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　　就在太子陷入深思時，盤兒也在想一個問題， 她到底要不要多說幾句話。她知道太子會專門微服私巡來到揚州， 必然有其目的。

　　什麽目的？

　　揚州除了鹽， 大抵也沒什麽事值得堂堂一個太子關心了。

　　盤兒不知前世建平帝是何時起了整頓鹽務之心，但她知道這件事是他年過五十才找到恰當的時機著手， 他布了一個很大的局，其中牽扯之廣她不過管中窺豹，但事情却牽扯到她的大兒子魏王宗鉞。

　　魏王就是通過鹽政改革才認識日後的魏王妃， 她的兒媳婦方鳳笙， 甚至陳皇后所出的太子倒臺，也是因爲此事。雖然這件事魏王牽扯的幷不深，但她心裡明白牽一髮而動全身的道理。

　　若是此時由她插手，提前引得太子對兩淮鹽政上心，會不會改變以後的格局。

　　那到時候她的兒子兒媳婦， 乃至她兩個可愛的小孫孫小孫女， 還會不會出現？陳皇后所出的太子還能不能倒臺，她的兒子還能不能坐上皇帝的位置？

　　這一切牽扯的實在太廣了， 至少盤兒目前沒辦法做出决斷。

　　可恰恰也就是在這時，從不遠處的街角走出來一個灰頭土臉的青年， 他穿一身石青色的棉袍，却是歪歪斜斜套在身上， 像被誰拉扯過似的， 他一面一瘸一拐往外走， 一面回頭衝某個方向吐口水駡著什麽。

　　一個不經意地抬頭， 他看到這個方向，下意識楞了下，喊了句什麽，但對方幷沒有聽見，很快人影就隱沒在人群中。

　　盤兒回頭看了看。

　　太子問道「怎麽了？」

　　盤兒搖了搖頭，說「走吧。」

　　她方才似乎聽見有人在叫她，可她打扮成這樣，誰能認得出來啊。當然也不是沒人認得出來，不過認得出來的那幾個人都在城北，平時根本不會來這種地方。

　　因爲宅子離這裡不遠，兩人是一路步行回去的。

　　蔣奕帶著幾個彪形大漢跟在後面，看著背著背簍被累得氣喘吁吁的張來順，以及走在前頭的落魄書生打扮的太子，以及市井小媳婦打扮的蘇奉儀，臉色之怪也算是平生僅有了。

　　不過他今天受到的驚嚇，也是平生僅有。

　　回到宅子，盤兒就興衝衝讓人抬著她買的那框東西去厨房了。

　　晴姑姑厨藝還不錯，什麽菜都能做幾個，但最精通的還是南方菜系。她翻了翻背簍，心裡已經中午定好要做什麽菜了，反正就盤兒和太子兩人吃，出門在外一切從簡，四菜一湯就够了。

　　剩下多餘的，她和香蒲青黛還有張來順吃，至於其他人，那就不關她的事了。

　　盤兒說要做一個羊雜湯，羊雜這東西好吃但不好洗，晴姑姑和盤兒都沒洗過，最後還是香蒲把羊雜端到井邊去洗，青黛給她打下手燒熱水什麽，盤兒則跑去折騰她買回來的陶罐。

　　揚州人冬天有喝羊雜湯的習慣，濃濃一碗羊雜湯，上面撒些香菜碎，好喝又去寒氣，一般都是燒火的時候用陶罐來燉的，所以盤兒專門買了個陶罐。

　　不光有陶罐，還順帶了幾個粗陶的碗，大的小的都有，用來裝菜裝湯都不錯。晴姑姑看了，笑話她找這種野趣。

　　可人生漫漫這麽長，不自己給自己找點樂子，那有什麽意思。

　　就因爲這罐羊雜湯，和幾個陶罐陶碗，盤兒折騰了一上午，粗陶的物什用之前要先抹油浸一浸。這法子還是香蒲告訴她的，普通的農戶肯定捨不得這麽弄，但誰叫盤兒就是拿著來玩。

　　午飯做好了，都是普通的家常菜。

　　一個東坡肉，一個肉片炒茭白，一個青菜燒豆腐，一個羊肉燉蘿蔔，還有一條清蒸鱸魚。中間擺了一大碗濃白濃白，上面點綴了些香菜碎的羊雜湯。

　　太子看著桌上的粗陶器物楞了一下，旋即想起這是之前盤兒在菜式上買下的。他以爲她買來就是個捎頭，沒想到竟會拿上來用。

　　「這湯是我做的，爺你多喝兩碗，」盤兒指了指那羊雜湯，又見他盯著菜碗和飯碗不動，「這些碗用來裝飯裝菜都挺好的，你別看著不好看，其實可乾淨了，我洗了一個上午。」

　　「沒有嫌不好看，就是看著有點奇怪。」

　　確實奇怪，宮裡的用的器物一切都盡善盡美，官窑裡最上等的那一批首先送到的就是宮裡，太子還從沒有用過這種連釉都沒上的粗陶碗。摸著不是觸手生溫，也不是細膩柔潤，而是澀澀的。

