第40章

　　十二月十九，寅時近尾，天色鴉青，大雪紛揚。

　　在出入利州的道口浮雲橋處，橋頭開闊地上早已搭起了臨時的典儀台，影影綽綽可見有不少著官員衣袍或武將戎裝的人已在那裡忙碌著。

　　沐青霜下了馬車，定睛一瞧這架勢，心中不免直發怵。

　　「檯子下頭被人圍著的那個，是不是嘉陽郡主？」

　　此刻天色還暗，這麽遠的距離壓根兒瞧不清人的五官，可沐青霜看著那身形、裝束的輪廓，再加之周圍人恭謹的模樣，就覺那多半是嘉陽郡主趙縈了。

　　見賀征點頭，沐青霜趕忙將手中那柄還沒來得及撑開的傘遞給車夫。人家堂堂一個郡主都沒撑傘，她實在不宜顯得比郡主還矜貴。

　　由於沐家人眼下都無官職、將銜，今日這樣的場合自不該著戎裝，她今日便隻著了雪青色繁花錦寬袖曲裾以示隆重。

　　賀征見她不打算撑傘，微蹙了眉心，一言不發地回到馬車裡，取了她的孔雀翎連帽大氅來。

　　今日沐家一共來了五輛馬車，跟在後頭的第二輛馬車裡坐了沐青澤、沐青霓與沐霽昀，最後的三輛馬車則裝著沐家窖藏的秋日釀。

　　沐青霜正回身張望著後頭那輛馬車上下來的人，忽地察覺有人溫柔地撣去自己肩上的雪花，不禁一楞，怔怔扭頭。

　　時值日夜交替之際，頭頂蒼穹將明未明，雪花在沉黯的天地之間無聲飛舞。

　　一身戎裝使賀征顯得端肅沉靜，身軀挺拔一如年少，却再不是少年時那種單薄瘦削，代之以頎長且碩的堅毅英挺。

　　這樣的賀征讓沐青霜有一瞬間的恍惚，既熟悉又陌生。

　　她的目光隨著賀征的動作懵懵地移動，活像個摸不著的小娃娃，任由他將那大氅披在自己身上，又任由他寬厚的大掌拂去自己頭頂的碎雪。

　　賀征將大氅的兜帽拉起來蓋在她的頭上，又略有些笨拙地替她將系帶系好，這才滿意地點了點頭。

　　沐青霜驀地想起昨日午後的冬陽下，大哥爲大嫂系好系帶的模樣，雙頰無聲浮起紅霞。

　　「你這樣很小人！我沒要你做這些。從前……」從前的賀征似乎根本不會注意這些事，更不會當衆對她如此親昵照拂。

　　她哽了哽，將頭撇開，胸臆間頓時蕩起一股難以言表的激流，有甜有惱。

　　「從前不是不想，是不敢，」賀征歉然輕笑，「如今既想這麽做，也敢這麽做。」

　　他年少時總有許多顧慮，一則不捨讓她在自己這裡陷得太深，二則也是少年郎彆扭面淺，生怕被人瞧出自己對這姑娘的心思。有時明明心疼得緊，却還是只能板著一張冷臉假作視而不見。

　　如今既要重頭來過，他自該將年少時許多想做而沒有做到的事一一補上。

　　要像世間任何情生意動的兒郎一樣，笨拙却積極地討心愛的姑娘歡心，護著她，慣著她，將那顆曾被他親手冷掉的芳心一點點重新捂暖。

　　直到她願意收下他的定情禮，重新撲進他懷裡，紅著俏臉蜜蜜甜地喚一聲「征哥」。

　　「賀征，」沐青霜倏地回頭瞪他，眼波中含嗔帶惱，「帶子系好了就把你的爪子拿開！」這流氓小子真是能順杆子往上爬，爪子粘上她之後就跟長她身上了似的，還真是不客氣呢。

　　「不是故意的，一時走神……」賀征如夢初醒，燙著似地收回手背在身後，心中慶幸夜色掩飾了他面上狼狽的紅暈。好像被討厭了？哎，真是有嘴說不清。

　　****

　　沐霽昀匆匆走在前，沐青澤一手撑傘，一手牽著睡眼惺忪的沐青霓跟在後頭。

　　沐霽昀走到沐青霜與賀征跟前站定，訕訕低聲：「我問過接引小吏了，郡主已來了有半個時辰，帶人將昨日搭好的典儀台又檢查了一遍，這會兒正在查漏補缺，調整待會兒的儀仗鋪排……咱們家，可能來得遲了些。」

