第22章

　　在賭坊聯手裡應外合的是兩兄弟， 最大的才十六，年幼的這個剛滿十四， 生得滿臉青澀。他蹲在角落給母親和姨母喂水時， 目光總是狐疑而戒備地盯著那邊把脈的宛遙，好幾次欲言又止。

　　「……我、我不知道這是什麼病。」

　　「我娘同我姨此前在一戶顯貴人家做活兒， 後來得了病就被他們趕了出來。」說話間，懷裡的婦人因被水嗆住， 虛弱地輕咳， 他忙拿袖子給她擦拭。

　　「原本是想回家的，可家裡又走了水， 老家在溫縣， 娘和妹妹身體也不好， 無法長途跋涉， 實在是無路可去了，才暫時安置在這兒。」

　　兩個小孩子窮得叮噹響，好在年紀大點的那個曾在賭場做過跑堂， 學得一手出千的本事，正巧無量廟會又有個面具的習俗，於是一合計，準備來梁山鎮上撈一把。

　　趁賭坊的莊家出恭的間隙， 兄弟二人把他掉了包， 這會兒人估計還在茅房裡睡著。

　　「我們真的是餓得沒辦法了，只能想出這個計策，不是存心要騙你們錢的。兩位少爺小姐， 你們大人有大量，饒了我吧……」親眼見過項桓摘了面具要吃人的模樣，他嚇得直哆嗦，連聲道歉。