　　想到普通百姓都用這種器物，太子倒也不排斥。方才他回來反思了一下，他現在欠缺的就是對下層百姓的認知。因爲站得太高，看得太廣太大，自然也就忽略脚下最基礎的地方。

　　太子端起碗，率先喝了一碗盤兒做的羊雜湯。

　　一嘗之下，味道竟然不錯。

　　幾乎沒有放任何多餘的佐料，自然也不像宮裡燉個湯裡面都要丟點藥材什麽的，以至於喝在嘴裡都是藥味兒。

　　就是很純正的羊肉湯味兒，但去掉了膻味兒，又放了些胡椒，格外鮮美。

　　「是不是覺得很鮮？還記得我順帶買的那兩條小魚嗎？都丟裡面一起燉了。是誰說的，一個魚一個羊，合在一起就是鮮。」

　　太子被她逗笑了，道「你也坐下吃。」

　　這一頓飯，兩人吃得格外入口。

　　太子大概是出於心態原因，盤兒則全是沉醉在自己手藝也不錯上頭。

　　蘇海回到家，丫頭小紅正端著菜往桌上擺。

　　一張八仙桌，主位上坐著蘇家的男主人蘇大田，女主人姚金枝，以及大兒子蘇江、大兒媳婦苗翠香，兩個孫子毛蛋和鐵蛋。

　　蘇海還沒有成親，本來親事都談好了，聘禮也都過了，誰知蘇家出了場事，蘇海的丈人家就把婚事給退了。

　　姚金枝把二兒子駡得狗血淋頭，蘇江和苗翠香也是滿腹怨氣，可事情已經出了又能怎麽樣，總不能眼睜睜看著蘇海被人打折腿。可蘇家靠著賣女兒的銀子，剛到手沒多久就這麽去了個精光。

　　這銀子當初可是姚金枝從表親趙五家，費了九牛二虎之力才弄來的，爲此她不惜撒潑打滾跟趙五的媳婦宋氏鬧了好幾日。

　　宋氏眼見這婆娘不好纏，也是最近家裡生意頻頻上門，不想讓她攪黃了事，就把銀子分了她一半。期間宋氏慪得幾天幾夜都沒睡著覺，覺得白養了蘇盤兒這麽多年，就不細說。

　　蘇家一朝有了錢，可謂是翻身大改變。

　　置辦宅子，買丫頭買婆子，給家裡男人女人置辦衣裳首飾，花去了不少。本來剩下的銀子姚金枝打算找個相熟的人，存在錢莊裡吃紅利，或者做個什麽小本生意，也能把一家人的日子過起來，誰知蘇海在賭坊裡欠了賭債，都賠給了人家。

　　蘇海本就有個好賭的毛病，才至於年紀一大把還娶不上媳婦。不過以前家裡窮，就賭個三文五文的，也不敢去賭坊，就幾個相熟的人凑在一起玩幾把，誰知本想去賭坊開開眼界，倒也讓他贏了兩日，轉天連本帶利輸了個精光，還借了五百兩銀子的高利貸。

　　這下蘇家賠了錢，光換了個人回來，手頭的銀子沒了不說，姚金枝還把給自己和兒媳婦置辦的金首飾都賣了，才將將凑够。下人自然是養不起了，都賣了，如今家裡就留了個燒火做飯的老婆子，和一個未留頭的小丫頭，看樣子年後也得賣。

