常用藥品，再備上一瓶高錳酸鉀——

　　不是為了日用！

　　就是為了高錳酸鉀能消毒飲用水，路上若有投不到店、又不方便生火，只能取用河水的時候，投點高錳酸鉀消毒，比較安全衛生。

　　這會兒倒不用備太多，他之前下的論文裏有軟錳礦分佈圖，漢中附近的天臺山就有813萬的錳礦儲備。憑他現在的個體手工製備方式，都不用去挖礦脈，叫人收收地表散落的無名異就夠用幾十年了。

　　當然，這只是眼下的打算，將來未必做不大。

　　從前他爹就是個中縣縣令，他一個沒有功名的縣令之子，頂多能仗仗他爹的勢，借借未來岳家的名，很多事不敢大幹。如今他頂著三元及第、前翰林編修的名頭，現任漢中知府的身份，可不用再小打小鬧，做點什麼還要看上官的臉色，喂飽當地強權士紳了。

　　他要做車床、開工廠、煉鋼鐵，把太祖前輩未竟的事業都做下來！

　　這回終於可以想幹什麼幹什麼，誰敢對他指手劃腳？先考個四元、五元、六元再來壓他吧！

　　宋時意氣風發，帶上遊標卡尺，又找大哥、二哥從保定府那幾個廠裏撥出有經驗有技術的匠人隨行。玻璃匠人肯定要帶，到了那邊就要燒制各種實驗器皿；水泥匠也帶一個，到漢中叫他帶著當地磚瓦匠一面燒水泥一面制耐火磚，將來煉鐵什麼都用得到；化肥、農藥可是農業之本，也必須要帶上。

　　這一趟畢竟是要去陝西，治下乾旱少雨，只能種麥粟之類耐旱作物。麥價只到稻米的一半，粟豆就更賤，要致富，只能靠提高畝產：化肥、農藥、精耕細作……還有最重要的水利。

　　大西北搞水利跟本就多雨的廣西、福建不一樣，手裏還存了一百多塊錢，到當地看著買點水利論文吧。

　　除此之外，還得帶上打點官場的銀子、布料、玩器、玉帶扣、補子、官靴、茶葉之類……

　　從前他爹品階低，也就是打點縣衙同僚和府、布按二司的上官，量著身份送就行。如今他做的已是知府，結交的對象高一層，送的禮物就得再高一層。周王府又設在漢中，他恐怕還能跟傳說中的“三楊內閣”之一打上交道，見歷史名人不能不送點厚禮。

　　新官上任，好像除了個跟著周王巡查的僉都禦史不用送禮，剩下的都得重重打點。這個不用送禮的還要搞潛規則，真是萬惡的封建社會啊！

　　嘖嘖嘖！

　　宋時憤慨得臉部表情都失于管理，宋霖帶著兩個弟弟給叔叔送東西來，一進門竟被他的神色嚇了一跳。

　　那漢中府究竟是什麼地方？

　　他三叔這麼個三元魁首，士林之望，做過翰林儲相的人物……依他老師來說，應當有個泰山崩於前而不變色的胸懷，怎麼說要去漢中做官，就連君子慎獨都忘了，獨個兒在屋裏……

　　笑得跟爹和二叔剛抱上弟弟妹妹們時一樣？

　　霄哥兒和霆哥兒還沒讀出什麼君子氣度，不管讀書人那套，只看著三叔滿面笑容，好像心情正好，便捅了捅大哥，三人一同向宋時行禮，拿出自家備下的禮物給他。

　　宋霖給的是個打著“平安”二字的銀牌子，手工粗糙，像是從街上買的；宋霆拿的是一副紅綾裹著新羽毛球拍；宋霄給的則是一包自己平常珍愛的的升官圖和棋子。

　　宋時頗為驚喜，上前親手接過東西，珍重地放在桌上，謝道：“三位侄兒有心了，叔父定會好生收著，帶到漢中使用。”

　　這仨孩子真懂事，他十來歲時爸媽出差他可從來不帶送東西的。只可惜他沒收著什麼給孩子的東西，索性一人給了塊同僚送的玉牌，再翻出盒過年打的銀錁子，把帶石榴樣式的挑出去，只留下蝙蝠、壽桃、草蟲樣式的，用繡囊分裝開，給孩子們掛在腰間。