　　利州人辦事素來利落却粗獷，以往對待這種迎兵歸鄉典儀，多重在誠懇心意，甚少在意這些繁縟細節。

　　趙縈不過二十四五，年紀輕，以往在軍、政上又無太顯眼的成績資歷，利州官場原是有人不太服氣她的。不過她也沉得住氣，接掌利州後一樣樣事情有條不紊地慢慢推進，既沒有立刻徹底大改當地舊俗，也沒有完全隨波逐流，只是潤物細無聲地在方方面面推著利州人慢慢改變。

　　這次趁著迎兵歸鄉典儀，她就又以身作則，扎扎實實給衆人打了個樣，讓利州官員們心中有了譜，往後的事情就得這麽細緻周全地去做。

　　沐青澤低聲笑嘆：「這趙家，倒也確實有那麽些人物啊。」

　　賀征頷首，沉著道：「霽昀先帶大家與接引小吏接洽，看這時候還需要咱們幫著做些什麽，青澤先將頭頭顧好，我瞧著她像是還沒醒透。」

　　沐青霓抬起困綿綿的小臉，眯縫著惺忪睡眼，應聲蟲似地含混道：「沒醒透。」

　　沐霽昀雖無官職，却已協助沐青演掌管沐家明部府兵好幾年，以往也曾隨沐武岱參與過一次迎兵回鄉典儀，讓他去打點接洽這些事倒也合宜。

　　「那我去幫著把後頭兩輛車裡的酒罎子搬下來。」沐青霜說著就要走。

　　數百年來，每逢利州籍士兵戰後歸鄉，沐家人都會帶來自家窖藏的秋日釀。

　　對利州的英雄兒女們來說，過了浮雲橋，喝過沐家的秋日釀，才算真真回家了。

　　賀征趕忙拉住她，無奈笑嘆：「這種事讓青澤安排人去做，咱倆得去嘉陽郡主面前告個罪。」

　　「她隻讓沐家來人，也沒說必須幾時到，這也需要去告罪？！」沐青霜覺得中原人的這些繁縟講究未免太過小氣。

　　賀征還沒想好該如何勸她，倒是沐青澤開口了：「青霜姐，大哥交代過，咱們今日照著阿征說的做就是。」

　　其實誰都知道這種告罪不過走個過場，趙縈也不可能在這樣的場合拿這點小事與沐家爲難。但沐家眼下的處境，萬不能再給朔南王府的人留個狂妄輕慢的印象了。

　　以往沐家在利州獨大，自然可以不顧這些小節，因爲只有別人對沐家人低頭的份，沒得沐家人上趕著賠小心的。可如今形勢不同，沐家上下都得格外謹言慎行，學著中原人的處世之道才能明哲保身。