　　所以姚金枝看著二兒子從外面回來，就一肚子氣，心裡覺得老二肯定又去賭坊了。

　　於是蘇海飯碗還沒端上手，就挨了老娘一通破口大駡。

　　駡得他煩躁不已，兩個小侄兒又嚇得嗷嗷直哭，他摔了筷子火道「我沒去賭坊，沒去，哪兒有銀子去！」

　　蘇海惱了，姚金枝倒安靜了，端起碗來仿佛沒事人似的吃飯。

　　見她這樣，蘇海那股憋屈勁兒別提了，可他從小到大都不是他老娘的對手。

　　「娘，我今兒好像在東市口看見盤兒了。」

　　「盤兒？」下一瞬姚金枝的反應不是問女兒，而是——「你去城東幹什麽？還敢說你沒去賭坊？」

　　「我真沒去，是大智讓我幫他送個東西，我路過那兒。哎，娘，你不是說盤兒被賣給一個貴人老爺了，她怎麽會還在揚州？」

　　提起被賣掉的女兒，姚金枝略微有幾分不自在，嚷道「貴人老爺難道就不能是揚州人了？再說，賣都已經賣了，你提她做什麽？」

　　「也不知道我有沒有認錯，我看她衣著打扮倒不像是跟了貴人老爺，反而像嫁了個窮人家。身邊跟了個男人，長得倒不錯，就是穿得還不如我，好像挺窮的樣子。」

　　聽了這話，蘇家一家幾口面面相覷，蘇大田依舊咪著自己的小酒，模樣十分陶醉。

　　「喝喝喝，你就知道喝，一天不灌你那黃湯你就不能過是不是？！」姚金枝心裡本就煩躁，眼角瞥到蘇大田那樣子，頓時炸開了。

　　「你們說你們的話，關我什麽事，喝個酒還不讓我喝是怎麽了？」蘇大田惹不起躲得起，端著一碟花生米，拎著酒瓶子避開了。

　　經過這一番鬧騰，方才話題自然無疾而終，蘇海也看出娘不願提這事，也就不再提了，就是心裡有點可惜。

　　「你說你當初把人留下來給我當媳婦多好，非要把人給賣了。」

　　姚金枝前脚剛坐下，後脚從椅子上跳起來。

　　「你個小王八羔子，老娘還沒找你的事，你倒說起老娘了。當初那銀子是老娘一個人花了，不都是被你個敗家玩意兒給整沒了？如今就剩了這麽套宅子，手裡敗得精光，我告訴你，過完年就給我滾回碼頭上扛貨去，再給我往賭坊裡走，老娘打斷你的腿！」

　　一頓飯吃得是鶏飛狗跳，回房後苗翠香跟蘇江說，要是能分家才好，就這麽跟你娘過著，我要短壽十年。

　　蘇江不願意聽這種話，雖然他也煩他娘，但爲人子女就是要孝順，父母在不分家，再說老二渾是渾了點，到底是他親弟弟。

　　「你嫁來我家，我家是什麽樣，你也知道。現在雖然銀子被老二敗光了，但到底還有這套宅子，難道這套宅子還裝不下你？」

　　苗翠香頓時不吱聲了。

　　自己幹坐了會兒，她凑到蘇江身邊「你說老二說的那到底是真的假的，難道小妹跟了貴人老爺，不討人喜歡，人家又把她賣了？」

　　蘇江的臉一下子黑了「別在這兒瞎胡叨叨，你要是不想被娘駡，就少提這事。」

　　「我提提怎麽了？」她有些委屈道。

　　但看男人一副不願意跟她再說的樣子，苗翠香倒也不敢再說下去了。

　　另一頭蘇海點了姚金枝的炮仗，可沒落好。

　　都快年關了，被姚金枝親自押著去了碼頭，讓他跟著那些碼頭上的勞力幫人裝卸貨物。

　　以前蘇海就是幹這工的，不過都是三天打魚兩天曬網。

　　蘇家近半年發生的事，整個碼頭大半數人都知道，發了筆橫財，誰知被蘇海這小子給禍禍了，如今又回碼頭扛貨了。暗中笑話他的不再少數，當初叫蘇海去賭坊的一個叫大旺的勞力，見了蘇海，就過來問他晚上還去賭坊不。

　　「去你娘去，老子沒銀子去什麽賭坊？」

　　大旺遞給他個曖昧的眼色「沒銀子可以借啊，我給你作擔保……」

　　「你給我滾，有多遠滾多遠！」蘇海駡道，又給了他一脚，大旺灰溜溜走了。

　　一個黝黑高壯的青年走過來，皺著眉對蘇海道「海子，你少跟大旺來往，吃那麽大個虧還不長記性？」

　　蘇海想到之前那事，就慪得想吐血，可誰也不怨，誰叫他管不住自己的手。不過二回他是不會再去了，就算去也不會跟大旺一起。

　　「大智，這事不用你說，我知道。」

　　叫大智的青年點點頭，拍了拍他肩膀「你也別想太多，脚踏實地些，好好幹活，總不會缺了飯吃。」

　　可蘇海想到自己輸的那些銀子就不甘心，也不願跟大智再多說這事。兩家以前是鄰居，誰知道他娘會不會想不開來找大智問，所以自己的事蘇海一般不跟大智細說。

　　不免就想起昨天的事。

　　「對了，我昨天在東市口好像看見盤兒了……」

　　「盤兒？」大智楞住了。

　　蘇海點點頭「也不知是不是認錯人了，但應該沒認錯，不過這丫頭的樣子跟以前比變了很多。說來也是奇怪，我聽我娘說盤兒被個富戶老爺給買去了，但我看她穿得幷不好，身邊跟了個男人，穿得還不如我，也不知……」

　　他絮絮叨叨說了很多，可大智一個字都沒聽進去。