　　宋霖年紀大些，已經不要零花錢了，霆哥兒和霄哥兒卻高興得很，撲到宋時懷裏膩歪著謝他，又有些小大人般感慨：“早知道我們應該跟大哥一樣，去外頭街上買東西來，比從家裏拿玩具有誠意。”

　　什麼都是誠意，三叔都喜歡。

　　三叔摸著他們的頭道：“這兩日有些忙，原打算印幾本算術書給你們看，一直拖著沒印出來，你們放心，三叔臨走前必能印好的。”

　　侄子們小臉兒上的笑容頓時凝住了。

　　宋時頗能理解他們的心態，安慰道：“以後三叔去了西北，也不能常催著你們做題了，你們要想三叔就看看書吧。”

　　這樣就好，三叔不會催他們，爹娘又不懂這些……霄哥兒給小堂弟打了個眼色，兩個孩子縮在叔叔懷裏對視而笑。

　　然而還沒等他們高興多久，背後的大哥宋霖就替他們跟叔叔許諾：“侄兒必定教導弟弟們讀書做題，不辜負三叔一片苦心。”

　　大侄子真是靠得住，隨他爹！

　　宋時猿臂一伸，將宋霖也勾進懷裏，摸著他剛留起短短披肩髮的小頭頂，憐愛地說：“三叔去的地方雖遠，但有驛站傳信，不管讀書還是別的什麼事想與三叔說，叫你們爹爹幫著遞封信就行。地方官清閒，三叔有的是時間看家書。”

　　他把三個孩子打發走了，兩位嫂子和他姨娘來給他送東西。

　　他自己收拾的都是做事業用的東西，才跟家人團圓沒到一年又要出門，還是獨自一人赴任，家裏人自不放心。娘和嫂嫂們趕著給他做了簇新的內外衣裳、鞋襪，哥哥們外頭買的新官袍、腰帶，還換了幾匣打賞下人的銅錢、碎銀……衣食住行打點得色色周到，連油鹽醬都恨不能給他裝一車。

　　別的他都收了，但山西陳醋可是從古代出名到現代的，那幾甕醋就不要帶了。

　　因有家長幫忙收拾行裝，他正好騰出工夫給侄兒印教材、給大哥印模擬考題和答案；到翰林院、各家府上拜別師友；臨行前又到酒樓訂桌，請平日交好的同僚和同年們吃了頓散夥宴。

　　這麼折騰了足有五天，一應該帶的東西都收拾齊全，該行的禮數也都行周到了。他到吏部領了關防、路引、儀仗，便拉著雇來的車隊、保鏢，踏上了西行之路。

　　他出發時已過了二月，北方雖然不能說春暖花開，但也不是正月間寒風凜冽的模樣，地上的草也透了幾分新綠輕黃，行程並不艱難。京城到漢中兩千數百里地，他們一行車馬行車又多，須得晚起早宿，又要等著從保定趕來的匠人同行，拖拖遝遝地也走了一個多月。

　　從京裏到西北任職，給定的時間就只兩個月，宋時為了趕時間，到黃河邊上都沒敢繞道看看壺口瀑布，只在西安停了兩天，在西安知府陪伴下走馬觀花地參觀了一圈名勝古跡。

　　等他將來辭了官，非得在這邊狠狠住幾個月，把能參觀的古跡都參觀一遍不可！

　　他滿心捨不得離開，陪同的知府溫大人也握著他的手，戀戀不捨地送出城十裏，還即席吟了首贈別詩。宋時也想回他一首，可惜急切作不出好詩來，索性取了篇在京城時印的《大氣論》送給溫大人。

　　他出名原也不是出在詩名上，而是個講學名士。溫大人得了那篇《大氣論》，便覺心滿意足，將文章納進袖袋，依依作別：“賢弟身懷高才雅望，雖一時不得意，來日必定仍要回到中樞，到時候經過西安，萬望再來看看愚兄。”

　　宋時笑道：“兄長已經連得了兩年上等考評，必定比我更早有升遷，該是我盼候兄長來漢中府看我才是。此處已出府太遠了，兄長不可再送，小弟要先走了。”