　　沐青霜這才悶悶點頭，隨著賀征去了趙縈面前致了個歉。

　　趙縈倒也沒計較，隻讓沐青霜晚些派人將有沐家家徽的旗幟儀仗打在朔南王府儀仗的側邊，就兀自忙去了。

　　****

　　辰時，大雪驟歇，朝陽從天邊霞光裡破空而起，燦爛金輝將天地染成明亮藤黃。

　　雪後初霽，人間一片勃勃生機。

　　嘉陽郡主帶著衆官與本地豪紳們站在浮雲橋頭，身後高揚著印有各家家徽的旗幟，莊重地在寒風中等待迎接歸家的戰士。

　　浮雲橋這頭是官是將是豪紳，橋那頭即將出現的却只是一群傷殘的小兵，可趙縈面上沒有半點輕慢與不耐，滿臉全是鄭重的敬意。

　　隨著天光漸亮，歸鄉士兵們的家眷及聞訊而來的許多利州百姓漸漸也圍在了橋這頭。

　　所有人都很安靜，沒有誰發出一點響動。

　　人群的沐青霓偏著小臉偷偷覷著那個陌生的郡主，懵懂的小腦袋瓜中一次又一次閃過許多說不清的東西，她却怎麽也抓不住。

　　她還小，不會明白此刻自己心中的震動所爲何起，但今日這個場面已像一顆種子，無聲落進她稚氣的心田。

　　約莫一刻鐘後，浮雲橋對面出現一條浩浩蕩蕩的人龍。

　　白馬銀甲的紀君正走在人龍最前方，在橋頭下馬石處躍身而下，恭敬地向橋這頭的衆人執了軍中禮。

　　他神色端肅，朗朗揚聲：「利州朔平紀君正，奉命護利州戰士歸鄉！」

　　在他身後，有的人衣袖空空，有的人單腿拄拐，有的人面上刀痕可怖，有的人甚至只能坐在擔架上。

　　綿延近百米的長長人龍中，一張張面孔都那麽年輕那麽鮮活，却有過半數的人是四肢不全的。

　　趙縈振袖，雙手交叠齊眉，躬身還以大禮。衆人齊齊無聲隨著趙縈的動作，向橋那頭的傷殘士兵們大禮相迎。

　　隨著司儀禮官的旗語，各家掣旗人高舉手中旗幟來回揮動。

　　漫天金輝照積雪，各色旗幟迎風獵獵。

　　大禮既畢，趙縈揚聲高呼：「利州都督趙縈，携利利州衆官紳，恭迎諸位凱旋！請過浮雲橋！」

　　訓練有素的士兵們噙泪，依次走過浮雲橋，過了橋頭驅邪火盆，跟隨司儀禮官走上那高高的典儀台。

　　那典儀台不是搭給郡主趙縈的，也不是打給官員豪紳的，而是給這些歸家的平凡英雄。

　　在趙縈帶領下，無論官員百姓，齊齊掀了衣擺雙膝落地，以額觸地，五體重禮。

　　這是這些士兵一生中最光榮的時刻，不拘勛貴官員、家人親朋，皆俯首拜謝。

　　謝你們以身爲盾，護我們靜好浮生；謝你們驅敵鐵蹄，還我故國山河。

　　謝你們活著，回家了。

　　「請飲沐家秋日釀！」司儀禮官再度高聲，嗓音裡竟有激動的哽咽。

　　故土故人，朝陽烈酒，恭迎英雄歸鄉。

　　一飲既畢，臺上有人開始啜泣，繼而有人嚎啕，最終彙聚成震天的哭聲。

　　那種哭聲幷非哀切低沉，反倒透著一種豪情與熱血。

　　沒有人嘲笑他們軟弱，沒有人覺得他們交情。

　　回來的，沒回來的，都是英雄。

　　請受故土萬民再拜。

　　****

　　沐青霜眼前漸漸模糊，腦中如有春日驚雷一遍又一遍地炸響。

　　誰都知道複國之戰需要付出極大的代價，當這些「代價」只以戰損數字的形勢出現在戰報通令中時，大家心中會有悲憫會有感慨會有激昂會有尊敬，却很少有誰能真正感受到切膚之痛。