　　宛遙看了一眼他落在地上的吃食——包子饅頭熱湯汁，知道這孩子並未說謊。

　　她收回視線，神色間顯得分外凝重：「那你可清楚，你娘親的病究竟是從何處染上的？」

　　眼下當務之急是先查明京城疫病的源頭所在。

　　食物，茶水，還是什麼不乾淨的地方？

　　想不到那位婦人竟不知幾時已然蘇醒，她艱難地轉過眸，接過了兒子的話：「是……是夫人。」

　　「一定是夫人……」

　　「夫人？」宛遙不解地同項桓對視。

　　「哪位夫人？」

　　她撐著一口氣直起身，蒼白的嘴唇一字一頓說：「梁大夫人……」

　　待聽到「梁」字時，宛遙心裡便是一跳。

　　「我在梁大夫人房裡伺候一年了，自打她從瀘州回來身體就每況愈下。

　　「起初我們大家誰也沒多想，以為只是尋常的風寒發燒，直到後來老爺平白無故封了院子，周圍的人一個接一個的染病，我才意識到不對勁……」

　　那婦人講到此處，已是十分的激動，掙扎著道：「我們貼身照顧夫人的，都被他們關在小院中，但凡有人患病，立刻就要被悄無聲息的帶走，尋個沒人的地方生生活埋！」

　　「我是被我姐姐挖出來的……可誰料到最後，她和我女兒，她們都……」

　　她開始泣不成聲。

　　梁家。

　　京城的梁姓不多，大戶人家更少，有官職的便僅僅只有一位。

　　宛遙想起那段時日在梁府上的見聞，再依稀將梁華莫名其妙的求娶聯繫在一起，腦中冒出一個可怕的念頭，令她結結實實的打了個冷戰。

　　怪不得梁家會認同這樁門不當戶不對的婚事，這天上果然不會掉餡餅，如果有，掉的也是刀子。

　　項桓陰沉沉地在旁開口：「王八蛋。」

　　宛遙轉頭看著他劍眉星目的側顏，心中猛然有什麼緊牽著，她忽然朝那婦人認真地詢問道「……這個，是在南方猖獗的瘟疫嗎？」

　　「是啊，就是它！」她悲痛欲絕，顫抖地撫摸面頰，「你瞧瞧我的臉，還有我的手……」

　　「聽他們說，這些斑會一直延伸，一直爛下去，爛到骨頭為止……」

　　在得到肯定答覆的刹那，宛遙懸著的心就開始往下沉，好似沉到深不可測的寒潭之底，手腳一片冰涼。

　　「姑娘，姑娘……」手臂大力被人緊握住，這個幾近瀕死的女人不顧一切地拉著她，含淚問道，「我還有救嗎？我的女兒，我們……還能不能治好？」

　　這是個對她而言太過複雜的問題。

　　宛遙眼下腦子裡一團亂，只能蒼白的安撫：「我……會儘量想辦法。」

　　「你有什麼辦法？」她忽然戒備起來，「你們不會告訴官府吧？」

　　不知哪兒來的力氣，婦人的指甲深嵌入她肉中不肯撒手。

　　宛遙吃力的後退，「不會的……」

　　對方卻不依不饒：「南邊的瘟疫鬧得沸沸揚揚，眼下莫不是為了堵悠悠之口，還要再把我們活埋回去？」

　　「不會……」

　　項桓斜裡拎起她手腕扔到一旁，冷冰冰道：「人都陪你說了這麼會兒話了，現在還來擔心這個？」

　　「別得寸進尺，我告訴你，就算什麼都不做，你照樣活不過這個月。」

　　宛遙習慣性地伸出手去想攔他，指尖堪堪碰到衣角，驀地想起他方才那一攬，於是不自在地又收了回來，難得的，沒發一語。

　　項桓本已做好了要甩開她手的準備，但預想中的勸阻並沒有來，餘光瞥見宛遙的動作，心中便有些奇怪地轉回視線，胳膊無處安放地搭在膝蓋上。

　　「……總之，時疫是非常厲害的病，一傳百，百傳十，一發不可收拾。

　　「我不能為了你們而置全城百姓的安危於不顧，此事必須告訴官府。」宛遙站起身，這話是望著那個少年說的，「在大夫來之前，切記不要再出去走動了。尤其是人多的地方。」

　　後者顯然也沒明白這其中的利害關係，隻懵懵懂懂地點了點頭。

　　從院中出來，灼熱的太陽已僅剩一抹殘照。

　　項桓與她並肩同行，腳步匆匆，口中有條不紊地往下安排：「再過一陣要宵禁了，我先送你回家，這裡的情況我會連夜告知大將軍，如何處置，由他來抉擇。橫豎不用你我操心。」

　　想了想又接著道：「長安近千年的古都，應付時疫的辦法還是有的。京城曲江池附近有一片疫區，多半會把人安置在那兒。」

　　他一直在說，可宛遙卻良久沉默著沒應一句，她雙目沉沉的，顯得凝重而空洞，就這麼盯著前路看，猛然間足下一停。

　　「不行。」項桓聽她沒頭沒腦地喃喃開了口，「我們眼下還不能回山梁鎮。」

　　「不能回去？為什麼？」正莫名不解，宛遙已經拉住了他，不由分說地朝山林深處走。

　　「喂，去哪兒啊？」項桓被她拽得一頭霧水，但手腕卻也沒急著掙開。

　　滿天赤紅的餘暉在西側金粉似的灑了半身，倦鳥歸巢，帶著熱度的晚風吹在耳畔，不遠處是廟會敲鑼打鼓的聲響。

　　他行在城郊這廣闊無垠的天地間，恍惚覺得像是置身紅塵之外。

　　項桓走在宛遙的後面，離她大概有一步的距離，他望著她的側臉，頭一次從宛遙的臉上看見這樣認真的神情。

　　端午節才過去不多久，山間的人家，戶戶院中都掛有艾草。

　　宛遙在一處院牆下駐足，仰頭盯著其中懸在門上的大把幹艾，旋即手腳並用就要爬。

　　「誒誒誒——」這丫頭簡直魂不守舍，項桓眼疾手快拎她下來，「傻了你？要什麼跟我說啊！」

　　「我……」她訥訥道，「我忘記了。」

　　項桓頗無奈地抿嘴歎了口氣，一轉身，動作利索地跳牆而入，眨眼便摘了那把艾草落回原處。

　　他在她面前晃了兩下，「用不用留幾個銅板給人家？」

　　宛遙只是搖頭：「不了，我們的東西，還是別讓旁人再碰。」

　　他無異議地嗯了一聲，然後就被宛遙帶到了背風處。

　　火摺子吹亮了幾顆星輝，發幹的艾草迅速燃燒，嗆人的濃煙隨之而起，她拉著他的衣袖，上上下下，前前後後的熏拂。

　　項桓感覺自己像是架在板上的肉，裡外都是煙熏的味道，宛遙好似要將他裹在這堆艾草中，恨不能每個縫隙都來回熏上數百遍。

　　微微垂眸時，視線裡是她纖纖瘦瘦的身形，清秀的眉緊擰成結，雙目中滿是無措的慌亂。

　　他不禁若有所思地想：至於這樣擔心嗎？

　　項桓拿過宛遙手上殘餘的艾草，「別老對著我，給你自己燒點啊。」

　　於是一手摁在她肩頭，另一隻手也學著她的樣子，順著周身一道一道地輕拂，那些細碎的灰燼便有少許迎風飛旋，落在宛遙鬢邊的青絲上。

　　他隨手撥開的時候，她那雙揉著擔憂的眼睛就望了過來。

　　「你知道得了這個病，會有什麼後果麼？」

　　宛遙秀眉深深地皺著，「項桓，不是說你上過戰場，你年輕，你身體好，就可以這麼肆無忌憚地揮霍，有些事不是想當然的……你方才根本不必進來，何必要逞強呢？」

　　那把艾葉剛好燒完，他揚手就仍在了一邊，然後懶懶散散地站在那裡，笑得一如既往地隨意：「看你剛剛嚇成那個樣子，我要是不進來，待會兒你又哭了怎麼辦？」

　　她老成持重皺緊的眉不自覺地緩緩鬆開，神情從沉重漸次變成了怔忡。

　　宛遙反應了好一會兒，也還是呆呆地仰著頭，直到項桓攤開手摁在她腦袋上，一直將她摁得微微低下去。

　　「行啦，一個瘟疫而已，看把你緊張得。」

　　「沒事兒的，我在戰場上都能活下來，豈會敗在這點小痛小病上。」他大概覺得手感不錯，也頗能理解為何季長川總那麼愛摸自己的頭，於是也跟著揉了兩下，「走吧，送你回家。」

　　項桓在前面走，宛遙低著頭緊跟在後。

　　兩個人都沒往鎮上去，行至牌坊下就停了腳，他屈指放在唇邊吹了個清脆的哨音，不多時自己那匹純黑的馬便噉啵噉啵的跑來了。

　　項桓將她抱上馬，正夾馬腹時宛遙不放心的提醒：「儘管燒了艾，但是也不能掉以輕心。」

　　「聽陳先生說，病發大約在三日左右，你這段時間不要出門，若三日後身上有紫斑出現，記得趕緊去醫館。」

　　他握住韁繩，驅馬前行，應了聲：「好。」