　　溫大人有些不放心地說：“漢中去年大旱，有幾股流民作亂。雖然如今已安定下來，但那些刁民大膽妄為，吾弟只帶這幾個家人隨行，吾恐路上有些不夠穩當。為兄今日帶的這幾個差役你且帶上，若無事就叫他們充個儀仗，有事也好護你周全。”

　　周王府就在漢中，桓凌也在，他這兩天先叫人去漢中府送信了，如今只怕迎候的人就在路上，還有什麼不安全？

　　他含笑說道：“溫兄放心，我們進了漢中府地界便打起儀仗來，前頭又有各地知縣迎候，哪個賊人敢不張眼的劫我們？”

　　他有官文、路引，一路依驛站而行，有官接官送的，這樣若還能出事，真是天要亡大鄭了。他婉拒了溫大人的好意，只向他借了幾副弓箭防身，這些弓箭皆是民間可藏的東西，也不算貴，溫知府借得痛快，甚至不要他還，只盼他哪天寫了文章再送自己幾篇。

　　宋時笑道：“自然，往後小弟還要在漢中開論壇、設學校，到時候若得了才子，必定派他們到吾兄階下受教。”

　　好！好！溫知府喜出望外，連連答應，又送了他幾步，終於送不下去，將一條早先備好的新柳枝遞到他手裏，祝道：“愚兄便在此專等，望宋賢弟一路平安。”

　　宋時接了柳枝，在馬上躬身道別，轉身直奔西北的洋縣。

　　溫知府目送他的背影遠去，卻仍捨不得回轉。同行的僚屬都勸他不可送別太久，恐有失知府的身份，溫知府卻慨然道：“我身在邊陲，稀見名士，只恨不以再留他兩天、兩個月，多送這一會兒又算什麼？”

　　三四月間正是春色初歸，出門踏青的佳期，只當借今日送別時春遊一番吧。

　　他笑吟吟地回頭，正要與同知、經歷等人商議到何處賞花觀景，卻見本府經歷徐參臉色蒼白，大張著口叫道：“有、有人！宋大人——”

　　宋大人怎麼了？！

　　溫知府合身轉過去，恰見到一名穿著皂色緊身衣裳，不知什麼來頭的人騎馬從林間轉出來，直奔宋時的車隊飛馳而去。身後林間彷彿還有人影晃動，只恨他讀書多年，眼力不大好，眯著眼細看也只能隱約能見那人身上似隱隱流動著鐵器的亮光，不知是兵是匪。

　　他不敢大意，連忙叫徐經歷：“快叫人上去看看，不可令宋大人受驚！”

　　這裏可還在西安府境內，他的眼皮底下，若是宋大人出了什麼事，天下文人洶洶物議，可還容得下他麼？

　　他要不是不通武藝，簡直恨不得替徐經歷帶人沖上去了。可徐經歷也是個不通武藝的書生，只能在後頭呼喝衙差，那些衙差又無馬匹，縱有反應快，立刻就按著刀跑上去的，卻也跑不過那些騎馬而來的人。

　　溫大人眼睜睜看著他手下衙差只在眼前鴨子一樣慢慢撲騰，而那隊不知來歷的騎手卻已逼向宋時的馬隊。那位宋大人不知是藝高人膽大還是個愣頭青，不僅不知害怕，反倒催馬迎了上去，直沖向領頭的騎士。

　　兩匹馬越沖越近，眼看著是個要迎頭撞上的路數。對面馬上的騎手在兩人交錯時張開雙臂，宋時也彷彿鬆開韁繩，不知要拿弓箭還是要做什麼。

　　溫知府又不敢看又不敢不看，閉上眼按著胸口深深呼吸，強提一口氣望向宋時：

　　那兩匹馬竟沒撞上！也不知怎麼地，兩匹馬竟似馴過一般，頭對尾貼在一處，宋時叫那人對面擁住，半個身子都陷進了對方懷裏，簡直要被拖到另一匹馬上似的。

　　溫知府心驚膽顫地說：“這遮莫是綁票！”

　　不是綁票，大人看他身後的人——

　　身旁人連連提醒，溫大人才注意到後頭林間已有人馬探出來，卻作士兵打扮，停得遠遠的。有兩人舉著儀仗牌子，牌面斜向身子一側，看不完全，卻也能從露出的偏旁猜出，寫的正是“僉都禦史”四個字。