　　當這些戰士活生生站在衆人面前，大家才真真切切的痛入骨髓，感同身受。

　　此刻站在典儀臺上的那些人，以及許許多多永遠也回不來的人，他們不是說書人口中刀槍不入的天降神兵，不是戰報通令上冷冰冰的戰損數字。

　　他們也是生於斯長於斯的利州兒女，他們有血有肉，是會傷會痛的。

　　這個觸目驚心的瞬間，沐青霜心中有那麽幾分理解了朔南王府鐵了心要剪除沐家羽翼、震懾幷陸續削弱各地豪强的苦衷。

　　不能再亂了，要集結舉國之力重造新朝盛世，再不給外敵任何可趁之機。

　　若趙家真能領國人重振山河，那此番沐家的自損退讓，以及之後不可避免的做小伏低、忍氣吞聲，都是值得的。

　　****

　　趙縈宣讀了迎兵賦候，衆官紳手執艾束，上典儀台爲每個士兵的額心點上接風的洗塵水。

　　所有儀程結束，士兵們步下高臺，與前來相迎的家人抱頭痛哭。

　　沐青霜以袖遮了泪漣漣的臉，悄悄退出人群，紅著眼笑望這一幕。

　　能回來就好啊。

　　她平復了半晌後，瞥見令子都就在離自己不遠的地方，身前跪著一個神色凝重又急切的姑娘。

　　沐青霜疑惑蹙眉，猶豫了片刻，還是舉步走了過去。

　　「……上個月我就請賀將軍幫你查過了，」令子都看著跪在面前的姑娘，手伸出去又縮回來，猶猶豫豫好幾趟，到底也沒敢碰人家，「『他』在失踪名單裡……」

　　那姑娘眼中無泪，緩緩站起身來，眸中閃著瀕臨瘋狂的偏執與堅定：「多謝令將軍，也請代我向賀將軍道謝。打擾了，我下回再來，告辭。」

　　「『他』……怕是……」令子都欲言又止。

　　「既沒有上陣亡名單，」那姑娘猛地回頭，面色凜凜發著狠，「那他就一定會回來。他應過我會回來的！」

　　沐青霜望著她離去的背影，心中莫名刺痛。

　　令子都回首見是沐青霜，無奈苦笑著解釋道：「她是我鄰村的，也算同鄉。每回有士兵歸鄉她都來，三年了從無例外。上月我已托阿征幫她查過名單，她的未婚夫，在三年前的燕城之戰裡失踪了。」

　　行伍之人都懂，所謂失踪，大多就是陣亡後沒有尋到可以確認身份的屍骨而已。

　　她心上的那個兒郎，約莫是回不來了。

　　沐青霜撇開臉的瞬間，眼中的泪就决堤而下。

　　雖隻方才匆匆一眼，可她看得出來，那姑娘，大約是再也過不好這一生的了。

　　*****

　　由於紀君正要趕著回家與家人相見，令子都也要協助安置一些無親無故的返鄉士兵，沐青霜便與他倆約定，三日後到循化沐家喝酒叙舊。

　　說定後，大家便各自行事。

　　沐青霜帶沐家衆人去向趙縈行了辭禮後，便登上沐家馬車返回。

　　與來時一樣，她與賀征還是同乘一車。

　　賀征見她眼紅得像兔子，知她此刻必定心潮起伏，便也不擾她，隻沉默地坐在她身旁。

　　沐青霜一路若有所思，時不時紅著眼覷他一記，神情複雜，鬧得他全然摸不著頭腦。

　　直到回了沐家，下了馬車後，沐青霜才開口喚住賀征。

　　「你……上個月，是不是受子都所托，幫一位姑娘查過……一個人？」

　　那時賀征還暫代著利州軍政事務，查閱陣亡、失踪、傷殘名單是名正言順的。

　　賀征楞楞點了點頭，雖不明所以，却還是解釋道：「那人是章揚將軍麾下的十夫長，三年前燕城之戰時重傷……失踪。」

　　沐青霜垂下眼睫，點點頭。

　　「怎麽了？」賀征退回她面前，關切地低頭輕詢。

　　「多謝你。」

　　賀征蹙眉：「你謝我做什麽？別告訴我你是替子都謝的。」若真是這樣，他大概會立刻跳上馬背衝去州府毆打令子都泄憤。

　　沐青霜垂著腦袋：「不是。是我自己要謝你。」

　　謝你當年拒絕了我，也謝你活著。

　　若當年賀征沒有拒絕她的心意，而他又像那姑娘的未婚夫那樣……那如今的沐青霜，大概會活得比那位姑娘更加執拗，甚至瘋魔。

　　會日復一日地等下去，哪怕所有人都說他不會再回來，她也一定會等下去。

　　等到瘋，等到老，等到死。

　　沐青霜沒有抬頭，只是緩緩伸出手，以食指指尖輕輕碰了碰賀征的手背，輕觸兩下，旋即退離。

　　像雨前的蜻蜓掠過水面，蕩起一池漣漪。

　　賀征渾身發僵，竟在大雪初霽的冬日午後渾身熱燙到快沸騰：「這是……什麽意思？」

　　「這是給十六歲的賀征道謝。」沐青霜抬起臉，眨了眨泛紅的眼，神秘地彎了彎眉眼，將雙手背在身後，悠哉哉舉步而去。

　　今日見那姑娘，沐青霜心中爲她傷感唏噓，却也忍不住爲自己慶幸。

　　她終於懂得了，十六歲的賀徵用那樣冷漠殘忍的方式拒絕她，將她孤零零留在原地的舉動，是因他怕自己回不來，便寧願她在一天天的惱恨中將他放下、淡忘，心無挂礙地去過好自己原本該有的一生。

　　時至今日，她仍不認同賀征當年一言不發的自作主張，但她已經能明白，當初那個沉默的少年之所以選擇那樣去做，是源於一種怎樣溫柔深切的心意。

　　原來，十五歲的沐青霜幷不曾走眼，從始至終，傾心的都是那樣好的一個少年。